CHAPITRE XXXVI. Ù

de lumière, qu'il voyagera de planète en planète, transformé, meilleur.

Ms^ré cette foi ardente, il s'est trouvé des évoques qui l'ont appelé alhée. Athée, entendpns-nous, a-t-il répondu dans des vers inoubliables :

S'il s'agît d'vn boaliommâ h longue barbe blanche,

D'une espèce de pape, ou d'empereur, assis

Sur UD trôoe qu'on nomnie, au tbédtre, un châssis,

Dans la auée, ayant uo oiseau sur la tète,

A sa droite un archange, à sa gauche, un prophète.

Entre ses bras son file, plie et percé de clous,

Un et triple, écoutant des harpes, diou jaloux.

... Sacrant [nus les bandits royaux dans leurs repaires. Punissant les enfants pour la feute des pères, En colère et taisant la moue au genre humain, COQime un Père Ducbéne, un grand sabre à la main; Dieu qui volontiers danioe et rarement pardonne, Qui, sur un passe-droit, consulta une madone. Dieu qui, dans s(hi ciel bleu, se donne te devoir D'imiter nos défauts, et le luxe d'avoir Des fléaux, comme on s des chieus, qui trouble l'ordre, Lâche sur nous Nemrod et Cfnia, noua fait mordre Par Cambyae, et nous jette aux jambes Attila, Prêtre, oui, je suis aUiée, i ce vieux bon Dieu-I&.

Mais s'il s'agît de l'être qui personnifie te juste, le vrai, le beau, que ne font ni ne défont les religions, qui n'a pas de visage et pas de fils, qui est invisible, impalpable et qu'on aperçoit dans tout sans le saisir dans rien, qui est suprême, immuable, tfji représente la raison, le droit, la justice, principe éternel, immense et simple, qui est notre conscience et que faute d'un nom plus grand on appelle Dieu, c'est Victor Hugo qui est le croyant, et c'est le prêtre qui est l'atbée.

Ain^ se peuvent réstuner la foi du poëte, ses croyances. Ainsi expliquée, sa religion est la plus pure, la plus noble, la plus belle des religions.

Ses pensées, ses espérances, U a fini de les développer et de les affirmer dans sa vieillesse. 11 leur a consacré plusieurs de ses livres. Dans le Pape, il a peint le caractère d'un pasteur idéal qui, tandis que les autres princes hissent, se contente d'aimer, qui affirme sa bonté et a pour règ^e le pardon dans son royaume humain. Ce pape tâche d'être doux ; il ne maudit pas, il veut partager toutes les douleurs humaines; il appelle à lui tous ceux qu'on méprise et qu'on déteste ; il ne connaît point les religions méchantes, funestes, implacables, avides de châtiments; pour lui aimer tous les hommes, c'est s^^ir Dieu.

11 dédaigne l'infaillibilité; il secourt les brebis tondues; il pénètre dans les greniers ; il sourit aux nourrices ; il embrasse les petits enbnts ; il combat les écha&ads et les guerres ; il s'écrie : Paix à tous, et Dieu lui répond : Fils, sois béni h

La pape réel, le pape qui règne sur la chrétienté pense en se réveillant.

après que des voix ont murmuré ces vérités à sod oreille ; « Quel rêve afTreui je viens de faire I b

Les catholiques de France, après avoir lu ce livre, ne purent faire taire leur indignation, lis se répandirent dans leurs journaux en injures chrétiennes, en saintes apostrophes répondant à des paroles de paix et d'amour par des cris de colère et des invectives.

Un pieux satirique, H. Alfred de Brigny, publia ausmtAt un volume de poésies qui est mentionné dans te Catalogue de$ édilions originales des livres de Victor Hugo, par on bibliophile cévenol. Ce volume s'inlitule : Pape contre Pape, ou te Pape de Victor Hugo et le Pape de l'Église.

M. de Brigny n'y va pas de main morte. Il appelle Victor Hugo le poète de la décadence et ses pièces principales portent des titres modestes : Cotips de massue, V Êreiniement, etc.

Il dit son fait à l'auteur du Piipe :

Poète, vante-toi dVtre un homme loyal; Tu fus, dès ton enfance, iin anli-cléricall

M. de Brigny ne s'en tient pas là. Il ajoute parlant à la lyre de l'anticlérical :

..,.;.. Lyre, vibre toujours.

Oui, dans des Dots d'encens, dans des flots de prière, Hèle les cris plaintifs; mais, surtout de îaint Pierre Savoure la douleur, abreuves-en les jours.

Le Style est i la hauteur de sa pensée. Elle nous rend rêveur cette lyre qui, mêlant ses cris dans des flots d'encens et de prières, trouve moyen de savourer la douleur de saint Pierre et d'en abreuver ses jours. Théophile Gautier disait : Mes métaphores se tiennent; tout est là. Les métaphores d'Alfred de Br^y se tiennent, elles aussi; nous les devions à la postérité.

Victor Hugo, qui jamais ne se consolera d'avoir été u éreinté » de la sorte, flt paraître en 1879 la Pitié suprême. Ce fut sa réponse à la haine; pardon, pitié pour tous, pour les tyrans, pour les monstres qui sont victimes de leur ignorance et de leiu- éducation. Panser la puissance, laver le crime, il considère cela comme un devoir. Jean Htiss, en voyant s'approcher le bouireau chargé de mettre le feu à son bûcher, a dit au bourreau : Pauvre homme!

11 faut, au nom du ciel, délivrer

Le bourreau du supplice et le tyran du tr6ne.

Quelle philosophie pourrait être comparée à celle-là? Quel Syllabtis pourrait être mis en reg.trd de la Pitié suprfme? Qui, des prêtres et du poète, prêche véritablement le pardon et la miséricorde?

La tolérance est la règle, le Credo de Victor Hugo. Non seulement il la professe, mais il la pratique ; de même qu'il l'enseigne dans ses oeuvres , ainsi chez lui il )a prouve.