LA MAISON DU POETE
te jour do son anniversaire (27 février 1881).
le 27 février 1881. La fête de Besançon devait servir de prélude à notre ouvrage; elle chantait la naissance du poëte; la fête parisienne est le dénouement et le couronnement de. la vie de Victor Hugo.
Quelques jours avant le 26 février, anniversaire de la naissance du grand homme, un journaliste, M. Bazire, émit dans un journal littéraire, le Beaumarchais, cette idée qu'il fallait souhaiter solennellement cet anniversaire en invitant le peuple de Paris à aller saluer la maison du poëte de France.
Le directeur du Beaumarchais, M. Jeannin, adopta l'idée avec enthousiasme, la répandit, se consacra corps et âme à sa réussite, et bientôt non seulement la capitale, mais la nation s'émurent à la pensée de l'hommage qu'on allait rendre.
Un comité s'organisa, qui reçut aussitôt les adhésions des hommes les plus connus, groupés en comité d'honneur, et, grâce à l'initiative privée, au bon vouloir de chacun, au chaleureux empressement de la jeunesse, en quelques jours les artistes organisèrent des manifestations touchantes. Des délégations vinrent de Londres, de Vienne, de Bruxelles, de Pesth, du monde entier.
La fête de Victor Hugo! qui donc n'était pas prêt à la souhaiter avec son cœur!
« Des fleurs, il nous faut des fleurs » , écrivait Paul Arène à son ami Marius Tistet, propriétaire à la Garoupe.
« Les fleurs nous manquent, Marius ! »
Ah! si au lieu de naître en février Victor Hugo était né en avril, en mai! Mais on ne saurait penser à tout, même quand on est homme de génie. En avril, Sèvres et Meudon auraient dépouillé leurs coteaux pour le père de Gosette ; on verrait les jacinthes pleuvoir et les muguets neiger sur la maison de l'avenue d'Eylau ; les lilas marcheraient comme la forêt de Macbelh, et la circulation serait interdite dans Paris par des barricades de roses.
Vous avez des roses, là-bas, près de la mer bleue, à la Garoupe, et mille autres sortes de fleurs, par brassées et par charretées, à ne savoir qu'en faire. Dans ton jardin, Marius, les palmes frissonnent, symbole de gloire! Tu possèdes sur un bout de roc pas mal d'oliviers que la brise argenté, et le laurier aimé des poètes sert de clôture à ton petit champ.
Cueille-moi tout ça, Marius ! cueille-moi tout ça, fleurs et verdure. Avertis les voisins. Chargez dix, cinquante wagons. Que de Nice à Paris, sur le parcours, toute la France en soit embaumée, et qu'au passage du train les bon3 paysans, s' appuyant sur la bêche, disent : « Encore quelques bouquet* « qu'on emporte pour la fête de Victor Hugo! »
Et l'on vint de toutes les villes, grandes et petites, et il y eut des fleurs à
la fête qui fut fixée non au 26 février, mais au 27, qui était un dimanche.
La veille , le salon de l'avenue d'Eylau était plein des amis du Maître.
Le président du conseil des ministres, M. Jules Ferry, se fit annoncer ; il était
accompagné de son chef de cabinet, M. Rambaud, et venait apporter au nom
