LES RACES DANOISES

Fig. 205. Auguste, étalon de l'ancienne race Fiédériksbourg.

ôtre remédié au mal, s’il ne fût survenu un enthousiasme toujours croissant pour le pur sang anglais.

Malgré la prédilection avec laquelle nos paysans s’adonnent à l’élève du cheval, le pur sang avait été très-peu connu. A l’exception de quelques grands propriétaires, et notamment du duc de Schleswig-Holstein-Augustenbourg, qui propageait avec zèle les idées de l’amélioration absolue, nos éleveurs n’avaient pas changé leurs procédés a-ccoutumés ; tant que leurs élèves furent recherchés sur toutes les foires, et tant qu’ils satisfirent aux demandes de la remonte militaire, il n’y avait selon eux aucune raison de changement.

Mais quand on avait vu échouer tous les moyens employés pour la régénération du haras, les apologistes du pur sang trouvèrent le chemin tout frayé pour les nouvelles idées. Malgré les protestations des hommes de science, le gouvernement épousa ces idées, et non-seulement une pépinière d’une vingtaine de juments fut établie, mais c’étaient aussi des étalons pur sang qui, par préférence, devaient couvrir les meilleures juments de la vieille souche (à l’exception pourtant des juments albinos). En même temps plusieurs associations de particuliers se formèrent pour encourager et faciliter l’amélioration du cheval du pays par le pur sang ; un assez grand nombre d’étalons furent distribués dans toutes les provinces, et tous les moyens Brebm.

connus furent employés pour attirer les éleveurs dans la voie nouvelle. Mais le succès même du premier effort faisait dépasser le but. Les éleveurs se prêtèrent d’abord de gaieté de cœur à l’amélioration préconisée, puis éprouvèrent de tels échecs, que bientôt la nouvelle méthode fut en défaveur. Les éleveurs ont même conçu depuis ce temps un effroi tellement enraciné, qu’il est tout à fait impossible de leur faire accepter le pur sang, quand même celui-ci donnerait de bons produits. Ainsi il faut acheter aux foires de Mecklembôurg et de Hanovre les chevaux de luxe qui (pourtant en assez petit nombre) sont recherchés dans les villes. Pour le haras, l’influence du pur sang était des plus malheureuses.

La conformation propre à l’équilibre et aux allures rassemblées, fixée pendant plus de deux siècles par et pour le galop de manège, ne pouvait pas s’accorder avec Tavant-main surchargé et les allures allongées et roides d’un cheval, dont toutes les proportions (comme celles du lévrier), dans le même espace de temps, avaient été spécialement adaptées à la course. Les métis avaient quelquefois beaucoup de mérite comme chevaux de chasse ; mais, employés comme reproducteurs, ils ôtaient au haras les derniers vestiges de la qualité la plus précieuse, l’homogénéité.

C’était en 1831 que commençait le croisement systématique avec le pur sang anglais , et le haras possédait alors 175 poulinières; cinq

Il — 150

LES SOLÏPÈDES.

ans après il n’y en avait que 80, et en 1840 il a i fallu le supprimer tout à fait, les poulinières étant réduites au nombre de 26. Il n’y a rien à ajouter à ces chiffres.

