LES CHEVAUX ERRANTS. — LE CHEVAL NORWÉGI EN
Fig. 151. Le Cheval norwégien.
<dl est souvent d’une beauté surprenante, avec une petite tête, un extérieur doux, un cou court, s’amincissant vers le larynx, des épaules basses et épaisses (ce qui n’est pas un défaut dans une créature si mignonne), le dos étroit, les hanches larges et fortes, les jambes fines, le pied arrondi. »
Mœurs, habitudes et régime. — Ces chevaux mènent dans leur patrie une vie plus ou moins indépendante, courent toute l’année dans les forêts et les tourbières, sans que leurs propriétaires en prennent soin. Ils ne s’en occupent que quand ils veulent s’emparer de quelques-uns d'entre eux pour les vendre ou pour les employer à un usage quelconque.
« Ces poneys, dit encore Youatt (I), possèdent, relativement à leur taille, une force considérable. La moindre chose suffit à les engraisser, et ils sont parfaitement dociles. Un de ces poneys, haut de 3 pieds, porta, l’espace de 40 milles (64372m), en un jour, un individu qui pesait 76 kilos.
« On offrit, il y a quelque temps, à un de mes amis un de ces charmants animaux. Il était à quelques milles de son habitation et ne savait comment amener chez lui sa nouvelle acquisi tion. Pourquoi, lui dit-on, ne pas le mettfe dans votre voiture? L’étrange expérience fut tentée.
(I) Youatt, The Horse. London, 1868.
On établit le poney au fond du cabriolet, et on le couvrit aussi bien que possible avec le tablier, on lui donna un morceau de pain pour le faire tenir tranquille, et il fut transporté sans le moindre danger, donnant le curieux spectacle d’un cheval conduit en cabriolet.
« Attelés à une petite voiture de jardin, comme on en voit dans le midi de l’Angleterre, ou portant un cavalier presque enfant, ils font plaisir à voir. Il en existe quelques-uns, lâchés dans le arc de Windsor. »
4» Les chevaux errants de Norvège , de Laponie, d’Islande.
Les chevaux norwégiens {fîg. 151), lapons, islandais, comme toutes les races libres dont il vient d’être question, courenttout l’été danslesmontagnes, et pourvoient eux-mêmes, en toutes saisons, à leur nourriture. On ne les trouve dans les fermes de leurs propriétaires qu’autant que ceux-ci ont besoin de leurs services. Au Dovrefeld, je rencontrai des paysans qui venaient examiner leurs chevaux, qu’ils n’avaient pas vus depuis six semaines.
On comprend que pour ces animaux, il n’y ait pas à songer à une amélioration de la race. Les étalons s’accouplent avec les juments qu’ils trouvent, et leur progéniture est souvent de sang mélangé.
Relativement à leur nourriture, les chevaux
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Fig. 152. Les robes du Cheval.
du Nord ne sont pas gâtés. On peut déjà s’étonner quand on voit ces petits animaux, si vifs et si doux, manger avec plaisir les touffes de lichens qui pendent aux arbres ; on est en droit de s’étonner plus encore quand on les voit rechercher les bois sur lesquels on a fait sécher des poissons. Comme les autres animaux domestiques de ces régions, ils ne reçoivent souvent en hiver que des têtes de poissons cuites et pilées; et ils s’habituent si bien à cette nourriture que, si l’on n’y prend garde, ils volent les pêcheurs, prennent les poissons qui sont à sécher et les dévorent avec volupté.
2° Les chevaux domestiques.
Les chevaux dont nous venons de parler passent leur vie dans un état d’indépendance plus ou moins grande. Les uns meurent sans que l’homme les ait jamais soumis ; les aulres perdent quelquefois momentanément leur liberté ; ceux qu’il nous reste à faire connaître vivent dans une complète domesticité, et comme tous les animaux qui sont constamment sous notre main , auxquels nous prodiguons nos soins, sur lesquels nous pouvons exercer notre action, ils offrent de très-nombreuses variétés.
Le cheval sauvage se ressemble partout de forme, de taille et de pelage ; il n’existe aucune différence entre les alzados de l’Amérique et les tarpans de l’Ukraine ou de la Tarlarie. Il est ici et là vif, petit, bouillant d’ardeur, énergique, sociable ou réuni en troupes plus ou moins nombreuses, sous la conduite d’un chef. Le cheval domestique est une création de l’homme, un produit complexe du sol et des besoins de la civilisation.
La robe des chevaux domestiques varie à l’infini. Ils ont un pelage uniformément ou diversement coloré. La figure 152 est destinée à donner une idée de ces variations, autant que faire se peut avec la même teinte.
Le pelage uniforme que l’on nomme aussi pelage simple est : 1° le blanc, qui est ordinairement pâle ou argenté ; 2° le noir, qui offre le noir de jais, le mal teint et le noir proprement dit, qui tient le milieu entre les deux autres; 3° le bai, qui est rougeâtre, avec la crinière, la queue et les extrémités noires , mais qui présente sept nuances distinctes : le bai-cerise, le bai-griotte, le doré, le châtain, le marron, le brun à taches de feu et le vineux ; 4° l’alezan ou alzan qui ne diffère du bai que parce que les poils des extrémités sont communément de la même couleur que
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le reste de la robe, mais qui a néanmoins des variétés, comme l’alezan poil de vache, à crins blancs, et l’alezan rubicon, à poils blancs semés çà et là. Quand l’alezan n’a pas de poils blancs, il est nommé zain.
Le pelage de couleurs multiples ou pelage composé est : 1° le gris, dont les variétés embrassent le gris sale, le pommelé, à marques noires et blanches; le moucheté, à fond blanc et taches noires; le tigré, le charbonné et le tisonné, plus ou moins bariolés de noir ; la truite, à taches rougeâtres ; la tourdille , à taches claires sur un fond gris ; le gris souris; l’étourneau, d’un gris foncé, et le gris porcelaine, parsemé de taches ardoisées ; 2° le rouan , qui présente un mélange de blanc sale, de noir mal teint et d’alezan, et qui a cinq variétés : l’ordinaire, dont les trois espèces de taches sont répandues à peu près en égale quantité ; le clair, dont les poils blancs sont en plus grand nombre; le foncé, chez lequel prédominent les poils noirs ; le vineux ou le poil alezan l’emporte sur les autres; et le cap de more ou cavesse de more dont la tête et les extrémités sont noires ; 3° Y aubère , mélangé de blanc et d'alezan à égales quantités, mais dont les variétés sont la fleur de pêcher, où le blanc domine; l’Isabelle, où c’est le poil alezan qui est le plus répandu ; le zébré, sorte d’isabelle qui a les extrémités cerclées de noir; la soupe au lait, mélange de jaune clairet de gris blanc ; et les pies noirs alezans ou baies.
La robe des chevaux offre encore, en dehors de leurs couleurs, quelques particularités qu’on appelle marques, parce qu’elles servent à les signaler. Telles sont Yctoile ou pelote, tache blanche placée sur le front ; si la marque blanche prend depuis le front jusqu’au bas de la tête, cela s’appelle chanfrein blanc ou belle face ; et si elle s’étend jusqu’au bord des lèvres, l’on dit que le cheval boit dans son blanc. Lorsque cette tache a des points noirs, on la dit herminée. La balzane est la tache blanche située à la couronne, et lorsqu’elle s’étend jusqu’au genou, on dit que le cheval est chaussé haut. Les épis sont des rebroussements naturels du poil sur quelques parties du corps. Le coup de lance est une cavité naturelle qui se présente quelquefois sur les chevaux de race, aux parties inférieures et latérales de l’encolure. Les ladres sont des taches d’un rose pâle et recouvertes d’un léger duvet qu’on observe particulièrement autour des yeux, de la bouche et de l’anus.
Les chevaux changent de poil, et ces changements ont lieu surtout au printemps. Le long pe-
lage d’hiver tombe à cette époque, et, en un an, la mue est terminée. Peu à peu, poussent de nouveaux poils, et en septembre ou octobre, ils s’allongent considérablement.
Ce poil très-épais et touffu forme dans l’état de domesticité, un revêtement trop chaud, susceptible de s’imprégner facilement de sueur et de rester longtemps mouillé ; aussi est-on dans l’habitude pour les chevaux de luxe de faire tomber ce poil, par la tonte. Les poils de la queue et de la crinière sont les seuls qui ne changent pas.
Régime. — Le régime du cheval en domesticité varie beaucoup suivant les localités ; mais toujours sa nourriture naturelle, consiste en plantes de diverse nature et en grains.
Le cheval est d’un tempérament essentiellement sanguin et musculaire. Aussi, bien qu’herbivore, a-t-il besoin d’aliments dans lesquels prédominent les principes fibrineux et albumineux, tels que les grains par exemple, l’avoine dans nos pays, l’orge dans les pays plus chauds (Espagne et Afrique). Il faut au cheval des aliments plus nourrissants qu’au bœuf, parce qu’il n’a pas un estomac aussi complexe que ce dernier.
Quoique moins difficile que d’autres animaux domestiques sur la qualité de la nourriture, cependant il se trouve mieux dans les prairies sèches que dans les pâturages marécageux.
Allures. — Indépendamment des allures naturelles, communes àtousles chevaux, tant sauvages que domestiques, ceux-ci, la plupart du moins, ont des allures acquises par l’habitude ou par l’éducation.
Les allures naturelles sont le pas, le trot et la course.
Le pas (fig. 153) s’exécute en quatre temps : une jambe de devant se lève d’abord, puis est suivie d’une jambe de derrière du côté opposé ; dès qu’elles sont à terre, les deux autres se lèvent à leur tour de la même manière et se posent aussi de même.
Le trot (fig. 154) s’accomplit en deux temps ou battues: deux jambes, l’une antérieure, l’autre postérieure, et de côtés opposés, se lèvent ensemble pour retomber également ensemble; les deux autres en font autant, et la progression est deux fois plus rapide que dans le pas.
Le galop (fig. 155) s’exécute en deux ou trois temps. S’il est rapide, c’est un saut en avant dans lequel les deux jambes antérieures se lèvent et sont suivies si promptement de celles de derrière, que, pendant un intervalle, elles se trouvent en l’air toutes les quatre.
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Parmi les allures artificielles ou acquises, on | distingue : 1° Y amble ( fuj . 156), qui est un pas
Fig. 1S4. Le trot.
fort allongé, s’exécutant en deux temps. Au pre- | mier temps, deux jambes, l’une antérieure et
l’autre postérieure du même côté, partent pour | poser ensemble, et au second temps les deux
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Corbeil, Crété Fils- imp.
Taris, Baillière el Fils, édit
Fig. 156. L’amble.
autres reproduisent le même mouvement ; 2° Yentrepas ou traquenard, nommé aussi pas relevé , espèce d’amble dans lequel les deux jambes de chaque côté, au lieu de partir et de passer en- , semble, comme dans l’amble franc, exécutent cc I mouvement l’une après l’autre, comme dans le pas, d'où il résulte que trois pieds sont presque toujours à terre; 3° Yaubin, qui est une allure dans laquelle le cheval galope avec les jambes de devant, et trotte avec celles de derrière; elle annonce une faiblesse de reins. L'amble, l’entrepac l’aubin sont des allures défectueuses.
Fig. 157. Les trois premiers temps du pas, ou lever, soutien et poser.
Voici d’après G. Colin (1) quelques détails sur le jeu d’un membre, dans les mouvements progres-
1) G. Colin, Traité de physiologie comparée des animaux domestiques. 2e édition. Paris, 1870.
Bhehm.
sifs ; il comprend quatre périodes. Dans une première, qui est le lever (ftg. 157, C), le pied quitte le terrain; dans une seconde , qu’on appelle le soutien (ftg. 157, B), il est en l’air; dans une troisième, ou le poser {ftg. 157, A) il revient sur le sol; et enfin, dans une quatrième, on l 'appui {fg. 158), il supporte sa part du po’ids du corps. Lorsque les quatre extrémités ont passé par ces quatre phases successives, qui peuvent être réduites à deux, Y appui et le lever, il s’est effectué ce qu’on nomme un pas complet.
Fig. 158. Le quatrième temps du pas, ou appui.
Les deux membres d’un bipède, soit antérieur, soit postérieur, en jouant ensemble, chacun suivant un mode spécial, représentent assez exactement deux pendules, dontlTin, celui du mem-
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Fig. 159. Oscillation du membre.
bre levé , oscille par son extrémité inférieure et dont l’autre , celui du membre appuyé , oscille par son extrémité supérieure. Leurs oscillations, qui commencent et qui finissent ensemble , sont par conséquent isochrones et de môme vitesse, mais elles n’ont point une égale amplitude : celles de l’extrémité qui est en l’air ont une étendue double de celles de l’extrémité qui repose sur le sol. Ce que les deux membres d’un bipède, antérieur ou postérieur, font ensemble dans un môme temps plus ou moins fractionné, chacun d’eux le fait en deux temps successifs.
Puisque, d’une part, l’action d’un membre dans un pas complet comprend deux grandes périodes, l’une de soutien et l’autre d’appui, et que d’autre part, chacune de ces périodes se subdivise en trois situations différentes, il est évident que, quand le pas sera achevé, l’extrémité aura passé successivement par les six situations a, b', c', d', e' , f [fig. \ 59).
Le membre à l’appui est le seul qui puisse développer une force impulsive. Mais ce membre à l’appui passe par trois situations successives : aux deux extrémités il est étendu, à la moyenne il est fléchi {fig. 160). Développera-t-il la force
Fig. 160. Force impulsive.
impulsive à ces trois périodes, ou à deux, ou à une seule d’entre elles?
C’est là une question trop théorique pour que nous nous y engagions.
La vitesse du cheval varie de lm à 2m,60 par seconde.
Intelligence et aptitudes. — « Le cheval, dit Scheitlin, a la notion de la nourriture, de sa
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Fig. 161. Le hennissement du cheval, d’après G. Colin.
demeure, du temps, de l’espace, de la lumière, des couleurs, de la forme, de sa famille, des voisins, des amis, des ennemis, de ses compagnons, de l’homme et des choses. Il a l’intelligence, l’entendement, la mémoire, l’imagination, la sensibilité; il a le sentiment de sa position ; il est capable de passions, d’amour et de haine. Son intelligence peut devenir de l’habileté, car il est très-capable d’instruction. »
Le cheval a les yeux conformés de manière que, tout en pâturant, il porte la vue très-loin, dans la direction horizontale; et quoiqu’il ne soit pas compris dans la classe des animaux nocturnes, il voit mieux que l’homme dans l’obscurité. On sait que la membrane intérieure ou choroïde , qui, tapisse le fond de l’œil, a chez le cheval un éclat resplendissant comme chez les chats.
Son ouïe est délicate, et il a la faculté de recueillir les ondes sonores au moyen de conques auditives grandes et mobiles.
On apprécie le naturel et le caractère, l’étal actuel et les impressions du cheval par les mouvements des oreilles : il doit avoir, quand il marche, la pointe des oreilles en avant. Un cheval fatigué a les oreilles basses; un cheval actif a les oreilles hardies et très-mobiles ; ceux qui sont colères et malins portent alternativement l’une des oreilles en avant et l’autre en arrière. Une oreille souvent déplacée, portée de tous côtés, surtout si le cheval regarde à droite, à gauche, en arrière ; une paupière supérieure froncée ; un regard tantôt lixe, tantôt incertain, indiquent un cheval ombrageux, peureux. Un cheval qui dirige ses oreilles en avant, cherchant à flairer la personne qui l’approche, est doux, confiant, disposé à recevoir des caresses. Les chevaux dont la bouche est sèche ne sont pas d’un aussi bon tem-
pérament que ceux dont la bouche est fraîche et devient écumante sous la bride.
Les fosses nasales du cheval sont amples et ses narines propres à percevoir de fort loin les particules odorantes.
Le cheval a l’odorat d’une sensibilité extrême : il sent l’approche de l’homme à la distance d’une demi-lieue ; il sent aussi de fort loin le voisinage de l’eau. On sait que les caravanes d’Arabes, de Tartares et de Mongols, et les pâtres espagnols, dans les landes de Caracas, pendant les chaleurs de l’été, tirent parti de la sensibilité de l’odorat du cheval pour découvrir les lagunes ignorées. Pendant les quarantes années qu’ils passèrent dans le désert, les Hébreux eurent souvent recours, pour le même service, à l’instinct de ces animaux. Les chevaux américains grattent du pied la terre pour découvrir la source dont leur instinct leur révèle la présence.
« Sa délicatesse pour la nourriture, dit Menault (1), est plus grande qu’elle ne l’est dans les autres espèces herbivores. Son goût est plus développé, sa lèvre supérieure est douée d’une grande facilité de mouvements pour palper et ramasser les aliments. Sa peau est d’une exquise sensibilité, et il jouit de la faculté de la faire froncer pour chasser les insectes pernicieux ou incommodes. »
Sa voix, qui se nomme hennissement , consiste en une succession de sons saccadés d’abord trèsaigus, puis graduellement plus graves, mais toujours très -purs et d’un éclat remarquable ( fi g . 161). Le hennissement se module sur ses sensations, ses désirs, ses passions; de là cinq sortes de hennissements bien caractérisés :
(I) Menault, l’Intelligence des animaux. Paris, 1868, p. 241.
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« 1° Celui d’allégresse, dans lequel les sons montent à des tons toujours plus forts et plus aigus; l’animal bondit, il a l’air de ruer, mais il n’a aucune intention de nuire ;
« 2° Celui de désir : les accents alors se prolongent et deviennent plus graves ;
« 3° Celui de la colère : il est court, aigu, entrecoupé; l’animal cherche à ruer, à frapper des pieds de devant s’il est vigoureux, à mordre s’il est méchant ;
« 4° Celui de la peur : il est grave, rauque, il ne semble sortir que des naseaux, et, comme celui de la colère, il est court;
« 5° Le hennissement de la douleur: c’est un gémissement, une espèce de toussement étouffé dont les sons graves et sourds suivent les mouvements de la respiration. »
Le cheval a, à un haut degré, la mémoire des lieux, et sait reconnaître, bien mieux que son guide, le chemin qu’il a parcouru une seule fois. Sûr de lui-même, il résiste opiniâtrément à son maîlrequi lui fait faire fausse voie. Le cocher, le cavalier peuvent s’endormir tranquillement, et laisser au cheval le soin de trouver son chemin. Au milieu des ténèbres, plus d’un cocher ivre, grâce à cet instinct, lui doit la vie. Il reconnaît, même au bout de plusieurs années, l’auberge où il s’est une fois reposé ; il la salue quelquefois d’un hennissement, et s’arrête de lui-même à la porte. On dirait qu’il croit que son maître ne reconnaît pas aussi bien que lui la maison hospitalière, qu’il a besoin qu’on la lui fasse remarquer. Mais si l’on passe outre, il continue tranquillement son chemin; il a compris que son maître n’avait plus l’intention d’entrer dans cette auberge. Et, comme ce n’est pas d’après l’instinct qu’il se guide, jamais il ne s’arrêtera devant l’hôtellerie où il ne s’est pas encore reposé.
Le cheval a donc une mémoire excellente, et il en a bien des fois donné des preuves irrécusables.
