CHAPITRE XXXVIII. ^js

défini la manière de Victor Hugo d'un mot chaimnnt ; il nous a dît : « Ses dessins sont l'école buissonnièi-e de son esprit, n

On ne saurait qualifier plus justement le procédé, si toutefois on peut appeler procédé une façon de faire qui ne ressemble à aucune autre.

Victor Hugo n'imite pas Célestin Nanteuil, qui, si l'on en croit l'auteur de Histoire du romantisme, pour arriver à rendre le grain d'une vieille murailtê, posait un morceau de tulle sur son papier, et tamponnait du bistre à travers liîs mailles, obtenant ainsi des pierres d'un grain plus âpre que les pierres les plus rugueuses de Decamps.

Le poëte n'a pas recours à ces moyens patients.

Souvent, laissant reposer un moment son esprit fatigué, il jette au hasard quelques lignes en pleine marge d'un manuscrit. Les traits forment d'abord les contours d'un nuage, puis ce nuage devient une tourelle, et à la tourelle s'ajoute un château; ou bien, c'est au début une (leur gigantesque, bien en lumière, tout ensoleillée, et cette fleur se transforme en une ruine sauvage, en un pays^e noir comme le Vaipurgis, et vaguement dessiné par des lueurs et des ténèbres.

L'inspiration vient; il s'abandonne k ses souvenirs, et, servi par une mémoire prodigieuse, il retrace fidèlement un château fort aperçu il y a trente ans.

Tout lui sert de prétexte, de point de départ.

Que si l'encre, s' échappant de sa plume, vient faire une tache sur le papier;., la tache prendra aussitôt une forme : elle se métamorphosera en an biiig, en j un rocher, en une silhouette, et, devenant un dessin véritable, elle s'éten&a^^^' développera aussi loin que te permettra la fijuille blanche.

Ce dessin, commencé par un caprice ou par un accident, intéresse-t-îl Tsuteur? Il s'empare du sujet, il l'exécute, il s'y platt, il le termine et produit alors une eau^fortn d'une esécuiion inouïe, d'une vigueur et d'une puissance incroyables. L'art achève ce qu'a ébauché la fiuitaisie.

Toutefois, Victor Hugo, nous le répétons, n'emplue pas les procédés tnbituels.

— Il m' arrive, nous art-il déclaré en xiant, de me servir de mon encriw eomme d'une palette et de rendre les teintes plus daires en versant sur meo papier la moitié d'un verre d'eau ou en lui BscriHant quelques gouttes de mon caTé.

Le liquide, pas plus que le temps, ne fait rien & l'affaire : la -pochade souvent est devenue un chef-d'œuvre, car la main est d'une habileté prodigieuse, et les plus célèbres parmi les illustres du dessin se plaisent à dire leur admiration, louant, sans restriction, tes morceaux que l'artiste s'est donné ta peine de finir.

Ses dessins cependant sont presque tous ou des notes, ou des jalons, on des commeniaires de sa pensée.

Hoffmann , le conteur fantastique dont M. Xavier Hannier a rappelé la vie d'une manière si exacte et si charmante , Hoffmann se servait de son (rayon pour aider son imagination. On raconte qu'avant d'entreprendre un de ses récits bizarres, il dessinait avec le plus grand soin les portraits des personnages qu'il voulait mettr,3 en scène. Il n'écrivait qu'après avoir achevé cette première tâche. S' enfermant dans son cabinet de travail, il allumait sa pipe, plaçait ses héros dressés sur des cartons, à cAté d'un pot de bière, et se plaisait alors à tes faire mouvoir, s'agiter, parler en quelque soite, au milieu d'un nuage formé par la fumée du tabac. Le dessin lui était utile pour le développement de ses rêves.

Victor Hugo, au contraire, ne fait que développer ses pogmes et ses récits en donnant une forme nouvelle à ses souvenirs , aux créations de son esprit.

Il a, en un mot, cette imagination poétique, qui, disait M. Thiers dans un de ses Salon», e est commune au peintre comme à l'écrivain, cette imagination de l'art qu'on pourrait appeler l'imagination du dessin ».

On ne saurait en cet art comparer Victor Hugo à personne, noais on connaît tes nudb^s du passé qu'il estime le plus. Il a dit d'Albert Durer :

0 mon maître Albert Dure, à vieui peintre pensiM

Il est en effet de l'école de ceux qui veulent que l'image parle à t'&me comme i la phrase. Il voit en dedans; et, quand il a cherché duis ses études d'après nature, il a dû s'apercevoir qu'il avait la nature en lui, la nature comme il la comprend, la nature qui pense.

Les plus nombreuses de ses compositions trahissent sa constante admiration pour les paysages et les châteaux du bord du Rbio, souvenirs qui n'ont cessé de le hanter depuis son célèbre voyage.