CHAPITRE PREMIER

Et je penso parrois que dans voire génie Nos torrents, à poële, ont mis leur harmonie. Nos friches leurs parfuns et nos rocs leur vigueur I Et, s'il peut être vrai que, par un beau mysièro. Nous reflétions en nouîi tout un coin de la terre, 0 vieuï maître, c'est bien dms la Franche-Comté Que vous avez puisé, poar toute votre vie. Cette sublime soif, sans cesse inassouvie, De justice suprême et d'ipre liberté I

Ces pensées charmantes contiennent sans doute quelque vérité; mais nous devons, historien impartial, tenir compte surlout de la robuste constitution de Victor Hugo. 11 fut d'abord souffrant et malingre, mais il avait une poitiine large et de larges épaules; il était en un mot, qu'on nous pardonne cette expression vulgaire, solidement bâti.

C'est à cela et aux soins si tendres, à la vigilance inTatigable de sa mère, qu'il dut la vie.

Quoi qu'il en soit, Victor Hugo n'est jamais retourné à Besançon, qu'il quitta, étant encore au maillot, et déjà inscrit parmi les enrants de troupe; il ne lui a même pas été permis de s'y rendre en décembre 1880. Plus d'une fois il forma le projet d'entreprendre ce voyage toujours retardé par l'âpre labeur quotidien.

Et alors que Lamartine, par exemple, dans ses œuvres, s'occupe si souvent de Milly et de Saint-Point où s'écoula son enfance, Victor Hugo n'a parlé qu'une fois de sa ville natale. On sait dans quels termes.

Il ne connaissait même qu'assez imparfaitement la demeure où il vit le jour; l'hommage rendu h. cette demeure sur l'initiative du maire de la ville lui a appris des choses ignorées. Ces choses appaitiennent maintenant à l'histoire.

OHAPITRK II

SoHHAiii : Première enftnce de Victor Hugo. — Sli temiàiiei après sa nsisunee on l'emintne de B«MUiton à Huwille, et de là à l'Ile d'Elbe. — Premier léjour à Pua (1805). ~ U mkiion de Ift roe de Qlchy. — Le pniU de la cour. — Départ pour l'IuJIe (1807), — SouTeoin de Toy»ge. ImproBiioni d'eD(u«e. — Victor Hago rKODtant lei pèrâ^iiuUoDi de u Jeunaaia. — L« palais de marbre d'ATelUno. — Le colooel Hugo «oit en B*p*gne le roi loHph BODapute. — Retour de m famille ï Parla.

Le Douveau-Qé, le troisième et le dernier enfant du commandant Hugo^ ne ressemblait point à ses frères.

Tandis que l'atné, Abel, réjouissait l'œil par sa santé robuste et que le cadet, Eugène, n'inspirait aucune inquiétude, lui était si fûble que quinze mois après sa naissance il n'était pas parvenu à redresser sur ses épaules sa tête qui, (I comme si elle eût déjà contenu toutes les pensées dont elle ne renfermait que le germe, s'obstinait à tomber sur sa poitrine ».

Sa mère, avec cette obstination admirable qui est l'apanage de toutes lesmères dignes de ce nom, disputa et arracha son enfant à la mort. Non seulement il devait vivre d'une vie robuste et superbe, mais encore il a fait vivre tout un peuple de ses livres, de ses pensées, de son esprit, de son exemple. Les générations présentes ont son &me en elles, et les générations futures la posséderont à leur tour.

Onne savait point encore si se réaliserait la sinistre prophétie de l'accoucheur qui avùt condamné & mort Ticlor Hugo, lorsque, six semaines après sa naissance, l'enfant malade quitta Besançon où il ne devait point revenir pour faire le fatigant et long voyage de Marseille. Et bientôt sa mère dut l'abandonner pour un assez long temps afin d'aller solliciter à Paris le changement de brigade de son mari.

Le pau\Te petit souffrit cruellement de cette séparation nécessaire. 11 arrosait de ses larmes les bonbons que lui donnait son père pour le consoler.

11 avait déjà quelques mois lorsque M™ Hugo, dont les démarches n'avaient point abouti, put enfin les rejoindre. Le commandant avait obtenu, en récompense de ses services, une sorte d'exil. Il reçut l'ordre d'aller prendre garnison à l'Ile d'Elbe.

L'auteur de l'Ode à la colonne ou plutôt des Odes k la colonne, ainsi que