« Le cheval de cabriolet de M. Cuvier, dit Dupont (I), glisse une fois dans la rue du Mont- Blanc (2), sur un de ces regards d’égout que l’on couvre de plaques et de bandes de fer, jamais, depuis, il n’en a rencontré un sans se détourner vivement, à droite ou à gauche, pour éviter d’y mettre le pied. »
L’illustre et vertueux Iiosciusko a longtemps habité Soleure, en Suisse. Un jour, il voulut faire présent de quelques bouteilles d’un excel-
(1) Dupont, Quelques mémoires sur différents sujets. Paris, 1807, p. 724.
(2) Aujourd’hui rue de la Chaussée d’Autin.
lent vin à un pauvre prêtre des environs, mais comme il désirait échapper aux remercîments du vieillard, il chargea de la commission un jeune homme, et la course étant assez longue, il lui prêta le cheval dont il se servait habituellement. Le jeune homme, à son retour, veut rendre compte à Kosciusko de son entrevue avec le prêtre, et il ajouta, en souriant: «Mais une autre fois, de grâce, ne me confiez plus votre cheval, si vous ne me donnez votre bourse. — Pourquoi donc? dit Kosciusko. — Dès que votre cheval aperçoit un pauvre, fût-il au galop, il s’arrête tout court, et rien ne peut plus le déterminer à se remettre en marche, tant qu’il n’a point vu le pauvre recevoir l’aumône. Or, jugez de mon embarras : je n’avais pas un sou dans ma poche, et je n’ai pu me tirer d’affaire qu’en simulant, tout le long du chemin, le geste de faire la charité. » Quelle honorable habitude du maître ne trahissait pas cette habitude du cheval!
11 garde aussi la mémoire de son ancien maître, il le reconnaît. Après plusieurs années, il court à lui, hennit, le lèche, cherche, en un mot, à lui témoigner de son mieux Ja joie qu’il ressent.
Il remarque de suite si quelqu’autre personne que son cavalier ordinaire le monte, et se retourne pour s’en assurer. Il reconnaît la voix, comprend les paroles de son gardien et lui obéit. Il sort de l’écurie pour aller à l’abreuvoir, se faire harnacher, atteler; il suit le cocher comme un chien, et rentre seul à l’écurie. Il regarde attentivement un nouveau cocher, un nouveau compagnon d’attelage, et tout autrement que la vache ne regarde une nouvelle porte. Tout ce qu’il voit pour la première fois l’intéresse : une nouvelle voiture est pour lui chose importante. Voit-il quelque chose dont la grandeur, la forme, la couleur, le frappent, il y court, l’examine, la flaire.
« En 1809, dit Iluzard, professeur à l’École d’Alfort, les Tyroliens, dans une de leurs insurrections, prirent quinze chevaux bavarois et les montèrent; mais, plus tard, dans une rencontre avec un escadron du régiment bavarois, ces chevaux, quand ils virent l’uniforme de leurs anciens cavaliers, s’échappèrent au grand galop, et portèrent leurs nouveaux cavaliers, en dépit de tous les efforts de ces derniers, dans les rangs des Bavarois, où ils furent faits prisonniers. »
Ses qualités intellectuelles, sa douceur, sa bonté même, rendent le cheval apte à apprendre tout ce que peuvent savoir l’éiéphant, l’âne et le chien.
Si l’on en doit croire Élien, les Sybarites au-
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raient appris à leurs chevaux à danser au son de la flûte, et cela fut même la cause de la défaite de ce peuple. Les Crotoniates, qui connaissaient cette particularité, au lieu de faire sonner leurs trompettes pendant une bataille, firent exécuter des airs de flûte ; aussi les chevaux des Sybarites se mirent à danser et passèrent parmi leurs ennemis.
Plusieurs auteurs anglais de la fin du onzième siècle font mention du cheval Ma rocco, qui appartenait à un individu nommé Bank. C’était un cheval savant, et un prodige à cette époque où l’on s’occupait peu de l’éducation des animaux. Les poètes toutefois ont certainement exagéré son mérite. Delker (1), prétend que le cheval de Bank montait au sommet de Saint-Paul. Peele assure qu’il jouait du luth, instrument très à la mode du temps de Shakspeare. On trouve encore quelques exemplaires d’une brochure de treize feuillets, intitulée : Maroccus extciticus, ou le cheval bai de Bank en extase. Discours sous forme d'entretien joyeux entre Bank et sa bête , anathématisant quelques abus et intrigues de notre temps, etc. Un des exemplaires de cet ouvrage satirique, où Marocco a souvent de la verve et de l’esprit, a été vendu, il y a peu d’années, pour le prix énorme de treize guinées (environ 338 fr.). Sur la première page, une gravure en bois représente Marocco s’escrimant au fleuret avec son maître. A ses pieds sont deux dés qui indiquent quelle était son habileté à ce jeu. W. Raleigh (I) a écrit : « Assurément, si Bank eût vécu dans les « siècles d’ignorance, il eût fait honte à tous les « enchanteurs du monde ; car aucun d'eux ne fût « parvenu à dompter et à instruire un animal a comme il a su faire de son cheval. » Il semblerait qu’il y eût dans ces paroles une triste prophétie et un avertissement. Quelques années plus tard, Bank eut l’imprudence d’aller chercher fortune en Portugal, où la foi catholique se défendait et se propageait à l’aide des bûchers : Marocco et son maître y furent brûlés comme sorciers.
Les différents exercices auxquels on dresse les chevaux dans les cirques peuvent nous donner une idée de leur éducabilité.
Combien d’autres preuves d’intelligence ne citerait-on pas! «Le cheval, dit Scheitlin, devine des énigmes, répond aux questions par oui et non en agitant la tête, marque l’heure en frappant avec le pied, etc. Il est attentif aux mou-
(1) Delker, Satiromashc.
(?) W. Raleigh, History oj the World. London, 173G, 2 vol. in-fol.
veménts de la main et du pied de son maître, comprend les jeux du fouet, la parole ; il est obligé d’avoir en lui-même tout un petit dictionnaire. Au commandement, il fait le malade, écarte les jambes, laisse pendre la tête, tombe lourdement à terre, fait le mort ; on peut s’asseoir sur lui, écarter ses jambes, tirer sa queue, mettre les doigts dans ses oreilles, si sensibles ! sans qu’il bouge, etc. Puis, à un nouveau commandement, on le voit se lever et reprendre son allure. Et cependant ces exercices, certes, ne l’amusent pas ; sauter et courir lui plaisent davantage. Combien de temps faut-il pour lui apprendreà passer à travers des cerceaux de papier, qui représentent pour lui un mur? Qui ne voit avec plaisir les jeux du cirque? Ce n’est pas l’homme, c’est le cheval qui y est étonnant. Que l’homme puisse et veuille apprendre, cela ne nous frappe pas ; ce qui nous surprend, c’est que ce soit le cheval. On ne doit pas se demander : Que peut-il apprendre, mais bien : Que ne peut-il pas apprendre?
« Pour apprendre à un cheval à faire quelque chose d’humain, il faut le traiter humainement; ne pas le prendre par la force, par les coups, par la faim, mais par les bons traitements, comme on le ferait pour un homme bon et intelligent. Ce qui agit sur l’homme, agit aussi sur le cheval. Ne veut-il pas, par exemple, lever le pied, on le flatte, on lui caresse le pied, on lui donne de bonne paroles, en lui reprochant son impatience, sa désobéissance; on lui présente de l’avoine, et pendant qu’il la mange, on essaye de lui lever le pied; s’y oppose-t-il, on lui enlève l’avoine; paraît-il la désirer, on la lui redonne, et on essaye encore de lui lever le pied, etc. On dresse ainsi tous les chevaux qui n’ont pas été maltraités auparavant. En général, les chevaux sont de véritables enfants, en bien comme en mal.
« Le cheval a le sentiment de la mesure ; il apprend à marcher au pas, à trotter, à galoper, à danser. Il connaît aussi des espaces de temps plus considérables, le matin, le midi et le soir. Il a le sens des sons. Comme le guerrier, il aime le son de la trompette : il trépigne, joyeux, quand ce son l’appelle à la course ou au combat. Il connaît le tambour, tout son, en un mot, qui est en harmonie avec son courage ou sa peur. Il connaît le bruit du canon, mais ne l’aime pas, quand, dans la bataille, il a vu ses compagnons renversés. Il n’aime pas non plus le tonnerre; peutêtre souffre-t-il de l’orage.
« Le cheval est accessible à la peur. Un bruit inaccoutumé, un objet inconnu, un drapeau
LES S0L1PÈDES.
flottant l’effrayent. 11 regarde attentivement le sol pierreux, s’avance prudemment dans l’eau.
« Un cheval qui était tombé dans les fondations d’une maison en construction, en fut retiré très-effrayé ; un autre, qui était tombé dans une losse à chaux, se laissa tranquillement attacher et retirer, il cherchait même à aider ses sauveurs. Le cheval tremble en passant dans les passages étroits des montagnes. Il sait qu’il n’y a là rien où il puisse se retenir. Il a peur des éclairs. Au milieu de l’orage, la crainte d’être foudroyé le fait suer. De deux chevaux attelés, l’un tombet-il, l’autre peut le retenir, mais d’ordinaire, la peur saisit aussi celui-ci, et tous deux, en proie à une terreur toujours croissante, courent et s’élancent à travers tout. Que de malheurs ne cause pas alors cet animal d’ordinaire si paisible, si intelligent, qui obéit à son maître, à son cocher, à la femme, à la jeune fille, à quiconque le traite avec douceur !
« Le cheval est susceptible de stupéfaction, il peut être pris d’une peur chimérique comme un enfant, s’effrayer d’une chose inconnue, se laisser tromper par des apparences. Son intelligence peut en être obscurcie; il peut en devenir fou. Les mauvais traitements, les injures, les coups ont gâté plus d’un cheval, ont anéanti toutes ses facultés, l’ont rendu sot et méchant. Par contre, les bons traitements l’élèvent, l’ennoblissent, en font un homme à demi.
« Le seul passe-temps agréable du cheval est la course. 11 est voyageur par nature. Dans les steppes de la Russie, les chevaux courent par plaisir, un jour entier, sûrs de retrouver toujours leur chemin. Quels voyages ne font-ils pas au Paraguay ! Dans les pâturages, ils s’agitent gaiement, se soulèvent sur leurs jambes de devant, se cabrent, rivalisent de vitesse, se mordent. Il en est qui excitent continuellement les autres. Lesjeunes provoquent même les hommes. Chose à remarquer ! un animal qui cherche ainsi à se mêler à la société de l’homme, doit sentir que sa nature n’est pas éloignée de celle de l’homme ; il doit se regarder presque comme son égal. Dans une longue et étroite vallée des Alpes un jeune cheval courut après une bande de voyageurs, il les laissa d’abord passer, galopa après eux, les dépassa de quelques pas, s’arrêta, les regarda, courut en arrière, fit semblant de se mettre à paître, les suivit de nouveau, et cela à cinq ou six reprises, par simple passe-temps, ce qui ne laissa pas que de causer un grand effroi à nos voyageurs qui grimpèrent enfin par-dessus un mur servant de barrière : le jeune cheval arriva
auprès, chercha un endroit pour le franchir, et continuer ses agaceries. Mais ne trouvant point d’issue il retourna joyeux à son pâturage.
« Son plaisir de courir et son orgueil lui font faire des choses incroyables à Rome, sur le Corso. »
Ici, des courses de chevaux libres ont lieu, chaque année, à la fin du carnaval ; c’est le spectacle le plus recherché et le plus populaire de ces jours de joie et de folie, dont le retour annuel est si impatiemment attendu.
Le carnaval commence le lendemain des Rois, le 7 janvier ; à une heure de l’après-midi la cloche du Capitole donne le signal ; tout le monde peut alors sortir en masque des maisons pourse rendre dans l’ancienne Via Flaminia, qui divise Rome en deux parties égales, et porte à présent le nom de Corso ; cette rue a près d’une demi-lieue de longueur; elle est la promenade habituelle où les belles dames et leurs cavaliers, par manière de plaisir et d’exercice salutaire, se font mener en voiture sur les six heures du soir; mais c’est surtout pendant le carnaval que la foule s’y presse ; on suspend à toutes les fenêtres des morceaux d’anciennes tapisseries de damas cramoisi, galonnés en or, et le public occupe, en payant, des sièges préparés le long des maisons.
Pendant la semaine qui précède les courses, on promène chaque jour les chevaux ( barberi ) le long du Corso pour les accoutumer à ce trajet, et on leur donne l’avoine à l’extrémité où la course doit finir.
Tous les marchands étalent sur des mannequins une grande quantité de masques et d’habillements fantastiques ; on expose aussi dans de grands paniers des dragées faites de puzzolana (terre volcanique), blanchie avec de l’eau de chaux ; les masques s’amusent à se les jeter par. poignées : les rues en sont toutes blanches; personne n’est épargné, et les voitures en sont accablées. Autrefois le Corso devenait pendant le carnaval une sorte d’Olympe ambulant, où tous les dieux et toutes les déesses de l’ancienne mythologie étaient reproduits dans leurs costumes ; mais la mythologie a passé de mode, on ne voit plus que des mascarades de fantaisie, des polichinelles, des arlequins, des improvisateurs et des faiseurs de sonnets.
Au bruit de deux coups de canon, dont le premier se fait entendre à quatre heures et le second quelques minutes après, les voitures s’éloignent immédiatement. Un détachement de dragons parcourt le Corso au galop, tandis
LES CHEVAUX DOMESTIQUES
qu’une double ligne d’infanterie maintient au milieu le passage libre. Bientôt s’élève une rumeur confuse qui est suivie d’un grand silence.
Les chevaux choisis pour la course sont arrêtés, sur un seul rang, derrière une forte corde tendue au moyen de machines, vers l’obélisque de la Porte du peuple. Leurs fronts sont ornés de grandes plumes de paon et d’autres oiseaux qui flottent et tourmentent leurs regards : leurs queues et leurs crinières brillent de paillettes d’or; des plaques de cuivre, des balles de plomb garnies de pointes d’acier sont attachées sur leurs flancs, sur leurs croupes, et les aiguillonnent sans cesse : de légères feuilles d’étain brillant ou de papier gommé, fixées sur leur dos, se froissent et bruissent comme les excitations d’un cavalier. Ainsi décorés d’ornements qui les blessent ou les effrayent, on conçoit leur impatience ; ils se cabrent, ils piaffent, ils trépignent, ils hennissent. Les palefreniers qui cherchent à les retenir luttent contre eux, et l’énergie physique qui se dessine dans les poses de ces hommes du peuple, sur leurs traits, quelquefois sur leur large poitrine et sur leurs bras nus, offre au peintre ou au sculpteur des modèles qui exciteraient leur enthousiasme, si trop souvent un cheval, renversant son gardien, ne le foulait aux pieds et ne s’élançait à travers le peuple encore répandu dans le Corso.
Mais le sénateur de Rome donne le dernier signal ; la trompette sonne, la corde tombe, et (si la comparaison n’est pas trop ambitieuse), comme des flèches s’élancent d’un arc, les chevaux seuls, sans cavalier, volent au but. Chacun veut surpasser l’autre. Personne ne les monte, personne ne leur dit ce dont il s’agit, personne ne les excite; ils le voient bien eux-mêmes. Chacun s’enflamme tout seul et enflamme les autres. Les pointes d’acier leur déchirent le flanc, les acclamations du peuple les poursuivent comme des claquements de fouet. Ordinairement, en deux minutes vingt-une secondes, ils parcourent 863 toises ; c’est 37 pieds par seconde.
Quand un cheval peut atteindre celui qui le devance, souvent il le mord, le frappe, le pousse, et emploie toutes sortes de stratagèmes pour le retarder dans sa course. On est averti de leur arrivée par deux coups de canon; pour les arrêter, il n’y a autre chose qu’une toile tendue au bout de la rue.
Celui qui arrive le premier est exalté de luimême et loué par les autres. Il est très-sensible à la gloire ; cependant, il n’est l’objet ni de l’en-
vie ni de la haine du vaincu. Plein d’ambition, il se nuit à lui-même, il veut toujours être le premier, et se tuerait si on ne le retenait. Il en est qu’on doit laisser en avant, beaucoup ne s’élancent que quand d’autres les précèdent, mais alors ils ne veulent pas rester en arrière; quelques-uns ne courent qu’avec leurs camarades qui leur sont déjà connus.
Autrefois les premières familles de Rome, les Borghèse, les Colonna, les Barberini, les Santa- Croce, etc., envoyaient leurs chevaux à ces courses; maintenant ce sont tout simplement les maquignons, qui cependant ont le soin d’obtenir pour chaque coursier la protection d’une noble famille.
La dernière course des chevaux est le signal de la fin du carnaval ; le peuple romain se disperse en criant : E morto carnovale ! e morto carnovale !
« Quel orgueil, dit encore Scheitlin, se développe chez le cheval de course anglais ! Comme le cheval du général se montre fier ! Il sent sa supériorité ; le cheval du roi connaît son honneur, il demande à être honoré.
« Le cheval entier est un animal sensible. Sa force est énorme, son courage au-dessus de toute idée, le feu jaillit de ses yeux. La jument est plus calme, plus douce, plus obéissante ; aussi la préfère-t on à l’étalon. Le rut est plus fort chez les chevaux que chez les autres animaux ; c’est de là que résulte leur grande force. Le hongre a beaucoup perdu par la castration : il n’est cependant pas devenu, comme le taureau, un bœufimpassible; ilestplusdoux,plusobéissant, il a cessé d’être une flamme pétillante et dévorante.
« Le cheval est capable de sentiments, d’amour et de haine, de jalousie, de désir, de vengeance ; il est capricieux, etc. Il vit en bonne harmonie avec certains chevaux, en mauvais rapports avec d’autres ; il en est avec lesquels il ne fraye jamais. »
Comme preuve de la sensibilité et du dévouement dont le cheval est susceptible, il nous paraît bon de rapporter le fait suivant :
Un cultivateur de Saméon possédait un cheval hors d’âge dont les dents étaient usées au point de ne pouvoir plus mâcher le foin et broyer l’avoine ; cet animal était nourri par deux chevaux qui se trouvaient dans la même écurie. Ces deux chevaux prenaient au râtelier du foin qu’ils mâchaient et jetaient ensuite devant le cheval infirme ; ils faisaient de même pour l’avoine, qu’ils broyaient bien menu et mettaient ensuite à sa portée. Un certain
nombre de personnes ont été témoins de cet acte de dévouement, qui étonnera peut-être nos lecteurs, mais il est rigoureusement vrai, si nous en croyons un narrateur que nous avons tout lieu de supposer fidèle.
On raconte du cheval des merveilles de dévouement et d’affection. Des chevaux se penchent attristés sur le cadavre de leur maître, leregardent, le flairent, ne veulent pas le quitter, lui restent fidèles jusqu’après la mort. Dans la bataille, ils mordent les chevaux des cavaliers ennemis, et prennent part au combat.
Comme témoignage de l’attachement et du zèle du cheval, on a souvent cité l’ardeur que déployait le fameux Bucéphale, cheval d’Alexandre, pendant les occasions périlleuses, ainsi que l’action de celui d’un prince scythe, qui se jeta sur le meurtrier de-son maître et le foula aux pieds ; enfin on connaît la douleur que l’on attribua au cheval de Nicomède, qui, dit-on, se laissa périr de faim après la mort de son maître.
