CHAPITRE Vill

UiJgré cette résignation apparente sa pauion grandit en face des ebetaclea, et l'absence, aa lieu de diminuer son amour, le ruidit plus violeot. En proie k une sorte de fîèrre, il im^na mille roses pour entrevoir de temps & autre celle sans laquelle il ne pouvait vivre; il inventa des combinaisons sans nombre, il tnava des plans ingénieux. Cette passion fut un roman d'une fraîcheur exquise, one idylle.

Dn des mystérieux complots des amoureux a été dévoilé. Le livre intitulé Ban d'Iilande, qui ne parut qu'en 1S2S et que nous analyserons plus loin, fut commencé dès 1820 ; il ne devait 6tre compris que d'une seule jeune fille, et, sous les horreurs du tableau, derrière le récit des crimes, sous l'entassement d'e&oyables aventures se cachait, comme un biUet doux dans un gouOre, un tendre messie. Les pages sombres étaient pour les geâliers et les pages d'amour pour Elle.

L'espoir ne l'abandonnait pas; il croyait fermement à un bonheur {htochain lorsqu'un coup terrible et inattendu le vînt frapper au cœur.

H" Hugo prit froid ; une nouvelle fluxion de poitrine se déclara, «t cette fois le dévouement des enfants ne put conjurer le mal. La mère bienaimée mourut le 27 juin lb>21.

L'alné des Cls, Abel, fut appelé en toute b&te et les trois frères conduisirent la morte k l'église Saint-Sulfùca et de là au cimetière Uontparnasse.

Tictor revint dans la maison vide, ne pouvant croire qu'il était privé pour toujours de l'amour maternel :

Amour que ddI n'oiiblte,

Pain merveilteuz qo'nn Dieu partage et multiplie! Table touioun senrie au paternel Toferl Chacun en a u part et loua l'ont hmt entier.

11 n'en aurail plus sa part. Il était à jamais séparé de celle qui avait éte deux fois sa mère et qui lui avait inspiré le culte du beau et le respect du devoir.

Le soir de l'enterrement il retourna au cimetière, errant le long des murs, suçotant, anéanti ; après s'être longtemps promené, appelant la morte tout bas, évoquant la dière image, il se sentit invinciblement attiré vers la jetue fille qui seule pouvait adoucir son désespoir. 11 lui fallait une tendresse pour moplacer la tendresse absente.

Il courut rue du Cherche-Hidi et aperçut, à travers une fenêtre. M*"* Adèle Foucher qui dansait, couronnée de fleurs.

C'était sa fête et elle ne savait rien : son père, pour ne la pas priver ^iul plaisir, lui avait caché la triste nouvelle.

Le lendemain Victor Hugo vint U vob. Ils pleurèrent maemble et ce forait leurs fiançailles définitives.

!!•■■• Foucher n'avait pas été plus inaeosible que son ami à k sépa-

ration des deux familles; elle n'avait cessé de soupirec en seact, et lorsque celtii-ci tout ct deuil, de plus en plus attristé par la solitude vint, quelques semaines plus tard. Taire sa demande ofTicielle, la jeune ûlle répondit simplement qu'elle se considérait comme fiancée. Ses parents s'inclinferent devant cette volonté si ferme, comprenant qu'il serait inutile de résister à une affection si profonde et si sincère. Mais, comme les deux jeunes gens n'avaient aucune fortune, leur union fut ajournée à une époque où les ressources de l'écrivain permettraient de sullire aux besoins du ménage.

Cette promesse rendit à Victor Hugo son courage.

Peu de jours auparavant il avait failli être victime d'une aventure. Cherchant à distraire sa tristesse, il avait fait le voyage de Versailles. Il venait de déjeuner dans un café et tenait à la main un journal que, préoccupé par ses souvenirs, il ne lisait pas.

Un gaixie du corps assis à côté de lui, impatienté sans doute par la lenteur de cette lecture et désireux de connaître les nouvelles du jour, saisit brutalement la gazette. Le jeune homme, qui paraissait être un enfant, pâlit & cette insuite et provoqua le soldat mal élevé.

Un duel fut décidé et la rencontre eut lieu le jour même.

Ou se battit dans une salle attenant à une des principides casernes de Versailles. Afin d'éviter tout désagrément, une compagnie faisait l'exercice devant la porte. Gaspai'd de Pons, oITicier de la garde royale, devenu un fervent romantique, et Alfred de Vigny f ui-ent les témoins de Victor Hugo, qui, dès la seconde passe, reçut un joli coup d'épée dans le bras gauche, au-dessous de l'épauie. Quand il apprit qu'il avait blessé Venfimt sublime, le garde du corps manifesta un désespoir sincère. « Si je l'avais su, disut-il, je me serais laissé embrocher. »

La blessure fut guérie au bout de quinze jours et le poète se remit à l'œuvre.

