CHAPITRE XXXVI. HIO

Il y a pea d' années, sa belle-sœur, M~* Julie, toute confite en dévottoD, était venue passer chez lui quelques jours. Elle lui faisait de temps Ji autre la lecture ; mais ii lui arrivait souvent de manifester un peu d'embarras, d'bésîter un moment, de balbutier ; le poSte alors l'interrompait pour lui faire remarquer que le passage qu'elle venait de tire n'était pas très clair.

La lectrice rougissait; poussée à bout, elle avouait avoir sauté quelques lignes que sa conscience lui défendut de prononcer à haute voix. Par exemple, • pour rien au monde, par crainte d'être damnée, elle n'eût consenti & prononcer le nom de Voltaire.

— Je comprends vos scrupules, lui répondait Victor Hugo après avoir obtenu son aveu. Quand ce nom affreux se présentera, vous m'avertirez, et vous le passerez. Continuez , madame , je vous en prie.

Ce petit fait contient en lui la doctrine. C'est la tolérance qui a inspiré l'admirable poëme Religions et Religiorij publié en 1880 avec cette remarque : M Ce livre a été commencé en 1870; il est terminé en 1880. L'an 1870 a donné à la papauté rinfailUbtlilé et à l'empire Sedan. Que fera l'an 18807 »

Cest vers l'avenir que vont sans cesse les pensées du poëte.

Guerre aux superstitions, respect à l'infini; ce que sont les religions, ce qu'est ou plutAt ce que doit être la religion , voilà le thème du pofime philosophique.

Non, plus de ce Dieu qui ne veut pas qu'on touche à ses arbres fruitiers ; plus de ces légendes ridicules qui sont une atteinte à la raison humaine, qui s'opposent su progrès et à l'amélioration sociale. Une religion pure, dégagée des superstitieuses pratiques, uniquement basée sur la morale, ne définissant pas Dieu parce que la seule idée que puisse avoir de Dieu l'homme, être fini, c'est l'inGni, et que le lîni ne saurait concevoir l'inrini ; une religion clémente, pleine de douceur et de fraternité , ayant souci des droits, des devoirs et des douleurs de ce monde, allîrmant l'immortalité de l'âme, telle est la religion de Victor Hugo, la religion de l'avenir.

Le déisme, le spiritualisme du poSte ont été souvent battus en brèche, mats rien n'a pu entamer sa loi. H n' appartient à aucune coterie, à aucune église ; miùs sa pensée puissante console et fortifie.

Quoique souvent il ait recours à la satire, il est un constructeur et non un destructeur, k l'aide de l'ironie, il s'efforce de jeter bas les erreurs, mais il les remplace par des conceptions meilleures et substitue aux sottises dont le règne e't passé et qui ne sauraient se perpétuer sans devenir mortelles pour la société humaine, un idéal supérieur, une philosophie raisonnable, belle, qui élève, çci ennoblit les intelligences.

De même que pour juger les religions contradicloires et passagères, Victor Hugo s'est placé sur le terrain de la reli.L^ion une, simple et éternelle, ainsï pour combattre la fausse science, il a fait appel au bon sens et fait briller It vraie lumière.

Désireux de détruire le pédantisme et de le remplacer par le savoir, il a écrit rAru, Après l'ânesse de Balaam qui prophétisait, l'ftne prend la parole pour conspuffl' les faux savants.

Cet &ne, qui s'exprime eu vers, s'appelle Patience : soufilé par le poète, il entonne un réquisitoire hardi, formidable, prenant & partie les docteurs et les doctrines, donnant des coups de pied & la nécropole du savoir humain, d^oli»- . sant avec des ruades tes rayons des bibliothèques d'où tonibent par milliers les volumes poudreux, les bouquins austères et illisibles^ les livres piqués des vers, les teites vénérables, les in^olio lég«^ aux pédants redoutables, tout ce qui, depuis des siècles, a étouffé l'intelligence leur atnée.

Cet âne sait parler et il en use pour dire terriblement son fait au mauvais roi de la création,

— Que fait ce mauvais roi, a écrit l'admirable critique Paul de Saint-Viclw, qui vient de mourir, que fait-il de l'enfantï

Dieu lui livre L'enfant, du paradis des anges encore ivre.

L'homme Jette cette âme en fleur à la pédagogie routinière qui la cultive à contresens, l'arrose d'une encre étouffante et mutile sa libre croissance. On se rappelle, en lisant ces pages où gronde une raillerie indignée, le chapitre terriblement ironique ofi Rabelais décrit l'éducation scolasdque du jeune Gargantua. Hais la satire y parle avec un accent de paternité tendre que Haitre François n'a jamais connue. L'enfant a toujours été, non point seulement une dee inspirations les plus pures, mais une des sollicitudes les plus ardentes du génie de Victor Hugo. Il avers lui l'inclinaison de la force sur la faiblesse, les nids l'attirent plus encore que les gouffres. Ce po&te des géants est aussi par excellence celui des petits.

Qu'il a beau jeu cet ftne contempteur de l'homme en parcourant son histoire, qui n'est en somme que la biographie d'un méchant multiple, converti ç& et là par quelques retours de justice, illuminé par quelques éclairs d'héroïsme I En deux pages dont chaque vers évoque un démon terrestre, le poète abrège et concentre cet enfer de l'histoire humaine plus effroyable que celui du Dante. —

Le poète, a dit de son cdté H. Louis Ulbach, dans une remarquable conférence sur l'Ane, le poète exerce son action providentielle et reste dans son rdle quand, au faite de sa vie, ébloui de cette autre aurore d'au delà de la vie qui monte vers lui, jetant un regard sur ceux qu'il dépasse et qui ne peuvent le suivre, il les exhorte avec une raillerie douce, assez mordante pour les stimuler, assez paternelle pour ne pas les décourager, et, du haut de sa sérénité, ayant le secret de l'amour infini qui est l'épanouissement de tout effort humain, il met des bonnets d'âne h notre fausse science , à notre fausse sagesse , à notre faitsse piété.