Mais, après l’abolition de l’ancien haras, la faveur dont il avait toujours joui parmi les éleveurs, donna lieu à une réaction si vive, que le gouvernement crut devoir se prêter à un essai de reconstitution. On racheta quelques juments parmi celles qui dernièrement avaient été éparpillées à tous les vents, mais, selon les opinions du jour, il fallait les faire saillir par des étalons pur sang, et la question n’avançait pas. En 1852, il fut réglé par une loi spéciale que le haras serait reconstitué, et qu’il se composerait: 1° d’une pépinière pur sang, et 2° d’un haras de juments métisses de la vieille souche, qui seraient saillies par les étalons de l’ancienne race (de Frédériksbourg), s’il en restait encore, ou par des étalons pur sang. Le haras avait la chance heureuse de se procurer un étalon de l’ancienne race à robe grise, et quoiqu’il ne fût pas du premier choix, pourtant il possédait tout le cachet de l’ancien type, comme on le voit par la figure 205. Cet étalon, qui a nom Auguste, présente le corps ramassé, l’épaule longue , oblique et sèche, le jarret coudé et la direction perpendiculaire de l’encolure, c’est-àdire la conformation de laquelle relève l’équilibre propre au cheval de selle; ce n’est que par l’encolure courte et un peu renversée qu’on reconnaît encore l’influence d’un port différent. Pourtant, cela va sans dire, la famille n’a pas encore acquis de fixité, et même les frères germains de cét étalon ne lui ressemblent pas trop.

Certainement il y avait encore beaucoup à faire avant d’atteindre l’homogénéité; mais il y avait lieu d’espérer qu’un appareillement soigné et un régime bien entendu, secondés par une école d’équitation rigoureuse , suffiraient pour atteindre au but. Malheureusement, rien de tout cela n’a eu lieu ; il fallut encore une fois tenter les croisements. Les effets fâcheux du pur sang n’étaient pas encore oubliés ; aussi, d’un commun accord il fut rejeté, et même la pépinière, qui datait de 1631, fut tout à fait abolie. Ce qu’on demandait avec une ardeur aveugle , c’était une race de selle , propre à produire dés chevaux de guerre; et les qualités précieuses qu’avaient fait paraître les chevaux barbes d’Algérie pendant la guerre de la Crimée (I), avaient attiré l’attention de

(1) Voyez page 369.

tout le monde. Sans s’occuper- des leçons de l’expérience, quant aux effets funestes du croisement, même entre des races dont les aptitudes générales sont assez conformes, — parce qu’il y a toujours opposition entre les aptitudes spéciales, — la nouvelle direction du haras se décida pour les croisements avec le sang arabe ou barbe.

Ainsi on se trouve aujourd’hui justement au même point qu’il y a trente-six ans, avec cette différence qu’on a dépensé pendant ce temps tout le fond du haras.

8° Les races russes.

Les chevaux russes forment une magnifique race qui réunit dans un type harmonieux la beauté des proportions, la hauteur de la taille, la vigueur et la souplesse. On a pu admirer à l’Exposition de 1867 de magnifiques spécimens de chevaux russes.

Caractères. — « On peut supposer, dit avec raison Youatt (1), que cet animal présentera des caractères très-différents dans les diverses parties de cet immense empire. La lourde cavalerie et la plus grande partie des chevaux de luxe sont d’origine cosaque, mais ont été améliorés par la venue d’étalons de Pologne, de Prusse, du Holstein et d’Angleterre. Aujourd’hui on trouve des haras considérables sur divers points de la Russie. La cavalerie légère et les chevaux ordinaires se recrutent, comme toujours, de chevaux cosaques ( fig . 206) sur lesquels aucune amélioration n’a été tentée ; ils sont hardis et très-aptes aux services qu’on exige d’eux. »

Les Cosaques du Don et surtout ceux de l’Oural, ont des chevaux en réputation pour leur fond et leur vitesse.

« On a supposé qu’aucun cheval, l’arabe ex-, cepté, ne pouvait endurer les privations comme le cheval cosaque et réunir à un degré égal la vitesse et la faculté d’endurer. Cependant des chevaux cosaques furent battus par des chevaux anglais qui n’étaient pas du sang le plus pur, dans une course où ces deux qualités furent admirablement mises à l’épreuve. La lutte fut rude, mais elle était nécessaire pour décider la question.

« Le 4 août 1825, une course dont le parcours était de 47 milles, fut disputée par deux chevaux cosaques et deux chevaux anglais. Les chevaux anglais étaient Sharper et Mina, bien con-

1 (1) Youatt, The Horse. London, 1868, p. 49.