LES LAMAS

localités convenables, même à une faible altitude.

Mœurs, habitudes et régime. — Les espèces sauvages se réfugient pendant la saison humide sur les cimes et les crêtes les plus élevées, et descendent dans les vallées fertiles pendant la sécheresse.

Ces animaux vivent en sociétés plus ou moins nombreuses, de quelques centaines d’individus parfois.

Les lamas emploient vis-à-vis des autres animaux un singulier mode de défense. Ils laissent approcher leur adversaire, rabattent leurs oreilles en arrière, prennent une expression de colère, et tout à coup lui lancent avec violence, et d’ordinaire avec sûreté, leur salive et des herbes qu’ils ont dans la bouche. Lorsqu’ils sont poussés, ils mordent et donnent des coups de pied.

Usages et produits. — On les chasse très-activement, pour en avoir la chair et la toison.

Les lamas appartiennent à quatre formes différentes qui, depuis les temps anciens, portent les noms de guanaco, lama, alpaca ou paco et vigogne. Mais les naturalistes sont partagés d’opinion sur la valeur spécifique de ces animaux. Les uns voient, dans le guanaco, la souche du lama et de l’alpaca, et s’appuient surtout sur ce que le lama et le guanaco se croisent et produisent des petits féconds. Les autres, prenant surtout en considération l’ensemble de l’animal, regardent les différences qu’ils observent comme plus importantes que de légères variations de forme, et eomme assez importantes, en tous cas, pour admettre, ainsi que les indigènes l’ont fait de tout temps, l’indépendance de ces quatre espèces. Un naturaliste des plus distingués, Tschudi, s’est rangé à cette opinion ; nous n’avons pas de motifs pour ne pas faire de même. D’ailleurs la chose est assez indifférente ; dans tous les cas, d’un autre côté, chacun de ces animaux est par lui-même assez important, pour exiger de nous une description complète.

Le guanaco et la vigogne sont encore sauvages ; les deux autres espèces sont soumises à l’homme depuis des temps immémoriaux. Lors de la découverte de l’Amérique, le lama et l’alpaca étaient déjà des animaux domestiques; les Péruviens, dans leurs traditions, font remonter cette domestication à la première période de l’existence de l’homme sur la terre, à l’apparition de leurs demi-dieux. Des superstitions de toute nature avaient cours dans le peuple au sujet des sacrifices de lama ; leur couleur surtout était spécifiée et variait suivant les fêtes. Les premiers

Espagnols trouvèrent de grands troupeaux de lamas en la possession des habitants des montagnes, et les décrivirent assez bien, malgré un peu d’obscurité, pour qu’on puisse sans peine reconnaître les espèces qu’ils ont en vue.

Xerez, qui raconte la conquête du Pérou par Pizarre, parle du lama comme d’une bête de somme. « A six lieues de Gaxamalca, dit-il, autour d’un lac entouré d’arbres, habitent des bergers indiens ; ils ont des moutons de diverses espèces, les uns petits comme les nôtres, les autres assez grands pour qu’ils puissent les utiliser comme bêtes de somme. »

En 1541, Pedro de Cieza distingue parfaitement les quatre espèces : « II n’y a pas de partie du monde, dit-il, où l’on trouve des moutons aussi extraordinaires qu’au Pérou, au Chili et dans quelques provinces du Rio de la Plala. Us sont au nombre des animaux les plus utiles que Dieu ait créés ; dans sa providence, il les a faits pour les habitants de ces pays, qui sans eux ne pourraient subsister. Dans la plaine, les indigènes cultivent le coton dont ils font des habits ; dans les montagnes, et dans beaucoup de localités, ne croissent ni arbres ni cotonniers ; les habitants n’auraient donc pas de quoi se vêtir, si Dieu ne leur avait donné une quantité de ces animaux; seulement, les invasions des Espagnols ont considérablement diminué leur nombre. Les indigènes appellent ces moutons lamas, etles béliers urcos. Ils ont la taille d’un petit âne, les sabots larges et le ventre gros ; ils ont le cou et le poil du chameau, l’apparence du mouton. Us se nourrissent d’herbes. Us sont très-apprivoisés, nullement rétifs ; quand ils souffrent, ils se jettent par terre, et gémissent comme les chameaux. Les béliers portent facilement deux ou trois arrobes sur leur dos ; leur viande, qui est très-délicate, ne perd rien de sa qualité par le travail.

«U est uneespèce voisine qu’on nomme guanaco; c’est un animal de même apparence que les lamas, mais il est plus grand. Des troupeaux nombreux sont dispersés dans les champs, et courent avec une telle rapidité que les chiens peuvent à peine les atteindre.

