REPRESENTATION THEATRALE A LA P E X 3 1 0 X DECOTTE

devenir les rois, les véritables rois de leurs condisciples divisés en deux camps, l'un obéissant à Eugène et qui s'appelait les veaux, l'autre reconnaissant l'autorité de Victor et se nommant les chiens. Cette division en deux nations donna iieu à de furieuses batailles. Mais, en temps de guerre comme en temps de paix, jamais l'autorité des chefs n'était méconnue.

Victor Hugo se plaît à rappeler en souriant qu'il était un enfant terriblement despote ; il ne souffrait pas la moindre désobéissance et allait jusqu'à infliger des châtiments corporels à quiconque n'exécutait point ses ordres.

Parmi les sujets les plus soumis se trouvait Léon Gatayes, le harpiste célèbre mort à Paris en 1877. Cet excellent Gatayes, qui fut en même temps qu'un virtuose un homme de goût et d'érudition, d'une loyauté à toute épreuve, un journaliste et un critique remarquable, Gatayes à la pension était un externe distrait.

Son roi Victor le chargeait de ses commissions au dehors et lui confiait chaque jour deux sous destinés à l'achat d'une tranche de fromage d'Italie, moitié croûte et moitié gras. Lorsqu'il arrivait avec la précieuse denrée le monarque examinait l'achat d'un œil sévère, et si c'était tout gras, une grêle de coups de poing s'abattait sur les épaules du commissionnaire oublieux, et si c'était tout maigre, le maladroit recevait dans le devant des jambes une avalanche de coups de pied.

— Vous souvenez-vous de ce bon temps? demandait l'artiste au poëte, cinquante ans plus tard. Les tibias me font encore mal.

— Et pourquoi, vous qui aviez alors la tête de plus que moi, ne me ripostiez-vous pas?

— Mais, j'étais coupable, et puis je n'osais pas. Vous me disiez : « Tu ne me feras plus mes commissions! » et cette menace me donnait tant envie de pleurer que. je ne songeais pas à me venger.

Ce qui faisait tout pardonner au prince des chiens^ très aimé malgré sa tyrannie effroyable, c'est qu'il donnait à son peuple l'exemple du travail.

Le général Hugo destinait les enfants à l'École polytechnique. Outre les leçons de la pension ils suivaient au collège Louis-le-Grand des cours de philosophie, de physique et de mathématiques. Leur aptitude pour les mathématiques les fit distinguer de leurs maîtres et ils obtinrent des accessits au grand concours de l'Université.

Mais Victor avait une façon de donner la solution des problèmes qui n'appartenait qu'à lui. Il ne suivait point les chemins battus, ne tenait pas compte de la méthode habituelle, des procédés enseignés; il arrivait au résultat par des voies inattendues, indirectes, inventant la solution au lieu de la déduire suivant le mode classique. Il était, en un mot, un mathématicien romantique.

Cette hardiesse contrariait les professeurs de sciences exactes, grands amis de la 'outine. Mais ce n'était ni par les X ni par les Y que l'enfant se sentait