CHAPITRE VII

luKAiitt : Ibui Plorani de TouloDM. — Lei riergiei de Verdiui. — Trailt d'vnour Blitl. — Dos lettre da H. Soiimet. — Refui d'entrer k l'Êoale polfUchniqas. — La géoénl Hugo lapprtme l> penilon de ta flii. -~ Nombreui diminsgemeDti. — Publiullon dei preml&rei odes de Victor KQgo. — Le Conttrvatmw Utiirair*. — Detcrlptlon de ee recaeil. — Victor Hugo critique IIItArairo et drtmaliqaB. — Set ullclei et m* pieadODymet. — lugemant tnr le* premiim HMItfttions poiiique* de Lainuitne. — PremiAre entrevue du deox poète*.

A l'époque où il écrivait Bug-Jargal le peasionn^re de s^e ans était non seulement lauréat de l'Académie, mais encore lauréat des Jeux Floraux. Il concourut, un an après avoir été couronné par l'Institut, à l'académie de Toulouse et obtint & ces jeux célèbres, qui datent du xiv* siècle et que favorisa Clémence Isaure, l'amaranifae, pour une ode intitulée : les Vierge* de Verdun. Ce poSme fut inspiré par un souvenir historique. Pendant la première révolution, trois jeunes filles, trois soeurs nommées Henriette, Hélène et Agathe Watrin, avaient été condamnées À mort par Fouquier-Tinville parce qu'elles avaient présenté des fleurs aux Prussiens lors de leur entrée dans Verdun et qu'elles avaient distribué de l'argent et des secours aux émigrés.

Victor Hugo mérita peu de temps t|)rès le lis d'or pour une autre pitsce dont le sujet imposé était le Rétabliuemeni de la ttaiue de Henri IV, statue que l'on venait de placer sur le Pont-Neuf et à l'installation de laquelle le jeune poêle avait assisté en curieux.

Son frère Abel, dont le talent littérùre donnait également les plus belles espérances, obtint plusieurs mentions à ces concours.

Victor composa en une nuit son ode sur la statue de Henri IV dans des circonstances particulièrement touchantes; sa piété filiale la lui dicta : Voici comment.

M*"* Hugo était atteinte d'une fluxion de poitrine et les deux fîb restés près d'elle la veillaient tour à tour. Victor devait passer au chevet de la malade la nuit du 5 au 0 février 1819.

Sa mère, qui croyait ardemment & sa gloirç future, lui demanda dans la koircc s'il avait envoyé sa pièce de vers à Toulouse. Les envois devaient être

OK BUGO AU CHEVET DE SA MÊHB HALAOR