CHAPITRE IX

chassés du temple... Nous avons entendu dire que son livre austère attristait la vie, que ce prfttre morose urachait les fleurs du sentier de l'homme. D'accord. Hais les fleurs qu'il arrache sont celles qui cachaient l'abîme, n

Avant cette appréciauon sur Lamennais,' son ami, le jeune critique juge Walter Scott, et affirme que' Quentin Durward est un livre qui montre combien la loyauté, même dans un être obscur, jeune et pauvre, arrive plus sbrement & ton but que la perfidie, fût-«]te aidée de toutes les ressources du pouvoir, de la rphesse et de l'expérience.

Ensuite, en juin 1821, il exprime sa pensée sur lord Byron, qui vient de mourir victime de la noble ambition qui s'était emparée de lui, la régénération de la Grèce.

Le poète de France salue noblement le poSle d'Angleterre. Il rappelle avec fierté comment les porte» orgueilleuses de Westminster s'ouvrirent comme d'elles-mêmes afin que la tombe de Byron honorât le sépulcre des rois, et il l'indigne que Paris montre du dédidn pour ce cercueil.

L'école de Byron était, au commencement de ce siècle, qualifiée une école satanique. A cette appréciation, Victor Hugo, dans une note, répond spirituellement que par les mots littérature d'un siècle, on doit entendre non seulement l'ensemble des ouvrages produits durant ce siècle, mais encore l'ordre général d'idées et de sentiments qui — le plus souvent à l'insu des auteurs mêmes — a présidé à leur composition.

Cet article sur Byron contient des déclarations importantes. A vingt-deui ans, l'auteur des Odes et Ballade», heureux d'avoir noué de poétiques amitiés avec les principaux esprits de son époque, regrette de n'avoir point connu lord Byron, à qui il adresse ce beau vers, dont un poète de son école saluait l'onibre généreuse d'André Chénrer :

Adieu donc, jeune ami que je n'ai pu connu.

Et puis il s'étonne que des esprits faux continuent à croire que la littérature nommée classique soit considérée comme existant encore ; il déclare que les littératures antérieures, tout en laissant des monuments immortels, ont dû disparaître et ont disparu avec les générations dont elles ont exprimé les habitudes sociales et les émotions politiques.

Là est le commencement de la guerre. A ce moment précis, le Rubicon esl franchi, le javelot est lancé, et iious allons maintenant raconter les batailles dont le poète sortit vainqueur et glorieux.