CHAPITRE XLII

iHHAint : Tlne pieuse coalume. — Les joyeux auDiversaireB. — De ISBl à 18S&. — Dernlen travaux et dernière* éditions. — Un homme qui déroute une encjclopédle. — Le banquet de Qua'rf-tiin^Mm'if. — Le banquet GriseL — La mort de Garibaldi. — rorçu«fna(fa(l*'' juin fBB!) Lu seconde représentation du Roi ê'amuie (ÎS novembre 1881). — La Qn de la Légende det siècle» (Ijuin 1883).

Depuis 1881 cela devint une pieuse coutume de célébrer chaque année à Paris l'anniversaire de la naissance de Victor Hugo. Chaque 26 février, dans la soirée, de nombreuses députatioos venaient apporter leurs souhaits au poète, tandis qu'une foule respectueuse, composée d'admirateurs de toutes conditions, se pressait dans l'avenue, aux abords de la maison. Des dames, des lycéens, arrivaient les bras cliargés de fleurs qu'ils offraient au vieillard ému et souriant.

Ce jour-là, les principaux tliéâlres jouaient un des drames immortels et, à l'issue de la représentation, les interprètes, groupés autour du buste du maître, disaient des strophes en son honneur (ellesque les suivantes, inspirées à François Coppée par le touchant et joyeux anniversaire de 1882.