CHAPITRE XLI

du gouvernement, à l'occasion de la fête, un magnifique vase de Sèvres à Victor Hugo.

En le lui oiïrant, il prononça les paroles suivantes, paroles simples et touchantes qui font honneur à son esprit et à son cœur :

« Cher Maître,

« Le gouvernement de la République a voulu être le premier à fêter votre glorieux anniversaire.

Je vous demande la permission de vous offrir ce que nous avons trouvé de plus beau dans nos manufactures nationales.

Je suis très heureux d'être le mieux placé, par mes fonctions, pour vous apporter, au nom du gouvernement de la République, ce témoignage de haute sympathie.

Les manufactures nationales ont été instituées, dans l'origine, pour otfrir des présents aux souverains. C'est à un souverain de l'esprit que la République offre ce vase de Sèvres.

J'ajoute ceci, cher Maître : comme ministre de l'instruction publique, j'ai cherché aussi à faire ce qui pouvait vous être le plus agréable. Vous qui avez été toute votre vie l'apôtre de la clémence, j'ai voulu être clément en votre nom. J'ai fait lever toutes les punitions dans les lycées, collèges et écoles de France et d'Algérie. »

Victor Hugo remercia avec effusion.

Le vase est une amphore à anses doubles, en gros bleu de Sèvres, montée, en bronze doré. Le col est orné de gracieux camées. Sur la frise, Fragonard neveu a peint des scènes du Joueur, de Regnard. On lit sur le pied de cette inscription, gravée en !rt!rcs d'or :