CHAPITRE XLllI
ji cheval et à pied rangés près du cercueil et la Toule grouitlanle et pressée qui circulait alentour, le spectacle .était saisissant.
Victor Hugo a eu là une chambre ardente digne de lui. Il a passé, avant d'entrer définitivement dans la paix du tombeau, ses dernières joui^ Déee au milieu des grandes gloires qu'il a chantées. Sous la voûte qui l'abritait brillent les noms des victoires qui ont si souvent retenti duns ses vers, Jemoiapes, Marengo, Zurich, Uohenlinden, Austerlilz, Eylau. Et les noms des trois cent quatre-vingt-six généraux, celui de son père excepté, qui accompagnent les noms d'aulaot de victoires, lut ont fait, pendant la veillée funèbre, un cortège d'hommes illustres comme jamais héros n'en a rêvé.
Quelle assemblée autour-du grand mort pendant le jour et la nuit! un million d'hommes défilèrent en rangs pressés par toutes les avenues qui aboutissent au rond point de l'Arc de triomphe.
La place gardait un air de fête; mais devant le catafalque, le silence et le recueillement étaient profonds.
La nuit venue, on alluma des lampadaires dont les flammes vertes jetaient un reflet blafard sur l'Arc de triomphe, tandis que le catafalque, entouré de couronnes et de bouquets, restait dans l'ombre.
Des cuirassiers à cheval, portant des torches, formaient la haïe cl maintenaient les visiteurs, dont les rangs s'étaient à peine éclaircis lorsque se leva le jour des funérailles.
Elles eurent lieu au Panthéon, un édifice diocésain paroissial, où le culte ne se célébrait que d'une façon irrégulière. Commencé sous le règne de Louis XV et terminé seulement sous la Restauration, ce monument subit, même avant son achèvement, des affectations diverses. Pendant la Révolution, il fut destiné à recevoir les cendres des grands hommes, et les restes de Mirabeau, puis de Voltaire, de Jean-Jacques Rousseau et d'autres, y furent iransporlés.
Affecté au culte catholique en 1821 , il fut restitué aux gloires nationales par le gouvernement de Louis-Philippe et redonné aux prêtres après le coup d'État de 1851.
La troisième République l'a rendu à sa destination première. C'est là que devait reposer Victor-Hugo.
Ah! l'inoubliable journée, celle des obsèques, la journée du lundi l"juin 18851 Ceux qui ne l'ont point vue ne peuvent s'en faire une idée ; ceux qui l'ont vue n'en verront jamais de semblable.
Toute la nuit, le ciel était resté couvert et uniformément gris. A trois heures, le jour commence à poindre; aussitôt les flammes des urnes s'éteignent autour de l'Arc de triomphe, les cuirassiers soufflent leur torche et mettent le sabre au poing. La veillée nocturne est terminée.
Des cavaliers de la garde répulilicaioe se portent en avant de ta placB
pour obliger les curieux à en déblayer complètement les abords, surtout du côté de l'avenue des Champs-Elysées.
A mesure que le jour grandit, l'animation va croissant. La foule, qui avait un peu diminué vers trois heures, grossit rapidement. Elle afflue de tous côtés.
11 n'est que cinq heures, et déjà des sonneries lointaines de clairon retentissent, des sociétés de gymnastique se dirigent au lieu commun de leur rendez-vous; des délégations apparaissent, des porteurs de couronnes se hâtent.
Les boulevards extérieurs sont sillonnés par des groupes de plus en plus nombreux qui se rendent aux obsèques ; la physionomie de la foule est dilTérente de celle de la nuit; elle est plus recueillie et moins bruyante.
 huit heures, on ne rencontre dans les mes et sur les boulevards que des délégations se rendant au lieu de réunion qui leur a été désigné par la commission des obsèques.
Place de l'Étoile, une haie formidable de gardes républicains à cheval coupe la circulation, a|în d'éviter les bousculades. La foule est incalculable.
Les becs de gaz, voilés d'un crêpe noir, plastronnes de cartouches portant les noms des œuvres principales de Victor Hugo et encadrés de drapeaux cravatés de deuil, sont pris d'assaut. Les échafaudages et les arbres plient sous le poids des curieux. Le silence est pourtant généraL
Sur le parcours que doit suivre le char, les balcons et les fenêtres, ornés pour la circonstance de drapeaux et d'écussons patriotiques, sont garnis de spectateurs.
