CHAPITRE XXXVIll

Il ftime le moyen âge, qu'il a en quelque sorte ressuscité; il chérit les broussailles et les plafonds eûbndrés , et les fenêtres défoncées au-dessus desquelles se dr^sent de grandes diablesses de tours noires, éventrées, formidables, f&ntAmes mystérieux auxquels il demande leurs noms, s'ils ressemblent k des fantômes, mais qu'il flétrit énergiquement si les architectes ont tenté de les embellir, utilisant les ruines, en Allemagne comme en France, afi|T de faire avec les vieux palais des cabanes neuves.

Théophile Gautier a rattaché hardiment Victor Hugo aux mattires de l'école romantique. Il écrivit ceci à propos d'une Vue de Lîere, fac-similé en lithographie par André Durand dans l'Album cosmopolite : « M. Hugo n'est pas seulement un poète, c'est encore un peintre, mais un peintre que ne désavoueraient pas pour frère Louis Boulanger, C. Roqueplan et Paul Huet. Quand il voyage, il crayonne tout ce qui le frappe. Une arête de colline, une dentelure d'horizon, une fonne bizarre de nuage, un détail curieux de porte et de fenêtre, on vieux beffroi ; ce sont des notes ; puis , le soir, à l'auberge, il retrace son trait à la plume, l'ombre, le colore, y met des vigueurs, un elîet toujours hardiment choisi ; et le croquis informe, croqué à la hâte sur le genou ou sur le fond du chapeau, souvent & travers les cahots de la voiture ou le roulis du bateau de passe, devient un dessin assez semblable à une eau-^orte d'un caprice et d'un ragoût à surprendre les artistes eux-mêmes, u

Les premiers dessins de Victor Hugo furent réunis en un album par l'éditeur Gastel , à qui le poète écrivit la lettre suivante :

■ HkateTllIe-HoaM, I« S octobre 1862.

« Mon cher Monsieur Castel,

a Le hasard a fait tomber sous vos yeux quelques espèces d'essais de dessins faits par moi & des heures de rêverie presque inconsciente, avec ce qui restait d'encre dans ma plume, sur des marges ou des couvertures de muiuscrits. Ces choses, vous désirez les publier; et le graveur, M. Paol Chenay, s'offre à en faire les fac-timile. Vous me demandez mon consentement. Quel que soit le talent de M. Paul Chenay, je crains fort que ces traits de plume quelconques, jetés plus ou moins maladroitement sur le papier par un homme qui a autre chose à faire, ne cessent d'être des dessins du moment qu'ils auront la prétention d'en être.

« Vous insistez pourtant, et je consens. Ce consentement à ce qui peut être un ridicule veut être expliqué : voici donc mes raisons. » i

Il explique que le produit de la vente sera consacré à son œuvre des enfants pauvres, et il ajoute :

■ J'avoue que je n'eusse jamais imaginé que mes dessins, comme vous voulez bien les appeler, pussent attirer l'attention d'un éditeur connaisseur tel que vous : que votre volonté s'accomplisse ; ils se tireront comme ils pourront

m VICTOR HUGO ET SON TEMPS.

da grand jour poar lequel ils n'étaient point faits; la critique a sur eux désormais nn droit dont je tremble pour eux, je les abandonne ; je suis sttr toujours que mes chers petits pauvres les trouveront très bons. > *

L'album se vendit très bien ; il était précédé d'une étude de Théophile Gautier. On prépare depuis longtemps un autre album plus complet et plus précieux dont le regretté Paul de Saint-Victor -devait écrire le texte, et une édition des Travailleurs de lu Mer va paraître , illustrée par le Maître lui-même.

Victor Hugo ne dessine pas seulement les ch&teaux ; il est aussi paysagiste. Le poète, a dit un écrivain charmant et bien connu, Paul Arène, le poète peint ce que nous peignons : la mer, les champs, les villes et les hommes ; et puis il peint encore ce que nous ne saurions peindre, il peint l'infmi et l'invisible : les lieux profonds, l'azur sans limite, la source qui chante et le vent qui passe, Après quelque tableau puissant et sombre, quelque fresque à la Delacroix, voici un Corot trempé d'aurore, un Corot réel et rêvé, à la fois très fm et très vague, un de ces Corot du vieux Corot qui rajeunissait en vieillissant et dont la palette, tous les matins, se faisait plus lumineuse et plus argentine. Les vers d'Hugo sont un bois où l'on se promène, moussu, feuillu, vibrant et peuplé, avec des surprises charmantes à chaque tournant de la rime et toujours un grand morceau de ciel qui luit, tout bleu, entre les branches. Comme penseur^ il me transporte ; comme paysagiste, il me ravit.

M. Auguste Vacquerie possède un grand nombre de paysages et de marines signés Victor Hugo. Les uns lui furent donnés. Il échangea les auttes contre des bahuts moyen âge dont le maître était friand. Il en a gagné quelques-uns au jeu de dames. A la vente de l'appartement de la rue de la Tour-d'Auvergne, il a. acquis une sépia réellement extraordinaire qui fut exécutée de ISâS à 1851 et qui représente une vue fantastique de Paris éclairé par U lune.

A Hauteville-House se trouvent également beaucoup de dessins du Hattre. De ses œuvres d'exil il en offrit bon nombre à son fîls Charles avec d'exquises dédicaces et, pendant les dix dernières années de l'Empire, a raconté M. Ph. Burty, qui est au nombre des heureux possesseurs de quelques-uns de ces dessins, certains amis du pofite recevaient très exactement de Guemesey un dessin, un croquis, une aquarelle, le premier janvier. M. Paul de Saint- Victor, en 1868, eut pour sa part un village incendié, émiutté par les bombes, des meublos brisés, des bardes éparses,.des mares de sang, un berceau vide, au-dessous, ces mots : Organisation militaire.

< Le paquet contenant le dessin arrivait toujours plié, cacheté, adressé par ViclOT Hugo lui-même avec une ponctualité dont les femmes tendres et les grands poètes apparemment ont seuls le secret, n

M. Burty possède un dessin au lavis : l'Éclair, que l'exilé lui envoya avec ces mots : « Mes dessins, ou ce que j'ai la bonté d'appeler ainsi, sont un peu' sauvages. Je vous les envoie tels quels. Si celui-ci vous semble trop- difficile 4