« On a vu, dit Scheitlin, un cheval saisir son cavalier qui se noyait, pour l’aider à se sauver; on en a vu un autre se retourner pour lui permettre de dégager le pied pris dans l’étrier. En fréquentant des hommes bons, le cheval devient plus. humain; dans la société d’hommes méchants, il devient plus brutal.
« Cependant tous les chevaux sont loin d’avoir le même naturel. Si l’un est doux et confiant, l’autre est vicieux, mordant, faux, rusé. Un cheval qui devait être ferré, renversa subitement le forgeron d’un coup de tête, le foula aux pieds, et on ne le lui arracha que couvert de sang.
<i Le cheval ne craint pas les blessures. Plein de courage, il aime les combats ; il hennit, et son hennissement est significatif ; c’est une sorte de ricanement. Les blessures ne font que l’exciter.
Il meurt en héros, tranquille et silencieux, il regarde la mort en face. »
Éducation. — L’éducation du cheval comprend plusieurs degrés : il faut d’abord le dompter, puis, selon qu’on le destine à l’attelage, I ou à la course, le soumettre à un traitement particulier : dans l’un et l’autre cas, le cheval a , besoin d’être dressé ou entraîné, et de faire son j apprentissage, si l’on peut ainsi dire.
Art de dompter les chevaux. — « On s’est beaucoup occupé, dit Jonathan Franklin (1 dans ces derniers temps, en Angleterre, en France et en Amérique, de l’art de dompter les chevaux vicieux. Ce secret — si secret il y a — est très-
(1) Franklin, la Vie des animaux. Mammifères , t. ]I,
ancien. On raconte, qu’un bohémien, nommé Con Sullivan, rendit, sous ce rapport, des services réels. Le colonel Westenra avait un splendide cheval de course, appelé Arc-en-ciel; mais l’animal était si sauvage, qu’il avait perdu l’espoir de pouvoir le dresser. Ce cheval mordait tous ceux qui s’approchaient de lui, hommes et chevaux. Les jambes du jockey qui essayait de le monter n’échappaient point aux dents du coursier frénétique. Lord Doneraile dit au colonel qu’il connaissait une personne qui guérirait l’animal vicieux. Le colonel n’en voulut rien croire, et là-dessus un pari de mille livres s’engagea entre lord Doneraile et lui. On dépêcha un messager à Con Sullivan, connu dans le pays sous le nom du Chuchotent , parce que les gens superstitieux croyaient qu’il chuchotait quelque chose à l’oreille des chevaux. Quand on eut expliqué à Sullivan l’état de l’animal, il demanda à entrer dans les écuries. « Il vous faut d’abord | attendre, lui dit-on, qu’on ait lié la tête du cheval. — Ce n’est point la peine, répondit Sullivan, il ne mordra point. » Puis, cela dit, il entra délibérément dans l’écurie, après avoir enjoint à tout le monde de ne pas le suivre, jusqu’à ce qu’un signal donné eût levé cette défense. Il ferma la porte sur lui, afin de se livrer sans témoin à un tête-à-tête qui, je vous assure, n’avait rien d’enviable. Au bout d’un quart d’heure au pius, on entendit le signal. Ceux qui étaient restés en dehors et qui attendaient avec grande angoisse le résultat de l’expérience, se précipitèrent dans l’écurie ; ils trouvèrent le cheval étendu sur le dos et jouant avec le dompteur, qui était tranquillement assis à côté de lui. Le cheval et l’homme paraissaient épuisés , mais particulièrement l’homme. Il fallut lui administrer de l’eau-devie et d’autres stimulants. A dater de ce jour, le cheval se montra parfaitement doux et traitable.
« Au printemps de 1804, un autre cheval, King-Pippin, figurait aux courses de Curragh de Kildare. On s’était vu forcé de renoncer à ses services ; car il saisissait les jambes du cavalier avec ses dents et le démontait. Dans cette circonstance, il fut même impossible de le brider. On envoya chercher le Chuchoteur. 11 demeura enfermé toute la nuit avec l’animal vicieux. Le lendemain, King-Pippin le suivait comme un chien ; il obéissait au moindre commandement et souffrait que le premier venu lui mît la main dans la bouche.. Il supportait ces libertés avec la gentillesse et la douceur d’un agneau. On lecon- \ duisit à une autre course, où il gagna le prix.
LES CHEVAUX DOMESTIQUES
«Là réputation du Chuchoteur se répandit alors dans tout le pays. C’était à qui réclamerait ses services. Plusieurs ouvrages du temps font mention de lui. Crofton Croker (1) en parle comme d’un paysan ignorant; mais iln’en rend pas moins justice à la puissance magique de cet homme. «Je l’ai vu un jour, dit-il, essayer son art sur un cheval qui, jusque-là, n’avait jamais pu être ferré par les mains d’un maréchal sans qu’on eût recours à des moyens de violence. Le lendemain du jour où Sullivan lui fit la leçon, je me rendis, non sans quelque incrédulité, à l’échoppe du maréchal ferrant. Il y avait là beaucoup d’autres spectateurs amenés, comme moi, par un sentiment de curiosité. Nous fûmes tous témoins oculaires du succès complet de l’artiste. L’animal rétif était un ancien cheval de régiment ; il est à croire que, quand la discipline militaire eut cessé d’agir sur lui, nulle autre influence ne put la remplacer. J’observai que ce cheval semblait terrifié, lorsque Sullivan lui parlait ou le regardait.
« Il y a aujourd’hui encore, dans le sud de l’Irlande, beaucoup de personnes qui se souviennent de Sullivan et de la puissance extraordinaire qu’il exerçait sur les chevaux censés indomptables. Le secret de cette puissance n’a ! jamais été connu. II faut écarter de ces récits le I sentiment du merveilleux. La science, tout en I admettant les faits appuyés sur des autorités incontestables, ne saurait reconnaître de nos jours aucune influence surnaturelle dans les rapports de l’homme avec les animaux. Ces prétendus phénomènes occultes rentrent très-certainement dans une loi générale dont notre ignorance fait tout le mystère.
« On a, d’ailleurs, vu la force déréglée de certains animaux s’adoucir et se soumettre, comme par enchantement, devant la faiblesse. Il y avait dans une ferme du Kent un cheval qui faisait la terreur des garçons de service. Un jour, l’enfant du fermier, un jeune espiègle de six ans, se glissa dans l’écurie. A cette nouvelle, la mère accourut tout effarée ; mais quel fut son étonnement de trouver l’enfant jouant entre les jambes du cheval, qui semblait se prêter avec douceur et complaisance aux taquineries du petit mutin 1 L’enfant, habitué à monter déjà sur le dos des chevaux, grimpa sur celui du cheval féroce, en s’aidant des pieds et des mains, et en s’accrochant à la longue crinière de l’animal, qui se laissa faire avec une bénignité majestueuse. A
(1) Crofton Croker, Légendes féeriques.
Brkhm
partir de ce jour, l’enfant et le cheval furent toujours bons amis. »
Dressage. — Le dressage du cheval consiste dans l’emploi méthodique et continu d’une série de moyens qui ont tous pour but de faire plier sa volonté sous celle de l’homme, et d’habituer son corps à supporter patiemment les contraintes et à exécuter librement les mouvements que doit nécessiter son service à venir.
Le cheval d 'attelage, comme celui de course, a besoin d’ôtre dressé.
Parmi les appareils destinés à faciliter l’œuvre du dresseur, il faut placer en première ligne le caveçon et le faux-jockey, communément appelé en France, homme de hois.
Le caveçon est une sorte de bridon en cuir dont la muserolle (ou dessus de nez) est formée d’une armature en fer, à charnières (quelquefois dentelée), sur le devant de laquelle est fixée, au moyen d’un touret, une longe qui se manœuvre comme dans la figure 16:2.
La sensation douloureuse que faitéprouver au cheval la moindre tension de la longe, a pour effet certain de réprimer les mouvements désordonnés de sa tête, et de le contraindre à se capuchonner.
Lorsque le dresseur a accoutumé le cheval à obéir à la pression du mors, à ralentir son allure sous la tension des guides, ou à l’accélérer sous la caresse du fouet, il reste encore à donner au cheval l’immobilité du port de tête et le parfait aplomb de ses quatre pieds, tels qu’on les voit dans les dessins représentant un cheval attelé seul et un attelage par paire. C’est alors que le jockey devient le plus efficace auxiliaire du dresseur. Au moyen du jockey, cette éduca-* tion se fait seule, soit à l’écurie, soit en liberté {fg. 163 et 164).
Il — 142
LES SOLIPÈDES
Il est bien rare de rencontrer en Angleterre deux chevaux conduits par un seul homme, sans
Fig. 1C3. Exercice dans les stalles par les temps froids ou humides.
que le cheval libre soit pourvu de son jockey.
La figure 163 démontre combien c’est un sage moyen de prévenir les chutes sur les genoux
Fig. 165. Chevaux menés à l’exercice pour prévenir les chutes ou genoux brisés (couronne du genou).
(dites couronnes) qui viennent si souvent déprécier complètement des animaux de premier ordre.
L’usage du jockey est extrêmement répandu en Angleterre. C’est à un sellier anglais S. Blackwell, inventeur de plusieurs appareils très-ingénieux, soit pour l’élève soit la thérapeutique du cheval, que l’on doit l’application de la guttapercha et de la baleine à la fabrication de ces instruments, qui se faisaient et se font encore en bois et en fer. Cette innovation a obtenu les suffrages du monde compétent, à cause des résultats suivants : une énorme réduction du poids de l’appareil; une souplesse qui donne au mouvement automatique des rênes une ressemblance complète avec le mouvement humain; la certitude que si le cheval vient à se rouler dans sa stalle, ou dans le parc lorsqu’il est en liberté, il ne court aucun risque de blessure.
La description même la plus sommaire des divers appareils inventés pour le dressage du cheval, et surtout pour refréner ses emportements, demanderait des volumes. Bien peu de ces appareils ont pu être accueillis par le monde hippique, la plupart témoignant plus de l’ingéniosité que des connaissances pratiques de leurs inventeurs.
Une remarque curieuse à ce sujet, c’est que les sept dixièmes des brevets pris pour des appareils destinés à arrêter les chevaux emportés, le sont par des personnes n’ayant aucun rapport professionnel avec l’élevage, le dressage ou l’ha- | billement du cheval.
Entraînement. — Les chevaux qui doivent figurer sur les hippodromes y sont préparés par Yentraînement, opération qui a pour but de les mettre en état de courir le plus vite possible dans un temps déterminé, mais extrêmement court. « Pour arriver à cette fin, dit Hamont (I), les piqueurs anglais n’emploient pas des méthodes absolument semblables; cependant elles diffèrent i peu et se résument dans les moyens suivants.
« En général, dans les écuries d’entraînement',
1 on ne trouve que des chevaux d’origine anglaise, nés en France ou dans les Iles Britanniques.
I Cela se conçoit; les entraîneurs acceptent des 1 poulains de dix-huit mois, de deux ans ; des juments et des chevaux entiers de tout âge. La I durée des préparatifs nécessaires pour dresser un cheval varie : elle est de deux ans, d’un an, de dix mois et de six mois, jamais moins. Les riches propriétaires ont des entraîneurs à leur solde. Le plus grand nombre des amateurs envoie ses chevaux h des piqueurs qui ont fait de l’entraînement un métier, une spéculation
(1) Hamont, De l’entrainement des chevaux ( Bu II. de l'Académie de médecine , Paris, 1841-42, t. VII, p. 634).
LES CHEVAUX DOMESTIQUES
qui ne laisse pas d’être fort lucrative. Un particulier paye 6 francs par jour, ce qui fait par an 2,-190 francs, pour frais d’éducation. Pendant tout le temps que dure la préparation, les chevaux ne servent plus à leurs maîtres, et il est expressément défendu de faire saillir les juments.
« Point de règles invariables dans l’emploi des moyens; tout est subordonné à la nature, au tempérament, à l’âge du cheval.
« Les animaux destinés à courir ne sont pas toujours les mieux conformés. J’ai vu dans les écuries d’un entraîneur fameux, qui possède la confiance d’un très-grand personnage français, des chevaux panards, très-serrés du derrière, à jambes arquées et à poitrine extrêmement étroite, peu profonde. J’ai aperçu des poulains de deux, de trois ans, pouvant à peine lever les pieds et n’offrant qu’un aspect misérable.
« L’exercice et la nourriture sont la base du système anglais. On dresse au pas, au trot et au galop; le piqueur étudie les ressources du cheval qui lui a été confié et agit en conséquence ; il ménage, ralentit ou augmente les mouvements, suspend tout travail quand il juge le repos nécessaire, et ordonne, au contraire, des parties plus fréquentes pour les chevaux qu’il croit les plus robustes.
« En général, les chevaux à l’entraînement sortent le matin ou le soir ; le temps du travail est de deux, de trois ou de quatre heures. Point de sortie pendant la pluie, la neige, ou quand il fait un grand vent . Conditions d’existence exceptionnelles, où l’on ne place, en France, aucun cheval.
« Plus le temps de courir sur l’hippodrome approche, plus on exige de vitesse des chevaux entraînés.
« On choisit toujours pour dresser les chevaux à la course des terrains unis, des surfaces planes, sans inégalités. Jamais les éleveurs ne les conduisent sur des routes pavées, eaillouleuses; ils les évitent, au contraire, avec beaucoup de soin.
« Les animaux d’extraction anglaise, qu’on destine à l'essai sur l’hippodrome, sont constamment enveloppés d’une ou de plusieurs couvertures de laine ; ils portent des bottines qui descendent depuis le genou jusqu’au boulet. Un cheval a un domestique qui le quitte rarement.
« Une ou deux fois chaque jour, pansement de la main, très-minutieux, pendant une ou deux heures. Les palefreniers anglais, dans les écuries, ferment les portes, les fenêtres, et cherchent ii prévenir la formation du plus léger cou-
rant d’air. Couche épaisse de litière durant le jour comme pendant la nuit.
« Alimentation : avoine, mach, paille, foin et féveroles. Moyenne des aliments : six livres de foin, de quinze à dix-huit livres d’avoine, trèspeu de paille et un peu de féveroles.
« La ration d’avoine est distribuée en six fois dans les vingt-quatre heures. Le mach est un composé d’avoine et de graines de lin, ou d’avoine et de son, sur lesquels on jette de l’eau bouillante. On donne ce- mélange quand le cheval est indisposé. Boisson : eau pure ou avec un peu de farine, trois fois par jour.
« L’entraîneur veille attentivement à prévenir chez le cheval un développement du ventre ; tout embonpoint est nuisible. Les chevaux deviennent-ils très-maigres, on leur administre assez fréquemment des purgatifs. Les Anglais se servent de l’aloès, qu’ils mêlent à du savon de Castille. En résumé : Entraîner un cheval, c’est le dégraisser; c’est ne lui laisser absolument que le strict nécessaire à l’exécution d’un mouvement rapide, mais momentané, des muscles très-secs.
« Si les chevaux doivent lutter sur des hippodromes éloignés du lieu où on les dresse, ils y sont transportés en carrosse.
«Tous les animaux ne peuvent résister à l’entraînement. Les uns sont épuisés, tarés, estropiés avant le terme; d’autres deviennent boiteux, et la claudication, dans ce cas, se guérit difficilement, quand elle n’est pas incurable. Sur cent chevaux placés chez les entraîneurs, vingt-cinq, trente, et quelquefois davantage deviennent malades d’affections de poitrine; beaucoup succombent. Un vétérinaire distingué de la capitale, M. Leblanc, a vu des chevaux boiter fortement ou être atteints de la maladie désignée sous le nom d 'asthme, ou pousse, immédiatement après une course d’un moment. »
Ferrure. — « Dans son acception la plus générale, dit M. Henri Bouley (1), la ferrure est l’art d’appliquer méthodiquement une semelle de fer sous les sabots des solipèdes et sous les onglons des grands ruminants. Dans un sens plus restreint, on entend par ce mot, l’action ou la manière de ferrer, l 'ensemble des fers que porte actuellement un cheval ; l 'espèce particulière de ces fers. La ferrure considérée comme art, doit être distinguée en hygiénique et chirurgicale. Le but de la ferrure hygiénique est de revêtir d’une armature de fer les sabots des animaux dont on utilise les forces motrices, afin que la corne de leurs pieds
(l) Bouley, Dictionnaire Icxicographiquc des Sciences médicales et vétérinaires, Paris, 18U:t, art. Fiinituue.
LES SOLIPÈDES
puisse résister à l’usure des frottements et aux efforts de la locomotion. Sans le fer protecteur dont on garnit leurs sabots, les chevaux ne seraient pas capables de suffire longtemps aux travaux que l’on en exige dans les rues pavées des villes et sur les routes empierrées. Dans la pratique de ferrure rationnelle , on doit conserver au pied l’intégrité de sa forme et la liberté de ses mouvements, et au membre la régularité de ses aplombs. Pour remplir ces con*ditions, il faut: t° donnerai! fer une tournure exactement modelée sur les contours du pied; 2° l’ajuster de telle façon que, quand le fer est posé, l’assiette du membre sur le sol se rapproche autant que possible de l’assiette naturelle; 3° concentrer les étarnpures dans les parties antérieures de l’ongle, autant que cela est compatible avec la solidité de l’attache du fer, afin que la présence des clous gêne le moins possible le jeu de ressort des talons; 4° laisser la sole libre dans ses mouvements et exempte de toute compression, par le mécanisme de la concavité de l’ajusture; 5° conserver à l’ongle, en rognant ses parties en excès, ses proportions naturelles, afin que la répartition du poids du corps sur les os et sur les tendons de suspension s’effectue régulièrement; 6° enfin, donner au fer une épaisseur égale partout, de manière que toutes les parties du pied auquel il est surajouté, se maintiennent, les unes par rapport aux autres dans les mêmes conditions de hauteur. »
M. P. Charlier (1) a proposé un nouveau système de ferrure pour empêcher les chevaux de glisser, en même temps que pour leur rendre leur appui naturel sur le sol, s’opposer à l’écrasement et au resserrement des talons, à l’encastelure et à plusieurs autres maladies du pied, déterminées par la ferrure en usage.
' Cette nouvelle ferrure consiste dans l’application méthodique d’une petite barre de fer ou d’acier,contournée sur plat ; plus épaisse et plus large en pince et en mamelles qu’en quartiers et en talons, surtout à sa branche externe ; de la largeur à peu près de la muraille à sa face supérieure et percée de quatre à six trous, rarement plus, à l’aide d’un poinçon rond bien effilé ( f\g . 166); laquelle s’adapte dans une entaille ou feuillure faite au bord inférieur de la paroi, au moyen de petits clous anglais à lame très-déliée, implantés à la manièredonton implante ceux des fers ordinaires.
La ferrure périi/lantaire, ainsi que l’appelle
(i) P. Charlier, Principes delà ferrure péripiantaire . Palis, 1808.
l’inventeur de cette nouvelle méthode, se recommande par des avantages considérables.
