LE BARDEAU — ASINUS VULGARIS II IN NUS

Ber Maulesel.

Caractères. — Il est plus petit que le mulet proprement dit et n’a point les formes aussi élégantes; l’encolure est plus mince, le dos plus tranchant, la croupe plus pointue et plus avalée. Il a la tête plus longue, les oreilles plus courtes, les jambes plus fournies et la queue beaucoup moins nue que l’âne. Il hennit comme le cheval.

Les mulets ont été obtenus dès les temps les plus anciens. En général, ils tiennent plus de la mère que du père; mais ils ont plus les mœurs de celui-ci que de celle-là.

Le croisement entre l’âne et le cheval ne se fait jamais volontairement; il faut de toute nécessité l’intervention de l’homme. • Les ânes et

lés chevaux qui vivent en liberté, témoignent l’un pour l’autre une haine qui va jusqu’à faire naître des combats acharnés. Il faut donc certains artifices pour obtenir des croisements. L’âne étalon s’accouple facilement avec la jument, mais celle-ci ne s’unit pas aussi aisément avec lui, ni l’étalon avec l’ânesse. D’ordinaire, on bande les yeux à la jument qui doit être saillie par l’âne, afin qu’elle ne puisse le voir; on lui montre un beau cheval, et, au dernier moment, on le remplace par l’âne. Il faut agir de même avec l’étalon.

Il est plus facile de faire se croiser des animaux qui sont habitués depuis longtemps l’un à l’autre, et qui ont perdu quelque chose de leur aversion innée. Les anciens Romains veillaient déjà à ce que les chevaux et les ânes destinés à produire des mulets, vécussent continuellement ensemble. Les Espagnols, les Américains du Sud agissent encore de même. On donne les jeunes ânons, peu de jours après leur naissance, à des juments qui allaitent ; dans la plupart des cas, l’amour maternel est plus fort chez elle que leur répugnance innée pour les ânes. En peu de temps, elle est très-attachée à son nourrisson, et réciproquement; celui-ci peut même arriver à préférer les chevaux à ses semblables. Dans l’Amérique du Sud, il est des ânes étalons que l’on ne peut parvenir à accoupler avec des ânesses.

La conduite de ces ânes élevés par des juments est particulière. Les Américains du Sud abandonnent leurs ânesses dans les pâturages ; ils laissent aux étalons la conduite des troupeaux, et ils s’en acquittent à merveille. Il n’en est pas de môme de ceux élevés par les juments : ils sont paresseux ; au lieu de prendre la tête de la bande, ils la suivent, se mêlent aux ânesses, chérchent à s’en faire soigner. On est forcé de donner aux juments destinées à laproduction des mulets, des chevaux hongres pour les conduire.

Dans l’élève des mulets, les bons soins donnés à la femelle pleine, constituent la principale condition à remplir ; car . les avortements sont faciles, et jamais il n’y en à plus que dans ces cas. La jument porte le mulet un peu plus longtemps que son poulain. Le mulet nouveau-né est moins fort sur ses jambes' que le jeune cheval, et sa .croissance est plus lente. Avant quatre ans, on ne peut le mettre au travail ; mais, par contre, il garde toute sa force jusqu’à vingt, trente et même quarante ans. Un voyageur parle d’un mulet âgé de 52 ans, et un auteur romain fait mention d'un mulet d’Athènes qui aurait atteint l’âge de 80 ans. „