LES MULETS

Corh.il, Crété Fil., lmp. Pari., Baillière et Fils, écus,

Fig. 211. Mulet de cacolets, chargé et conduit en main par un soldat du train des équipages militaires (Legouest).

si elle a donné des produits exceptionnels, on ne la vend à aucun prix.

« L’élevage du mulet etl’hygièneàlaquelle il est soumis, sont les mêmes que ceux du cheval (1). Le sevrage s’opère vers la fin de novembre.

« Les éleveurs qui gardent leurs mules pour les vendre à l’âge de quatre ans, les séparent de leur mère à l’époque du sevrage. Pendant la première quinzaine après le sevrage, on donne aux mulets un peu de son, pour remplacer le lait de la mère, et on garnit leur râtelier de foin pur.

« A cette période, les mulets sont nourris de foin, mêlé avec beaucoup de paille et de balles. Ces aliments très-volumineux exigent un grand travail des organes intestinaux ; de là un développement excessif du ventre, qui fait perdre à la mule l’harmonie de ses formes.

(I) Voy. plus haut, p. 342 Brehm.

« A l’âge de quinze ou seize mois, on châtre les mulets.

« Au mois de septembre de la deuxième année, on commence à les dresser, soit au labourage, en les attelant à côté d’une mule d’âge, soit à la charrette, en les mettant dans les traits entre des bêtes bien dressées.

« Après les derniers travaux agricoles d'août et de septembre, on commence à engraisser les mulets, on les isole? dans la meilleure écurie de la ferme, que l’on calfeutre avec soin, pour empêcher l’entrée de l’air froid. On les nourrit avec le meilleur foin, et leur picotin est composé de farine d’orge et de grains d’avoine et de maïs mélangés. L’eau qu’ils boivent reste pendant quelque temps dans l’écurie, pour être à la température de l’atmosphère où ils vivent. Après le repas, ils s’endorment sous l'influence de la digestion et de la demi-obscurité où ils sont plon- IT — 453

LES SOLIPÈDES

gés. Les rations leur sont distribuées trois ou quatre fois par jour. Au bout de trois mois de ce régime, les mulets ont acquis leurs formes les plus parfaites. Quand on les sort, pour les conduire à la foire au bout de ces trois mois, de dociles qu’ils étaient quand on les faisait travailler, les mulets sont devenus vifs et gais, par l’effet de ce régime fortifiant, succédant à une période de privations et de fatigues.

« Le commerce des mulets a lieu surtout pendant l’hiver, du 10 janvier au 8 mai. Les principales foires se tiennent dans le département des Deux-Sèvres, à Saint-Néomaye, à Champdeniers, à Niort, à Celles, à Melle et à Fontenay, dans le département de la Vendée.

« Quelques mules atteignent le prix énorme de 1 ,31 4 à 1 ,500 francs; beaucoup sont vendues 900 à 1 ,000 francs. Enfin, en prenant comme moyenne le prix de 600 francs par mule, on trouve que le Poitou vend annuellement pour 10,800,000 francs de mulets. En effet, l’industrie mulassière, dans le Poitou, emploie 50,000 juments environ, dont 38,000 sont livrées au baudet.

« Enportantàla moitié le chiffre des naissances, et en retranchant 1/19 pour les mortalités et les accidents, on arrive au chiffre de 18,000 mulets livrés au commerce tous les ans.

« Si l’on considère le peu de frais qu’exige l’élevage du mulet qu’on ne soigne sérieusement que trois mois avant la vente, on ne saurait s’étonner du développement qu’a pris l’industrie mulas-

sière. Pour en donner un exemple, nous constaterons que le nombre des juments poulinières, dans le seul département des Deux-Sèvres, s’est élevé de 13,000 à 23,000, depuis l’année 1816. » Aptitudes et emploi. ■ — • L’industrie mulassière doit son importance aux services que rend le mulet, comme moyen de transport dans les pays de montagnes et aussi comme moyen de transport des blessés ; sous ce dernier point de vue on distingue les mulets de litière et les mulets de cacolets.

Les cacolets et les litières sont des fauteuils et des couchettes en fer disposés de façon à pouvoir être accrochés aux bâts des mulets.

Les blessés sont assis sur les cacolets (fig. 211) et couchés dans les litières (Jîg. 212).

Les mulets sont accouplés par deux, l’un audevant de l’autre, au moyen d’une chaîne; le premier mulet est conduit par la bride par un soldat du train à pied. Il importe que la charge du mulet soit égale des deux côtés, et bien équilibrée; d’une part les blessés sont beaucoup plus doucement transportés, de l’autre l’animal ne risque pas d’être blessé par le bât et mis hors de service pendant un certain tempsl

maladies. — Le mulet étant d’un tempérament essentiellement nerveux, résiste bien mieux que tout autre animal aux travaux pénibles, à une alimentation insuffisante et aux intempéries. Ses maladies, assez rares d’ailleurs, ont le même caractère que celles du cheval.