CHAPITRE XLIII. 49U
figurenl deux chefs arabes montés sur des chevaux magnifiquement caparaçonnés; la 1 1 u i s i < j u c d'un régiment d'infanterie, un régiment de cuirassiers, et les eliars couverts de couronnes et de (leurs.
Le premier est un char de première classe, splendidement décoré; les couronnes et les bouquets sont entassés jusqu'à la hauteur d'un premier étage; le faîte est couronne par des palmes d'or surmontées de drapeaux voilés; les cartouches portent les initiale V. II. Ce char est traîné par six chevaux, menés à la main par des piqueurs en grand costume de cérémonie.
Dix autres chars sont traînés chacun par quatre chevaux, également tenus à la main; ils sont surchargés de fleurs et de couronnes.
Toute cette première partie du cortège est escortée par les bataillons scolaires, formant la haie sur quatre rangs dans un ordre parfait. On sait qu'il y a à Paris 24 bataillons scolaires ; chaque bataillon a fourni 100 enfants pour la cérémonie, ce qui, avec les cadres, représentait un contingent de 3,000 enfants chargés d'escorter le cortège. Au moment où a lieu le défdé des bataillons scolaires, la foule, frappée par la correction de la tenue et l'allure martiale de ces jeunes gens, applaudit.
Venaient ensuite : l'Association des journalistes républicains, dont les membres arborent à la boutonnière de petites palmes vertes ornées d'un ruban mauve; le Syndicat de la presse, précédé par une superbe couronne, puis les couronnes des journaux de Paris : le Rappel, le Voltaire, le Soir, la Paix, le Siècle, le Petit Journal, le Gil Blas, la République française, la Petite République française, etc.
La délégation de la ville de Besançon vient après, avec une belle couronne de violettes et de muguets.
Le comité du Théâtre-Français.
Le théâtre de la Porte Saint-Martin.
La délégation des auteurs et compositeurs dramatiques.
La Société des gens de lettres.
Puis apparaît le corbillard, derrière lequel, seul, tête nue, marche Georges Hugo.
Le char, sans poêle et sans cordons, est escorté par six amis de la famille.
Derrière s'avancent la famille et les amis, en tète desquels MM. Meurice, Vacquerie, Lockroy.
Puis, la maison civile et militaire du Président de la République, ayant à sa tête le général Pittié et le colonel Lichtenstein.
Et précédés par des huisfiers, MM. Floquet et Le Royer, en tête des sénateurs et des députés; le Conseil d'État; l'Institut, dont plusieurs membres ont revêtu l'habit à palmes vertes.
Et enfin onze cent soixante-dix délégations de toutes sortes; délégations pari-
siennes ou venues de la province et de l'étranger, et dont la simple énumération contiendrait plusieurs pages de ce livre.
Telle était la composition de cet immense et magnifique cortège. On ne saurait donner l'idée de l'impression saisissante et grandiose qu'il a produite, lorsque la population parisienne, formant de chaque côté une haie vivante et serrée, l'a vu se dérouler tout bigarré de fleurs, tout étincelant de lumière, depuis l'Arc de triomphe jusqu'à la place de la Concorde.
C'était moins un convoi funèbre qu'une sorte de marche triomphale.
La foule offrait, de son côté, le spectacle le plus curieux et le plus pittoresque qui se puisse imaginer. C'était un 'fourmillement de têtes, un océan de vagues humaines. Les groupes s'étageaient les uns au-dessus des autres, juchés sur des pliants, sur les degrés des échelles, sur des estrades faites à la hâte, le long des colonnes des réverbères, assis sur les branches des arbres de l'avenue, formant ainsi de véritables grappes. Toutes les fenêtres de chaque côlé de l'avenue étaient garnies de curieux; il y en avait jusque sur les loils et sur les cheminées.
Toute cette foule gardait d'ailleurs l'attitude la plus respectueuse, et l'on ne saurait trop la féliciter de la sagesse dont elle a fait preuve. Quoique très compacte et maintenue seulement par les agents de vingt mètres eu vingt mètres, elle ne cherchait aucunement à franchir les lignes qui lui étaient assignées.
Elle applaudissait, au passage, les chars et les couronnes, mais elle se taisait dès qu'elle apercevait dans le cortège triomphal le modeste corbillard qui portait le grand poète à sa dernière demeure. Alors, elle se découvrait et agitait silencieusement les chapeaux en l'air.
Elle se montra particulièrement sympathique pour les lycées, les écoles, les étudiants qu'elle salua au passage de vivats chaleureux. Elle applaudit aussi vigoureusement au passage du char de l'Algérie, à celui des couronnes portées par les représentants des colonies françaises à l'étranger et de celles qui ont été envoyées en si grand nombre par l'Angleterre, la Russie, l'Italie, la Grèce, l'Espagne, la Suède, la Roumanie, la Bohême, la Pologne, la Suisse, les États-Unis, le Mexique, la Californie, la République d'Haïti, etc., etc.
La population parisienne comprit que ces hommages, partis des quatre coins du monde, répondaient admirablement à l'esprit humanitaire, au génie universel de Victor Hugo. C'était l'univers entier s'associant au deuil de la France et témoignant hautement de son admiration pour le grand homme qu'elle venait de perdre.
La foule fit aussi un chaleureux accueil à l'armée. Le général Saussier, à la tête de son brillant état-major, fut l'objet de véritables ovations. Il en fut de même pour le drapeau des cuirassiers.
Il était deux heures environ lorsque la tète du cortège arriva sur la place du Panthéon, qui, giâce aux mesures prises, se trouvait entièrement dégagée.
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