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quelques-uns des vaincus, franchissant la frontière, vinrent demander asile à la Belgique.

Le ministre des affaires étrangères, interpellé à ce sujet dans la Chambre des représentants belges, n'hésita pas à affirmer qu'il userait de tous les pouvoirs dont il était armé pour empêcher l'invasion sur le sol de la Belgique de ces gens de la Commune qui méritaient à peine le nom d'hommes et qui devaient être mis au banc de toutes les nations civilisées.

A cette déclaration du gouvernement, Victor Hugo répondit par une lettre publiée le 27 mai 1871 dans V Indépendance belge.

Il soutint, qu'en dépit de tout, les vaincus de la Commune étaient des hommes politiques contre les actes desquels il avait énergiquement protesté et il protestait encore. Tout en acceptant le principe de la Commune, il ne pouvait qu'être indigné en présence de la loi des otages, des représailles, des arrestations arbitraires, de la violation des libertés, de la suppression des journaux, des spoliations, des confiscations, des démolitions, de la destruction de la Colonne, des attaques au droit, des attaques au peuple.

Il ne voulait cependant pas qu'on condamnât même des hommes coupables de ces actes sauvages avant de les avoir jugés. Il affirma donc que si la loi permettait le refus d'asile à la Belgique, le droit lui défendait ce refus et que pour lui l'asile était un vieux droit qu'au moyen âge l'église accordait aux parricides. Il offrait chez lui cet asile aux vaincus, place des Barricades, n° A. à Bruxelles.

Se sentant le frère de tous les hommes et l'hôte de tous les peuples, il entendait avoir le droit d'ouvrir sa porte même à un ennemi personnel et il suppliait le gouvernement belge de ne point oublier que la gloire de la Belgique était d'être un lieu d'asile. L'Angleterre ne livrant pas les réfugiés de la Commune, la Belgique ne pouvait volontairement se placer au-dessous de l'Angleterre.

Le soir de la publication de cette lettre, dans la nuit du 27 au 2S mai, le poëte faillit être victime d'un attentat nocturne dont son fils François-Victor a raconté les détails.

Vers minuit un quart, après avoir écrit et travaillé suivant sa coutume, Victor Hugo venait de se coucher dans la chambre qu'il occupait au premier étage sur le devant de la maison située place des Barricades.

LTn coup de sonnette se fit entendre. Le poëte se leva, ouvrit la fenêtre et demanda qui était là. On lui répondit Dombrowski. Il s'apprêtait à descendre pour offrir, comme il l'avait promis, l'hospitalité à quiconque frapperait à sa porte, lorsqu'une grosse pierre vint frapper la muraille à côté de la fenêtre. Victor Hugo se pencha au dehors, aperçut une troupe d'hommes rangés sur la place et, comprenant ce qui se passait, éleva la voix et cria à ces hommes : — Vous êtes des misérables !

Au moment où il refermait la fenêtre, un morceau de pavé creva la vitre à

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J un pouce au-dessus de sa tête et roula à ses pieds en le couvrant d'éclats de - verre. En môme temps se firent entendre ces cris : À mort Victor Hugo! à bas

Victor Hugo! à bas Jean Valjean! à bas lord Ghambarlie! | Ces clameurs furieuses réveillèrent la maîtresse de la maison, M,ne veuve

Charles Hugo, qui accourut en larmes avec ses deux enfants. Les pierres ne cessaient de pleuvoir ; on entendait crier encore : A la potence, à la lanterne, le brigand ! à Cayenne ! à Mazas ! enfonçons la porte !

Soudain les clameurs se turent et les habitants de la maison assiégée, croyant que le danger avait disparu, se recouchèrent.

Une demi-heure après une nouvelle pierre retomba sur le lit de Victor Hugo. L'assaut recommença; les cailloux criblaient la fenêtre. Mme Charles Hugo, épouvantée, monta, au risque de se tuer, sur le châssis de la serre du jardin et parvint en marchant sur les vitres qui se cassaient sous ses pieds, en s' accrochant au mur, à atteindre la fenêtre d'une maison voisine. Là, d'une voix désespérée, elle appela au secours. Personne ne répondit. Les voisins avaient peur.

Une seconde fois encore l'attaque cessa. Victor Hugo s'efforça de rassurer sa bru, de faire taire les sanglots du petit Georges qui avait deux ans et demi et qui s'écriait : « C'est des Prussiens, dis papapa ! » Prenant dans ses bras Jeanne qui, «âgée de vingt mois, était alors très malade, il rentra dans sa chambre. Aussitôt un caillou aigu et tranchant, lancé avec une grande force, passa à travers la fenêtre déjà défoncée et effleura la tête de l'enfant. Puis, pour la troisième fois, l'assaut recommença et, la porte résistant, quelques-uns des bandits tentèrent l'escalade en poussant des cris sauvages.