1° Elle évite au cheval une dépense de force inutile, par la légèreté très-grande du fer;
2° Elle assure la marche des animaux sur les terrains les plus glissants, le pavé de granit et l’asphalte ;
3° Seule, parmi toutes les ferrures connues, elle donne au- pied son appui naturel sur la paroi, le bord externe de la sole, la fourchette, lés barres et les arcs-boutants ;
4° Elle permet d’une manière évidente l’élasticité du pied, le libre développement de toutes les parties de cet organe essentiel, et leur bonne conservation ;
5° Elle s’oppose, par conséquent, au développement des bleimes, des seimes, au resserrement des talons, à l’encastelure et à tant d’autres affections du pied, déterminées souvent, on le sait, par la ferrure usuelle ;
6" Appliquée enfin lorsque ces maladies existent déjà, elle concourt puissamment à leur guérison, sans nécessiter le plus souvent le repos de l’animal, un travail modéré étant même favorable à la reconstitution du pied.
Ces principaux avantages de la ferrure péri plantaire, auxquels on peut ajouter la sécurité pour le cavalier et pour tous ceux qui conduisent les chevaux, la diminution des accidents de toutes sortes causés par les chutes de ces animaux, l’usure moins prompte de leurs membres, etc., s’expliquent par la raison que le cheval avait été fait pour marcher pieds nus.
La ferrure périplantaire, qui ne consiste qu’en une petite barre de fer, élastique par sa forme à peu près carrée, et incrustée dans la muraille, est celle qui le rapproche le plus de son état primitif, tout en protégeant suffisamment l’ongle d’une usure trop prompte.
Elle n’est ni plus difficile, ni plus longue d’exécution.
Pour adapter le fer, après avoir dérivé les clous et déferré le pied, on abat à l’aide d'une ripe ordinaire, ou du rogne-pieds, l’arête du bord inférieur de la muraille dans tout son pourtour, pour former un biseau ou chanfrein qui facilite l’emploi du boutoir (/Ig. 167) ou de la rénette (/Ig. 168), et l’on raccourcit le pied, s’il en est besoin, horizontalement, à plat, mais jamais aux dépens de l’épaisseur de la muraille, ce qui rétrécirait le pied sans le raccourcir (fîg . 169).
Cela fait, on pratique sur ce biseau, à l’aide du boutoir à guide ou de la rénette à guide l’entaille en forme de feuillure qui doit recevoir
LES CHEVAUX DOMESTIQUES
le fer, la faisant un peu moins profonde que la hauteur de la sole, et un peu moins large que
Fig. IGG. Poinçon pour étamper.
l’épaisseur de la muraille; se guidant sur la zone
Fig. 167. Boutoir à guide.
ou ligne blanche qui sépare la sole de la muraille,
Fig. 168. Re'nette à guide.
sur laquelle zone on peut aller, mais qu’il ne faut pas dépasser (fig. 170).
Fig. 169. Pied avec l’arête inférieure abattue en chanfrein.
Il faut donner au fer la tournure nécessaire, en commençant par la pince et les mamelles, pour
Fig. 170. Pied avec sa feuillure.
qu’il prenne bien le contour du sabot; il faut suivre très-exactement, sans le déborder, le bord externe de la muraille, sur laquelle il doit s’adapter face à face dans tout son pourtour et s’asseoir solidement sans autre ajusture que la tournure du pied, jusqu’à l’angle d’inllexion des arcs-
boutants qu’il doit encadrer, sans jamais les recouvrir ;il faut laisser plutôt garnir légèrement, à partir de la dernière étampure, le bord externe de la branche du fer en dehors, si celle-ci est trop large pour la muraille, diminuée quelquefois d’épaisseur en cet endroit par l’atrophie, le renversement ou le resserrement des talons ; il faut enfin encastrer le fer à peu près entièrement dans la feuillure {fig. 171), si la sole est forte,
Fig. 171. Coupe médiane du pied avec le fer.
concave, et la muraille épaisse ; mais, pour peu que l’une ou l’autre laisse à désirer, comme il arrive le plus souvent aux premières applications de la ferrure périplantaire, notamment pour les pieds plats ou combles, on ne doit pas craindre de laisser le fer déborder en contre-bas, du côté des talons surtout.
On ferre à chaud ou à froid.
Dans le premier cas, il ne faut jamais pousser vers la sole en imprimant le fer chaud dans sa feuillure, mais appuyer perpendiculairement sur la muraille, en tenant le fer bien droit par le bout des tricoises effilées et introduites dans les étampures ; et on ne doit le laisser séjourner que quelques secondes sur le pied, pour ne pas dessécher la corne, ou chauffer les parties sensibles, peu éloignées dans les pieds faibles. 11 est nécessaire de couper les branches du fer, si elles sont trop longues, en biseau allongé, et de les limer; on lime également avec une demi-ronde l’angle interne de la face supérieure du fer, pour y former un chanfrein qui l’empêche de comprimer l’angle de la feuillure pendant l’appui; puis on abat l’arête
inférieure delà branche interne, soit à la lime, soit au marteau, pour empêcher les chevaux de se couper ; enfin, on l’attache au pied avec les
LES S0L1PÈDES.
clous, les brochant comme on le fait dans la ferrure ordinaire, en ayant soin de ne râper que jusqu’aux rivets et le moins possible (fig. 173).
Fig. 173. Pied ferré vu en dessous.
Pour ferrer à froid, il faut prendre le soin de poser les fers bien à plat, dans toutes leurs parties, à l’aide de la râpe, et, pour plus de facilité dans l’application, les disposer à l’avance sur d’autres fers parfaitement ajustés.
Élève. — L’époque à laquelle l’homme a soumis le cheval à la domesticité est ignorée, avonsnous dit: toutefois, on doit supposer que les efforts faits pour bien élever et perfectionner cette admirable locomotive animée, datent du moment où elle a été utilisée pour faire la guerre. Le cheval, en effet, est un des éléments les plus puissants de la force des États par son emploi dans les armées ; d’autre part, il a dû concourir d'une manière très-active au développement de la civilisation des peuples par les relations qu’il a facilitées entre eux, alors que les moyens actuels de communication d’homme à homme, de nation à nation, ne pouvaient même pas être soupçonnés, pas plus que les sciences qui les ont donnés aux temps modernes.
Il est donc tout naturel de penser qu’un animal qui a pu contribuer d’une manière si avantageuse à la puissance des nations, d’une part, et de l’autre à la marche de leur civilisation et de leur prospérité, a dû toujours intéresser les chefs des États. Us ont compris qu’un peuple qui serait tout à coup privé du cheval perdrait immédiatement l’un des principaux éléments physiques de sa prospérité et de sa force; aussi, de tous temps et dans tous les pays, s’est-on occupé des moyens de multiplier le cheval et a-t-on donné une active sollicitude à l’amélioration des races chevalines.
L’histoire de l’antiquité le prouve comme celle de notre époque, et il y avait même des pays où l'art d’élever des chevaux était plus en honneur encore qu’il ne l’est de nos jours. On a parlé dans les temps anciens des haras fameux de Salomon, auxquels les Arabes font remonter
l’origine de leurs chevaux de race noble, comme on parle des haras de nos jours chez les différents peuples connus qui en possèdent.
Dans l’antiquité, c’était la Médie qui passait principalement pour être féconde en chevaux ; et, à ce que dit Strabon, on y trouvait des haras j royaux dans lesquels il y avait jusqu’à 50,000 de ces animaux. L’Arménie n’en était pas moins riche, et elle envoyait annuellement aux rois de Perse 20,000 poulains.
On donne le nom de haras aux lieux où l’on s'occupe de multiplier et de nourrir les chevaux, et selon les conditions dans lesquelles on y tient ces animaux, on les distingue en haras sauvages, à demi sauvages ou parqués et domestiques ou privés.
Dans les premiers, les chevaux sont abandonnés à eux-mêmes toute l’année; ceux qui y naissent sont durs à la fatigue, forts, sobres; mais, toujours rétifs et un peu sauvages, ils ne sont jamais aussi beaux que ceux qui sont nés et ont été élevés sous les yeux de l’homme. Ils sont surveillés par des hommes montés sur des chevaux dressés, et qui ont pour mission de les ramener sur les terres des propriétaires lorsqu’ils s’en écartent. Quand on veut saisir quelques-uns des individus qui les composent, on accule le haras dans un lieu cerné, puis on jette des lacets sur les individus dont on souhaite s’emparer ; et, lorsqu’à force de serrer ces liens, ils tombent asphyxiés, on les garrotte et on leur passe un licol pour commencer leur éducation.
On ne peut avoir de ces sortes de haras que dans les lieux où il y a d’immenses terres incultes; en Europe, on ne voit de pareils haras qu’en Russie.
Dans les haras à demi sauvages, les chevaux sont depuis le printemps jusqu’en automne dans les forêts et les pâturages ; en hiver, on les recueille dans des écuries : c’est ce que l’on fait en Norwége.
Dans les haras parqués, qui sont les plus avantageux, les chevaux sont distribués parmi de vastes enclos où ils jouissent à la fois du bienfait que procure l’exercice pour le développement des forces, et d’une nourriture sagement distribuée. Huzard dit que ceux qui se trouvent placés dans une localité montueuse donnent à ces animaux plus de souplesse, et qu’ils sont surtout essentiels pour ajouter ce perfectionnement aux chevaux destinés à la selle.
Le cultivateur doit préférer, pour placer ces haras, une localité où il se trouve de l’eau et des arbres ; le choix de celle-ci est important, car
LES CHEVAUX DOMESTIQUES
elle influe beaucoup sur la nalure des animaux qu’on y nourrit. Les haras secs produisent des chevaux sobres, vigoureux et dont la corne est dure ; ceux qui sont humides, au contraire, offrent des élèves dont la tête est grosse, le corps épais, la corne mauvaise et les pieds plats.
Les haras parqués sont les plus avantageux, parce que les chevaux s’y développent dans toute leur force, et que l’on peut mieux les surveiller. Dans les grandes exploitations rurales, une partie de ceux-ci est en prairies assez vastes pour suffire aux besoins de la belle saison, et l’autre est en culture à l’effet de fournir des grains et des racines pour l’hiver. Les prairies sont divisées en grands compartiments dans lesquels on fait successivement passer les élèves, afin d’éviter la perte de nourriture. Les chevaux, les cavales et les poulains y sont séparés et ne peuvent se blesser ; là, tous ces animaux, habitués à recevoir les soins de l’homme et accoutumés à son aspect, se dressent bien plus facilement que ceux des haras sauvages.
Les haras domestiques sont ceux dans lesquels les chevaux sont presque constamment renfermés dans les habitations, et n’en sortent que pour les travaux. Cependant il y faut toujours une cour pour élever les jeunes chevaux. Ces haras sont beaucoup moins avantageux que les haras parqués, et Huzard dit qu’ils donnent des chevaux plus exposés aux maladies.
Dans les haras privés , les chevaux sont entièrement élevés sous la garde de l’homme. Les plus grands haras se trouvent en Russie, en Pologne et en Hongrie. En Russie, le comte Orlow a, dans un seul haras, 8,(J00 chevaux, les uns privés, les autres à demi sauvages.
La plupart des puissances militaires de l’Europe ont des haras pour les remontes de leurs troupes à cheval ; elles comprennent que le plus grand consommateur de chevaux, •l’armée, peut et doit avoir une grande influence sur la production.
Les Autrichiens ont des haras militaires considérables, dans le but d’assurer les remontes de leurs corps de troupes à cheval. Le lieutenant général Oudinot, qui a visité ces établissements, a donné sur leur organisation des renseignements précieux. Les producteurs entretenus dans les haras militaires, sont presque tous de race arabe ; ces haras sont établis à Radautz, en Bukowine, à Ossiack en Carniole, à Biber en Carinthie, à Babogna et à Mezohegyès en Hongrie. Ce dernier établissement, le plus considérable de tous, possède 120 étalons, 1,000 ju-
ments poulinières et t,800 poulains de tout âge. Les produits de ces haras suffisent non-seulement à leurs propres besoins, mais à l’entretien de tous les dépôts d’étalons de l’empire, dont l’effectif général est de 2,000 à 2,400 producteurs.
Les dépôts d’étalons sont en même temps dépôts de remonte. La réunion de ce service avec celui des haras date de 1792, et elle avait même été préparée dès le règne de l’empereur Léopold.
C’est avec le pur sang que la Prusse, épuisée par les guerres, a formé pendant la paix une nouvelle race excellente.
En France, il faut distinguer l’élève par l’industrie privée et l’élève dans les haras de l’État.
Les chevaux soumis à l’homme, en France, connaissent tous les degrés de pauvreté et d’opulence, comme ceux qui les élèvent, depuis ceux qui logent à la belle étoile ou sous des hangars de chaume, jusqu’à ceux qui, formant ce que nous pourrions nommer l’aristocratie des chevaux, habitent des écuries de marbre et prennent leur nourriture dans des râteliers de palissandre ou des mangeoires d’acajou. Commençons par les plus malheureux.
Il y a sur les landes du Morbihan et de la partie ouest de la Loire-Inférieure de petits chevaux dont l’élégance trahit la noble origine toutes les fois qu'ils ne sont pas déformés par la maigreur. Ces animaux ne sont point reproduits par desétalons chargés d’en perpétuer la race; ils s’accouplent au hasard ; ils ont tant à souffrir de la disette, qu’il est rarement nécessaire de recourir à la castration pour les rendre doux et traitables ; on ne les châtre pas. Les juments pleines ne sont pas mieux soignées que les autres pendant la gestation.
Tous ces animaux, si bien qualifiés, dans leur pays natal, d’élèves de misère, ne sont point élevés, à proprement parler; ils s’élèvent tout seuls. Quand on présume que les juments approchent de l’époque où elles doivent mettre bas, on les ramène à la maison, où elles sont aussi mal que la famille, qui partage avec ses animaux domestiques sa misérable et malpropre demeure. La jument, après la mise bas, reste quelques jours à couvert, jusqu’à ce que son poulain puisse la suivre ; après quoi on lui ouvre la porte, et elle va sur la lande chercher sa vie comme d’habitude. Le poulain tette tant que la mère a du lait; mais le lait de sa mère étant toujours insuffisant, il se met à paître de très-bonne heure.
Les poulains ainsi élevés ne sont point farouches. Le paysan breton aime ses chevaux; s’il ne leur donne rien, c’est qu’il n’a rien à leur donner ; chaque fois qu’il traverse la lande, il leur parle, il les caresse ; il en est parfaitement connu ; chevaux et maître vivent enfin en bonne intelligence. Le poulain qui a survécu à ce régime jusqu’à sa troisième année est considéré comme élevé ; il compte désormais parmi ceux dont son maître pourra se servir au besoin, car il est bien rarement destiné à être vendu.
La méthode qui consiste à laisser entre les mains d’un seul éleveur le cheval terminer sa croissance sur le sol qui l’a vu naître, jusqu’au moment où, devenu propre au service, il peut paraître sur le marché, est à peu près la pire de toutes, dans l’intérêt de l’éleveur ; elle ne convient, comme spéculation, que dans des circonstances locales très-circonscrites. Si l’on n’en connaissait pas d’autre, l’agriculture française ne pourrait produire le nombre de chevaux dont la France a besoin.
La plupart des chevaux élevés en France subissent d’autres conditions; tous ne font pas attendre quatre ou cinq ans la rentrée très-incertaine d’un capital exposé à périr à tout moment durant ce long intervalle. Ces inconvénients disparaissent quand l’élève du cheval se partage entre plusieurs éleveurs. Le premier possède quelques juments pour la reproduction ; il lui naît, chaque année, un certain nombre de poulains qu’il vend à l’âge d’un an ; étant rentré par là dans ses avances, il continue à produire des poulains et à les élever jusqu’à l’âge d’un an. Celui qui les achète, les garde de même un an, quelquefois deux; il commence à les faire travailler» et les revend à un troisième acquéreur qui les achève. Chacun de ces éleveurs a réalisé un bénéfice sur son opération ; les chances de pertes réparties entre eux trois deviennent moins sensibles ; ils produisent plus et de meilleurs chevaux que si chacun d’eux avait conduit l’élève d’un bout à l’autre : beaucoup de poulains ne sont achevés qu’à l’âge de 6 ans.
C’est à l’aide de ce système de partage de l’élève, que la production des chevaux peut suffire à tous les besoins ; nous disons tous, car la polémique récemment soulevée sur la question de savoir si la France peut produire assez de chevaux de guerre, a résolu le problème évidemment en faveur des éleveurs français.
L’État a toujours fait plus d'efforts, plus de dépenses, pour améliorer le cheval, propre aux remontes de l’armée surtout, que pour perfec-
tionner et multiplier toutes les autres races domestiques. C’est ce que l’on voit en lisant l’histoire des haras en France. Nous empruntons une partie de ce qui est relatif à cette question aux articles pleins d’intérêt, publiés dans le Magasin pittoresque (1 ) .
«Dans les temps féodaux, les seigneurs avaient des haras privés, et ils élevaient des chevaux d’armes. Sully lui-même et nombre d'autres grands seigneurs ne dédaignèrent pas de consacrer leurs soins à ces exploitations. Ce mode de production parut cependant insuffisant au commencement du seizième siècle.
«En 1639, le gouvernementde Louis XIII sentit la nécessité de fonder des haras de l’État; mais ce ne fut qu’en 1663 que Colbert organisa ces établissements. Toutefois, il comprit qu’il importait de s’adresser à 1 industrie privée pour avoir le plus d’étalons possible sans trop grever le budget. L’État achetait donc des étalons et les plaçait chez des particuliers moyennant une prime d’entretien, qui était d’environ 300 francs par an par tête de reproducteur, en y comprenant quelques privilèges accordés aux dépositaires.
« Colbert, après avoir eu recours à l’industrie privée pour l’entretien des étalons de l’État, organisa un système de primes afin d’encourager les agriculteurs à se procurer des reproducteurs moyennant des subventions suffisantes. Il résulta de cette combinaison que les éleveurs pouvaient être propriétaires des étalons quand ils trouvaient le moyen de s’en procurer ; quand ils ne le pouvaient pas, les étalons de l’État leur étaient confiés moyennant une rétribution qui leur était accordée pour les nourrir et les soigner. D’un autre côté, des haras et des dépôts d’étalons furent fondés dans les lieux les plus aptes à l’élevage du cheval. Parmi ces établissements, on remarqua le haras du Pin et celui de Pompadour. Le premier fut créé à la fin du règne de Louis XIY, vers l’an 1714, en Normandie, près d’Exmes, à peu de distance d’Argentan. La Normandie, si riche, si fertile, si propre à l’élevage de bons chevaux, soit pour l’armée, soit pour divers autres services, ne pouvait manquer d’attirer l’attention du gouvernement, et nul pays ne convenait mieux à la fondation d’un haras. Celui du Pin contenait un grand nombre d’étalons et de juments poulinières.
« Le Limousin avait la réputation, bien méritée d’ailleurs, d’élever de bons chevaux, moins forts, moins étoffés que ceux de la Normandie, mais
(1) Magasin pittoresque , Paris, 1 SCI , p. 180 et suiv.
LES CHEVAUX DOMESTIQUES
plus fins et très-propres à la selle. Le gouvernement fonda aussi dans ce pays un haras. Le château et la terre de Pompadour furent choisis, sous le règne de Louis XV, pour y installer une collection d’étalons et de poulinières. Rien ne fut négligé pour faire réussir l’entretien et l’élevage des animaux de cé bel établissement.