La situation n'était pas des plus brillantes. Il était, on le sait, privé de la pension paternelle, et par conséquent sans autres ressources que son bvvail. Mais sa fierté, sa foi en l'avenir, lui firent dignement supporter la pauvreté.

II subit cette admirable et terrible épreuve « dont les faibles sortent infâmes et dont les forts sortent sublimes ».

Plus tard il devait raconter dans let Misérables les débuts de Mariu^ débuts qui furent à peu près les siens. Il a dit, dans son admirable langage le moment de sa vie où il balayait son palier, où il achetait un sou de fromagi de Brie chez la fruitière, où il attendait que la brune tomb&t pour s'introduir< chez le boulanger et acheter un pain qu'il emportait furtivement dans son grenier, comme s'il l'eût volé; comment il se glissait alors dans la boucherie du coin, au milieu des cuisinières goguenardes qui le coudoyaient, gauche, portant des livres sous son bras, l'air timide et furieux, Atant son chapeau de ^n front où perlait la sueur, faisant un profond salut à la bouchère étoqnée, un autre salut au garçon boucher, demandant une côtelette de mouton, et vivant trois jours avec cette cAtelette qu'il faisait cuire lui-même.

Lamartine. Nous ne Bevons pas si, malgré ses protestations, Lamutine s'émut; mais malgré la difTérence de la manière de ces pofites, malgré la divergence de leurs opinions qui devint vive plus tard, on ne parvint jamais à brouiller ces deux grands hommes faits pour s'aimer et pour se eomi^endre. L'eovie est un sentiment vil qui jamais ne s'est glissé dans l'&me haute de Victor Hugo. I Sans doute il y a dans 1« Odes et les Ballades Uen des pensées dés^ prouvées maintenant, mais le pofite a hautement déclaré qu'oa peut, avec un orgueil légitime et une conscience satiaraite, montrer ses odes royalistes d'enfant et d'addescent, k cAté des pofimes et des livres démocratiques de l'homme fut; parce que, dit-il, dans l'ftpre lutte des préjugés sucés avec le lait, dans la lente et rude élévation du faus au vrai, qui fait en quelque sorte de la vie d'un homme et du développement d'une conscience le symbole abrégé du progrès humain, à chaque écheI«D qu'on a franchi, on a dû payer d'un sacrilice matériel son accroissement moral, abandonner quelque intérêt, dépouiller quelque vanité, renoncer aux biens et aux honneurs du monde, risquer son foyer, risquer sa vie.

De ce labeur accompli il lui est pomis d'dtre d'autant plus fier que, à vingt ans, non envié encore, remarqué par les puissants du jour, encouragé par les plus grands personnages de la Restauration, Victor Hugo aurait pu aisément profiter de ses relations. Le parti royaliste arrivant aux affaires avait grand besoin d'hommes de valeur, de talents jeunes et énergiques. Mais lepoCte se montra Gdële à l'amour de l'art. Il rêvait un avenir glorieux ; et, quoique sa fortune dépendit de sa complaisance, quoique la pauvreté contre laquelle îi luttait fût le seul obstacle à, son mariage, c'est~àr-dire à son bonheur, il ne fut même pas tenté d'écouter les propositions qu'on lui fit; il se tint à l'écart de toutes les intrigues; il marcha le front haut, sans rougir de sa gène, donnant la preuve de la dignité morale qui fut la règle de sa vie.

£t puis il aimait trop la poésie. Il voulait que toute son &me fût dans ses odes et toute soo imagination dans ses ballades, et dès la première édition de l'œuvre, en 1822, il indiqua nettement son but en littérature.

U affirma&vingtans que si, jusqu'alors, l'ode française avait paru peuprojue à retracer ce que les trente dernières années de noire histoire présentaient de touchant et de terrible, de sombre et d'éclatant, de monstrueux et de merveilleux, cette fh>îdeur n'était pas dans l'essence de l'ode, mais seulement dans la forme que lui donnaient les poètes lyriques.

U lui sembla que la cause de cette monotonie était dans l'abus des apo< stnqdieB, des exclamations, des prosopopées et autres figures véhémentes que l'on prodiguait dans l'ode; moyens de clialcur qui ^acent lorsqu'ils sont trop multipliés et étourdissent au lieu d'émouvoir. 11 pensa donc que, si l'on plaçait le mouvement de l'ode dans les i'Iées plutôt que dans les mots, si, de plus, on asseyait la composition sur une idée fondamentale iqipropriée au sujet, en substituant aux couleun osées de la mythologie païenne les couleurs œuvet