CHAPITRE XXXIV
SOKiiiiKi : Qaairtmi^t-trtitê (IS7i). — La eritiqne. — Dn article de H. Eicoffier daai le Petit JoumaL — Trait de mémolra. — Mtt llti {IB74). — A^n tt ParoUi : Avant, pendant et aprèt l'eill. — Pimr un toldat. — La teconde période de la ligênd» dt* tiècliM (1877). — Le aalon de la rne de CUchj. — Lea lairtoi de Victor Bu^. — Une leçon de littérature. — Le rialiune et le natnnliime. — Leor but, lean contéqoencea. — Le mur de M. GoorbeL — Le pini mliérable dea mot*. — Appréciationi politlqnea.
Quatrevingt-treize, le dernier roman publié par Victor Hugo, parut en 187A, et, de mtoie que le» Misérables, fut aus^tdt traduit dans presque toutes langues.
La Révolution est & son apogée. Le maître glorifiant la sanglante année révolutionnaire a choisi l'heure de la crise suprême. La Convention est dédmée; elle a abdiqué entre les mains de Robespierre et de DuitOD, et les roya- Usles, essayant de profiter des discordes dviles, engagent en Vendée une lutta désespérée. Ce que veut prouver le livre, c'est que de cette atmosphère de sang, de cette bataille sans merci, entreprise au nom de la liberté contre le despotisme, au nom de la loi contre l'arbitraire, le progrès et l'humanité se sont dégagés triomphants.
L'œuvre a pour sous-titre ^i Guerre civile, et c'est en Vendée que se déroulent les péripéties du drame entremêlé d'épisodes gradeux, de scènes charmantes, d'admirables descriptions des paysages de cette vieille terre, dernier asile de la foi royaliste.
L'immortel écrivain, créant, avec sa puissance habituelle de conception, des types personnifiant l'époque de 1793, & résumé, à l'aide de ses héros principaux, toutes les passions du temps, les vertus stolques, le courage indomptable, la résistance inflexible.
Dans un chapitre magnifique il ressuscite, pour ainsi dire, le Paris de quatrevingt-treize; il le lait revivre tel qu'il était alors, remuant, pasûonné, bouillonnant; il lui rend sa physionomie pittoresque et terrible, et les descriptions sont à ce pMnt exactes et vivantes qu'on les croirait extraites des Mémoire» dun eonUmporain, des dépositions d'un témoin. Atu yeux du lecteur apparaît
Î92 VrCTOB HUGO ET SON TEMPS.
de même le tableau de la Convention, telle que la représentent la tradition et l'histoire, telle qu'elle était avec ses drapeaux, ses tribunes, avec l'autel de ta loi, avec ses gradins où chaque député à son banc revît, vêtu de son costume, faisant le geste qui lui était familier ; toutes ces physionomies, tous ces caractères sont caractérisés par un mot, fixés par un trait.
La grande Assemblée qui accomplit tant d'actions superbes se dresse tout entière, évoquée par le génie de l'historien.
QDATREVINCT-TItlIZB.
Puie vient le récit de l'insurrection formidable, récit entraînant, d'un intérêt sans égal, animé par des élans sublimes et rempli de pages d'une exquise sensibilité.
Cette œuvre, pleine de contrastes comme toutes les œuvres du maître, éclaire d'un jour nouveau l'histoire de la Révolution française ; elle la complète et la glorilie.
Quatrevingt -treize fut accueilli comme il convenait par la critique et pour ainsi dire universellement loué. L'habituelle querelle fut cependant cherchée ; on reprocha & l'auteur son vocabulaire, prétendant qu'il avait eu tort de se servir, pour décrire des faits maritimes, du répertoire technique. Nous
PBTtT PAVL.
(Ugtnik dit SiieUi.)
