CHAPITRE XXX

qui voulaient détruire la ville du monde, la cité universelle, il offrait sa poitrine, il apportait comme cible son cœur et le cœur des siens.

Cela est vénérable.

Quelques jours après la rentrée du poëte en France l'armée allemande, à grandes journées, s'avança pour investir la capitale.

Il semblait qu'il fût temps encore d'élever la voix entre deux nations dont l'une, la victorieuse, avait dit à l'autre : « Nous ne faisons la guerre qu'à ton empereur. » On pouvait supposer que l'empereur étant chassé la lutte devait finir.

Victor Hugo publia en français et en allemand un appel aux Prussiens. Il leur dit :

« Allemands, celui qui vous parle est un ami. Il y a trois ans, à l'époque de l'Exposition de 1867, je vous souhaitais la bienvenue dans votre ville. Quelle ville? Paris, car Paris ne nous appartient pas à nous seuls. Paris est à vous autant qu'à nous. Berlin, Vienne, Dresde, Munich, Stuttgard, sont vos capitales; Paris est votre centre. C'est à Paris que l'on sent vivre l'Europe. Paris est la ville des villes. Paris est la ville des hommes. Il y a eu Athènes, il y a eu Rome et il y a Paris. Paris n'est autre chose qu'une immense hospitalité.

... Aujourd'hui vous y revenez en ennemis. Pourquoi? quel est ce malentendu sinistre?

Pourquoi cette invasion? Pourquoi cet effort sauvage contre un peuple frère? Qu'est-ce que nous vous avons fait?

Cette guerre, est-ce qu'elle vient de nous? C'est l'Empire qui l'a voulue, c'est l'Empire qui l'a faite. Il est mort. C'est bien. Nous n'avons rien de commun avec ce cadavre. Il est le passé, nous sommes l'avenir. Il est la haine, nous sommes la sympathie. II est la trahison, nous sommes la loyautél II est Capoue et Gomorrhe, nous sommes la France. Nous sommes la République française; nous avons pour devise : Liberté, égalité, fraternité; nous écrivons sur notre drapeau : États-Unis d'Europe.

... Réfléchissez avant de donner au monde ce spectacle : les Allemands redevenus les Vandales, la barbarie décapitant la civilisation... Savez-vous ce que serait pour vous cette victoire? Ce serait le déshonneur.

... Allemands, si vous persistez, soit, vous êtes avertis, faites, attaquez la muraille de Paris. Sous vos bombes et vos mitrailles. elle se défendra. Quant à moi, vieillard, j'y serai sans armes. Il me convient d'être avec les peuples qui meurent. Je vous plains d'être avec les rois qui tuent. »

A ces superbes paroles de concorde, la presse allemande répondit par des cris de colère. Le manifeste de paix fut saisi, traqué, détruit par les généraux prussiens. Un journal prussien écrivit :

Hœngt den Dkhter an der Masl auf; pendez le poëte au haut du mât. Les troupes ennemies continuèrent leur marche en avant. Il ne restait plus d'espoir que dans la levée en masse, dans un formidable appel aux armes. 11

356 VI^TOK HUGO ET SON TliMPS.

se fallait défendre contre l'envahisseur farouche. Le poëte alors poussa le cri ue guerre :

«... Que toutes les communes se lèvent! que toutes les campagnes prennent feu! que toutes les forêts s'emplissent de voix tonnantes! Tocsin! tocsin! que de chaque maison il sorte un soldat; que le faubourg devienne régiment, que la ville se fasse armée. Les Prussiens sont huit cent mille, vous êtes quarante millions d'hommes. Dressez-vous et soudiez sur eux! Lille, Nantes, Tours, Bourges, Orléans, Dijon, Toulouse, Bayonne, ceignez vos reins. Lyon, prends ton fusil; Bordeaux, prends ta carabine; Rouen, tire ton épée, et toi, Marseille, chante ta chanson et viens terrible. Cités, cités, cités, faites des forêts de piques, épaississez vos baïonnettes, attelez vos canons, et toi, village, prends ta fourche. On n'a pas de poudre, on n'a pas de munitions, on n'a pas d'artillerie? Erreur! on en a. D'ailleurs les paysans suisses n'avaient que des cognées, les paysans polonais n'avaient que des faulx, les paysans bretons n'avaient que des bâtons. Et tout s'évanouissait devant eux! Tout est secourable à qui fait bien. Nous sommes chez nous. La saison sera pour nous, la bise sera pour nous, la pluie sera pour nous. Guerre ou honte! Qui veut peut. Un mauvais fusil est excellent quand le cœur est bon : un vieux tronçon de sabre quand le bras est vaillant. C'est aux paysans d'Espagne que s'est brisé Napoléon. Tout de suite, en hâte, sans perdre un jour, sans perdre une heure, que chacun, riche, pauvre, ouvrier, bourgeois, laboureur prenne chez lui ou ramasse à terre tout ce qui ressemble à une arme ou à un projectile. Roulez des rochers, entassez des pavés, changez les socs en haches, changez les sillons en fosses, combattez avec tout ce qui vous tombe sous la main, prenez les pierres de notre terre sacrée, lapidez les envahisseurs avec les ossements de notre mère la France. Citoyens, dans les cailloux du chemin, ce que vous leur jetterez à la face c'est la patrie! »

Ce grand chant de combat parut le 17 septembre 1870. On demanda à Victor Hugo d'aller le répéter par toute la France. II avait promis de partager le sort de Paris, il resta dans Paris assiégé. Le peuple se montra héroïque; mais au mois d'octobre des symptômes de division se manifestèrent et une première tentative d'insurrection communaliste éclata, qui fut heureusement étouffée.

Après avoir élevé la voix en faveur de la paix et flagellé la criminelle entreprise des Allemands, après avoir encouragé une guerre devenue sainte, puisqu'il s'agissait de repousser l'invasion, le poëte parla aux Parisiens de concorde et d'union.

— Le souvenir que tu dois au devoir, dit-il à chacun, se compose de ton propre oubli. — Union et unité. — Les griefs, les ressentiments, les rancunes, les haines, jetons ça au vent. Que ces ténèbres s'en aillent dans la fumée des canons. Aimons-nous pour lutter ensemble. Nous avons tous les mêmes mérites. E-t-ce qu'il y a eu des proscrits? Je n'en sais rien. Quelqu'un a-t-il été en