CHAPITRE PREMIER

Pour le parrain on pensa au général Lahorie. Il ét&it à Paris. M"" Hugo lui écrivit une lettre charmante, et le général répondit qu'il acceptait avec empressement.

L'enfant, le troisième fils, naquit, avons-nous dit, chétif, presque moribond. Plus il était faible, plus il fallait se hâter de le baptiser. On courut d'abord à la mairie où fut rédigé l'acte suivant :

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M™* Delelée ligure là comme témoin; tes femmes avaient alors ce droit. H*" Hugo se releva si rapidement de ses couches que, vingt-deux jours plus tard, elle assista à son tour, à la mûrie de Besançon, à la rédaction de l'acte de naissance du fils d'un compagnon d'armes de son mari, acte qui porte sa signature. Elle avait alors vingt-cinq ans et le commandant Hugo vingt-huit. A la première p^e des Feuilles daut&mne le poëte a en quelque sorte écrit la magnifique paraphrase de son acte de naissance. Ces vers sont dans toutes les mémoires :

Ce siècle avait deui ans

Alors dans Besançon, vieiila ville espagnole.

Jeté comme la graine au gré de l'air qui vole,

Naquit d'un sang breton et lorrain Ii la fois

Cn enFant sans couleur, sans regard et saoa voii.

Si débile qu'il fut, aîasi qu'une chimère,

Abandonné de tous excepté de sa mère,

Et que son cou ployé comme un frêle roseau

Fit faire en même temps sa bière et son berceau.

Cet enfant que la vie effaçait de son liyre,

Et qui n'avait pas même ua lendemain à vivre,

C'est moi. — Je vous dirai peut-être quelque jour

Quel lait par, que de soins, que de vœux, que d'amonr

Prodigués pour ma vie'en naissant' condamnée, M'ont fait deux fois l'cnrant de ma mèro obstinée; Ange qui, sur (rois fil^ attachés à ses pas Ëpandait son amour et ne mesurait pasi

Ces vers doivent être commentés, mais il importe de dire quelle est ta signification de ce nom superbe : Victor Hugo.

En vieil allemand le mot hugo est l'équivalent du mot latin spirilus, souflle, âme, esprit. Les parrains ajoutèrent les prénoms de Victor-Marie; ce dernier était celui de la marraine ; l'autre celui du général Victor Faneau de Lahorie. Il Hugo étant un mot du Nord devait être adouci par un mot du Midi; il fallait compléter le germain par le romain. »

Or, Victor, en latin, voulant dire vainqueur, Victor Hugo ne saurait se traduire autrement, d'après un commentaire d'Alexandre Dumas père, que par ces mots ; « Ksprit vainqueur, âme triomphante, souflle victorieux ! »

Oui, il est l'âme triomphante de ce siècle et l'on comprend la fierté des Bisontins au milieu desquels il a vu le jour, par hasard, pour ainsi dire.

Ceux-ci disent que s'il est né d'un sang breton et lorrain à la fois il dut la vie non seulement aux soins de sa mère, mais encore à la salubrité du climat; ils veulent qu'il soit Franc-Comtois aussi, affirmant que c'est à l'air pur de leur pays qu'il doit son salut, air qui fait les constitutions solides, les caractères bien trempés et les âmes fortes.

Ils ajoutent que Besançon n'eut jamais d'espagnol que les apparences ; qu'elle avait, avant de se donner à la France, vécu indépendante pendant des siècles, conservant intactes ses institutions municipales et transmettant de génération en génération, à ses enfants, avec le sang de leur race et l'air de ses montagnes, ces principes d'égalité et de liberté que Victor Hugo suça avec le lait de sa nourrice.

M. Grandmougin, dans de belles strophes, lues au banquet du 27 décembre 1880, a exprimé ces sentiments; et' pourtant, s'écrie-t-il, parlant à Victor Hugo,

Et pourtant, vous n'avoz fait que natlre en passant Dans noire Besançon tout plein de vieilles gloires, Qui rcurmille, joyeux, sous ses murailles noires Et dont ses Gis, partout, gardent toujours l'accentl

Oui, votre enrance vagabonde Ne put rêver au bord de nos grands Qeuves clairs. Votre père, héros qui parcourait le monde. Au lieu d'une cité vous oITrait runivorsl Uais qu'importe? i votre âme il reste quelque chose De co qui l'entoura dans ses premiers moments. De nos monts solennels au proâl grandiose El de nos bois debout sur leurs escarpemenlsl