« Le système tel que Colbert l’avait compris, fonctionna immédiatement. Il offrait certainement des avantages économiques incontestables ; mais pour bien répondre aux besoins du pays, la science des haras, la lumière qui doit toujours éclairer toutes les opérations, dans quelque carrière que ce soit, faisaient défaut. La question administrative avait été résolue ; la question scientifique ne fut pas même mise à l’étude ; un progrès sérieux devait donc être difficile, sinon impossible. La France continua à manquer de chevaux, malgré ses efforts et ses dépenses pour les multiplier et les améliorer. On peut s’assurer de la réalité de ce fait en consultant les arrêts du conseil du roi de 4083, d 684), 4693, 4703, 1700, notamment le règlement de 1717, publié un demi-siècle après la fondation des haras, et où se trouvent ces lignes : « L’épuise- « ment de chevaux dans lequel les dernières « guerres ont mis la France, et la nécessité d’y « faire renaistre l’abondance, tant pour l’utilité « du commerce intérieur que pour le service des « troupes du roy en paix et en guerre, deman- « deroit peu de discours pour prouver de quelle « importance il est pour le bien de l’Estat de « s’appliquer au restablissement des haras, si « l’exemple du passé et le préjudice extrême que a le royaume a souffert de l’abandon où ils ont « esté pour le défaut de secours nécessaires « n’exigeoient de traicler la matière en détail et « d’expliquer les règles que l’on doit suivre dans a une affaire de celte conséquence, la possibilité « dans l’exécution, et les avantages qui en résul- « leront.
« Messieurs les intendants conviendront sans « peine que rien n’est plus nécessaire au royaume « que l’élève de chevaux de toute espèce pour les « besoins, et que dans les Estats les mieux gou- « vernez on les y compte au nombre des pre- « mières richesses.
« Que le manque de chevaux a fait connoislre « ces vérités d’une manière bien sensible dans « ces derniers temps, où l’on s’est vu réduit à « traiter l’argent à la main avec les juifs pour <( tous les besoins de la cavalerie des dragons, de « l’artillerie, des vivres et mesme de la maison u du roy, d’où il s’est ensuivi la nécessité de re-
bu EU 11.
« cevoir de toute main et de prendre au hasard « des chevaux très médiocres pour ne pouvoir « trouver mieux, et de voir partir du royaume « des sommes immenses qui non-seulement y « seroient demeurées si le royaume s’estoit « trouvé peuplé de chevaux, mais qui, par une « circulation nécessaire, se seroient répandues « en une infinité de mains et auroient maintenu « les peuples dans l’abondance et dans le pou- « voir d’acquitter les charges de l’Estal.
« Les gens de guerre du premier ordre et une « infinité de marchands de chevaux et autres, « consultés sur ce sujet, ont estimé celte évacua- « lion à plus de cent millions pendant les deux « dernières guerres pour les remontes seule- « ment. Ce seul objet est d’une assez grande « considération pour devoir attirer l’attention de « messieurs les intendants, sans parler des che- « vaux de carrosse que l’on tire de Hollande et « des Pays-Bas pour l’usage des particuliers (1). »
« Ainsi donc, après un demi-siècle d’efforts et d’expériences, le système des haras de Colbert ne produisit aucun résultat heureux, non parce que son rouage administratif fonctionnait mal, nous le croyons, au contraire très-bon, mais parce qu’il n’eut pas à sa disposition la science qui seule pouvait conduire l’expérience â bonne fin. Disons tout d’abord, pour être juste, que la science de la zoologie était loin de ce qu’elle est aujourd’hui. Belon avait vécu, il est vrai, un siècle avant Colbert ; mais après ce naturaliste éminent, la science qu’il avait cultivée avec tant de succès fut négligée, et son étude ne fut reprise sérieusement que lorsque Buffon parut au Jardin des Plantes de Paris, en 1739.
«Toutefois, si ce grand naturaliste, secondé par des collaborateurs qu’il avait choisis, éleva la science de la nature à un degré de splendeur inconnu avant lui ; si ses immortels travaux firent comprendre les ressources immenses que la nature offre à l’homme ; si, pendant que Linné disait en Suède que « la connaissance des « trois règnes de la nature appliquée à notre « bien-être était le moyen de rendre la vie « humaine plus douce â passer sur la terre, a Buffon avançait en France que « l’homme igno- « rait tout ce que la nature peut et ce qu’il peut « sur elle, et que nous n’usons pas à beaucoup « près de toutes les richesses qu’elle nous of- « fre : » l’idée d’appliquer l’étude de la nature au
( I ) Mémoires du conseil du dedans du royaume , pour servir d’instruction à messieurs les intendants et cummissuii es députés dans les provinces du royaume, touchant le rétablissement des haras. ( Kèytement des haras, 1717, prge 74.)
Il — 143
LES SOLIPÈDES
perfectionnement de nos animaux domestiques en général, et notamment du cheval de guerre, n’a jamais été bien comprise. Une seule race a été étudiée par Daubenlon, l’ami et le collaborateur de Buffon. Cette race est la race mérinos ; or, nul pays au monde n’a de plus beaux mérinos que la France, grâce à l’intervention du naturaliste qui fut l’une des gloires les plus pures de la France au dernier siècle. Si le cheval de guerre avait été étudié suivant le même procédé que le mérinos ; si, comme le fit l’État, il y a un siècle, on s’était adressé à la science de la nature pour améliorer le cheval comme pour améliorer le mérinos, la cavalerie française serait aujourd’hui la mieux montée de l’Europe. La France réunit tous les éléments physiques nécessaires pour faire de très-bons chevaux de guerre ; mais on s’est toujours borné à des moyens administratifs en dehors de la science spéciale au sujet qu’on a voulu traiter, et on est resté dans le vague, dans les incertitudes qui se sont perpétuées jusqu’à ce jour. On n’en sortira que par le concours de la science de la nature.
«Les prescriptions du règlement de 1717 ne furent pas plus fructueuses que celles qui les avaient précédées. Bourgelat, qui fonda les écoles vétérinaires au milieu du dernier siècle, Delafond-Pouloti en 1739, Préseau de Dompierreà la même époque, écrivaient pour signaler au pays ce qui était déjà bien connu d’ailleurs, que la production de nos chevaux de guerre était dans de mauvaises conditions, et que tout ce qu’on avait fait depuis plus d’un siècle pour l’améliorer avait échoué.
« En 1790, la Constituante supprima les haras comme inutiles, puisqu’ils n’avaient jamais pu répondre, après cent vingt-cinq années d’existence, au but que l’État s’était proposé en les fondant.
«Cependantle gouvernement de la République française ne tarda pas à s’apercevoir que la production du cheval de guerre ne pouvait pas se passer d’une intervention du gouvernement. Le pays n’était pas éclairé sur la question de son perfectionnement et de sa multiplication ; il lui fallait donc une direction et des encouragements. Diverses opinions furent émises à ce sujet. Enfin un décret de l’Empire réorganisa les haras. Mais cette fois, l’idée de faire concourir la science à la prospérité des établissements à créer fut émise. Le décret est du 4 juillet 1806. Dans l’article 1er, on lit : « Il y aura six haras, trente dépôts d’étalons, deux écoles d’expériences. » Les
haras et les dépôts d’étalons furent fondés; mais les écoles d’expériences ne l’ont jamais été. C’est là ce qui explique pourquoi les haras n’ont pas mieux répondu au but proposé par le gouvernement après qu’avant leur suppression. Le progrès, dans quelque carrière, dans quelque industrie que ce soit, ne peut être provoqué que par le savoir spécial dont il dépend. Les sciences physiques, chimiques, mathématiques, naturelles, etc., etc., appliquées aux arts et manufactures ; les écoles créées à la fin du dernier siècle pour les répandre dans le pays, dans les centres industriels, ont eu pour conséquence les progrès immenses que nous avons faits depuis soixante ans dans nos manufactures, dans nos ateliers de tout ordre, dans nos chantiers, dans nos arsenaux de terre et de mer, dans la marine, dans l’armée, dans nos voies de communication, etc. Que les haras soient conservés ou détruits, que ce soit l’industrie privée ou l’État qui s’occupe de la multiplication ou du perfectionnement du cheval de guerre, jamais on ne répondra aux besoins du pays, si le savoir spécial du métier d’éleveur ou de l’administrateur ne guide pas les opérations administratives ou celles d’élevage. »
Sous la monarchie de Juillet, nos régiments de troupes à cheval , dont l’effectif s’élevait à 54,000 chevaux, consommaient chaque année, sur le pied de paix, environ 10,000 chevaux. Les productions chevalines de la France sont insuffisantes pour les fournir, et on est obligé d’en acheter annuellement une grande partie en Allemagne, en Belgique, en Angleterre et en Suisse, principalement des chevaux à deux fins, c’est-à-dire pouvant servir pour le carrosse et pour la cavalerie. C’est surtout des races nobles que nos voisins approvisionnent nos marchés, parce qu’elles sont moins avantageuses à élever pour les fermiers. Nos ressources, si elles sont inférieures sous le rapport de la qualité, sont importantes par le nombre ; et à cet égard nous tenons à peu près le milieu entre les divers États de l’Europe.
« La population chevaline, dit P. Gervais (1), augmente proportionnellement à la population humaine; mais, suivant les pays, elle est avec cette dernière dans un rapport variable. Le Danemark comptait, en 1818, 43 chevaux pour 100 habitants; en 1825, le Hanovre en comptait 13 pour 100; la Suède, en 1832, 12 et demi; la Suisse, en 1827, 12 pour 100; la Hollande, en 1806, 13; la Prusse, en 1843, 10 et demi; le
(1) P. Gervais, Hist. nat. des mammifères , Paris, 1865, t. II, p. 147.
LES CIIEYAUX DOMESTIQUES.
royaume de Naples, en 1835, 10; l’Écosse, en 1831, 10 également; la France ne vient qu’à la suite, relativement parlant : le rapport entre les habitants et les chevaux est de 8 pour 100; mais, ainsi qu’il résulte d’un rapport fait, en 1848, par le général de Lamoricière, au nom du conseil supérieur des Haras, elle a au dessous d’elle la Toscane, l’Angleterre, le Wurtemberg, la Pologne , la Belgique , l’Irlande , la Saxe, Bade, la Sardaigne, les Provinces rhénanes, l’empire d’Autriche, la Bohème, la Hongrie, le Piémont, le royaume lombardo-vénitien, la Sicile et l’Espagne. »
Notre population chevaline dépasse de deux cinquièmes celle de l’Angleterre, et à peu près du double celle de l’Autriche.
On l’évalue au nombre total de 3,000,000, ce qui donne un chiffre brut supérieur à celui des autres États européens , sans en excepter la Prusse qui ne comptait, en 1843, que 1,564,000 chevaux. En 1816, l’Autriche n’en avait que 1,200,000, et l’Angleterre 900,000 en 1823. La richesse chevaline de la Russie n’est pas connue.
« D’après l’enquête de 1829, dit Youatt (1), la France possédait 2,400,000 chevaux de toute nature. Le nombre des juments était de 1,227,781, et, parmi ces chevaux, la plupart étaientemployés à l’état de hongres, et seulement un quart, au plus, servait à la reproduction de l’espèce. En outre, la France reçoit annuellement du dehors 27,000 chevaux amenés pour être vendus immédiatement ou dans le but exprès d’améliorer la race.
« Les deux tiers des chevaux français sont employés à un travail facile, et possèdent quelques gouttes de sang oriental dont la quantité augmente graduellement et pourrait encore augmenter avec avantage. Un tiers des chevaux servent à un travail pénible ; 70,000 sont des chevaux de trait; à peu près le même nombre sont inscrits comme propres au service militaire, bien que la moitié seulement de ceux-ci fassent un service effectif. »
Une autre statistique plus récente et plus détaillée de l’espèce chevaline en France a fourni les chiffres suivants :
Chevaux 1,271,360 valant 218,408,584 fr.
Juments 1,174,231 — 174,709,G81 fr.
Poulains 352, G35 — 24,626,01 1 fr.
Enfin, d’après les derniers documents officiels, l’effectif de la race chevaline, qui était
(1) Youatt, the Horse. London, 1869.
de 2,866,054 en 1831, s’est élevé à 3,313,232. En calculant sur le pied de 400 fr. la valeur du cheval français on a une somme de 1,325 millions représentant l’ensemble de celte propriété nationale. « Dans la production chevaline (l)la tendance de l’administration a été de restreindre de plus en plus l’intervention de l’État et de développer l’industrie privée. L’adoption de ce principe a produit une heureuse et féconde transformation dans l’élevage français. L’État multipliait en même temps sous toutes les formes ses encouragements : prix de courses, primes, concours, écoles de dressage, expositions. La faveur du public a répondu à ces efforts, et des sociétés se sont fondées pour aider à l’amélioration du cheval français. L’industrie du cheval pur sang et celle du cheval de trait sont aujourd’hui en pleine voie de prospérité. Celle du cheval de demi-sang, restée longtemps stationnaire, est entrée dans une phase nouvelle et ne tardera pas à affranchir la France du tribut qu’elle a dû payer jusqu’ici aux marchés étrangers. »
Malgré notre supériorité numérique en chevaux, sur certains États, on est en droit de se demander quelle serait notre pénurie, si la guerre venait doubler la consommation d’un aussi indispensable auxiliaire. Les haras nationaux, les dépôts d’étalons, ont sans doute rendu de grands services , et leur action sur l’amélioration du cheval, dans certaines parties du territoire, est déjà incontestable, grâce aux soins apportés dans le choix des individus producteurs. Mais on ne saurait trop se préoccuper des moyens d’améliorer les races, afin de rétablir l’équilibre entre la production et la consommation.
Le premier moyen qui se présente est d’augmenter le nombre des régénérateurs de race pure. C’est seulement de ces chevaux, qui presque toujours unissent aux qualités que donne le sang l’avantage d’une belle conformation, que l’on peut attendre des progrès rapides et certains.
Les chevaux arabes sont ceux que l’on doit préférer ; car ils améliorent toutes les autres races.
L’étalon des races méridionales n’est tout à fait propre à la monte qu’à l’âge de six ans ; ceux des races du Nord le sont à quatre ans ; mais rarement on les ménage jusque-là ; aussi la dégénérescence de plusieurs de nos meilleures races n’a pas d’autre cause que les accouplements prématurés. L’étalon, quoiqu’il puisse saillir aisément deux fois par jour, ne doit pas, si l’on lient à sa conservation, saillir plus d’une fois, encore
(1) Progrès de la France sous le gouvernement impérial. Paris, 1869.
LES SOLIPÉDES.
faut-il lui donner, pendant la saison de la monte, un jour de repos tous les huit ou dix jours. A l’âge de sept ans, un étalon suffit pour cinquante ou cent juments. La monte dure trois mois, du 43 avril au 43 juillet; elle peut commencer quinze jours plus tard dans les années où les derniers froids se sont prolongés jusqu’en avril.
Les juments de trois ans sont bonnes à la reproduction. La jument porte dix mois et demi à douze mois ; il vaut donc mieux la faire couvrir au commencement qu’à la fin de la saison, afin que les poulains naissent à une époque de l’année où la mère peut se refaire promptement avec de bon fourrage vert. Elle met bas un seul petit qui vient au monde voyant, couvert de poils, pouvant se tenir debout , et marcher après quelques minutes.
Le poulain est en état de suivre sa mère neuf jours après sa naissance. On le laisse téter pendant cinq mois, et pendant ce temps courir et jouer en liberté ; puis on le sèvre peu à peu, après lui avoir appris à manger tout seul.
On sèvre ordinairement les poulains à six mois ; on ajoute à leur ration de fourrage de l’avoine et des féveroles concassées. Le son, que beaucoup d’éleveurs s’obstinent à leur donner, est pour le poulain une mauvaise nourriture ; ils mangent avec plaisir les carottes qui, à l’époque du sevrage, leur conviennent parfaitement ; pendant tout le reste de l’élevage, on peut s’abstenir de leur donner du grain : la nourriture semble alors moins coûteuse ; mais, comme en leur donnant une ration modérée d’orge ou d’avoine on peut gagner une année entière sur leur complet développement, la nourriture au grain n’est pas, au total, beaucoup plus coûteuse que l’autre ; elle forme, toutes choses égales, de bien meilleurs élèves.
La ration journalière d’un poulain de un à deux ans, nourri à l’écurie, est à peu près de :
Foin 2k,500
Paille 3k,500
Avoine ou orge alternativement 4 litres.
L’âge et la force de l’animal modifient ces doses approximatives. Quand le cheval a atteint sa quatrième année, ces doses deviennent :
Foin 7 kil.
Paille 7 —
Avoine ou orge 8 litres.
Les juments ne reçoivent, d’habitude, que les trois quarts de la ration donnée aux chevaux ; la ration des étalons est augmentée d’un tiers pen-
dant la monte. On ne comprend pas pourquoi beaucoup d’éleveurs croient aider au bon succès de la monte en faisant jeûner les juments avant de les faire saillir ; c’cst un préjugé nuisible à la reproduction de l’espèce chevaline.
Plusieurs éleveurs de chevaux, en Normandie, ont adopté pour les poulains qui doivent être vendus à l’âge de quatre ans, une méthode vicieuse et aussi nuisible à l’animal qu’à la bourse de l’acheteur. A partir de l’âge de dix-huit mois jusqu’à celui de deux ans, les jeunes animaux sont employés aux travaux de la campagne, n’ont qu’une nourriture insuffisante à leur développement, et par conséquent restent maigres et faibles. G’està cette époque de la vie cependant que l’animal doit recevoir la nourriture la plus substantielle pour acquérir la force organique qui lui est départie dans l’ordre de la nature.
Quand vient le moment de la vente, on place les chevaux dans des écuries chaudes et trèssombres, où on les enveloppe de larges couvertures en toile ; pendant les quinze premiers jours on leur ménage encore la nourriture pour les laisser reposer ; puis on l’augmente graduellement, et enfin on la rend excessive. Le jour et la nuit les substances les plus nourrissantes sont administrées avec profusion ; l’orge crevée, l’avoine, les féveroles, les pois, les pommes de terre, le blé bouilli, la farine d’orge, les carottes, le sainfoin, garnissent continuellement le râtelier et les mangeoires.
Au bout de quatre-vingt-dix à cent jours, l’animal ainsi fêté et empâté a pris un magnifique embonpoint ; il a le poil brillant, l’œif vif et une grande vigueur qu'il manifeste par des sauts joyeux, aussitôt qu’il est sorti de sa prison obscure et qu’il est exposé au grand jour.
L’amateur qui est venu se pourvoir d’un bon cheval de tilbury ou de calèche, se réjouit de l’ardeur de l’animal, l’achète à beaux deniers, et l’envoie à Paris pour le soumettre à la mutilation dite queue à l’anglaise. Mais il compte sans les accidents que ce dangereux régime rend nombreux ; l’animal meurt fort souvent en route.
Age». — Dans la première année, le cheval est couvert d’un poil laineux ; il a une crinière courte, droite, crépue ; la queue est de même. Dans la seconde année, les poils prennent plus de lustre; la crinière et la queue s’allongent et deviennent plus lisses.
