CHAPITRE XLIII

figurent deux chefs arabes montés sur des chevaux maghifiqiMment caparaçonnés; la musique d'un régiment d'infanterie, un régiment de cuirassiers, et les chars couverts de couronnes et de fleurs.

Le premier est un char de -{lEcmièrtf. classe, splendidement décoré; les couronnes et les bouquets sont -entassés jusqu'à la hauteur d'un premier étage; le fatte est couronné par des palmes d'or surmontées de -drapeaux voilés; les cartouches portent les initiale V, H. Ce char est tratoé par six chevaux, menés à la main par des piqueurs en grand costume de cérémonie.

Dix autres chars sont traînés chacun par quatre chevaux, également tenus à la main; ils sont surchargés de fleurs et de couronnée.

Toute cette première partie du cortège est escortée par les batailions scolaires, formant la haie sur quatre rangs dans un ordre parfait. Oo sait qu'il y a à Paris 24 bataillons scolaires ; chaque-bataillon a fourni 1 00 enfanta pour la cérémonie, ce qui, avec les cadres, représentait un coutiugent de 3,000 enfants chargés d'escorter le cortège. Au moment où a lieu le défilé des bataillons scolaires, la foule, frappée par la correction de la tenue et l'allure martiale de ces jeunes gens, applaudit.

Venaient ensuite : l'Association des journalistes républicains, dont les membres arborent à la boutonnière de petites palmes vertes ornées d'uu ruban mauve; le Syndicat de la presse, précédé par une superbe couronne, puis les couronnes des journaux de Paris ; le Rappel, le Voltaire, le Soir, la Paix, le Siècle, le Petit Journal, le Gil Bios, la République française, la Petite République française, etc.

La délégation de la ville de Besançon vient après, avec une belle, couronne dç violettes et de muguets.

La comité du Théâtre-Français.

Le théâtre de la Porte Saint-Martin,

La délégation des auteurs et compositeurs dramatiques.

La Société des gens de lettres.

Puis apparait le corbillard, derrière lequel, seul, tête nue, marche Georges Hugo.

Le char, sans poélè et sans cordons, est escorté par six amis de la famille.

Derrière s'avancent la famille et les amis, en tête desquels MM. Meurice, Yacquerie, Lockroy. . ' ■

Puis, la maison civiléet militaire du Président de la République, ayant à sa tète le général Pittié et le colonel Lichtenslein.

Et précédés par des huissiers, MM. Floquet et Le Royer, en tète des sénateurs et des députés; le Conseil d'Ëlat; l'Institut, dont plusieurs rnembres ont revêtu l'habit à palmes vertes.

Ëtenfin Onze cent soixante-dix délégations de toulessortes; délégations- pari-

siennes ou venue^t de la province et de l'étranger, et dnnl la simple éDuméralion contiendrait plusieurs pages de ce livre.

Telle était la composition de cet immense et magnifique cortège. On ne saurait donner l'idée de l'impression saisissante et grandiose qu'il a produite, lorsque la population parisienne, formant de chaque côté une haie vivante et serrée, l'a vu se dérouler tout bigarré de fleurs, tout étincelant de lumière, depuis l'Arc de triomphe jusqu'à la pince de la Concorde.

C'était moins un convoi funèbre qu'iinc sorte de marche triomphale.

La foule offrait, de son côté, le spectacle ]à plus .curieux et le plus pittoresque qui se puisse imaginer. C'était un (aurmillement de têtes, un océan de vagues humaines, l^g groupes s'étageaienl les uns au-dessus des autres, juchés sur des pliants, sor tes degrés" des échelles, sur des estrades faites à la hâte, le long di>s colonnes des réverbères, assis sur (es branches des arbres de l'avenue, formant ainsi de vérit'iblcs grappes. Toutes les fenêtres de chaque côlé de l'avenue étaient garnies d« cui'ieux; il y en avait jusque sin* les toits et sur les cheminées.

Toute cette foule gardait d'ailleurs l'altUude la plus respectueuse, et l'on ne saurait trop lu féliciter de In sagesse dont elle a fait preuve. Quoique très compacte et maintenue seulement par les agents de vingt mètres en vingt mèlres, elle ne cherchait aucunement à franchir les lignes- qui lui étaient assignées.

Elle applaudissait, au passage, les chars et les couronnes, aiah elle se taisait dès qu'elle apercevait dons le cortège triomphal le injideste corbillard qui portait le grpnd poète è sa dernière demeure. Alors, elle se découvrait -et agitait silencieusement les chapeaux eu l'air. .

Elle se RioQlra parliculièreinenl sj[-mpafhlque pour les lycées, les écoles, les étudiants qu'elle E^aluq. au, passage de vivats chaleureux. Elle applaudit aussi vigoureusement au passage du char de l'Algérie, à celui des couronnes portées par les représentants des colonies françaises à l'étranger et de celles qui ont été envoyées en si grand nombre par l'Angleterre, la Russi,e, l'Italie, la Grèce, l'Espagne, la Suède, la Roumanie, la Bohême, la Pologne, la Suisse, les États-Unis, le Mexique, la Californie, la Hépublique d'Huùi, etc., etc.

La population parisienne comprit que ces hommage», partis des quatre coins du monde, répondaient admirablement à l'esprit humanitaire, au génie universel de Victor Hugo. C'était l'univers entier s'assoctaRt au deuil de la France et témoignant hautement de son admiration pour le grand homme qu'elle venait de perdre.

T^ foule fit aussi un chaleureux accueil à l'armée. Le général Saussier, & la lêle de son brillant élat-major, fut l'objet de véritables ovations. Il en fut de même pour le drapeau des cuirassiers.-

11 était deux heure»' environ lorsque la tète du cortège arriva sur la place du Panthéon, qui, grâce aux mesures prises, se trouvait entièrement dégagée.

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