LE CHAMEAU DE LA BACTRIANE — CA ML LU S BACTJIIANUS

Das Trampelthier, The Bactrian Camel.

Caractères. — Le chameau de la Bactriane ou chameau à deux bosses {fîg. 224-), est moins beau encore que le dromadaire : aucun ruminant ne l’égale en laideur. Il se distingue de son congé-

(1) Santi, Mémoire sur les chameaux de Pise (Ann. du Muséum. Paris, t. XVII, p. 328).

LES RUMINANTS

nère par la présence de deux bosses, correspondant, l’une au garrot, l’autre au sacrum. Son pelage est plus épais, de couleur plus foncée, et d’un brun sombre ou roux en été. Le chameau à deux bosses a le corps plus gros que le dromadaire, mais ses jambes sont plus courtes, ce qui le rend encore plus monstrueux.

Distribution géographique. — Le chameau à deux bosses remplace le dromadaire dans l'Asie centrale et orientale.

Mœurs, habitudes et régime. — Il paraît avoir les mêmes mœurs que le dromadaire : nous manquons cependant de détails bien précis.

Il est en rut depuis février jusqu’en avril. Les mâles se livrent entre eux des combats, comme les dromadaires. Les deux espèces peuvent s’accoupler, et produire des métis, à une ou à deux bosses, mais qui sont toujours féconds.

Usages et produits. — Le chameau à deux bosses est utilisé, depuis un temps immémorial, comme animal domestique par les Tartares, les Mongols et les Chinois; ce n’est pas une bête de selle, au même titre que le dromadaire ; son allure lourde fait qu’on ne peut s’en servir pour un voyage rapide.

Le chameau à deux bosses sert au grand commerce de l’intérieur de l’Asie; c’est par lui que se fait tout le trafic entre la Chine et la Russie. De Pékin partent des caravanes qui traversent toute la Chine et vont jusqu’en Sibérie. Le pelage épais de cet animal lui permet de résister à un climat rigoureux; il peut être employé même en hiver. Les Boukhariens possèdent de grands troupeaux de chameaux, et c’est par eux que se font les échanges de marchandises entre les Indes et la Russie. Pour les Kalmouks, le chameau est l’animal domestique le plus utile ; c’est grâce à lui qu’ils peuvent mener leur vie nomade : iltransporte toute lafamille,avec tous ses bagages, au travers des steppes ; porte ‘sur son dos le bois et les roseaux; donne son lait, sa laine, sa viande et sa peau.

En Sibérie, on le protège contre le froid au moyen de couvertures faites avec ses propres poils ; les Kirghiz enveloppent complètement leurs chameaux avec ces couvertures. Dans ces pays, le chameau à deux bosses a presque le même sort qu’en Afrique le dromadaire. Le simoun est remplacé par la tourmente de neiges; la chaleur, parles froids de l’hiver.

Les Persans se servent des chameaux comme d’une forteresse vivante. Ils les chargent d’un bât lourd, qui est l’affût d’une petite pièce de

canon ; ils leur font en outre porter des sacs renfermant les munitions. Des artilleurs spéciaux montent ces chameaux, et forment un corps de troupe, souvent très-utile.

LES LAMAS — AUCHENIA.

Die Lamas, The Hamas.

Caractères. — Les lamas sont les camélidés d’Amérique. Ils nous fournissent encore un exemple de ce fait: que les espèces américaines sont des nains, relativement aux espèces correspondantes de l’ancien monde. Les lamas diffèrent des chameaux par leur plus faible taille, comme le puma diffère du lion, comme les plus grands pachydermes du nouveau monde diffèrent des géants de l’ancien continent. II convient d’ajouter cependant que les lamas habitent les montagnes, et qu’ils ne peuvent, par cela même, acquérir les dimensions de leurs congénères africains ou asiatiques.

Les lamas diffèrent des chameaux par leur taille plus faible, leur tête relativement grande, fortement comprimée, leur museau pointu, leurs yeux et leurs oreilles relativement grands, leur cou long et mince, leurs jambes hautes et élancées, à doigts séparés, à callosités faibles, et par leur poil long et laineux. Ils n’ont pas de bosse ; leurs flancs sont encore plus étranglés que ceux des chameaux. Ils ont les deux incisives supérieures larges et arrondies en avant, minces en arrière ; les deux inférieures très-larges, sillonnées en arrière, placées horizontalement ; les molaires simples, variant suivant l’âge. La première de ces molaires, quia la forme d’une canine, tombe pendant l’allaitement. Leur colonne vertébrale se compose de sept vertèbres cervicales très-longues, dix dorsales, sept lombaires, cinq sacrées et douze caudales. Leur langue longue et . mince est couverte de papilles dures et cornées ; la panse est divisée en deux parties ; il n’y a pas j de caillette, et l’intestin a seize fois la longueur du corps.

Distribution géographique. — TOUS les lamas habitent les hauts plateaux de la chaîne des Cordillères. Us ne se trouvent bien que dans les régions froides, aussi n’est-ce que tout à fait au sud de la chaîne des Andes qu’ils descendent jusque dans les pampas de la Patagonie. Près de l’équateur, ils se tiennent à une altitude de 4 à 5,000 mètres au-dessus du niveau de la mer ; ils ne peuvent vivre au-dessous de 2,600 mètres ; la froide Patagonie, au contraire, leur offre des