LE GOUVERNEMENT DE LA RÉPUBLIQUE
A VICTOR HUGO 27 février 1881
Le lendemain, 27, dès dix heures du matin, une multitude formidable en gais habits du dimanche descendit des faubourgs et se porta du côté de l'avenue d'Eylau. Bientôt l'avenue des Champs-Elysées ne fut plus qu'un immense fourmillement humain.
Avenue d'Eylau, on pavoisait les fenêtres, on élevait des estrades, on décorait la maison du poëte avec les plus belles fleurs de la ville de Paris que venait d'envoyer M. Alphand.
Aux deux côtés de la marquise se construisent de grandes estrades, qui, bientôt couvertes de plantes vertes et de fleurs, forment un joli décor de printemps. Des palmes sont accrochées aux arbres, et devant la maison, aux pointes de la marquise, aux fen -êtres, à la porte, on suspend des couronnes, on amoncelle les palmes et les lauriers envoyés de tous les points de la France. Des bouquets énormes, merveilleux, arrivent de Nice et de Toulon : les uns en myosotis, avec ces mots en fleurs rouges : « A Victor Hugo ! » les autres avec des violettes et le nom en fleurs de jasmin.
Il est à peine dix heures et la façade de la maison disparaît sous les couronnes et les fleurs. Devant la porte, qui s'entr'ouvre encore pour quelques instants, on a placé sur un piédestal aux couleurs bleues et roses frangées d'or un grand laurier d'or dont la pointe touche an premier éta^e.
L'intérieur de la maison de Victor Hugo est aussi tout fleuri ; depuis la veille, chaque heure apporte une foule de bouquets qui décorent le salon, la i-alle a manger, la véranda. Partout de la verdure et des fleurs.
Dans la serre, une couronne immense, envoyée par la Comédie française, faite de roses blanches et roses avec ces titres fixés sur les drapeaux de soie ronges : « Hcrnani, Buy Blas, les Bur graves, Marion De Lorme. »
A dix heures et demie, dans une maison qui fait face à celle du poëte, s'organise le cortège des petits enfants qui doivent dire un compliment au Maître. Une bannière bleue et rose, avec cette inscription : « L'Art d'être grandpère », est tenue par une petite fille, ayant à ses côtés des enfants qui portent des bouquets et tiennent les rubans de la bannière.
Au dehors s'est organisé le défilé des enfants des écoles, qu'on a amenés à cette heure pour qu'ils ne courent aucun danger dans la foule; les petites filles bleues et roses prennent la tête du cortège, et, accompagnées des membres du comité, viennent sonner à la porte du poëte.
La députation est introduite dans le salon, et VictorHugo embrasse d'abord la pins petite fille, en disant : « Je vous embrasse tous en elle, mes chers enfants. — Comme ils sont charmants! » ajoute le poëte; et il dit : « Je veux embrasser aussi la porte-bannière. » L'enfant, qui est la fille de notre confrère Etiévant, récite avec une grâce émue les jolies strophes de M. Catulle Mendès, qui commencent ainsi :
Nous sommes les petits pinsons.
Victor Hugo a embrassé la jolie fillette, Georges et Jeanne l'ont orabrassée aussi, pour bien montrer qu'ils étaient heureux et non jaloux.
Ce tableau enfantin, antithèse vivante, a touché Victor Hugo jusqu'aux larmes.
a — Je suis bien heureux, disait-il, bien heureux... »
Pendant que ces fillettes se retiraient discrètement poussées par leui?
