CHAPITRE XXXVII

SoHHAiii : Le Ihéftire de Victor Hugo combtttu pti l'ordre morfti. — Repriae d'Hirruuâ i la Comédie fruiçaiBe (18T7). — Un souiier do ceotlime. — Beprlsea de fluy BUu, de Notrt-Dtaiu lU Parii et dea MiitrabUi. — Quetquei itrophei de Théodore de Banville. — Lee DOces d'or d'Bernam (iS février IKSO)- — Yen de Frauçoli Coppèe. — fbte du ciaquanteoBira fc l'Uôui GontlDeDUL — Un mot de H. SftrMy. — ToMt d'Emile Aubier. — Au pèrel — Rëponu da poSte.

Justice a été rendue à Victor Hugo de son vivant. Exception mémorable, il aura connu avant d'entrer dans cet infini, auquel il croit si fermement, la gloire de l'immortalité. Son labeur a été recompensé.

Les haines se sont éteintes autour de lui ; il plane maintenant au-dessus de nos passions, de nos discordes et de nos colères. Chaque année ajoute un rayon à son front. Ses adversaires les plus impitoyables se sont inclinés devant lui. H. de Falloux, le fougueux catholique, lui a demandé pardon avant de mourir. Il est entouré de l'universel respect.

f Cependant son œuvre ne cessa pas d'être poursuivie après la chute de l'Empire, et les hommes de l'ordre moral continuèrent la persécution commencée par Napoléon III. Pendant l'état de siège, si longtemps maintenu par l'Assemblée de Bordeaux, les drames de Victor Hugo furent presque tous interdits; les théâtres oRiciels obéissaient k la consigne soldatesque.

M. le général Ladmirault, son sabre à la main, s'opposa aux représentations du Roi t'timme, qui, on le sait, n'a pas encore été remis à la scène.

Le général, nous apprend une note de Pendant Vexil, ne se donna même pas la peine d'expliquer en quoi Triboulet mettiùt Marie Alacocque en danger. Cela lui a paru évident, et cela lut a sudî ; cela doit nous suQïre aussi.

' Vers la même époque, un autre fonctionnaire, un sous-préfet, fit eEbcer le Itfipenatit de l'affiche d'un théâtre de province, en déclarant que, pour dire sur un thé&tre quoi que ce soit qui fût de Victor Hugo, il fallait une permission spéciale du ministre de l'intérieur, renouvelable tous les soirs.

Cependant, au mois de novembre 1877, eut lieu la reprise A'Hemuni A la Comédie française. Cette reprise fut accueillie avec enthousiasme.

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Les interpi-ëles, ces admirables artistes de la maison de Molière, se moD~ trèrent dignes de l'œuvre. A M"' Sarah Bemhardt échut le rôle créé par M"* Mars. La capricieuse et charmante comédienne se montra supérieure Ji sa devancière.

Victor Hugo, heureux de saluer un tel talent, écrivit à la jeune sociétaire la lettre suivante :

a Madame,

« Voua avez été grande et charmante; vous m'avez ému, moi, le vieux combattant, et & un certain moment, pendant que le public, attendri et enchanté par vous, applaudissait, j'ai pleuré. Cette larme que vous avez lait couler est à vous : — je ta mets à vos pieds, b

Ainsi Voltaire écrivait de Ferney en 1760 à M"* Clairon, qui interprétait un des rôles de son théâtre : a Envoyez-moi dans un billet une larme ou deux des cent mille que vous faites répandre. »

Les hommes de génie ont de ces délicatesses.

Les représentations d'IIemani amenèrent une foule considérable i la Comédie fivnçaise. Cent représentations s'y succédèrent rapidement.

Après la centième, le poète, se conformant à un usage parisien, réunit, dans un dîner au Grand Ho'el, les critiques de thé&tre, des hommes de lettres et les interprètes de son drame : deux cents personnes environ.

Nous avons eu la joie d'être au nombre des invités de ce festin littéraire !t nous n'oublierons jamais l'impression que nous avons ressentie.

