chapitre: XXXV. m

11 va dans ses vers de Georges à Jeanne, et ses idylles paternelles forment nns gerbe Deurie ; pour lui l'art est bonheur, il contemple & genoux les adorables ébats, et l'enseignement de la charité se nséle k ses gâteries :

En me voyant si peu redoutable aux enfiDts I

Et si rfiTeur devant les marmots triomphants.

Les hommes sérieux Trancent leurs sourcils momos;

Un grand-père écbsppé passant tontes les bornes,

C'est moi

Hais des petits qui n'ont pas fait de crime encore, Je vous demande ua peu si le graDd-père doit Être snarchique an point de lear montrer du doigt, Comme pouvant dans l'ombre avoir des aventures, L'auguste armoire oik sont les pois de conBtures! Oui, j'ai pour eux parrois, — ménagères, pleurez I — Consommé le viol de ces vases sacrés.

Je suis affreux. Pour eux je grimpe sur des chaisesl Si je vois dans un coin une assiette de fraises Réservée au dessert de nous autres, je dis : 0 chers petits oiseaux goulus du paradis, Cest à vousl Voyet-voos en bas sous la fenêtre Ces enfants pauvres, l'no vient à peine de naîtra Ua ont faimj (aites-les monter et partagez.

Quelles histoires il leur a contées quand ils étaient tout petits I Entre autres la Bonne pure et le Bot méchant qui contient une moralité terrible; l'histoire du chien qui est transformé en ange à la suite de son dévouement pour une petite fille. Le conte de l'Âne qui a deux oreilles plus longues que les oreilles des autres &nes, et dont l'une entend oui, tandis que l'autre entend non; ce qui lait que l'Âne infortuné hésite sans cesse entre le bien et le mal.

Sans cesse il instruit en les charmant Georges et Jeanne. H est gai toujours, de cette gaieté franche, communicative qui fait dire aux enfants qu'on s'amuse avec lui ; il ne se lÂche jamais ; il leur fait

Des choses en carton, des dessins & la plume.

Personne mietu que lui ne sait au dessert faire tenir une fourchette en équilibre sur un bouchon placé sur une carafe, ou bien modeler avec de la mie de pain un petit cochon de lait reposant sur quatre allumettes; nul n'organise avecplusde soin les fét«3 enfantines etne sait mieux, à la NoSl ou au jour des Rois, ménager des surprises joyeuses, installer des chambres de poupées et des sénats de porrickineU. .

Lorsqu'ils n'avaient encore que quelques années, Georges et Jeamie pénétraient daiis le salon un peu avant l'heure du dtner, suivis du chat Gavroche et quelquefois du chien. C'étaient alors des parties sans fin. Ils sautaient sur. les

AlO VICTOR HUGO ET SON TEMPS.

genoux de p&papa, c'est ainsi qu'Us nomment le grand-père, ils lui tiraient les cheveux et la barbe et ils l'embrassaient, et le grand-përe pleurait de joie.

— Tu vois, disait un jour celui-ci à Georges assis sur ses genoux, tandis que nous contemplions ému cette scène, tu vois, cela sert à quelque chose un grand- père, on s'assoit dessus.

Qui ne l'a pas vu sourire ne saurait comprendre toute la puissance, toute l'étendue de sa bonté. Certes, sa tendresse s'est révélée dans ses œuvres dédiées à l'enfance, mais il faut l'entendre parler, l'entendre dire à Jeanne de sa voix caressante :

— Donnez-moi vos ordres, mademoiselle, je les exécuterai. Ici, je ne suis pas le maître; j'obéis, c'est vous qui commandez. Que faut-jl faire?

— Embrasse-moi, papapa.

Et la voilà dans les bras de l'^eul attendri.

Pauvre et charmante enfant I Déjà le destin l'a frappée ; à peine elle souriait quand son père mourut, et dans une nuit sinistre tes assassins de Bruxelles faillirent la tuer. Nous voulons pour elle de beaux jours.

M"' Jeanne est maintenant une grande Mette de dix ans.

De longs cheveux et de grands yeux; un sourire, un rayonnement. Avec la plus exquise tendresse sa mère lui apprend la vie. H"' Jeanne sait se tenir à table, et dans le grand salon, elle s'incline gi-acieusement en tendant la main, comme une femme du monde.

Hlle n'est plus fière de grandir. Le temps est loin déjà où elle disait avec orgueil en rentrant de la promenade, et en se campant devant son papapa :

— Maintenant il y a des petites filles plus petites que moi.

Elle ne boude plus et ne s'entend plus menacer par l'aïeul de rach.it d'une autre petite; à quoi elle répondait furieuse :« Je la perdras dans tes bois. d

Elle a maintenant de longs entretiens sérieux avec le poète, qui lui raconte de merveilleuses histoires, et elle ne reçoit plus, comme jadis, les bons et les mauvais points que celui-ci dessinait suivant l'occasion : un bor) point c'était un cheval, une fleur, une couronne de laurier, un oiseau tenant une branche à son bec, le soleil entouré de rayons, un bateau h vapeur ; les mauvais points représentaient des choses terribles, des objets menacés par un paqriet devcr^rs et, dans les cas graves, un vase de nuit I

Ces enfautillages sont finis; M"' Jeanne travaille toute seule.-

Son frère Georges va devenir un jeune homme. Son grnn,!-;it;re a bi:".i voulu me dire l'autre jour, non sans orgueil : « Georges a été le scco:iJ en grec. 11 m'a promis qu'il serait le premier; il tiendra sa parole. »

M. Georges a l'aspect plus grave que sa sœur. VÀlo, de grands yout noirs, le front large. Il écoute avec attention ce qui se dit. C'est un obs;nateur. Il aime à garder souvenir de ses impressions.

L'an passé, comme il était allé en Italie faire un voyago, Victor Utigo reçut une grande enveloppe contenant un beau dessin de Georges qui avait été