CHAPITRE XXI

SoHMAit* : ÉlecUoDi à U CoDiUtuute [23 attH et Juin 184S]. — ProTeuloa de Ail de Victor Hogo.

— Sel diKCon à l'AtMinblde. — Afflrm&tiaai locitlUtes. — Jagemeot tur lei jonroéei de Juin.

— Crvjtnct» répablic4iiie9. — Pardon &oz vaiDcai. — Le poGta stnnt quelque* iniurgda. — Tictor Schœlcher. — Votée Indépeudftiiti. — Publlwtlon de l'Éti^iMmmt. — Programme el InflneiiMde celourad. — Dlteolotion de la CotutituatUt. — L'Anemblèe fi|iû(aliM(iiiulUS).

— BoDApute préiident de U Râpobliqne. — Set menôM et hd itUtadt. — Napoléon It Pttit.

— Le coup A'Îm.

En 18&8, it a pris soin de le rappeler récemment, Victor Hugo ne prit pas sans hésiter son parti sur la forme sociale définitive ; la liberté quelque temps n lui masqua la République », qu'il devait si ardemment aimer et défeodi-e.

Au mois de mars des électeurs lui écrivirent pour lui proposer la candidature à l'Assemblée oaiionale.

Il leur répondit que son pays pouvait disposer de lui ; qu'on connaissait sa vie ; qu'il avait écrit trente-deux volumes, fait jouer huit pièces de théâtre ; que ses discours politiques se trouvaient au Moniteur, que tout cela était au grand jour, livré à tous et qu'on pouvait si on t'en jugeait digne lui imposer te devoir de rentrer dans la vie politique.

D'après la nouvelle loi électorale, base du suffrage universel, loi la plus largement démocratique qui eût encore été appliquée dans aucun pays, les élections par scutin de liste, pour l'Assemblée constituante, furent fixées au 33 avril par le gouvernement provisoire.

Le premier nom qui sortit de l'urne avec 259,800 voix fut celui de La- ■nartine ; les noms de Dupont (de l'Eure), d'Arago, de Garnier Pages, d'Armand Marast, de Marie et de Crémieux venaient après. Victor Hugo ne fut pas élu \ il figurait le quarante- huitième sur la liste de Paris, avec 59,4A6 sufTrages, un peu après Barbes et Lacordaire non élus non plus, un peu avant le général Qiangapnier, avant- Raspail et Pierre Leroux.

Quelques jours plus tard, le f> juin, à la suite de démissions et d'élections doubles, Paris eut de nouveau à nommer onze représentants du peuple. Celte .

fois, croyant avoir & répondre à l'appel de ses soixante mille électeurs, Victor Hugo se présenta.

Il développa son programme en une belle harapigue prononcée peu de jours avant l'élection dans la séance des cinq associations d'art et d'industrie. Il fut acclamé et obtint le jour de l'élection 86,065 voix. Son nom figurait, élrange rapprochement, sur la liste des nouveaux élus, entre les noms de l'ierre Leroux et de Louis-Napoléon Bonaparte; Gaussidière, le général Cbangamier, Tbiers et Proudhon furent élus en même temps que lui. Représen^ lant du peuple à la Constituante, le po5te, sincère, convaincu, exempt d'ambi* tion et de parti pris, hésita avant de choisir la place qui lui convenait au milieu d'une cohue d'hommes nouvellement appelés aux aflaires ; il se contenta . d'abord de voter avec indépendance, ne s'enfermant dans aucun groupe, votant tantôt avec la droite, tantôt avec la gauche, selon sa conscience.

Dans une première allocution prononcée le 20 juin 18A8, il étudia la question des ateliers nationaux qui, à son avis, depuis quatre mois qu'ils fonctionnaient n'avaient produit que des résultats fâcheux k tous les points de vue. Il pouvait à la rigueur admettre qu'ils étaient nés d'une nécessité, mais il ctmstatait la funeste perturbation qu'ils faisaient peser sur les aiïaires, il signalait le danger qu'ils offraient, non seulement pour les finances, mais encore pour le peuple de Paris. Se proclamant socialiste, il s'adressait aux socialistes et les suppliait de travailler à cette solution : souli^;er ceux qui souffrent, ceux qui ont froid et qui ont faim ; sans effrayer personne, en rassurant tout le monde, en appelant les classes déshéritées, comme on les nomme, aux jouissances sociales, à l'éducation, au bien-être, à la consommation abondante, à la vie i bon marché, k la propriété rendue facile, en un mot en faisant descendre la richesse au lieu de faire monter la misère. Enfin il recommandait la patience au peuple et la sagesse et la fraternité k ceux en qui le peuple croyait, à ceux qui avaient le doux et titei boDhear d'être les conseillers des pauvres et des déshérités.

