CHAPITRE XXXII

SoMMAiiip. : Opinion de Victor Hugo sur la Commune. — Les vaincus de Bruxelles. — Incident bcl>rc (25 mai 1871). — L'attentat nocturne. — Une bande d'assassins. — La petite Jeanne et le petit Georges. — Le poëte est chassé de Belgique. — Protestations de la presse et des représentants de la Chambre. — Résultat de la mesure d'expulsion. — Voyage à Vianden et dans le Luxembourg. — Une visite à Thionville. — Souvenir du général Hugo. — Georges refuse sa main à un général prussien. — Retour en France.

L'événement tragique eut pour cause les faits suivants.

De Bruxelles, jugeant les événements qui s'accomplissaient à Paris, Victor Hugo écrivit le 28 avril à ses amis Paul Meurice et Auguste Vacquerie une longue lettre dans laquelle il exprima toute sa pensée sur la crise que l'on traversait.

Il ne contestait pas à Paris le droit incontestable de se déclarer Commune, mais il estimait qu'à côté du droit se trouve l'opportunité ; et il n'hésitait pas à dire : Faire éclater un conflit à pareille heure! la guerre civile après la guerre étrangère! ne pas même attendre que les ennemis soient partis! amuser la nation victorieuse du suicide de la nation vaincue ! donner à la Prusse, à cet empire, à cet empereur, ce spectacle, un cirque de bêtes s'entre-dévorant, et que ce cirque soit la France ! En dehors de toute appréciation politique, et avant d'examiner qui a tort et qui a raison, c'est là le crime du 18 mars.

Et après avoir sévèrement qualifié le mouvement insurrectionnel produit d'un malentendu, fruit de l'ignorance, il songeait que la terreur blanche pouvait répliquer à la terreur rouge. Lui, homme de révolution, lui qui était même cet homme-là sans le savoir, dès son adolescence, du temps où, subissant à la fois son éducation qui le retenait dans le passé et son instinct qui le poussait vers l'avenir, il était royaliste en politique et révolutionnaire en littérature, il acceptait les grandes nécessités, à la condition qu'elles fussent la confirmation des principes et non leur ébranlement.

Nul, croyons-nous, ne pouvait parler avec plus de modération et de sagesse. Cependant les événements se précipitaient ; après les fatales journées de mai,