CHAPITRE XX

il rendit justice au sage couronné qui laissait tomber du haut de son tr6ne des paroles de paix universelle, mais il ne s'asservit pas à la polilique du ministère.

Le 18 février 1846 il monta pour la première fois à la tribune où ses deux émules. Chateaubriand et Lamartine, avaient fait entendre leur voix retentissante. Il défendit les droits des artistes et la propriété de leurs œuvres.

Quelques jours plus tard, le 10 mars, il prononça en faveur de la Pologne son premier discoura politique.

H. Guizot pensait que la France ne poilvait rien pour la reconstitution des droits de lanationalitépolonaise. Victor flugoD'hésiupa8& combattre hautement cette politique égoïste, rédamant, non pas une intervention matérielle, mais une intervention morale, protestant, au nom de la civilisaUon européenne dont le peuple français a été le missionnaire et le peuple polonais le chevalier, rappelant que, k certuns jours, devant une invasion formidable de la barbarie, la Pologne avait eu Sobieski comme la Grèce avait eu Léonidas; revendiquant pour un peuple qui avait travaillé pour les autres peuples, en défendant la liberté, la reconnaissance et l'affection, l'auloriié morale de la France.

Affirmer devant la Chambre des pairs que quand un peuple est opprimé la justice souflre et la vérité du droit est offensée, c'était parler dans le déwrt. Le discours fut froidement accueilli. Bientôt il donna sur la consolidation et la défense de notre littoral des détails techniques, de savants avis et provoqua d'utiles mesures.

En juin 18A7 il appuya la pétition du prince Jérfime-Napoléon Bonaparte demandant aux Chambres la rentrée de sa famille en France. Il conseilla au parlement d'Être à la fois magnanime et intelligent, de se montrer fort en se montrant grand. Il ne voulait plus ni exil ni proscription pour des Français; il estimait que c'est peu de chose qu'un prétendant en présence d'une nation libre, qui travaille et qui pense, et que la bonté c'est de l'habileté.

Le soir même, après avoir lu ce discours si généreux, Louis-Philippe déclara au maréchal Souli, président du conseil des ministres, qu'il entendait autoriser la famille Bonapivte à rentrer en France.

tin peu plus lard, dans les premiers jours de ISiS, au moment où Pie IX passait non sans raison pour un révolutionnaire donnant à la liberté des espérances que ne devait pas réaliser le pape du Syllabut, Victor Hugo soutint, malgré des attaques violentes, la cause de la reconstitution de l'unité italienne.

En même temps qu'il se mêlait ardemment aux luttes du Parlement, le pofile continuait ses travaux et exerçait son action puissante sur la littérature. Il ne n^ligeait pas non plus ceux qui lui étaient chers; il obtenait qu'on confiât le feuilleton dramatique de V Époque à son ami Auguste Vacquerie, « ii ce jeune et rare talent » qu'il estimait à aa valeur.

Il envoyait, en même temps que Lamartine, son adhésion à Louis Blanc qui allait fonder la Revue du Progrès^ écrivant que la grande œuvre générale

prochaine serait la formalion paisible, lente et logique d'un ordre social où les principes nouveaux, d^agés par la Révolution française, trouveraient enfin leur mode de combinaison avec les principes éternels et primordiaux de toute civilisation, à condition qu'on substituât les questions sociales aui questions politiques.

Déjà précédemment il avait averti le pouvoir de s'occuper plus activement des masses, de ces classes nombreuses et laborieuses où il y a tant de courage, tant d'intelligence, tant de patriotisme; déjà il avait constaté les résultats du gouvernement de Juillet; il voyait les consciences qui se dégradaient, la corruption qui s'étendait, les positions les plus hautes envaliies par les passions les plus basses, et il gémissait sur les misères de ce temps.

Si le gouvernement de Louîs-Phihppe avait tenu ses promesses, favorisé la liberté, travaillé à la solution des questions sociales, sans doute le grand pofite, plein de bienveillance et de bonté, serait resté un philosophe humanitaire, ému, attentif, se contentant d'enseigner et d'avertir. Hais lorsque à la suite des fautes commises, le peuple se souleva; lorsque se déchaîna la tempête qui, en balayant un trdne, fit faire au progrès un pas en avant, Victor Hugo, se souvenant de son serment, proposa d'abord la régence de la duchesse d'Orléans, puis, marchant avec les esprits de son temps, donna son assentiment à ce qu'il a défini une Torme sociale majestueuse, à la République, que nos pères ont vue grande et terrible dans le passé et qu'il voulait voir grande et bienfaisante dans l'avenir.