Ce discours marque nettement la rupture avec le parti réactionnaire.

De si grandes, de si généreuses pensées trouvèrent un écho ; c'est en soutenant toujours, depuis cette époque, la cause sainte des misérables que Victor Hugo a mérité la reconnaissance du peuple et conquis son amouf .

Le représentant du peuple se joignit aux défenseurs de l'ordre. 11 alla de barricade en barricade, abordant les insurgés, les suppliant et les sommant au nom de l'Assemblée nationale de mettre bas les armes, cherchant à arrêter l'efTusioD du sang. Rue Saint-Louis, rue VieîUe-du-Temple il s'efforça d'intervenir, au péril de sa vie. Sa tentative fut vaine. Survinrent les tragiques journées de juin. Cette iosurrectioD terrible avait-elle raison 7 Telle est la question que s'est posée Victor Hugo au début de son livre intitulé Depuit FexiU

Il y répond en ces termes :

— Ou serait tenté de dire oui et non.

INFANT AVAIT SSCD OSOX ■ALLB8 DANS LA TATK.

(Épisode du coup d'Aiat.)

lUt a<dtm

yGooglv^c

Oui, l'insurrection de juin avait laison, si on considère le but qui était la réalisatio[i de la République ; non, si on considère le moyen qui était le meorbre de la République, elle tuait ce qu'elle voulait sauver. Méprise fatale.

... L'insurrection de Juin faisait fausse route... , elle avait tort.

Hélas I ce qui la fit terrible, c'est qu'elle était véiiéraMe.

Au fond de celte immense erreur on sentaitia souffrance du peuple. C'était la révolte des désespérés. La République avait un premier devoii', réprimer cette insurrection, et un dernier devoir, l'amnistier. L'Assemblée nationale lit le premier devoir et ne fit pas le second, faute dont elle répondra devant l'histoire... —

Victor Hugo dira plus tard les mêmes choses après l'insurrection de la Commune en 1870.

En IS^S, mettant en pratique ses principes de pardon aux vaincus, il sauva la vie de plusieurs insurgés.

Lorsqu'il revint dans son appartement de la place Royale, que les révoltés avaient envahi pour y chercher des armes, sans se permettre ni un larcin ni une dévastation, la maison était occupée par les soldats de l'ordre.

Le concierge, accusé d'avoir ouvert aux insurgés une porte de derrière, était à genoux contre le mur, sur le point d'être fusillé. Victor Hugo fît comprendre aux gardes nationaux que ces représailles souillent la victoii'e, et le concierge eut la vie sauve.

Le poêle arracha également à une justice trop sommaire un homme de lettres dont le nom nous échappe, un architecte nommé Roland, Georges Riscarrât, neveu de l'ancien maître d'étude de la pension Conlier, le comte de Fouciiécourt, légitimiste, qui s'était aclivement mêlé à l'insurrection, et quatre insurgés, qu'il conduisit un à un, non sans danger, à travers les postes, en les faisant passer pour ses domestiques.

11 ne se borna pas à sauver ceux que le hasard plaça sur sa roule ; il proposa, quelques jours plus tard, dans une réunion de représentants du peuple, une amnistie pleine, entière, absolue. Un homme se leva et vint l'embrasser. Cet homme était Victor Scbœlcher, dont Lamartine a dit : « Il n'a point passé une heure sans s'oublier. La justice est sa respiration; le sacrifice est son geste; le droit est son verbe. Chacune de ses indexions fait penser à ce que nous nommons le ciel. Et il est matérialiste, et il ne croit pas en Dieu. Comment l'homme pcul-il tirer tant de vertu de lui-méiHe? »

Victor Scbœlcher, ce vénérable penseur, qui s'est fait l'apôtre de la délivrance de la race noire, est resté un des plus fidèles amis du poète. Sur un seul point ils ne s'entendent pas, sur le spiritualisme. Nous avons entendu ces deux grands esprits discuter leurs croyances; souvenir inefTaçable pour nous. Ils ont même cœur ; leur foi diffère, mais leur bonté est la môme.

Sous l'administration du général Cavaignac, Victor Hugo ne se sépara pas complètement de la nuance modérée. H repousa les demandes en autorisation