LES RACES RUSSES

nus, mais non classés au premier rang. Les cosaques, choisis parmi les meilleurs chevaux du Don, étaient Black Sea et Oural.

« Au départ, les cosaques firent la tête à un pas modéré ; mais ils n’avaient pas fait un demiinille quand le cuir de l’étrier de Sharper s’étant rompu, ce cheval emporta son cavalier hors de la piste et, suivi de Mina, s’écarta plus de 1 mille et gravit une colline escarpée avant de pouvoir être retenu.

« La moitié de la distance avait été parcourue en une heure et quatorze minutes. A ce moment, les deux chevaux anglais et un des cosaques étaient encore frais et dispos. Au retour, Mina vint à boiter et fut emmenée, et Sharper commença à donner des signes de la fatigue causée par la fougue de son départ. Quant au cheval kalmouk, il était complètement épuisé, son cavalier était démonté, un enfant l’avait remplacé. De chaque côté un Cosaque, à cheval, le tirait par des cordes attachées à sa bride, tandis que d’autres Cosaques le soutenaient pour l’empêcher de tomber. Enfin Sharper parcourut toute la distance en deux heures et quarante-huit minutes, à raison de 16 milles à l’heure, pendant trois heures consécutives ; huit minutes plus tard, le cheval cosaque arrivait ou plutôt était amené. Au départ, les chevaux anglais portaient près de 1 1 kilos de plus que les chevaux cosaques, et durant la dernière partie de la course, c’était un enfant qui montait le cheval russe. »

« L’empereur Nicolas institua des courses dans différentes parties de son vaste empire, pour l’amélioration des chevaux cosaques et autres. Le 20 septembre 1836 furent inaugurées les courses d’Ouralsk. La distance à parcourir était de 18 verstes, soit 4 lieues et demie ; vingt-un chevaux des haras militaires des Cosaques de l’Oural prirent part à la première course, qui fut gagnée en vingt-cinq minutes et dix-neuf secondes par un cheval appartenant au Cosaque Bourtche- Tchourunief. La seconde course fut disputée par vingt-trois chevauxde Cosaques kirghis, et gagnée en vingt-cinq minutes cinq secondes par le cheval du Cosaque Siboka-Isterlaie. Le lendemain, les deux chevaux vainqueurs dans les deux premières courses, entrèrent ensemble. La piste n’était plus que de 3 lieues. Elle fut parcourue en quinze minutes par le cheval du Cosaque Bourtche- Tchourunief. Les nobles russes qui assistaient à sa victoire, admirant la vitesse et la vigueur du cheval, désiraient vivement l’acheter ;. mais le Cosaque répondit que tout l’or du monde ne pourrait le séparer de son ami, de son frère.

« Dans la Russie méridionale et orientale et aussi en Pologne, l’élève des chevaux et du bétail attire depuis quelque temps l’attention des grands propriétaires fonciers, et constitue une portion très -considérable de leur revenu annuel. »

Le nombre des chevaux pour toute la Russie peut être, approximativement, évalué à 20 millions de têtes, dont60, 000 juments employées à la reproduction dans les haras, et près de 400,000 dans les steppes ; le reste de la production annuelle, soit près de 840,000 têtes, provient des juments appartenant aux paysans.

Dans le nombre des chevaux qui atteignent l’âge mûr, 8,000 sont annuellement affectés à la remonte de la cavalerie, de l’artillerie et du train; tous les autres servent aux divers besoins du pays.

Il existe à peine une résidence seigneuriale où ne se trouve une vaste cour partagée en quatre divisions et entourée d’étables. A chacun des angles de celte cour est un passage menant à de beaux et immenses pâturages, divisés en un nombre égal de compartiments, et possédant tous des refuges convenables, où les chevaux peuvent s’abriter contre la pluie ou le soleil. Ces écuries fournissent principalement des chevaux d’une taille plus grande que ceux des Cosaques et plus convenables que ceux de l'espèce ordinaire, comme chevaux de cavalerie régulière, de luxe ou de parade. Les remontes des maisons princières d’Allemagne puisent à cette source ; c’est aussi là que s’approvisionnent les grandes foires des différents Étals de cette contrée.

« Les principaux marchés aux chevaux en Russei, dit J. Mœrder (1), sont les suivants : Balta, gouvernement de Podolie, grande foire au mois de mai (jusqu’à 10, 000 chevaux); Lentschna, gouvernement de Lublin, 10,000 têtes; Berditchew, grande foire aux chevaux au mois de juin, 6,000 têtes. J usqu'à 5,000 chevaux sont amenés annuellement aux foires de Nijnédévitsk, gouvernement de 'Voronége ; dans le bourg d’Oréchow, district de Zémliansk, gouvernement de Voronége; dans le bourg de Terbounn, district d’Elets, gouvernement d’Orel ; la foire d’Illiinskaïa à Poltava et celle de Troïtsky à Tsaritzine, gouvernement de Saratow.

Aux foires deBiélaïa, Tserkow, gouvernement de Kiew; dans le bourg de Karpovka, pays des

(l) J. Mœrder, Aperçu historique sur les institutions hippiques et les races chevalines de la Russie. Notes bibliographiques. Paris, 1809.

LES SOLIPÈDES

Fig. 206. Cheval cosaque et son cavalier. — Tenue de voyage, comprenant tout ce qui est nécessaire pour le cavalier et le cheval.

Cosaques du Don, et Tséckanovets, gouvernement d’Argonslow, jusqu’à 4,000 chevaux sont amenés annuellement.

« Dans les villes de Romny, gouvernement de Poltava ; Soumy, gouvernement de Kharkow; Voznessensk, gouvernement de Kherson : Proussy, colonie allemande dans le gouvernement de Tchernigow, 3,000 chevaux; dans les bourgs de Bournaky, d’Ouvarovo etde Polétaïévo, gouvernement de Tambow, et à Echerny-Jar, gouvernement d’Astrakhan, sont annuellement amenés plus de 2,000 têtes de chevaux pour chacun des endroits indiqués.

«On compte jusqu’à 460 foires aux chevaux en Russie ; ces foires ont lieu dans 240 localités, et un total de 270,000 cheveux y sont vendus annuellement pour la somme de 42,000,000 de roubles d’argent, ce qui fait, en moyenne, près de 45 roubles par tête.

« Les gouvernements de Tambow, Voronége, Kharkow, Poltava, les gouvernements du Sud, le pays des Cosaques du Don et les steppes des Kirghises possèdent une richesse inépuisable sous I

le rapport d’une population chevaline des plus développées.