CHAPITRE XXXIil

politique. H. Thiers dut donner sa démission, et l'on put craindre 'unjnonient , que les partis monarchiques allaient une fois encore .vaincre- la République, c'est-à-dire le progrès. Lears divisions seules firent avorter leurs projeta de restauration d'un trône.

En même temps qu'il plaidait la cause de la liberté et de la vérité, Victor Hugo intercédait avec tout son cœur en faveur de ceux que: les conseils de guerre déportaient ou condamnùent & mort. Ildemionda la vi&pour tous, pour Maroteau, pour Bossel, pour Ferré, pour Lullier, pour Çréniieu:;, atltrmant que les exécutions politiques prolongent souterraînement la guerre civile et que sept ou huit tombes n'avaient jamais été une ressoiirce pour un peuple en péril.

Il répéta sans cesse les mots de pitié, de pardon, de fraternité, mais il sonna vainement a le tocsin de la clémence .» ; ^oo fît dps reliques sanglantes au meurtre des otages. •> ■ ■

Au mois de décembre, les mem'bres d'un çoniit^ éTectbral lui proposëi'ent, en vue d'élections complémeflt4irea {iroçhftines, d'accepter le mandat impératif.

il ne pouvait subir ce mandat, parce qàe là conscience, selon lui, ne reçoit pas d'ordres; mais il s'efforça de trahsfOr^r lé mandat impératif en mandat' contractuel, pour réaliser plus sûrement le progrès électoral par le contrat librement- débattu et consenti eatre le nianâant et le mandataire, entre l'élec^ leur et l'élu.

Le comité accepta cette transformation ; mais , à l'élection du 7 janvier 1872, Victor Hugo échoua avec 95,900 voix contre M. Vautrain qui en obtint 122,A35. Cet échec fut le résultat du programme politique du candidat : le mot amnistie y était écrit en tête, et « il y a' des époques oil la société a peur et demande des secours aux impitoyables n.

Cet échec ne l'empêcha point de continuer à élever la voix au nom de tous ceux qui souffrent, de plaider avec toute son âme les questions sociales, d'encourager par des lettres, par des discours, le peuple à chérir la liberté.

S'il resta en dehors des assemblées politiques jusqu'en 1876, ce n'est point qu'il n'ait été à diverses reprises sollicité d'y rentrer.

En 1873, les électeurs lyonnais lui offrirent la candidature dans le sixième arrondissement ; il refusa, afin de ne point compromettre la cause de l'amnistie et crut devoir mieux servir la République en effaçant momentanément sa personnalité.

L'illustre écrivain donna d'autres preuves de son patriotisme. Il publia, le 1(1 septèûibre 1873, un poëme intitulé fa Libération rfw territoire qui fut

vendu au profit des Alsaciens-Lorrains;

-' C'était l'année où l'on donnait- à -Paris dés fêtes superbes à ce monstrueux souverain d'Asie, qui, après la prise d'une ville, se fit apporter sur des plaiihVii-trente'Uvreg pesant ■d'tféuXj- ar)!iiiAés'iiaia principaux habitants, l'année où l'on passût en revue nos' soldats :ea-ÛhdiifleQr Ai shah de Perse. ■

Le poste protesta en ces termes :

Je veux qu'on uit modeato et hautain; quant i mol. Je déclare qu'aprâs tant d'opprobre et d'effroi, Lorsqa'i peine nos murs chaocelaols se soutiennent, Sans ma préoccuper si des rois vont et viennent, S'ils arrivent dn Caire on bien de Téhéran, Si Tun est un bourreau, si l'antro est un tyran. Si ces curieux sont des monstres, s'ili demeurent Dans une ombre hideuse ob des iwlioas meurent. Si c'est an diable ou bien ï Dieu qu'ils sont dévots. S'ils ont des diamants aux crins de leurs cbevaus, Je dis que, les laissant se corrompre on s'instruire, Tant que je ne pourrais faire an soleil reluire Que des guidons qu'agite un lugubre frisson Et des clairons sortis b peine de prison. Tant que je n'aurais pas, rugissant de colère, Lavé dans un immense Austerlits populaire Sedan, Forbach, nos deuils, nos drapeaux frémissants, Je ne montrerais point notre armée aux passants!

Le pofite venait de donner au gourernement du maréchal de Mao-Hahon cette fière leçon lorsqu'un nouveau et épouvantable malheur le frappa. Son dernier fils, François Hugo, succomba le 26 décembre 1873 à une maladie qui depuis seize mois le retenait au lit en proie à d'effroyables souffrances. On peut dire que c'était trop de douleur. Eh bien, il se trouva des hommes, des misérables dont il est inutile de rappeler les noms, qui insultèr^t au deuil du père et s'en réjouirent publiquement. Honte éternelle à ceux-là I ' i

Auguste Vacquerie écrivit dans le B/ippel un admirable éloge funèbre. II dit qui était François-Victor Hugo, Un écrivain d'une gravité presque sévère, un historien plus encore qu'un journaliste, une âme charmante, un être affectueux et bon.

— Les dix-huit années de sa jeunesse, les meilleures de sa vie, il les avait passées hors de France, loin de ses habitudes et de ses gofLts, dans un pays froid aux étrangers, plus froid aux vaincus. 11 lui avait fallu pour cela un grand courage, car il adorait Paris ; mais il s'était dit lui aussi qu'il ne reviendrait pas tant que l'Empire durerait.

Il employa généreusement ces dures années à son admirable traduction do Shakespeare, et rien n'était plus touchant que de le voir à cette œuvre, où l'Angleterre était mêlée à la France, et qui était en même temps le payement de l'hospitalité et le don de l'expatrié à la patrie.

Paris était monacé, il était venu avec son père prendre sa part du péril, de la faim, du froid, du bombardement. Il était engagé dans l'artillerie de la garde nationale et avait eu la douleur commune des désastres et la douleur personnelle de la mort de son frère. —

Le jour des obsèques, longtemps avant l'heure fixée, la foule étùt telle qu'on avait peine à se frayer un passage jusqu'à la maison mortuaire.

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