CHAPITRE XLI

SoHMAiiiB t L'»nniverMur« du 27 fivrler 1881. — Les petilM fllles dsPkris ■auhait«nt à Victor fiag* ta r^l«. — Ven de Catulle HeDdès. — Oration popuittre. -^' Paris dAfile devant la maiMa du po4le et l'acclame. — Entbouilaime de la foule. — La ropritenlation du TroudAro. -^ Cllei Victor flugo. — Lea poSIe* au Pofite. — DeraJAre repriw de Litcriet Borgia au lliUtre de !■' Galté. -~ Édition m varitiur dei «nvraa inèdltca du maître — L*t Quatrt venti et FEtprit. — La alatue de Victor Hnio.

Notre tâche est achevée. Simplement, à l'iude de documents et de fûts, nous avons esquissé la vie du plus grand homme de ce siècle. Si bref que soit ce récit, nous espérons que la noble et haute (igiiTË du poëte apparaît dans notre livre nettement mise en lumière. Nous n'avons rien tu, rien caché; toutes les œuvres, tous les actes, nous les avons ri^pelés; nous nous sommes eiTorcé de pénétrer dans une conscienw et dans un génie, mais nous avons fait modestement cette tentative.

a Tin poëte edt un monde enfei^né dans un homme. > Pour raconter Vicior Hugo, il se faudrait appeler Victor Hugo, et nous nous sommes seulement contenté de suivre dans son développement cette merveilleuse intelligence, de noter ses maaifestations, d'analyser ses productions.

Nous l'avons connu, vieillissant comme un châne robuste, ou plutôt comme un de ces arbres des tropiques qui, deux fois séculaires, poussent de vigoureux rameaux , des feuilles immenses, enroulant autour de leurs troncs à la rude écorce des lianes fleuries, étendant à leur pied l'ombre, la fraîcheur, le parfum, alliant la force à la grâce, imposant l'admiration et donnant k la fois le repos et la joie.

Nous avons dit ses eObrts, ses luttes, ses triomphes, ses nobles actions. A dix-neuf ans, il olFrait asile à un proscrit; sa mission a été d'arracher les viclimes aux bourreaux ; non seulement il a chffl\:hé à sauver les martyrs du droit, mais encore il a imploré la grâce des enipereurs. N'est-ce pas lui qui écrivit à Juarez pour lui demander la vie de Maximilien?

« Il fait le bien par un don de nature comme le soleil fait le jour. »

Il était réservé à cette existence merveilleuse, et qui n'est point encore Rchtivce.une apothéose véritable. Cne fête sans précédent a été célébrée à Paris,

LA MAISON DU POBTB bi Jour ii soB kDDiveruirs (87 rérrler 18S1),

le 27 février 1881. La fête de Besançon devait servir de prélude à notre ouvrage; elle chantait la naissance du poëte; la fête parisienne est le dénouement et le ouronnement de la vie de Victor Hugo.

Quelques jours avant le 26 février, anniversaire de la naissance du grand homme, tm journaliste, M. Bazire, émit dans un journal IHtéraîre, le Beaumarchais, cette idée qu'il fallait souhaiter solennellement cet anniversaire en invitant le peuple de Paris à aller saluer la maison du poËte de France.

Le directeur du Beaumarchais, M. Jeannin, adopta l'idée avec enthousiasme, la répandit, se consacra corps et finie à sa réussite, et bientAt non seulement la capitale, mais la nation s'émurent à la pensée de l'hommage qu'on allait rendre.

Un comité s'organisa, qui reçut aussitôt les adhésions des hommes les plus connus, groupés en comité d'honneur, et, grâce à l'initiative privée, au bon vouloir de chacun, au chaleureux empressement de la jeunesse, en quelques jours les artistes organisèrent des manifestations touchantes. Des délégations vinrent de Londres, de Vienne, de Bruxelles, de Pesth, du monde entier.

La fête de Victor Hugo I qui donc n'était pas prêt à la souhaiter avec son cœuri

( Des fleurs, il nous faut des fleurs », écrivait Paul Arène à son ami Marins Tistet, propriétaire à la Garoupe.

u Les fleurs nous manquent, Mariusl s

Ah! si au lieu de naître en février Victor Hugo était né en avril, en mail Mais on ne saurait penser à tout, mémo quand on est homme de génie. En avril. Sèvres et Meudon auraient dépouillé leurs coteaux pour le père de Cosette ; on verrait les jacinthes pleuvoir et les muguets neiger sur la maison de l'avenue d'EyIau; les lilas marcheraient comme la forêt de Macbeth, et la circulation serait interdite dans Paris par des barricades de roses.

Vous avez des roses, là-bas, près de la mer bleue, à ta (iaroupe, et mille autres sortes de fleurs, par brassées et par charretées, à ne savoir qu'en faire. Dans ton jardin, Marius, les palmes frissonnent, symbole de gloirel Tu possèdes sur un bout de roc pas mal d'oliviers que la brise argenté, et le laurier aimé des poètes sert de clôture à ton petit champ.

Cueille-moi tout ça, Marius ! cueille-moi tout ça, fleurs et verdure. Avertis les voisins. Chargez dix, cinquante wagons. Que de Nice à Paris, sur le parcours, toute la France en soit embaumée, et qu'au passage du train les bsns paysans, s'appuyant sur la bêche, disent : a Encore quelques bouquets ' H qu'on emporte pour la fâte de Victor Hugol »

Et l'on vint de toutes les villes, grandes et petites, et il y eut des fleurs à

la fête qui fut fixée non au 26 février, mais au 27, qui était un dimanche.

La veille , le salon de l'avenue d'EyIau était plein des amis du Matù«.

Le président du conseil des ministres, M. Jule^ Ferry, se Rt annonce ; il était

accompagné de son chef de cabinet, M. Rambaud, et venait apporter au nom