Au centre d' une immense table en fer à cheval était assis le poète, souriant, ému; rien dans son altitude ne trahissait la vanité, l'orgueil, le triomphe, mais une noble fierté se lisait dans son regard. La maître semblait vouloir dire à ses convives : « Je vous remercie d'avoir répondu à mon appel, je suis heureux de voir que vous m'aimez comme je vous aime, vous qui êtes mes généraux et mes soldats dans l'armée de l'intelligence, dans la légion d^ lettres, et qui, comme moi, travaillez pour l'avenir au triomphe du beau, du juste, du bien. >>

Il régnait dans cette assemblée une cordialité rare; les représentants de tous les journaux se trouvaient là rassemblée, c'està-dire les représentants des opinions les plus contraires, tes adversaires toujours prêts & se livrer bataille, écrivains ennemis, disputeurs opiniâtres dans les luttes quotidiennes de la presse. Mais le poc^te, qui avec ses soixante-quinze ans semblait donner k tons des leçons de jeunesse, représentait la fraternité. La discorde avait été bannie de l'enceinte; une mSme pensée, une même foi animaient tous les cœurs.

Sa présence suiïîsait à faire vivre un moment l'idéale république des lettres, à faire planer pour quelques heures les .citoyens de cette république audessus des trahisons humaines. Et que l'on n'aille point dire que nous exagérons, que notre enthousiasme nous entraîne : les plus sceptiques et les plus

k2k VICTOR HUGO ET SON TEMPS.

railleurs parmi nos confrères en jotirnalisme, ceux qui d'ordinaire semblent craindre d'avouer une émotion, ont dans leurs arlicles du lendemain Ir&nchement constaté cette bonne impression-là.

Ils avaient été sous le charme et comme éblouis par un rayonnement de puissance et de bonté.

DON CfiSAH DK iaia:

(Auv Btai.)

. Une fête semblable fut donnée à l'occasion de la cenlième représentation -de ituy BUtHy et, au théâtre des Nations, de Notre-Dame de Paris, pièce tirée du romui par M. F. Hugo et revue par M. Paul Heurice. Une manifestation fut organisée «u théâtre des Nations, en l'honneur de Victor Hugo, qui, essayant de se dissimuler dans le fond d'une avant-scène, s'entendit acclamer par dL'ui mille spectateurs.

LBS NOCKs u'oii ii'Ucrnani a la couëdie française Suah Bernliirdt rêcile la ■ Baliille à'Hernani >, de Frinçois Coppée.

A l'issae de U représeotation H~* Marie Laurent, la principale interprèle du drame, déclama de sa voix superbe les strophes écrites pour la circonstance par Théodore de Banville.

Voici quelques-uns de ces beaux vers :

Tu ne te lassais pas de ce drame qui t'aime Et qai semble un miroir magique où ta te vois, 0 peuplel car Hugo le songeur, c'est toi-meniD, Et Ion espoir immense a passé dans ta voix.

Cwt lui qui te console et c'est lui qui t'enseigne : Sans le lasser le temps ■ blanchi ses cboveui. Peuple I on n'a jamais pu te blesser saos qu'il saigM, Et quaod ton pain devient amer, il dit : j'en venxl

0 Job monrantl sa bouche a baisé ton ulcère. Et cependant nn jour, parmi les deuils amers, L'exil, le noir ezil l'emporta dans sa serre Et le laiiisa, pensif, au bord des sombres mers.

Il médilail, privé de la douce patrie; Et, lui que cette France avait vu triomphant, ^

Il ne pouvait plua méqie, en son idolâtrie, S'agenouiller dans l'herbe oij dormait son enfanti

A ses cAtés pourtant, invisible et Taroucbe, Némésis, au courroux redoutable et serein, Épouvantant les flots du souille de sa bouche. Crispait ses doigts sanglants sur la lyre d'airain.

Hais le jour où la guerre entoura nos murailles. Où le vaillant Paris, agonisant enSn, Succombait et sentait le vide en ses entrailles, Il revint, il voulut comme noua avoir faim!

Quand sur nous le carnage enfla son aile noira, Quand Paris désolé, grand fomme un llion. Proie auguste, servit de pâture à l'Histoire Oo revit parmi nous sa face de lion.

Et puis, enGn l'aurore éclata sur nos cimes Le rêve affreux s'eoruit par le vent emporté, El, frémissant encor, de nouveau nous revîmes Fleurir la poésie avec la liberté.

Les applaudissements saluèrent ces beaux vers, écrits par l'un des plus fervents disciples du maître, par Théodore de Banville, un maître, luimussi, en i l'art des vers, et qui non seulement sait jongler et jouer avec les times d'or, mais qui encore se plaît à égayer les amis des lettres, les amateurs des fînes ciselures au moyen de contes joyeux, créés par son imagination, son humour et sa fantaisie.