CHAPITRE XIV. IW

Cela fut si malpropre que, à ta fin, Jules lanin s» fâcha et protesta, indigné, contre ces inepties ordurières.

Hais le poète ne daignait pas s'apercevoir de ces ÏDjnres parties de si bas ; il savaitqu'il avait assez de puissance pour mépriser ses détracteurs, pour conquérir la renommée en violant les règles reçues, pour mériter l'admiration malgré le public et malgré la critique. Et en définitive, de toutes ces querelles, son nom sortit plus grand que jamais ; impassible, il continua son œuvre.

L'ouvrage qui suivit Marion de Lorme fut le Roi s'amuse, que Victor Hugo commença le 1" juin 1832 et qu'il acheva pendant une de ces émeutes si fréquentes sous le règne de Louis-Philippe. Aussit&t après il écrivit Lucrèce Borgia.

M. Taylor fut informé de l'achèvement de ces deux di'ames, le premier en vers, le second en prose, et il réclama le premier.

. L'auteur accéda à cette demande, et la pièce se répéta sans retard, avec U. Ligier dans le rdte de Triboulet, M. Joanny dans celui de Saint-Vallîer, H. Perrier dans celui de Fraoçois I", et M"' Knaîs dans celui de Blanche. Les répétitions, commencées en été, furent menées assez mollement. ■

En novembre on fut prêt. M. d'Argout, ministre, fit alors demander à l'auteur communication du manuscrit. Celui-ci refusa, la censure devant être déltnitivement abolie ; mais il alla voir le mloistre à qui on l'avait dénoncé, disant que/e Roi s'amuse contenait des allusions contre le roi Louîs-Philippe. Le poète démentit comme il convenùt cette supposition ; il n'avait pas plus songé & Louis- Philippe en peignant François I" qu'à Gharies X en peignant Louis XIII avec les couleurs de la vérité historique.

Le ministre s'inclina, et la représentation eut lieu le 22 novembre 1832.

Les jeunes gens étaient, comme d'habitude, k leur poste, ayant à leur tète Théophile Gautier et Célestin Nanteuil; mais les jeunes gens commençaient h s'occuper de politique et, au lieu d'accueillir l'entrée des élégantes dans les loges par des applaudissements, ils les saluèrent en chantant la Marseillaise et la Carmagnole. On devine l' effet produit sur les habitués du Théâtre-Français.

Ajoutons que, avant le lever du rideau, on apprit qu'un coup de pistolet venait d'être tiré sur le roi. De bruyantes conversations s'engagèrent et la salle devint tumultueuse.

Toutefois, quand la pièce commença, les fidèles bousingots, les héros de la bataille d'Hemani, tinrent vigoureusement tête aux farouches amis des tragédies. Le Roi s'amuse fut plus sifflé que Hemani et que Marion de Lorme, et la critique se montra impitoyable.

La haine littéraire avait à ce point aveuglé les esprits, que les journaux appartenant à l'opinion la plus libérale et qui faisaient une vive opposition au gouvernement de Louis-Philippe, ces journaux mêmes prirent paiti contre le poète, dont s'éloignèrent à ce moment quelques-uns de ses amis sur lesquels il croyait pouvoir compter.

l^fi VICTOR HUOO ET SON TEMPS.

Dès le lendemain de U première représeutatioo, les accusations les plu? inattendues se produisirent, des jugement^ sévères et comiques à la fois furent publiés.

Un critique anonyme se plaignit d'avoir vainemmt essayé jusqu'alors de .faire entendre de boimei vérité» k H. Hugo, dont les essais révélaient une impuifiance et une ttérUité absolue dont la conception^ un système vicieux qui, au lieu de le coaduire à l'original, le poussait au trivial et à Cabturde.

a M. Hugo, continuait le critique, H. Hugo, dans ses drames précédents, avait encore, en donnant dans le bizarre, conservé quelque principe du vrai et du beau, quelque sentiment de la morale et des convenances. Dans le Roi s'amuse il s'est affranchi de tout; il a tout foulé aux pieds : histoire, raison, morale, dignité de l'art, délicatesse. U y a progrès... — ... U calomnie des personnages historiques : François I" et le poète Clément Harot... les conversations des gens de cour sont peu édifiantes. — ... La pièce est monstrueuse; l'histoire est méprisée; les plus nobles caractères sont avilis, calomniés... Dans celte pièce manquant absolument d'intérêt, se mêlent, comme dans un chaos, l'horrible, l'ignoble, l'immoral...

a La représentation a offert les scandales d'admirateurs forcenés et tumul- . tueux qui, à chaque coup de sifflet qui se faisait entendi-e, s'écriaient : u A bas a les stupides! A la porte les brutes ! n C'était une cohorte nombreuse d'amis , introduite dans la salle avant l'heure accoutumée, une cohorte bien disciplinée et applaudissant à outrance tout ce qui donnait au public un véritable dégoût. Cependant, malgré cette claque extraordinaire, les sifflets ont été assez forts pour que le nom de H. Victor Hugo n'ait été jeté que dans le tumulte.

II, Malgré cette chute éclatante, on annonce pour jeudi une seconde repré- , sentation. »

Ainsi était traitée une des œuvres les plus admirables du théâtre moderne et un des plus beaux poèmes tragiques qui jamais aient été conçus.

Hais l'auteur de cet article venimeux qui dénonçait à la police l'immoralité ajoutait en poU-scriptum, avec une joie mal déguisée :

n Nous apprenons ce soir que H. le ministre a donné roi*dre de cesser la représentation de cette pièce. »

Si inouïe qu'elle puisse sembler aujourd'hui, la nouvelle était vraie.

La monarchie constitutionnelle agissait comme la monarchie du droit divin.

Des académiciens et des députés étaient allés sans retard trouver le ministre, et lui avaient dit que le Rot s'amuse outrageait la morale publique^ portait atteinte aux bonnes mœurs, que c'était chose indécente, et que Louis- Philippe y était bafoué, par allusion, au moment même où des assassins prenaient pour cible sa précieuse tête.

Le ministre aussitôt avait réuni le conseil, qui ne voulut point tolérer un pareil scandale, et, à l'heure du déjeuner, on remit à Victor Hugo un billet de