Vers neuf heures, la rumeur qui n'a pas cessé de toute la nuit autour de l'Arc de triompîie s'augmente et gronde, percée par les sons des musiques, les fanfares des clairons et les appels des chefs de groupe qui conduisent leur monde. Délégnlions, sociétés, corporations arrivent par toutes les voies, qui débouchent sur la place de l'Étoile.
La dispo>ilion de la place de l'Étoile se prête admirablement à un grand déploiement de foule. Aussi l'ordre réglé d'avance pour le déploiement des groupes est-il observé d'une façon parfaite. Douze avenues y conduisent; sept d'entre elles avaient été désignées comme rendez-vous aux divers groupes autorisés à figurer dans le cortège.
Devant l'Arc de triomphe, des bancs recouverts de crêpe formaient une sorte de demi-cercle partngéen deux moitiés égales par une allée conduisant au catafalque. A gauche, ont pris place le général Pittié, le colonel Brugère, le colonel Lichtensteio, le colonel Fayet et le commandant Cance, de la maison militaire du président de la République; la grande chancellerie de la Légioa d'honneur; le ministère au complet, M. Brisson en tête; le corps diplomatique : lord Lyona, le prince de Ilohenlohc, le comte Iloyos, le général Menabrea, le comte de Beycns, Nazare-Aga étaient là, l'uniforme lout chamarré d'or et la poitrine constellée de décorations.
LE CATAFALQUE DE VICTO.R HUGO SOCS % AHC UF, TaiOUPBR.'
4t)8 VICTOR HUGO ET SON TEMPS-
les bureaux du Sénat et de ta Chambre sont de ce côté aussi, et, derrière, se pressent les sétiafeurset les députés, l'écharpe tricolore sur la poitrine ; les conseillers municipaux avec l'écharpe bleue et rou^çe ; les membres de l'Institut, avec l'habit à palmes vertes; la Cf>ur des.comptes et la Cour de cassation.
A droite élaienl placés la famille et les amis.
A dix heures et demie sont arrivés : Georges Hugo, au bras de Mme Lockroy ; Jeanne Hugo, au bras de H. Lockroy. Ils sont allés saluer le cercueil au pied du catafalque, et sont revenus s'installer au milieu des parents et des amis déjà afrivés ;
Léopold Hugo, Chenay, Auguste Vacqueric, Paul Maurice, M. et Mme Ernest Lefèvre, M. Pierre Lefèvre, M. et Mme de Lacretelle, Mme Tolla- Dorian, M. et Mme Gleize, Emile Augier, Henri Hocheforl, Clemenceau.
Derrière eux sont les invités de la littérature et de la presse. Puis, à côté des littérateurs, les autorités militaires, un groupe tout resplendissant de broderies et de panacbes, dans lequel nombre de généraux, tes maires de Paris, les tribunaux, les avocats.
Sur. le cAlé droit, en avant de l'Arc de triomphe, on avait dressé une petite tribune tendue de drap noir passementé -d'argent. C'est là que les orateurs ont parlé.
Lorsque tout le monde a eu pris sa place, la musique de la garde républicaine a joué la Marche funèbre, de Chopin. M. Mollard, introducteur des ambassadeurs, a anssjtôt après conduit à la tribune ie président du Sénat, M. Le Royer, qui devait le premier prendre ia parole. M. Mollard a accompagné ensuite successivement tes orateurs, dans l'ordre suivant : MM- Floquet, président de la Chambre; Goblet, au nom du gouvernement; Emile Aogier, au nom de ['.académie française; Michelin, président du conseil munidpal, et Lefèvre, vice-président du conseil général.
A onze heures et demie, une violente détonation fait trembler le sot; c'est la batterie d'artillerie qui tire la salve d'honneur.
Les tambours battent aux champs, les troupes présentent les armes, les oraciers saluent.de l'épée; puis les tambours cessent leurs roulements, les clairons se taisent, et aussitôt retentissent les notes solennelles de l'hymne nvA\onsi\,\& Marseillaise.
A ce moment, des employés des pompes funèbres, accompagnés par les commissaires, dégagent les draperies du catafalque et transportent le cercueil sur le corbillard.
C'est, selon la volonté expresse du défunt, le corbillard des pauvres, sans la moindre tenture, sans le moindre ornement; un drap noir uui, jeté sur le cercueil; derrière le corbillard, on place deux modestes couronnes blanches'.
Le cortège se met en marche dans Tordre suivant : en avant, un escadron de la garde républicaine, le général Saussier et son état-major ; dans sa suite
