CHAPITRE XXXIII

philosophie voltairienne. Voltaire n'a jamais été athée ; les prêtres attaqués par lui ont seuls cherché à le faire passer pour tel.

Victor Hugo, de même que l'auteur de l'Essai sur les mœurs, a vu se déchaîner contre lui toutes les colères et toutes les haines du clergé : u Et pou> tant, dit-il, je parle comme le clergé de l'&me et de Dieu, mus je déshabille la vérité des fables. Je supprime les farces, et je n'admettrai jamais une religion dont certains mystères ne peuvent être expliqués devant des femmes sans les faire rougir. >

Cependant il ne s'est pas montré systématiquement hostile à la religion catholique, car en 18^6 il salua l'avènement de Pie IX, croyant aux espérances libérales que donnait celui-ci et s'imaginant qu'il ceignait la tiare avec des idées d'émancipation et de fraternité. L'Encyclique l'a empêché de continuer & croire au libéralisme des papes et il ne vénère ni le IHeu des armées ni le Dieu dont Veuillot prétend être l'image et l'apôtre.

Depuis l'expulsion de Belgique jusqu'à l'entrée au Sénat, Victor Hugo ne cessa de produire des œuvres nouvelles, se multipliant, luttant pour le triomphe du juste. II écrivit une admirable page k l'occasion du centenaire de Pétrarque, prit la parole aux obsèques de M'"' Paul Meurice, d'Edgar Quinet, du grand acteur Frédérick-Lemaitre, adressa un adieu ému à la tombe de George Sand, écrivit aux démocrates italiens, plaida la cause du condamné Simbozel, célébra l'exposition de Philadelphie. Les jours ne suffirent point à la t&che; les bonnes actions succédèrent aux bonnes actions.

Hélé à toutes les choses de son temps, ayant bien réellement en lui l'âme de la patrie, il avait écrit au jour le jour, pendant le siège, les pages héroïques et sinistres de notre histoire.

Il ne songeait qu'à la France, pleurant les heures tristes de la défaite ; l'on trouve, dans son poétique récit de l'Année terrible, ses plus belles, ses plus hautes inspirations.

Il raconte, tandis que nos cœurs se serrent, l'efiroyable catastrophe de Sedan, dans laquelle toutes les gloires de la France rendirent leur épée par la nudn d'un bandit. Il conte un à uii les épisodes effroyables du siège ; il adresse à l'Allemagne coupable de la guerre fraticide d'énergiques (dijurgatioDs et flétrit les vainqueurs qui se transforment en pillards ; il s'écrie, «'adressant au canon fondu avec le produit des lectures des Châtiments :

La lutte nous attend; vieua, â mon fils étrange, DoHblona-nou3 l'un par l'autre et faisons un échange, El mets, 6 uoir vengeur, combattant souverain, Ton bronze dans mon cceur, mon ime en ton lirain.

Et il dit à Jeanne :

Abl DOuvelle venue innocente, et rêvant, Vous avez pris pour naître une heure singulière-,

VoQB diee, Jeanne, avec les terreurs fainiliére; Tous souriez deYsot tout un monda aux abois; Tons faites votre bruit d'abeille dans les boi«, 0 Jeanne, et vous ntâlez voire charmant murmure Au grand Paria faisant sonner sa grande armure.

On sent que chaque morceau a été écrit dans la fièvre du moment, inspiré par l'espérance ou l'anxiété de l'heure présente. Et il ressent toutes les douleurs de la patrie ; il pleure nos défaites, il prédit la résurrection.

Après avoir toute sa vie voulu ta paix universelle, la fraternité des peuples, annoncé les Ëtats-Unis d'Europe ; après avoir adapté les admiratiles strophes de Patria à un air de Beethoven, croyant voir dans cette collaboration d'outretombe i[ un symbole de cette sainte fraternité de la France et de l'Allemagne, que les rois ne parviennent pas à détruire >, Victor Hugo, qui après Sedan espéra un moment la rècondliation, avait eu bientôt ce devoir impérieux : encourager [a défense nationale, aûn de sauver la France et Paris, c'estàrdire ta civilisation.

Mais quand la lutte terrible fut terminée, alors que beaucoup pensaient quo tout était fini, il fut le premier qui s'écria : Courage, espérance I Une foi plus profonde vivait en lui après la tempête. La grande nation ne pouvait s'évanouir dans un coup de canon. Les accents de Tyrtée avaient bit vibrer sa lyre ; il ctianta de nouveau la paix, demandant à qui était la victoire définitive, annonçant aux Allemands qu'un jour viendrait où la Fhtncâ les conquerrait au progrès, à la révolution, qu'avant longtemps ils se débarrassertûent de leurs princes ivres de carnage et qu'ils verraient luire enfin cette aube qui est la Justice et qui est Is Liberté. Sans doute, c'était alors sa pensée, une dernière guerre semblait inévitable, mais elle lui apparaïssût comme l'aurore de la fraternité universelle.

Des cris d'espoir se mêlent à ses sanglots ; il ploure ses morts et les morts de la patrie, mais sa confiance en l'avenir est inébranlable et superbe. Son âme, loin de s'abaisser, a grandi avec l'épreuve.

Se plaisant & montrer le contraste entre la prospâité du vaincu et tes . embarras du vainqueur, il ne cessa de prédire que la France, fidèle k son éternelle et grande mission, ne pouvait disparaître, ne pouvait être vaincue.

Voilà que déji Ifô événements lui ont donné raison. Les mauvais jours sont passés et son destin n'a cessé d'être semblable au destin de la Franco dont il est le poète.

Après les deuils inoubliables, après l& épreuves sans nombre, après les malheurs sans nom, il semble qu'une vie nouvelle recommence. La nation et le po€te ont été consolés, récompensés de leur labeur, de leur énei^e. Le mèms souffle les anime. Oui, l'avenir sera meilleur.