Heureusement on était à la fin du mois de mai et le jour paraissait de bonne heure. C'est à cette circonstance que le noble vieillard et ses enfants durent probablement la vie. Deux honnêtes ouvriers passèrent par là, allèrent chercher la police, et la bande se dispersa. On trouva non loin de la barricade une poutre énorme qui sans nul doute était destinée à enfoncer la porte.

Que fit le gouvernement belge en présence de cettte attaque nocturne à main armée, de cette tentative d'assassinat? Il publia, le 30 mai, l'arrêté suivant, signé du roi Léopold et de son ministre de la justice :

« Il est enjoint au sieur Victor Hugo, homme de lettres, âgé de soixanteneuf ans, né à Besançon, résidant à Bruxelles, de quitter immédiatement le royaume, avec défense d'y rentrer à l'avenir, sous les peines comminées par l'article 6 de la loi du 16 juillet 1805. »

Le mêmejour, au sénat belge, le ministre des affaires étrangères déclara que la lettre de l'illustre poëte pouvait être considérée comme un défi, comme un outrage à la morale publique, comme une bravade, comme une provocation au mépris des lois; la tranquillité publique étant menacée par la présence de Victor Hugo sur le territoire belge, l'arrêté devait être exécuté sans retard. La majorité approuva cette résolution, d'accord avec M. le comte de Ribaucourt qui

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trouvait excellentes les mesures prises « contre l'individu dont il s'agissait! »

En vain, à la Chambre des représentants, M. Defuisseaux s'éleva contre l'inqualifiable arrêté.

La Belgique, qui peu auparavant tolérait les menées bonapartistes, qui, il y avait quelques mois, offrait, sous prétexte d'hospitalité, les honneurs d'un train spécial a l'homme du Deux Décembre, à l'homme de Sedan, la Belgique saisissait avec empressement l'occasion de chasser l'illustre auteur des Châtivu nis qui, frappé dans ses affections les plus chères, contraint de donner sa démission de député, était venu, au milieu des derniers membres de sa famille, demander l'hospitalité à une nation libre.

Son âge, son génie, ses malheurs, son courage, sa loyauté devaient lui attirer toutes les sympathies. Et on le chassait d'un pays clans lequel il ne croyait pas pouvoir se considérer comme un étranger, d'un pays auquel toujours il avait rendu hommage.

Cette mesure laissait justement supposer qu'on voulait par avance donner des gages aux idées catholiques et réactionnaires qui menaçaient alors de gouverner la France. La tranquillité publique n'avait été troublée que par des malfaiteurs oublieux de toute générosité et de toute convenance, par des insulteurs d'un hôte vénérable. La presse entière, c'est-à-dire toute la presse libérale, blâmait énergiquement l'acte du gouvernement. M. Couvreur joignit sa protestation à celle de M. Defuisseaux.

Mais le gouvernement ne tint pas compte de ces protestations. Il s'obstina et signifia l'arrêté d'expulsion de Victor Hugo.

Toutefois il ne tarda pas à réfléchir et l'attentat de Bruxelles eut ce résultat : la Belgique n'osa point proscrire tous les réfugiés de la Commune ; elle offrit asile à Tridon qui mourut à Bruxelles.

La justice belge, n'ayant pu donner le change à l'opinion, se décida au bout de trois mois à poursuivre les criminels auteurs de l'assaut du 27 mai. Les témoins étaient dispersés; les traces matérielles avaient en partie disparu. On acquit cependant la preuve que M. Kervyn de Lettenhove, fils du ministre de l'intérieur, était un des principaux coupables de l'attentat dans lequel un vieillard et un petit enfant avaient failli être tués. M. Kervyn de Lettenhove, qui refusa de nommer ses complices, fut condamné à cent francs d'amende!

Ceci, est-il écrit dans les notes du livre intitulé Depuis l'exil, ceci est la fin de l'incident belge.

Victor Hugo chassé de Belgique alla faire un voyage dans le Luxembourg. 11 se rendit d'abord à Vianden.

Le bruit de son arrivée se répandit aussitôt, et il paraît qu'un curé, montant en chaire, le dénonça comme l'assassin de l'archevêque de Paris, et prédit à ses paroissiens qu'il allait attirer sur leurs têtes les plus effroyables malheurs.

Ce sermon eut un résultat inattendu. Une société musicale de Vianden, la Lyre ouvrière, vint lui donner une sérénade sous ses fenêtres. Le poëte re-