CHAPITRE XXIII

célèbres, la Pomme d'or, est une honnête maison, Marine-Terrace était située, avons-nous dit, sur le bord de la mer, à l'extrémité de la ville ; l'habitation fait maintenant partie du faubourg, mais en 1852 elle était isolée. La plage commence au bas du petit jardin de cet humble cottage où Victor Hugo aurait vécu heureux avec les siens si trop souvent ses regards ne s'étaient tournés vers les côtes de France. Si douce et si belle que soit la terre d'exil jamais elle ne remplace la patrie : non nbi benc, non ibi patria ; non ce n'est pas là qu'on est bien qu'est la patrie ; un lien mystérieux attache l'homme à la terre où il est né.

Et malgré la beauté des sites et la douceur du climat, malgré les fleurs si belles le poète songeait à ce qu'il ne pouvait plus voir:

Proscrit, regarde les roses; Mais joyeux do l'aube en pleurs Les reçoit toutes écloses; Proscrit, regarde les fleurs.

— Je pense Aux roses que je semai.

Le mois de Mai sans la France, Ce n'est pas le mois de Mai.

Maintes fois, lorsque, la journée finie, il causait avec les siens des choses passées, maintes fois des larmes s'échappèrent de ses yeux. Quelques lieues seulement le séparaient du rivage aimé, mais il ne savait pas si jamais il lui serait permis de revoir ce rivage.

Le désespoir parfois s'emparait de lui. Il n'était pas entouré que d'amis. Des traîtres se glissaient dans les rangs des proscrits.

Le gouvernement français avait ses espions à Jersey, et la crainte de se confier à un misérable n'était pas une des moindres tortures des exilés. Ils se sentaient comme enveloppés par une surveillance invisible; ils comprenaient qu'ils étaient épiés, surveillés, guettés, que des pièges se dressaient sous leurs pas.

Les lettres qu'ils écrivaient étaient décachetées à la frontière ainsi que celles qu'ils recevaient de Paris.

Ils vivaient sur une terre libre, mais cette terre était placée sous la domination de l'Angleterre, et l'Angleterre avait pour allié l'empereur des Français.

Aussi les réfugiés, quoique confiants, quoique protégés par les institutions de Jersey, se demandaient quelle menace invisible les attristait, et ils constataient avec douleur la trahison de Français qui paraissaient proscrits comme eux.

La jalousie d'une femme fit découvrir un jour un mouchard impérial.

Ce misérable se nommait Damascène Hubert. Nul plus que lui n'affichait la haine de Napoléon III : un beau jour on acquit la preuve qu'il envoyait à la police de Pari? des rapports sur les proscrits.

Seux qu'il avait trompés se réunirent en conseil et plus d'un déjà avait décidé la mort du traître, lorsque Victor Hugo, prévenu à la hâte pendant la nuit, intervint et fut assez heureux pour obtenir qu'on se contentât de la prison.

Damascène Hubert avait des dettes ; il devait même surtout à ses compatriotes ; on porta plainte et il fut enfermé.

Seulement, au bout de quelques mois, comme chacun à son tour payait la rente du prisonnier, Victor Hugo, d'accord avec Auguste Vacquerie, ne paya pas la rente et Hubert parvint à quitter Jersey, où le po:-1te ne devait pas du reste rester pendant longtemps.