On reconnaît l’âge du cheval à ses dents incisives, et ces dents sont placées dans l’ordre suivant, à la partie antérieure de chaque mâchoire : pinces ou incisives médianes, coins, coins mi-
LES CHEVAUX DOMESTIQUES
toyens, pinces ; et l’ensemble de ces dents représente, dans les jeunes chevaux, un demi-cercle qui se déforme avec l’âge. Le poulain naît communément sans dents, et lorsqu’il en a, ce sont deux molaires. Les pinces sortent de six à huit jours après la naissance, les mitoyennes ( fig . 474)
Fig. 174. — Les incisives du poulain, du 30e au 40e jour.
de trente à quarante jours, lescoins de six à huit mois. Les incisives de la mâchoire supérieure paraissent ordinairement les premières. Les pinces inférieures de lait sont toujours rasées à dix mois ; les mitoyennes, à douze ; les coins, de quinze à vingt-quatre (fig 475). A ce dernier ter-
Fig. 175. — Mâchoire d’un poulain de 20 mois.
me, les pinces supérieures sont presque entièrement rasées, et la cavité s’est effacée sur les incisives de lait, qui se rapetissent, à commencer par les pinces; elles jaunissent, se déchaussent, s’ébranlent et tombent pour faire place aux dents d'adulte. Les pinces de celles-ci sortent de deux ans et demi à trois ans (fig. 476) ; les mitoyennes, de trois ans et demi à quatre ans, et les coins, de quatre ans et demi à cinq ans (fig. 477). Un poulain de trois ans doit avoir quatre incisives d’adulte ; celui de quatre ans, huit dents pareilles. Le poulain de cinq ans n’a plus de dents incisives de lait; ses crochets sont sortis, et l’on dit alors que l’animal a tout rnis. Toutes ses
dents sont creuses; mais leurs cavités doivent s’effacer successivement comme cela a eu lieu pour
les dents de lait, et voici ce qu’on observe : A six ans il y a effacement de la cavité des pinces
Fig. 177. — Le cheval prenant 5 ans.
inférieures par l’usure de ses bords ; à sept, effacement des mitoyennes; à huit, effacement des coins (fig. 478), et c’est alors qu’on dit vulgaire-
Fig. 178. — Les incisives inférieures à 8 ans.
ment que le cheval a rasé ou qu’il est hors d’âge. Toutefois, on suit toujours l’appréciation de cet âge. Ainsi l’eflâcement de la cavité sur les pinces supérieures indiquera neuf ans, sur les mitoyennes dix, sur les coins onze à douze. A treize
LES SOLIPÈDES
ans toutes les incisives sont arrondies et les côtés des pinces s’allongent; à quatorze, les pinces in-
Fig. 179. — Les incisives inférieures à 11 ans.
férieures sont comme triangulaires, et les mitoyennes s’allongent sur les côtés ; à quinze, les
mitoyennes commencent à devenir triangulaires (fg. 180) ; à seize, elles le sont tout à fait, et les coins commencent à prendre la même forme ; à
Fig. 181. — Mâchoire inférieure du cheval arrivé à l’extrême vieillesse.
dix-sept, il y a triangularité complète des incisives de la mâchoire supérieure; à dix-huit, les parties latérales de ce triangle s’allongent successivement des pinces aux mitoyennes et aux
coins; à dix-neuf, les pinces inférieures sont aplaties d’un côté à l’autre ; à vingt, les mitoyennes ont la même forme ; à vingt-un, cette forme se montre aussi dans les coins ( fig . 181), et, à partir de là, les indices font entièrement défaut à l’observation.
A six ans le profil de la bouche montre les
Fig. 182. — Profil de la hotiche h fi ans.
dents d’aplomb (fig . 182). Mais celte position se perd avec l’âge {fig. 183).
La durée de la vie moyenne des chevaux ne saurait être bien assignée; elle varie suivant le pays, suivant les habitudes des nations qui savent plus ou moins bien employer le cheval. En moyenne, on peut dire qu’elle est de quinze à trente ans.
Le cheval peut atteindre quarante ans ; mais, d’ordinaire, il est tellement maltraité qu’à vingt ans il est vieux.
On en a vu atteindre cinquante ans (Buffon), soixante-cinq et même soixante-dix ans (Pline) ; Old Billy, dont la tête est déposée au Muséum de Manchester, a dépassé soixante-deux ans.
En France, le nombre constaté des décès est de 1 sur 12 ou 13, ce qui donne une vie moyenne de douze ans par cheval, remarque tout à l’éloge de l’humanité des Français ou de la vigueur de leurs chevaux, car la vie moyenne du cheval en Angleterre est inférieure de deux ans au moins.
LES CHEVAUX DOMESTIQUES
Voici un exemple récent de longévité chez le cheval. En novembre 1862 est mort le doyen des chevaux de troupe anglais, Bob le Criméen. Il commença son service dans un régiment de hussards, le 2 octobre 1 833 ; il figura pendant de longues années de paix avant de faire la campagne de Crimée ; il fournit la mémorable charge de Balaklava, et prit part aux batailles d’Alma et d’Inkermann. Au retour en Angleterre, le général en chef défendit qu’on le réformât et lui assura une retraite honorable dans la caserne du dépôt du régiment.
Le cheval que montait le feld-maréchal Lacy, dans la guerre de Turquie, fut soigné par ordre de l’empereur d’Autriche, et arriva jusqu’à quarante-six ans. L’évêque de Metz avait un cheval âgé de cinquante ans, et qui, jusqu’à quelques jours avant sa mort, fut employé à de légers travaux.
» Les voyageurs qui vont visiter en été le parc de Tzarskoë-Selo (Bourg du Tzar), ne soupçonnent point, pour la plupart, que, dans un coin de celte belle propriété impériale, se trouve un établissement, probablement unique en Europe, on peut même dire au monde : c’est l’Hôtel impérial des chevaux invalides qui ont eu l’honneur de porter leurs majestés czariennes. Il existe, à la vérité, en Angleterre, une maison de retraite analogue à celle-ci pour les simples et reconnaissants particuliers, mais on n’y voit pas, comme dans l’établissement russe, de cimetière avec monuments et inscriptions. Les pierres tumulaires sont alignées très -rigoureusement. Chacune porte une indication spéciale : le nom de la monture honorée, celui du souverain qui l’a illustrée, souvent la date de la naissance et celle delà mort de la pauvre bête; quelquefois, enfin, des faits historiques. Ainsi, sûr l’une de ces sépultures, une épitaphe russe rappelle que là gît le cheval, ou plutôt Y ami, que montait Alexandre Ier à son entrée dans Paris, à la tête des armées alliées.
Ce singulier Hôtel des invalides est parfaitement administré. Chaque animal, placé dans une très-confortable boxe, est fort bien nourx’i et soigné. De temps en temps on lui permet d’aller se promener sur une large pelouse entourée de palissades, et située tout à côté du cimetière.
MM. Blanchard et Auguste Jourdier ont vu à Tzarskoë-Selo cinq pensionnaires, dont l’un, bien conservé, quoique âgé de dix-sept ans, était la fameuse jument anglaise, Victoria, que l’empereur Nicolas aimait beaucoup à monter.
En général, les chevaux qui font le service
personnel des empereurs de Russie vivent longtemps, parce qu’ils sont merveilleusement soignés. Il faut avoir vu le service des écuries pour s’en faire une idée. Le directeur actuel, M. le baron de Mayendorff, grand écuyer, est assisté d’un Anglais nommé Moss ou Mors, très-habile dans la ferrure. Or, on sait toute l’influence qu’une bonne ferrure a sur la durée d’un cheval. En 1859, à l’Hôtel des chevaux invalides de Tzarskoë-Selo, il y avait encore une bête de vingt-cinq ans, dont les aplombs étaient aussi beaux que ceux d’un jeune poulain (1).
Maladies. — Le cheval est exposé à de nombreuses maladies. Les principales sont 1 ’éparvin, une tumeur avec ankylosé de l’articulation tibiotarsienne ; la gourme ou gonflement des glandes sous-maxillaires ; la gale, éruption sèche ou humide, qui fait tomber les poils ; la morve, inflammation de la muqueuse nasale, très-contagieuse, même pour l’homme ; le vertigo, inflammation cérébrale ; la cataracte grise et la cataracte noire, toutes deux incurables, et d’autres encore. Dans les intestins et dans les naseaux se logent des larves d’oestres ; dans les reins, dans les yeux, on trouve des enlozoaires; dans la peau, des poux et des mites.
C’est au cheval qu’il faut remonter pour trouver l’origine du virus préservatif de la variole : le cowpox (picote de la vache) a pour origine le horse pox (picote du cheval). Jenner l’avait dit, et les faits sont venus démontrer qu’il avait raison. Du cheval, ce virus se communique à la vache pour, de là, être transporté chez l’homme ; mais comme l’intermédiaire n'est pas indispensable à la réussite de l’inoculation, on a communiqué directement du cheval à l’homme le horse pox, et le succès a été complet (2).
Le cheval se soumet avec intelligence aux opérations ; cependant on est souvent obligé de recourir à un ensemble de moyens de contention (fig. 184). On se sert en particulier iu tordnez ou torche-nez. C’est un bâton percé à l’une des extrémités d’un trou dans lequel on engage une grosse ficelle pliée en double de manière que d’un côté elle fasse une anse et de l’autre soit arrêtée par un nœud à chaque bout. On saisit dans cette anse le nez ou l’oreille de l’ani-
(1) Tzarskoë-Selo est situé à 21 kilomètres de Saint- Pétersbourg : un chemin de 1er y conduit. C’est la résidence favorite d’Alexandre 11 au printemps et en automne.
(2) Voy. Bousquet, Bulletin de l’Académie de médecine, Paris, 1862, t. XX.V11, p. 835 et suiv. — Chauveau, Vaccine dite primitive [Bull, de l'Acad. de méd. Paris, 18GG, t. XXXI, p. 1111).
LES SOLIPÈDES
nimal, et l’on tord jusqu’à ce que la douleur soit produite.
Les entraves sont de longs morceaux de bois portant à chaque extrémité un lien ou bande de cuir plat, qui se fixe au moyen d’une boucle autour du paturon, et qui est pourvu d’un anneau de fer pour le passage d’un lacs ou d’une corde à l’aide de laquelle il est facile de réunir soit les quatre membres, soit deux seulement.
Destinée du cheval. — « Combien le sort du cheval est varié! dit Scheitlin. La plupart, aimés et nourris d’avoine quand ils étaient jeunes, ne reçoivent plus dans leur vieillesse que de mauvais foin et des coups, et sont attelés à des tombereaux. On a versé des larmes sur la mort de plus d’un cheval, et plus d’un aussi a eu son tombeau en marbre. »
Parmi les nations anciennes et modernes, les chevaux se sont souvent attiré des honneurs, et quelquefois même on les a vus devenir l’objet d’un culte particulier : les Hébreux consacraient ces animaux à l’Éternel; les Persans avaient la même coutume, et Hérodote raconte qu’un cheval sacré s’étant noyé dans le Gindes, Cyrus menaça ce fleuve de sa colère. Les Scythes, à ce que rapporte le même auteur, possédaient aussi des chevaux sacrés, et ils en immolaient parfois une cinquantaine sur le tombeau de leurs rois, avec autant de cavaliers; enfin, les Germains en nourrissaient pour tirer des présages.
Au rapport de Pallas, dans plusieurs contrées de la Tartarie, on consacrait encore parfois des chevaux aux divinités. Dans la Sibérie, cela a lieu sur l’ordonnance du Khan et dans le but de faire prospérer les troupeaux. Le magicien choisit le cheval qui doit être préféré, et quand il est devenu sacré, tous les printemps on le lave avec
du lait et de l’absinthe, on le parfume, et il est embelli de rubans de diverses couleurs, que l’on passe dans sa crinière et dans sa queue, puis il est mis en liberté.
L’empereur Lucius Yérus avait un cheval nommé Volucris ; il lui faisait donner des raisins secs et des pistaches au lieu d’orge, et il portait son portrait en or sur ses vêtements. Il le lit conduire une fois, couvert d’une housse de pourpre, dans le palais de Tibère.
Le cheval de Caligula est plus connu que Volucris ; il s’appelait Incitatus. L’empereur, la veille des jeux du cirque, envoyait des soldats pour ordonner le silence dans le voisinage, afin que son cheval favori dormît plus tranquillement. Il fit faire à cet animal une écurie de marbre, une auge d’ivoire, des harnais de pourpre, des colliers de perles. Il lui faisait servir du vin dans un vase d’or. Il lui donna une maison complète, des esclaves, des meubles, il voulut qu’on allât manger chez lui et l’invitait souvent à sa table. Il jurait par sa vie et par sa fortune. Tout le monde sait qu’il voulut le faire nommer consul et qu’il eût exécuté ce projet extravagant s’il eût vécu plus longtemps; mais on ne sait pas aussi généralement qu’il éleva ce cheval à la dignité pontificale. S’étant créé lui-même pontife de sa propre divinité, il prit Incitatus pour collègue dans ce sacerdoce.
Yérus construisit à Volucris un tombeau dans la vallée du Vatican ; Adrien fit bâtir à son cheval favori, Borysthène, une tombe surmontée d’une inscription qui nous est parvenue.
« Les chevaux, dit Scheitlin, ont leur jeunesse pour s’amuser; leur adolescence pour être orgueilleux; leur âge mûr pour travailler; leur vieillesse, où ils sont plus paresseux, plus tracassés. Ils fleurissent, ils mûrissent, ils se fanent ! »
LES CHEVAUX DOMESTIQUES
Usages et produits. — Le cheval est un des | instruments les plus puissants de la civilisation. Plus une nation est riche et cultivée, plus elle possède de chevaux.
On peut croire que c’est, avant tout, le service militaire qui a recommandé le cheval à l’attention de l’homme. Aux premiers temps de la civilisation, le cheval fut exclusivement un instrument de guerre (Perses, Parthes, Égyptiens, Numides, etc.). Les premiers cavaliers n’ont pu manquer de prendre promptement supériorité sur leurs voisins ; et les succès des conquérants espagnols au Mexique et au Pérou nous montrent quel prestige la présence d’un tel auxiliaire dut exercer, dans le principe, sur les imaginations. Dans l’antiquité grecque, la fable des centaures en naquit, et l’on voit dans Homère en quelle haute estime étaient tenus les chevaux de bataille des héros. Aujourd’hui ils forment une puissance de guerre.
Au début des sociétés humaines, le cheval n’a sans doute été employé qu’à porter. Les routes carrossables, les canaux, les transports sur les rivières par le halage, les usines créées par l’industrie moderne, les messageries, le roulage, le matériel des armées transporté par des véhicules à roues, tout cela n’existait pas, et ce bel animal ne pouvait être employé que comme bêle de somme, ou pour monter des cavaliers dans les combats ou les voyages. De nos jours encore ne Brehm.
voyons-nous pas les peuples relativement peu civilisés ne se servir du cheval que pour porter l’homme ou des fardeaux ? Le peuple arabe, par exemple, ne le soumet qu’à ce service, et il est probable qu’il en est de même dans tous les pays où la civilisation européenne n’a pas pénétré.
M. Houel (I) établit de même qu’au temps des Romains il n’y avait que deux sortes de chevaux : le cheval de guerre, et le cheval de somme. Le cheval de trait n’était pour ainsi dire pas connu ; et les personnages les plus distingués se laissaient traîner indolemment par des bœufs. On prenait grand soin de préserver ou d’entretenir la vigueur et la vitesse du cheval de guerre, et pour cela on recourait à la race africaine ou arabe. Par là , on se procura le type de l’espèce anglaise de Gleveland , le plus beau et le plus puissant modèle du cheval de voiture. Avec le temps, on trouva qu’il avait trop de prix pour être attelé, qu’il trottait trop haut pour un long voyage, et graduellement s’introduisit un animal d’une allure plus modérée.
Aujourd’hui l’agriculture, l’industrie, le commerce, etc., utilisent le cheval comme bêle de selle, de bât et de tirage.
Sous le nom de tirage, dit G. Colin (2), on défi) Houel, Des différentes espèces de chevaux en France. Avraiiejîes,- 18 il
(i) Colin, Traité dephysiologie . Paris, 1870, 1. 1, 'Ie édition.
LES SOLIPÈDES
signe tantôt l’action de tirer, tantôt le résultat de celle-ci : cette expression donne une idée vraie de l’action relativement à son effet, mais une idée très-fausse de son mécanisme ; car, l’animal attelé, au lieu de tirer, ne fait que pousser une résistance qui, placée en arrière de lui, agit cependant comme si elle était appliquée soit en avant de ses épaules, soit à la partie antérieure de sa tête.
1° Dans le tirage au collier, la résistance s’applique en avant des épaules par un bourrelet annulaire plus ou moins large, connu sous le nom de collier et destiné à l’attache des traits qui parlent du fardeau à traîner.
Il y a à considérer dans cette espèce de tirage trois choses, savoir : 1° la force de traction, sa nature, son intensité et le mécanisme de son développement; 2° le mode d’après lequel cette force agit sur la masse du corps et se transmet à la résistance à vaincre ; 3° enfin la résistance en elle-même et dans ses rapports avec la puissance motrice.
La force qui, dans l’action de tirer, lutte contre une résistance plus ou moins considérable, n’est autre chose que celle qui met en mouvement la masse du corps dans les divers genres de progression, mais elle a ceci de particulier : 1° quelle dérive à la fois des membres postérieurs et des membres antérieurs ; 2° qu’elle s’applique à une double résistance, le centre de gravité et le fardeau à traîner.
Cette force impulsive, de beaucoup supérieure à celle qui met en mouvement la masse du corps dans la progression simple, dérive d’une source unique et d’un mécanisme uniforme. Quelle que soit son intensité, elle n’est produite que par un seul membre à la fois, car les deux ne se trouvent ensemble à l’appui que dans le pas d’une extrême lenteur et à l’instant où l’allure s’engage. Elle est évidemment développée suivant une ligne qui s’étend du pied au rachis, en passant par les articulations coxo-fémorale et ilio-sacrée, ligne oblique de bas en haut et d’arrière en avant, formant avec la tige vertébrale un angle d’autant plus obtus que les membres sont plus près de la limite que leur détente est susceptible d’atteindre. Elle se transmet de la partie postérieure à la partie antérieure du tronc, c’est-à-dire de la croupe aux régions correspondant au centre de gravité et à la résistance que le collier applique en avant des épaules, par le rachis, suivant la direction DB ( fig . 185) qui est précisément la direction générale de la région dorso-lombaire.
Dans le cheval attelé, le collier qui ceint la base de l’encolure s’appuie en avant des épaules, et notamment sur chaque angle seapulohuméral. Par l’intermédiaire des traits qui, partant du fardeau à traîner, viennent se fixer au tiers inférieur du harnais, la résistance à mouvoir n’est plus en arrière de l’animal, elle est en avant de lui et appliquée contre ses épaules, de telle sorte que l’effort destiné à entraîner le fardeau devient un effort de propulsion, et non un effort de traction , et que, par conséquent , toute la puissance du quadrupède est employée à pousser au lieu de l’être à tirer.
