CHAPITRE XXXV. ft

Lui-même a résumé sa mission :

J'ui daoB le livre, svec le drame, en prose, en yen

Plaidé pour les petits et p«ar les misérables,

Suppliant les puissants el les inexorallee;

J'ai rébabililé le bouffon, l'bistrion.

Tous les damnés humains, Tribonlet, Manon,

L« laquais, le forçat et la proslilnée.

Le tire, c'est chercher à devenir meilleur, car nul mieux que lui n'a mis «n prsdque la maxime de Christ : « Lussèz venir & moi les petits enfants, n II a pour les berceaux d'inefTables trésors de tendresse. Il sait que, si grande que soit la gloire d'un homme, i'ionocence d'une tête blonde vaut mieux. Il écoute le gazouillement des babys avec des larmes dans les yeux.

Devenu grand-père, après avoir chanté les enfants de tous, il a choisi pour héros ses petits^niiuits à lui, Georges et Jeanne, et a écrit fÂrt d'être grandpère. Là éclate tout son amour.

On lui a reproché son titre ; on lui a dît qu'être grand-père cela n'était pas un art. Il en est convenu en sotuiant. On l'a grondé parce qu'il ne grondait pas assez et il a répondu : « Je le confesse, ce n'est alTaire & moi d'être sévère. Ces roses naissantes ont des épines, dites-vous; à vous de les enlever; moi je respire les roses. » Sans doute il eût plus justement intitulé son œuvre : le Bonheur d'être grand-père ; mais il a craint que le mot bonheur ne parût un défi ; il se souvient que le destin l'a cruellement éprouvé dans ses enfants, il se rappelle les deuils de son foyer et il songe aux deuils des autres, mais il veut êb« doux pour Georges et pour Jeanne.

Ainsi que l'a remarqué H. Gaucher dans un bel article de la Revue politique et littéraire, la paternité simple a ses .devoirs souvent pénibles ; elle doit instruire, corriger, punir. Mais le grand^ère peut pardonner; à lui le droit de jouir de la première ignorance et du premier savoir, le droit d'umer et de gâter, de promettre la lune quand on la lui demande, et, selon une charmante expression de Louis Ulbach, de n'aller chez le bon Dieu que pour le chercher.

Le poëtç grand-père donne seulement le conseil d'aimer, d'aimer trop, et son amour parait rayonnant. Georges et Jeanne sont pour lui des dieux ; cependant dans son livre plein de choses exquises, d'attendrissants enfantillages, les douces le^ns de charité, les enseignements se cachent sous les belles fleurs de la poésie. Mais il est désarmé par l'ingénuité, il l'avoue :

J'ai devant les Césars, les princes, les géants,

De la force debout sur l'amas des nëants.

Devant tous ceux que l'homme adore, excëcre, encensB,

Devant les Jupiters de la tonie-puîssance.

Été quarante ans fier, indompté, triomphant;

Et me voil& vainru par un petit enfanti

et il n'en rougit pas, et il chante la joie des choses, lœiitia rerum.