LE CHEVAL DU HOLSTEIN ET DU MECKLEMBOURG

Le cheval du Ilolstein est un des plus beaux chevaux d’Allemagne.

Caractères. — 11 est d’une conformation assez belle et régulière; il a de la taille et de la figure; tête parfois un peu effilée; œil ouvert, expressif ; encolure plutôt forte et un peu plus courte qu’allongée; corps et croupe arrondis; allures bonnes, décidées.

Ils sont lourds; le cou est trop gros et les épaules trop grosses; ils ont le dos trop allongé et la croupe trop étroite relativement à l’avant-main ; mais leur aspect est si noble, si majestueux; leurs mouvements sont si gracieux, si brillants; et ils y déploient tant de vigueur et de souplesse, que l’on pardonne ou plutôt on oublie leurs défauts, pour ne s’attacher qu’aux qualités qui les font choisir de préférence dans toutes les occasions |

où il faut déployer de la pompe et de la magnificence.

Cette race s’est déjà sensiblement améliorée par les étalons anglais.

Les chevaux du Mecklembourg sont renommés depuis longtemps. On a croisé l’ancienne race avec des étalons anglais. On n’a pas toujours obtenu les bons résultats qu’on avait espérés ; on regrette l’ancienne race, on cherche à en réunir les débris et à la refaire.

Élève. — Nous devons parler des efforts faits par un noble seigneur pour améliorer la race générale des chevaux. L’habitation du duc d’Augustenbourg était située dans l’île d’Alsen , séparée du duché de Schleswig par un canal étroit; le haras qui y est attaché, était sous l’inspection immédiate du propriétaire. Il contenait trente juments et quinze ou seize étalons pur sang, importés d’Angleterre. L’objet du duc, en faisant un tel choix, a toujours été la production d’un cheval également utile à l’agriculture, au commerce et au luxe. Quelques-uns de ces étalons étaient réservés pour son haras particulier. Quant aux autres, conformément à l’esprit qui préside à la direction de ce noble établissement, ils devaient servir à peupler le duché d’une race améliorée. Tous les ans, 600 juments, appartenant aux fermiers du pays, étaient amenées par

LES SOLIPÈDES

les paysans et couvertes par ces étalons. Le duc en tenait registre, et, dans beaucoup de cas, il examinait lui-même la jument, et, d’après ses formes et les qualités ou défauts qu’il remarquait en elle, il faisait choix de l’étalon qui pouvait le mieux lui convenir. 11 n’est donc pas étonnant que, dans cette partie du Danemark, il y ait tant de bons chevaux et que l’amélioration des races soit si rapide et si généralement reconnue dans le Holstein, le Schleswig et le Mecklembourg.

II y a une autre circonstance qu’il ne faut pas oublier, circonstance qui, seule, peut assurer la conservation des races et en empêcher la détérioration. Le duc, dans son haras, et les paysans des environs conservaient les bonnes juments nourricières et ne voulaient s’en défaire à aucun prix; ils ne vendaient que celles chez lesquelles ils avaient reconnu quelque défaut secret. Quelle responsabilité doit peser sur les éleveurs anglais qui, en négligeant cette seule circonstance, ont tant contribué à la détérioration des races! Il n’y a cependant rien de parfait sous le soleil. Cette détermination prise, de n’élever que des chevaux pur sang, a diminué la taille et, en quelque sorte, changé le caractère des chevaux dans ces districts, quoique l’on ait pris toutes les précautions nécessaires pour se procurer les étalons les plus vigoureux. Pour trouver cet animal grand et majestueux dont nous avons parlé, il faut s’avancer un peu vers le sud. Les habitudes du pays sont aussi, à un certain point, contraires à l’entier développement du cheval d’Augustenbourg. Le pâturage est assez bon pour développer les forces du poulain, et rien ne contribue davantage à sa vigueur future que l’habitude qu’on lui fait contracter d’endurer les vicissitudes des saisons. Cependant, cette mesure peut être poussée trop loin. Le poulain du Schleswig est abandonné toute l’année à l’inclémence des saisons et, excepté quand la neige l’empêche de brouter, il est, jour et nuit, exposé au froid, au vent et à la pluie. Nous ne sommes pas partisans d’une éducation également fatigante pour l’éleveur et nuisible à l'animal. Mais nous sommes convaincu qu'un entier développement de formes et de puissance ne peut jamais être acquis au milieu des privations et des défauts de soins.

Aptitudes et emplois. — Ces chevaux sont doux et dociles : ils sont propres au carrosse ou à la grosse cavalerie.

7° Les races danoises.

Nous emprunterons à M. Victor Prosch (1), professeur de zootechnie au Collège royal d’agriculture de Copenhague, d’intéressants détails sur les haras danois et les races danoises.

« Les haras de Frédériksbourg datent du temps du roi danois Frédéric II, qui, vers la lin du seizième siècle, réunit les haras de tous ses domaines épars dans le nord de nie de Seeland, où des pâturages accidentés, entourés de largesforêts et baignés par plusieurs lacs, offraient les meilleures conditions pour l’élève de chevaux légers et rustiques. Les haras des domaines royaux se composaient alors, comme tous les haras seigneuriaux, de juments du pays qu’on faisait couvrir par des étalons de choix. Selon Loehneysen (2), pendant que les haras autrichiens préféraient les étalons de Naples et de la Polésine (ayant plus de corps et une plus forte taille), les Danois se servaient d’étalons espagnols, et à côté d’eux des étalons polonais, renommés pour l’agilité et la pétulance.

Les successeurs de Frédéric II montrèrent beaucoup d’intérêt pour l’elève du cheval; et Chrétien IV commençait déjà la formation de plusieurs races différentes et par l’origine et par la robe. L’importance attachée à la pureté de la robe était de la plus grande conséquence pour l’appareillement et menait droit à la consanguinité, car ce n’était que dans la famille la plus proche qu’on pouvait trouver justement la nuance voulue.

Dans la première moitié du dix-septième siècle le haras employa en tâtonnant presque toutes les races connues. Il y avait ainsi dans les haras de Chrétien IV des étalons espagnols, turcs, égyptiens, marocains, napolitains, polonais, anglais, de Salzbourg, de Schaumbourg et de la Frise. Mais peu à peu les races employées furent limitées, outre l’espagnole, qui était tout à fait prépondérante, à la race polonaise, à la race turque et à la race de la Frise, qui servirent à fonder chacune sa souche particulière.

La race frisonne fut fondée par Chrétien IV, qui, en 1608, faisait arriver des étalons et des juments à son haras d’Esrom, succursale de Frédéricksbourg, et une cinquantaine d’années plus tard, une fusion eut lieu entre elle et un autre haras de souche danoise, remarquable par

(1) Proscti, les Haras danois {Journal d' agriculture, 18G3, p. 304).

(2) Loehneysen, Délia cavalleria. 1G09-1G10, 2 vo’. in-fol.