Suivant les qualités de leur race, les chevaux sont très-diversement employés. Les plus petits chevaux, tels que ceux des Shetlands, d’Ouessant, de Corse, etc., ont chacun leur emploi, comme les plus gros chevaux, dits Boulonais, Alsaciens ou Flamands, que l’on connaît aussi sous la dénomination de Chevaux de brasseurs ; enfin les chevaux étrangers montrent encore des aptitudes spéciales, comme nous le voyons par ceux du nord de l’Europe, de l’Afrique, en particulier du Maroc, de l’Arabie et de l’Asie, soit en Tarlarie, ou en Chine, ainsi que par ceux des deux Amériques.
Le cheval est employé pour cultiver les champs et pour en transporter les produits dans les marchés; la charrue, chaque genre de charrois, chaque service delà ferme, etc., comportent des différences assez notables.
Il est indispensable pour traîner les diligences, pour les postes, le roulage, le halage sur les rivières ou les canaux, les manèges dans les usines diverses, et jusque dans les souterrains : les mines en emploient des quantités considérables.
Les petites voitures et les omnibus de nos grandes villes, les messageries, les voitures de luxe et les attelages élégants, les manèges d’équitation, les promenades, les voyages à cheval dans les pays qui manquent encore de roules carrossables, demandent à chaque cheval des qualités propres.
La cavalerie, l’artillerie, le génie, le train des équipages militaires, des ambulances, tout le matériel de guerre, se servent du cheval : les chevaux des différentes armes sont différents. Le service de l’artillerie exige aussi une race particulière de chevaux.
Chacun de ces services divers et variés exige du cheval des qualités spéciales, sans lesquelles il atteint incomplètement le but proposé. Ainsi.
LES CHEVAUX DOMESTIQUES
tantôt on veut qu’il soit beau, élégant, cheval de parade; d’autres fois on lui demande une grande force musculaire, beaucoup de résistance aux fatigues, une bonne vue, de bons pieds, de bons membres ; on exige qu’il soit toujours rustique, sobre, docile, obéissant au commandement de celui qui le monte ou le conduit. On veut enfin que ce pauvre animal réponde à tous les besoins des services pour lesquels il est élevé; or, pour y satisfaire, il lui faut des conditions variées de conformation, de tempérament, de volume, de taille et de force musculaire, qui expliquent toutes les difficultés qu’on éprouve pour le perfectionner de manière à le rendre apte aux services variés qu’il nous rend.
Le cheval de selle doit avoir les épaules plates, mobiles et peu chargées ; le cheval de trait au contraire doit les avoir grosses, rondes et charnues. Il faut que le cheval ait les jambes d’une longueur proportionnée à sa taille : lorsque celles de devant sont trop longues, il n’est pas assuré sur ses pieds; si elles sont trop courtes, il est pesant à la main.
Les chevaux servent aux charrois de tout genre, tant pour les marchandises que pour les personnes; ilsfournissentleurforceàl’industrie comme à l’agriculture, et ils s’harmonisent, grâce à la magnificence de leurs allures, avec le luxe des cours et des grandes maisons, en même temps que leur rusticité leur permet de répondre à toutes les exigences du dur laboureur.
Un produit doit donc varier comme les facteurs qui l’engendrent. L’agriculture pastorale a créé des types distincts, portant l’empreinte des diverses localités où ils avaient pris naissance. Mais ces types s’effacent peu à peu. L’uniformité de nourriture, les migrations d’une localité à une autre, la vitesse remplaçant la force, etc., impriment à toutes les races un air de ressemblance qui irait jusqu’à l’identité, si toutes les créatures, sans même en excepter l’homme, ne portaient sur elles l’empreinte ineffaçable du climat et du sol qui ont été comme le moule des parents dont elles descendent. Si donc la civilisation continue cette voie progressive, il pourrait bien se faire que le cheval devînt presque exclusivement une machine agricole ou un animal de boucherie. Bien que le rôle principal des chevaux soit de nous aider, en mettant à notre disposition leur force et leur vitesse, ils nous fournissent encore plusieurs produits utiles : nous citerons le lait des juments qui sert pour la fabrication du koumiss , et l’excellent engrais que donne leur fumier.
Indépendamment des services si grands et si nombreux que le cheval rend à l’homme pendant sa vie, il lui fournit en outre, après sa mort, diverses substances utiles.
Voici, d’après Parent-Duchâtelet (d), le détail de la valeur d’un cheval abattu dans un atelier d’équarrissage des environs de Paris. L’industrie sait tout ennoblir et donner du prix aux choses qui semblaient le moins susceptibles d’en acquérir.
Les crins, tant courts que longs, pèsent 100 grammes sur un cheval moyen, et 220 sur un cheval en bon état. Le prix de ce crin est de 10 à 30 centimes.
La peau pèse de 24 à 34 kilogrammes, et vaut de 13 à 18 francs.
Le sang pèse de 18 à 21 kilogrammes, et peut être estimé, quand il est cuit eL en poudre, à la somme de 2 fr. 70 à 3 fr. 30.
La viande pèse de 166 à 203 kilogrammes, et peut être estimée, quand elle est appropriée aux engrais ou à la nourriture des animaux, à la somme de 35 à 45 francs.
Les viscères, boyaux, etc., peuvent valoir de 1 fr. 60 à 1 fr. 80.
Les tendons, destinés à la confection de la colle-forte, pèsent ordinairement 2 kilogrammes, et se vendent, après leur dessiccation, 1 fr. 20.
La quantité de graisse varie, suivant l’état du cheval, entre 4 et 30 kilogrammes, ce qui, à 1 fr. 20 le kilogramme, représente une somme de 4 fr. 80 à 26 francs.
Les fers et les clous ont une valeur de 22 à 90cent.
Les cornes et sabots, réduits en poudre par la râpe et vendus dans le commerce, donnent par cheval une valeur de 1 fr. 50 à 2 francs.
Enfin, les os décharnés, pesant de 46 à 48 kilogrammes, peuvent être vendus, pour la confection du noir animal, de 2 fr. 30 à 2 fr. 40.
La peau transformée en cuir pour faire des chaussures, la graisse, le sang (fabrication du bleu de Prusse raffinage, etc.), les os (bimbeloterie, engrais, fabricition du noir animal, clarification des sirops, etc.), les tendons (colle forte), les intestins (baudruche), les sabots (tabletterie), les crins (bourrelier, tapissier), pour rembourrer des meubles, faire des cordes, des tamis, fournissent à l’industrie et au commerce des matières premières ou des produits variés.
Ainsi un cheval qu’une maladie quelconque
(I) Parent-Duchâtelet, Des chantiers d'f.quarrissaqe d° la ville de Paris , ( Annales d'hyyiène publique, lr' série, t. VIII, p. 5 et suiv., 1832).
vient de faire périr, ou que son possesseur, pour une cause ou f autre, se voit réduit à faire abattre, peut encore rapporter,’ comme on le voit en additionnant tous les chiffres que nous venons d’écrire, à celui qui s’occupe avec intelligence de cette industrie, de 62 à 110 francs, ou même 64 à 114 fr., selon ]\J. Payen. Malheureusement, par défaut de lumières, les cultivateurs abandonnent leurs chevaux morts pour un vil prix ; un cheval mort dans un bon état ne se vend guère que 25 francs, et celui qui est en mauvais état n’est pas payé plus de 10 francs. Lorsque l’on songe au nombre considérable des chevaux actuellement répandus sur notre territoire, et dont les dépouilles, dans la plupart de nos provinces, demeurent inutiles, faute d’emploi ou d’industrie, on reconnaît qu’il doit se faire une perte énorme par ce défaut de soin.
Mais ce n’est pas seulement sous le rapport de l’économie, c’est encore sous celui de l’hygiène1 et d’une bonne police que la question mérite d’être considérée. Quoi de plus hideux et de plus dégoûtant que ce spectacle, si fréquent dans nos campagnes, d’une charogne étendue dans un fossé et livrée sans aucune attention à la putréfaction, aux attaques des vers et des oiseaux voraces et à la dent des loups ! Si les animaux n’ont pas droit à la sépulture, il est de notre dignité de ne pas faire de leurs cadavres un spectacle nuisible et repoussant pour tout le monde, et de notre intérêt de ne pas repousser le dernier service que leurs membres, après leur mort, peuvent encore nous rendre. 11 n’est peut-être pas moi ns utile d’établir dans le voisinage de nos villes des ateliers d’équarrissage bien entendus et disposés suivant tous les principes de la science industrielle, que d’y élever des abattoirs destinés à nous cacher la vue des ignobles tueries que l’on rencontre encore dans tant de villes.
La viande des chevaux forme chez un grand nombre de peuplades asiatiques une ressource alimentaire de premier ordre, et déjà, dans plusieurs contrées de l’Europe, on a commencé à l’utiliser de la même manière. « L’usage de la viande de cheval, dit Oré (1), louche à l’un des problèmes les plus importants de notre époque, l’alimentation des classes pauvres. Cette question, grâce aux efforts d’un assez grand nombre d’expérimentateurs, d’Isidore Geoffroy- Saint-Hilaire surtout, a fait un pas immense. Il est. dès lors nécessaire de fixer les idées à cet
(1) Oré, Nouveau Dictionnaire de médecine et de chirur- U’e pratiques. Paris, 1SG4, 1. 1, p. 707, art. Aliment.
égard et de renverser des préjugés ridicules. J’insisterai donc sur les essais' qui ont été tentés, et pour cela, j’emprunterai à Camille Delvaille (I) des détails qu’il a lui-même puisés dans les leçons d’Isidore Geofïroy-Saint-Hilaire.
« Un fait incontestable et douloureux, c’est qu’il y a des millions de Français qui mangent à peine de la viande. Le Play a établi que :
« 1° Les vignerons de l’Armagnac ont une alimentation suffisante : ils font par jour quatre repas, dont deux avec de la viande.
« 2° Ceux du Morvan ne mangent de la viande qu’une fois par an, le jour de la fête communale ; ils se nourrissent ordinairement de pain et de pommes de terre assaisonnées de lait ou de graisse.
« 3° Les paysans du Maine mangent de la viande deux fois par an : le jour de la fête communale et le mardi gras.
« 4° Ceux de la Bretagne, qui sont les plus malheureux de tous, se partagent en ceux qui ne mangent jamais de viande, et ceux qui en mangent aux grands pardons, c’est-à-dire cinq à six fois dans l’année.
« 5" Les mineurs des montagnes d’Auvergne ne mangent de la viande que six fois par an.
« 6° Les tisserands de laSarthe ne mangentde la viande que les jours de fête.
« 7° Les maîtres nourrisseurs de la banlieue de Paris ont une alimentation simplement suffisante.
« 8° Les cordonniers de la ville mangent de la viande une ou deux fois par semaine.
« Le Play, dans une lettre adressée à Geoffroy- Sainl-Hilaire, a ainsi résumé tous ces faits :
« Pour la grande catégorie des ouvriers français, les journaliers agriculteurs, la quantité de viande consommée est à peu près nulle. »
« Or, à côté de ce fait, dont l’observation et. l’expérience journalière démontrent la vérité, qu’il y a des millions de Français qui ne mangent pas assez de viande, vient se placer cet autre fait déplorable, qu’il y a tous les mois des millions de kilogrammes de viande qui ne sont pas employés comme nourriture, et qui pourraient l’être.
« Si la viande de cheval est insalubre ou excessivement repoussante, il faudra subir l’état actuel; mais, s’il en est' autrement, ne sera-t-on pas en droit de dire aux classes pauvres : Ne mourez pas de faim en présence d’aliments que vous laissez perdre.
(i) Delvaille, Etudes sur l'histoire naturelle. Paris, 18G2,
LES CHEVAUX DOMESTIQUES
« Il faut donc démontrer que la viande de che- j val n’est ni insalubre ni repoussante.
- « 1° Elle ri est pas insalubre. — Des faits nombreux et authentiques le démontrent. »
Hippocrate (I ) range la viande de cheval parmi les viandes légères.
A Tarente, dit Berthollet, on vend publiquement la viande de cheval, et le peuple en fait usage avec plaisir; il ne dédaigne même pas celle des individus morts de maladies.
A l’époque de la Révolution, dit Parent-Duchâtelet, Paris ne fut nourri en grande partie, pendant l’espace de trois mois, qu’avec de la viande de cheval, sans que personne s’en soit aperçu, et sans qu’il en soit résulté le moindre inconvénient.
Larrey parle des bons effets qu’il a obtenus par l’emploi de la viande de cheval et de l’inlluence salutaire qu’a exercée sur les malades le bouillon qui en provenait. Durant les campagnes de Russie, de Catalogne et des Alpes maritimes, il en donna aux blessés, et elle contribua à leur guérison. Durant le siège d’Alexandrie, en Égypte, non-seulement la chair de cheval servit aux défenseurs de la ville, mais elle fit disparaître une épidémie scorbutique dont ils souffraient. Après la bataille d’Eylau, Larrey en servit à ses malades en soupe et en bœuf à la mode; comme les assaisonnements ne manquaient pas, les soldats distinguèrent à peine cette viande de celle à laquelle ils étaient habitués. Une autre fois, se trouvant dans Pile Lobau avec six mille blessés et privé de toute ressource, il eut encore recours au même moyen. Les plastrons des cuirasses des cavaliers démontés remplacèrent les marmites absentes ; faute de sel ou de poivre, on accommoda la viande avec de la poudre à canon et on fit une soupe que Masséna, entre autres, déclara excellente. Si la chair de cheval a paru dure à certaines personnes, c’est qu’elles en ont fait usage dans les plus mauvaises conditions; notre meilleure viande de boucherie n’est pas mangeable, lorsque l’animal qui l’a fournie est mort récemment. Le baron Larrey affirme même que le foie de cheval est préférable à celui des bêtes à cornes. Nous savons tous, d’ailleurs, que la viande de cheval fut un mets très-recherché durant la retraite de Russie.
Parent-Duchâtelet larecommande comme pouvant être très-utile aux classes pauvres.
<; 2° Elle ri est pas répugnante. — Certaines
(l) Hippocrate, Œuvres complètes, trad. E. Littré, Du régime, liv. 'I. Paris, 1840, t. VI, p. 5)7.
peuplades, telles que les Tartares et les Tongouses, mangent les chevaux qu’ elles tuent, d’après Pallas.
« Gmelin dit que les peuples de ce pays mangent les chevaux et les préfèrent aux vaches. Il en est de même des Chinois. Le Play raconte que lorsque les Baskirs reçoivent un étranger, ils considèrent comme un raffinement d’hospitalité et comme un grand régal, de lui offrir un mets dans lequel il entre de la viande de cheval et une pâtée de riz. Selon Hérodote, chez les peuples de l’Asie cette viande était très-estimée. »
La viande de cheval formait la nourriture principale des premiers peuples du Nord, et ce fut leur conversion au christianisme qui les fit renoncer à l’usage de cet aliment.
Keyssler (1) explique à sa façon le motif de la répugnance qu’inspire la viande de cheval. « Les anciens Celtes, dit-il, sacrifiaiènt à leurs dieux des chevaux qu’ils mangeaient dans le repas qui suivaitle sacrifice; l’horreur qu’on ressentit pour ces actes d’idolâtrie se répandit jusque sur la chair de la victime. Et ce fut sans doute à cause de cela que le clergé catholique mit tant de zèle à proscrire ce mets et à le faire considérer comme immonde. Le pape Grégoire. III, en écrivant à saint Boniface, évêque de Germanie, lui disait d’abolir cette coutume et d’imposer de sévères pénitences à ceux qui mangeaient du cheval, parce que leur action était exécrable.
« Il nous semble plus raisonnable d’attribuer la répugnance en question à l’affection que l’homme ressent pour l’animal qui souvent devient le compagnon de ses fatigues et de ses dangers.
« A tous ces faits viennent s’ajouter des expériences récentes, instituées dans le but d’apprécier d’une manière plus exacte et plus pratique les qualités de cette chair.
« Renault, directeur de l’École vétérinaire d’Alfort, donna au mois d’août 1855 un repas d ins lequel on servit de la viande de cheval et de la viande de bœuf arrangées de deux manières. L’un des convives, Amédée Latour, rendit compte de ce dîner. Nous lui empruntons les passages suivants :
« Bouillon de cheval. — Surprise générale ! C’est parfait, c’est excellent, c’est nourri, c’est corsé, c’est aromatique, c’est riche de goût, c’est le classique et admirable consommé dont la tradition, malheureusement, se perd de jour en jour dans les ménages parisiens.
« Bouillon de bœuf. — C’est bon, mais, compati) Keyssler, Antiquitates seleclœ , septentrionales et celticœ. Hunoveræ, 1720.
rativement, c’est inférieur, moins accentué de goût, moins parfumé, moins résistant de sapidité.
« Bouilli de cheval. — C’est le goût du bœuf bouilli, mais pas de première catégorie ; j’ai mangé de meilleur bœuf, mais j’en ai mangé aussi de beaucoup plus médiocre ; somme toute, c’est très-mangeable.
« Rôti de cheval. — C’est le fdet de la bête qui a été légèrement mariné et richement piqué. Explosion de satisfaction ! Rien déplus sain, de plus délicat et de plus tendre. Le filet de chevreuil, dont il rappelle l’arome, ne lui est pas supérieur.
« En résumé, la viande d’un vieux cheval de vingl-trois ans adonné : un bouillon supérieur; un bouilli bon et agréable ; un rôti exquis.
« Lavocat , de Toulouse , a répété l’expérience de Renault, d’Alfort, avec les mêmes résultats.
« Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire donna aussi un déjeuner dans lequel on servit du cheval. L’un des invités, un médecin, interrogé sur la qualité de la viande qu’il mangeait, crut qu’il s’agissait d’un animal nouveau et répondit : « Je « pense qu’il, sera utile d’acclimater ce mammi- « fère. »
« Après les détails dans lesquels je viens d’entrer, il est incontestable que la viande de cheval, loin d’être insalubre et repoussante, offre des qualités qui sont de nature à la faire accepter comme un aliment utile.
«Évaluons maintenant les ressources que pourrait nous fournir l’introduction de la viande de cheval dans notre alimentation ; c’est là une question de la plus haute importance.
« Nous avons en France, d’après plusieurs statistiques, trois millions de chevaux, auxquels il faut ajouter quatre cent mille mulets ; en admettant qu’il en meure chaque année le quinzième, nous arrivons au chiffre de 226,000 chevaux, qui donneront 50,774,000 kil. de viande, ce qui fait 1,529 kil. par jour. Or, d’après Payen, la race bovine nous en fournit 302,000 kil.; il en résulte que la quantité de viande retirée du cheval est le sixième de celle que produit le bœuf. Sur ce nombre il y a à déduire les chevaux non mangeables, ce qui fait environ le quart.
« Tels sont les résultats auxquels on arrive pour la France. Voici ceux de Paris. Sous Louis XVI, par ordre de Necker, on arriva à savoir que l’on abattait par an 9,125 chevaux, produisant 2,044,027 kil. de viande. Sous l’Empire et la Restauration, Huzard a vu qu’il mourait
12,775 chevaux, dont la chair pouvait être évaluée à 2,861,000 kil.
