CHAPITRE XXXV

tavAiBE : IMr(<rArw0r«wHiJra(18n).— Victor Hogo et les eBikaU. — ù)iiiiiMalU|iMto au mire*. — U c4té loachut de wui gtele. -- George* et Jeune. — UttiOa rtnm. — U Noël. — Lo jour de* Roi*. — Bot» poinU et muinii point*. — Du gruul-pire prirè de de*s«rt. — Quelque* moU de M*" Jetnnet — Ce qae c'est qna le pumdU. — VBUtMn ium erimi (itm).

Quelques mois avant la seconde série de la Légende des tiicles, en 1877, avut paru un livre qui est la manifestation la plus édatante du génie de Victor Hago, FArl ditre grand-père, sorte de suite au Livre des Mère* ou Livre des Enfant», trésor épars dans l'ensemble des œuvres du poète â pieusement recueilli par Hetzel.

Ce recu^l, publié il y a longtemps, est unique «i son genre. — Gela a été en effet, a bien dit Féditenr dans une préface, cela a été un don particulier au poète de pouvoir peindre, de pouvoir chanter les enfants. Victor Hugo, contraste étrange, si l'on songe à ses qualités robustes, Victor Hugo restera comme \i plus tendre, comme le plus aimable, comme le plus véritablement sensible de nos poètes. Sur le doiu terrain de la famille, il est sans rival. Nul n'a su dire comme lui aux mères heureuses : * Voici vos joies; n nul aux mères désolées : <i Voici vos larmes, n Ce livre est plein de cris joyeux, de bruits d'oiseaux, de tous ces gais et charmants ramages qui sont la chanson de l'enfance. Hélas 1 il est plein de douleurs aussi.

Victor Hugo a chanté les petits d'une voix qui jamais ne s'oubliera ; U a toujours aimé ceux qui sont désarmés. Sans cesse il s'est penché souriant et bon sur ces deux faiblesses, la femme et l'enfant ; il a réclamé pour eux des droits. Alors que Musset s'est contenté de célébrer en strophes ardentes un seul amour, l'amour des sens, l'amour passionné, Hugo a envisagé l'amour comme le plus sacré des devoirs. C'est aux mères qu'il s'adresse, c'est à leur cœur qu'il parie. Il a cherché à faire de la femme une compagne digne de l'homme ; il a cherché à relever celles qui tombent victimes de la misère ou des lois sociales. II leur a tendu la main, prononçant des paroles de pardon, leur laissant espérer la réhabilitation.