« Supposons qu’aujourd'hui il meure annuellement 15,000 chevaux, cela fait 3,360,000 kil. de viande pour Paris. Que devient celte viande? et si elle n’est pas utilisée, ne la voit-on pas produire des effets funestes?
« A Vienne, en 1853, un banquet organisé pour l’appréciation de la viande de cheval fut empêché par une émeute populaire. Eh bien ! en 1854, un an après, 32,000 livres de cet aliment furent vendues en quinze jours. On compte dans cette ville dix mille personnes qui en mangent, et on la vend à 15 et 20 centimes la livre.
« 3,800 chevaux ont été abattus pendant l’année 1868, afin de satisfaire le goût délicat des hippophages berlinois.
« On objectera peut-être que les chevaux sont atteints de maladies contagieuses, telle que le farcin et la morve, et que dès lors il pourrait être dangereux d’utiliser pour l’alimentation la viande qu’ils fournissent.
« Cette objection est plus sérieuse en apparence qu’en réalité. La réponse que nous ferons sera applicable, non-seulement à la viande de cheval, mais à celle des animaux malades. Des faits nombreux, dit Fleury, attestent que des hommes ont mangé, sans en éprouver aucun accident, de la chair provenant d’animaux morts de la pustule maligne, du typhus, de la rage. Pendant la révolution de 1789, des indigents de Saint-Germain et d’Alfort mangèrent sept à huit cents chevaux morveux et farcineux, sans être le moins du monde incommodés. En 1814, 1815, 1816, tous les animaux morts du typhus contagieux furent consommés sans que le moindre accident ait été signalé. Depuis un temps immémorial on consomme dans Paris les vaches attaquées de phthisie pulmonaire.
« Il paraît constant, d’après Huzard, que les viandes provenant d’animaux malades, lorsqu’elles ont été dénaturées par la cuisson, ne peuvent être regardées que comme viande de médiocre qualité, et non comme un aliment dangereux.
« Il résulte d’une longue série de recherches entreprises par Renault : 1° qu’il n’existe aucune raison sanitaire de prohiber l’alimentation des porcs et des poules nourris avec les débris des clos d’équarrissage, quels qu’ils soient; 2° qu’il n’y a aucun danger pour l’homme à manger la chair cuite ou le lait bouilli, provenant de bœufs, vaches, porcs, moutons, poules, affectés de mala-
LES CHEVAUX DOMESTIQUES. — LES RACES ARABES
dies contagieuses, quelle que soit la répugnance bien naturelle que puissent inspirer ces produits.
« A Alfort, et dans un grand nombre de porcheries, les porcs sont nourris avec de la viande provenant de chevaux morts de toutes espèces de maladies, et sous l’influence de cette nourriture ils engraissent rapidement et fournissent une viande excellente et parfaitement saine à l’alimentation de l’homme.
« Qu’y a-t-il donc à faire pour répandre parmi nous l’usage de la viande de cheval, en attendant que les autorités des villes et des départements croient pouvoir prendre des mesures à ce sujet? Il faut que chacun fasse tous ses efforts pour propager les notions puisées dans les données de l’expérience et pour éclairer ceux qui ne sont pas convaincus.
« En résumé, le peuple ne manque pas de viande; qu’il ne laisse pas perdre des millions de kilogrammes qu’il peut utiliser pour sa nourriture. »
Selon l’âge, le sexe et les services, le cheval prend des noms différents.
Le cheval mâle qui n’a pas subi la castration est dit entier; s’il est employé comme reproducteur, il est dit étalon.
11 porte le nom de poulain ou pouliche jusqu’à la chute des pinces de lait ; enfin il prend les noms de haque, coursier , bidet , jument ,- haquenée, cavale , poulinière , etc.
On a divisé les races de chevaux en deux grandes catégories : 1° chevaux communs , ou de tirage ; 2° chevaux légers , ou de selle et d'attelage. Cette division n’est rigoureuse que pour les types extrêmes; les chevaux à deux fins, ceux de tirage rapide, constituent des races intermédiaires qui appartiennent à la fois aux deux catégories. Toutefois, le cheval commun et le cheval distingué représentent chacun un type différentiel et caractéristique. Le cheval boulonais est un exemple du premier, et le cheval anglais un modèle du second. L’un est la mollesse extrême , l’autre la vitesse prodigieuse. La matière du cheval commun est gonflée, exubérante ; elle est condensée , réduite au nécessaire dans le cheval distingué (os et muscles beaucoup plus denses). Le ressort est de fer dans le premier, il est d’acier dans le second, etc.
• Les formes et la taille varient selon les localités et les progrès de la civilisation. La poudre a tué le grand cheval de bataille; la vapeur menace de remplacer les gros chevaux de tirage.
Les chemins de fer, le morcellement des propriétés, les routes multipliées, les prairies artificielles, la culture autrefois inconnue des tubercules et des racines, tout cela métamorphosant la nourriture du cheval et changeant profondément les conditions du travail, a nécessité des modifications correspondantes. Le volume et la forme du cheval ont été appropriés aux exigences d’une société progressive. Or, la race, à part les aptitudes toutes vitales, n’est qu’une modification constante et héréditaire de la forme et du volume.
Sans accepter ni repousser cette division, nous préférons une classification topographique qui n’est qu’un arrangement méthodique des races d’après les lieux où elles se trouvent, et non d’après les caractères qu’elles présentent.
Les Arabes, les Turcs, les Persans se placent à la tête des peuples qui estiment le cheval selon ses mérites ; puis viennent les Anglais et les Espagnols ; et en troisième ligne seulement les Français, les Allemands, les Italiens, les Portugais et les Danois.
t° Les races asiatiques.
Les chevaux dérivant du sang oriental sont très-nombreux. Les types les plus remarquables, et les plus célèbres parmi eux, sont ceux qui fournissent les races arabes, persanes et turques.
1<> Les races arabes.
Parmi les chevaux d’Orient, ceux qui méritent le premier rang sont sans contredit les races arabes, qui sont, comme nous le verrons, trèsnombreuses, et qu’on réunit sous le type idéal du cheval arabe.
« Le livre de Job, dit Paul Gervais, nous montre que les anciens Arabes s’occupaient du cheval, mais on ne doit pas en conclure que toute la grande presqu’île asiatique, à laquelle nous donnons aujourd’hui le nom d’Arabie, ait possédé naturellement cette utile espèce. Strabon ditque, de son temps, elle n’existait pas dans l’Arabie du sud, comprenant une grande partie de l’Arabie Heureuse, et quoique les conquêtes des Arabes modernes aient été rendues plus faciles par les excellents coursiers dont leur cavalerie s’enrichit successivement, ils n’avaient d’abord qu’un petit nombre de chevaux. L’histoire rapporte que le Prophète n’en avait que deux dans son armée lorsqu’il marcha sur la Mecque pour tirer vengeance de ses ennemis, et sur la liste du butin dont il s’empara on voit figurer des cha-
LES SOLIPÈDES
meaux, des moulons, de l’argent, des hommes captifs, mais point encore de chevaux. »
Aux yeux de l’Arabe, le cheval est l’animal le mieux doué; il est l’égal de l’homme, s’il n’est même pas plus prisé que lui. Chez un peuple qui vit dispersé sur un grand espace, adonné à l’élève des bestiaux, et moins attaché à la glèbe que nous, hommes du Nord, le cheval doit être tenu en très-grande estime. Il est nécessaire à la vie de l’Arabe ; c’est avec lui qu’il peut accomplir ses voyages; c’est à cheval qu’il garde ses troupeaux; c’est par son cheval qu’il brille dans les fêtés et dans les combats : il vit, il aime, il meurt à cheval. L’amour du cheval est un sentimentqui fait partie de la nature de l’Arabe, du Bédouin; il le suce avec le lait de sa mère. Ce noble animal est le plus fidèle compagnon du guerrier, le premier serviteur du maître, le favori de la famille. L’Arabe lui prodigue toujours les soins les plus minutieux. Il connaît ses mœurs, ses besoins; il lui compose des poèmes, le célèbre dans ses chants, en fait le sujet favori de tous ses entretiens.
La légende contribue encore à rehausser le cheval aux yeux de l’Arabe. 11 le regarde comme le don le plus précieux que lui ait fait le Créateur, il croit en être seul légitime possesseur. Lorsque le Tout-Puissant, lui disent ses prêtres, voulut créer le cheval, il dit au vent du sud : « De « loi, je veux tirer un nouvel être qui portera « mon honneur. Condense-toi, dépose ta flui- « aité et revêts une forme visible. Cet être devra « être aimé et estimé de mes esclaves. Il devra « être craint de tous ceux qui suivent mes com- « mandements. » El il fut obéi : il prit quelque peu de cet élément devenu palpable, souffla dessus, et le cheval fut produit. «Va, cours dans « la plaine, dit alors le Créateur à l’animal, tu <i deviendras pour l’homme une source de ri- « chesse et de bonheur ; la gloire de te dompter « ajoutera à l’éclat des travaux qui lui sont ré- « servés. Je t’ai créé sans pareil. Tous les tré- « sors de la terre sont entre tes yeux. Tu fouo leras mes ennemis sous tes pieds, mais tu « porteras mes serviteurs sur ton dos. Ce doit « être le siège d’où les prières monteront vers « moi. Tu dois être heureux sur toute la terre, « et placé au-dessus des autres créatures, tu dois « devenir l’amour des maîtres de la terre. Tu « dois voler sans ailes et vaincre sans épée!»
Mahomet a fait de l’amour des chevaux un précepte de religion. « Tu gagneras autant d’in- « diligences que tu donneras chaque jour de <i grains d’orge à ton cheval.. »
De cette croyance résulte cette opinion que le cheval ne peut être heureux qu’entre les mains des Arabes; de là provient leur répugnance à livrer des chevaux à des infidèles, et notamment à des chrétiens. Abd-el-Kader, au faite de sa puissance, punissait de mort le musulman qui avait vendu un de ses chevaux à un chrétien.
L’Arabe est tellement pénétré des mérites de son cheval; le bonheur qu’il a de parcourir l’espace sur ce noble animal, est si grand, qu’il a des milliers de poésies et de proverbes pour exprimer ce sentiment. Deux seuls en rendront témoignage. Ils disent ordinairement : « Le cheval est la plus belle créature après l’homme ; la plus noble occupation est de l’élever; le plus délicieux amusement de le monter, et la meilleure action domestique de le soigner. » « Le paradis sur terre est le cheval, les Livres de la sagesse et le cœur de la femme. » Le cheval, comme on voit, est mis en première ligne.
Le chant célèbre de l’Arabe Omaja à son coursier prouve encore combien le cheval est en honneur chez les Arabes.
« Te voilà, noble coursier, prêt à t’élancer dans la carrière, éclatant de blancheur comme un rayon de soleil.
« Les mèches qui flottent sur ton front ressemblent à la chevelure soyeuse de la jeune fille, agitée par le vent d’orient.
« Ta crinière est le nuage ondulé du midi qui vole dans les airs.
« Ton dos est un rocher que polit un ruisseau qui coule doucement.
« Ta queue est belle comme la robe flottante de la fiancée du prince.
« Tes flancs brillent comme les flancs du léopard qui se glisse pour saisir sa proie.
« Ton cou est un palmier élevé sous lequel se repose le voyageur fatigué.
« Ton front est un bouclier qu'un habile artiste a poli et arrondi.
« Tes naseaux ressemblent aux antres des hyènes;
« Tes yeux, aux astres des deux Gémeaux.
« Ton pas est rapide comme celui du chevreuil qui se rit des ruses du chasseur.
« Ton galop est un nuage qui porte la tempête et qui passe sur les collines avec un roule-: ment prolongé de tonnerre.
« Ton port ressemble à la verte sauterelle qui s’élève du marécage.
Viens, cher coursier, les délices d’Omaja !
LES CHEVAUX DOMESTIQUES. — LES RACES ARABES
Coibeil, Crêté Fils, imp. Péris, Baillière et Fils, édit*
Fig. 186. Le Cheval arabe.
bois le lait du chameau, pais les herbes odoriférantes.
« Et si je meurs, meurs avec moi ! Ton âme ne descendra pas dans la terre, elle s’élèvera aussi en haut, et alors je parcourrai avec toi les espaces célestes. »
Certes, on aime les chevaux dans un pays où a été composé un pareil chant, et malgré ce qu’il a perdu nécessairement par deux traductions, on y admire la poésie des idées, et le portrait si bien tracé du coursier du désert dans sa sauvage beauté.
Caractères. — Il serait impossible de rapporter ici tous les détails minutieux que les Arabes prennent en considération pour établir la bonté du cheval ; nous, hommesdu Nord, nous ne les saisissons point, et nos plus grands connaisseurs sont forcés d’avouer, à leur honte , qu’ils ne connaissent pas le cheval arabe.
Le cheval arabe ( fig . 186) est bien bâti; il est de tous les chevaux le plus beau par les formes et par l’élégance. Il est de taillemoyenne (de 1“',45 à .l",5t>), et même plutôt petit que grand; ses for-
BllIiUM,
I mes sont très-sèches, quoique arrondies et agréa- | blés. Généralement étoffé, il a la peau fine.
I La robe la plus commune est le gris, qui devient blanc avec l’âge ; le gris truité est très- I estimé, et après le gris, le bai ou l’alezan. La robe noire et le bai clair éclatant sont extrêmement rares. Le poil est fin, soyeux, et présente d’admi- | râbles reflets dorés, argentés, bronzés, qu’on ne trouve que dans les chevaux d’origine orientale, et qui simulent l’éclat du satin. Dans les chevaux I blancs la peau est noire, ce qui contribue encore à la beauté des reflets.
Les articulations sont larges et fortes ; elles servent de point d’attache à des muscles puissants, qui se dessinent sous une peau lisse parcourue en tous sens par des veines saillantes.
Le cheval arabe doit avoir quatre larges : le front, le poitrail, les bronches et les membres ; quatre longs: le cou, la partie supérieure des jambes, le ventre, et les flancs, et quatre courts: le sacrum, les oreilles, la fourchette et la queue.
Sa physionomie toute particulière le fait aisément reconnaître. Sa tête (/iÿ. 187) a dans; son en- II — 145
LES SOLIPÈDES
semble une expression remarquable dcdouceuret de fierté : elle est, pour ainsidire, aplatie, presque carrée et sèche. La face est dépourvue de chairs ; le front est large et quelquefois bombé; les yeux sont beaux, foncés, saillants, « ayant l’expression de ceux d’une amante ». Des paupières noires sont une beauté, un caractère de race auquel tiennent les Arabes. Les oreilles sont tantôt peti les, tantôt un peu longues, mais minces, bien placées, droites , légèrement recourbées à la pointe et en même temps très-mobiles. La ganache est un peu forte, le chanfrein droit ou un peu renfoncé et presque concave, les naseaux « aussi larges que la gueule du lion » , susceptibles d’une grande dilatation quand le cheval est animé, et doués d’une mobilité par suite de laquelle se forment des plis qui donnent à la physionomie une expression particulière. La bouche est médiocrement fendue; la tête est carrée et bien attachée ; les joues sont plates, et la courbure que forme le cou près de la tête rehausse la beauté de la nuque. L’encolure est assez longue pour s’arrondir avec grâce, et quand le cheval court, elle fait saillie à sa partie inférieure, et produit ce qu’on appelle encolure de cerf. La crinière est fine, peu touffue ; le garrot bien sorti sans être tranchant; le dos droit et mince ; les vraies côtes sont très-longues, les fausses côtes très-courtes ; le rein est double et bombé, le sacrum large , la croupe longue et arrondie. La queue peu garnie en haut, l’est davantage à sa partie inférieure, et descend jusque près de terre : elle est bien attachée et trèsbien portée. Les parties postérieures, le rein, la croupe, sont surtout d’une force remarquable. Les jarrets sont un peu rapprochés l’un de l’autre, conformation particulière aux animaux les plus rapides, tels que cerf et chevreuil. Les épaules sont libres et musculeuses ; il en est de même de l’avant-bras. La partie antérieure du crâne est très-développée, la cervelle volumineuse. Les jambes sont sèches, fines et nerveuses ; le tendon est bien détaché ; le canon des jambes antérieures est court ; les pieds sont de forme ovale, la corne en est très-dure, le sabot noir, d’une seule couleur ; les pieds de devant sont quelquefois un peu tournés en dehors. Pour les Arabes le ! cheval qui a le poitrail d’un lion, la croupe d'un loup, les cuisses longues comme celles de l’autruche, musculeuses comme celles du chameau, réunit les qualités physiques essentielles.
La jument doit avoir le courage et la large tête du sanglier; la grâce, l’œil et la bouche de la gazelle; la gaieté et la prudence de l’antilope; le
corps ramassé et la rapidité de l’autruche ; la queue courte de la vipère.
On reconnaît encore un cheval de race à d’autres signes. Il ne mange qu’à son râtelier. Il aime les arbres, les verts pâturages, l’ombre, les eaux courantes; il hennit à leur aspect. Il ne boit pas avant d’avoir agité l’eau avec ses pieds ou avec sa bouche. Ses lèvres sont toujours fermées ; ses yeux et ses oreilles, toujours agités ; il jette son cou à droite et à gauche, comme pour parler ou demander quelque chose. On croit, de plus, qu’il ne s’accouple qu’avec ses semblables.
Ces divers caractères indiquent, d’après les Arabes, un cheval rapide et de bonne race, réunissant à la fois les qualités du lévrier, du ramier et du chameau. Cependant il ne paraît pas, dans le repos, ce qu’il est en réalité: c’est surtout dans l’action que ses qualités se développent.
Les Arabes estiment leurs chevaux par les qualités beaucoup plus que par la beauté ; aussi les meilleurs chevaux sont ceux dont ils propagent la race, et l’on trouve chez eux d’excellents chevaux pur sang qui ne sont pas beaux, tandis que dans la Syrie et les autres provinces qui avoisinent l’Arabie, on trouve des chevaux d'une grande beauté de formes, qui ne sont que des métis. Le fameux Godolphin, étalon arabe, l’un 1 de ceux qui ont le plus contribué à créer la race anglaise actuelle, Godolphin n’était pas beau, et ( on en faisait si peu de cas qu’il traînait à Paris la charrette d’un porteur d’eau. C’est là qu’il fut acheté pour être transporté en Angleterre. Vizir, l’un des meilleurs étalons de l’ancienne race ducale de Deux-Ponts, n’était pas beau. Turckmainati, le père de la race si estimée de Trakenen , en Prusse, faisait le service de bidet de poste entre Damas et Alep, lorsqu’il fut acheté, par M. Kaunitz,pour être transporté en Europe.
Les meilleures races ont les noms les plus curieux, et, d’ordinaire, il faut un initié pour les expliquer. Tous les Arabes sont fermement convaincus que, depuis des siècles, les chevaux se sont conservés purs; aussi veillent-ils avec soin sur leur reproduction, pour éviter tout mélange de sang étranger. De là, certains usages : ainsi une jument n’est jamais saillie qu’en présence de témoins ; il en est de môme lorsqu’elle met bas. Chaque propriétaire d’un bel étalon doit le donner à celui qui le lui demande pour saillir une jument de race. Les étalons de bonne race étant très-recherchés , les propriétaires de juments font des centaines de lieues pour en ob-
LES CHEVAUX DOMESTIQUES