« On trouve encore une troisième sorte de ces moutons, que l’on nomme vigognes. Celles-ci sont encore plus rares que les guanacos, et courent dans le désert, paissant les herbes que Dieu y fait pousser. Leur laine est excellente ; aussi bonne, sinon meilleure, que celle des mérinos. Je ne sais si l’on peut en tisser de la toile ; mais on en fait, pour les grands du pays, une étoffe qui est admirablement belle.

LES RUMINANTS

«La viande du guanaco et de la vigogne est très-bonne ; elle a le goût du mouton. Dans la ville de la Paz, j’ai mangé de la chair de guanaco salée et fumée; jamais je n’ai rien goûté de meilleur.

« Il existe encore une quatrième espèce apprivoisée que l’on nomme paco ; sa laine est trèslongue, mais sale; elle a le port des lamas ou des moutons, mais elle est plus petite. Les agneaux ressemblent à ceux d’Espagne.

« Sans ces moutons et ces béliers, on ne pourrait transporter toutes les marchandises de Potosi, qui est une des plus grandes villes de commerce. »

De ces données, il résulte évidemment que, depuis trois cents ans, les quatre formes de lamas ne se sont pas modifiées, et cela est en faveur de leur indépendance spécifique. Les expériences récentes nous ont aussi montré qu’on ne pouvait tirer d’argument solide de la fécondité des petits produits par les croisements ; et, en môme temps, tombe la principale raison de ceux qui ne voulaient voir dans ces formes que deux espèces, et deux races obtenues par la domestication.

LE LAMA GUANACO. — AVC11ENIA GUANACO.

Der Guinaco, The Guanaco.

Caractère». — Le guanaco est avec le lama le plus grand des mammifères terrestres de l’Amérique du Sud, et, quoiqu’il n’existe qu’à l’état sauvage, il est un des plus importants. 11 a la taille du cerf ; son port est intermédiaire à celui du mouton et à celui du chameau. La longueur du corps de l’animal adulte est de 2m,40; celle de la queue de 25 cent. ; sa hauteur, au garrot, est de lm,iO ; la distance du sol au sommet de la tôte, de Im,60. La femelle ressemble complètement au mâle; elle est seulement un peu plus petite.

Comme tous les autres lamas, le guanaco a le corps proportionnellement court et ramassé; la poitrine et les épaules hautes et larges, le train de derrière mince, les flancs fortement rentrés. La tête est longue, comprimée latéralement ; le museau obtus ; la lèvre supérieure saillante, profondément fendue, peu poilue, très-mobile; les naseaux sont longs, minces, susceptibles de se fermer; le bout du nez est couvert de poils ; les oreilles ont environ la moitié de la longueur de la tête ; elles sont longues, ovoïdes, minces, poi lues des deux côtés, très-mobiles ; les yeux sont grands et vifs, à pupille transversale, à cils longs, surtout à la paupière supérieure ; les jambes sont

hautes et minces, les pieds allongés, les doigts fendus jusqu’au milieu, et entourés. à leur extrémité de sabots incomplets, petits, étroits, pointus, un peu recourbés en dessous ; la plante est grande et calleuse; les articulations sont dépourvues des callosités que l’on voit chez les chameaux ; la queue est très-courte et touffue à sa face supérieure, presque complètement dénudée à sa face inférieure ; l’animal la porte relevée.

Le corps est recouvert d’un pelage assez long, abondant, mais lâche, composé de poils soyeux longs et minces et d’un duvet court et fin. Les poils de la face et du front sont courts; ceux-ci, toutefois, commencent à s’allonger; tout le corps, à partir de l’occiput, est couvert d’une toison laineuse, moins molle cependant que celle du lama.

Les poils du ventre et la face interne des cuisses sont très-courts ; ceux des jambes sont courts et raides.La couleur générale de l'animal est un roux brun sale ; le milieu de la poitrine et du ventre, les fesses, la face interne des membres, sont blanchâtres ; le front, le dos et les yeux sont noirs; les joues et les tempes sont d’un gris foncé; la face interne des oreilles est d’un brun noir, la face externe d’un gris noir; une tache' allongée noire s’étend sur les pieds de derrière. L’iris est brun foncé; les cils sont noirs; les sabots grisnoir.

La femelle a quatre mamelons.

Distribution géographique. — Le guanacO se trouve dans les Cordillères, depuis le détroit de Magellan jusqu’au nord du Pérou. Il est surtout abondant dans la partie sud de la chaîne des Andes. Dans les endroits habités, il n’est plus en aussi grand nombre qu’autrefois par suite de la chasse qu’on lui fait: Gœring en a cependant rencontré quelques-uns aux environs de Mendoza.

llwiir», habitude» et régime. — Son habitat varie suivant les saisons. Quand la végétation se réveille dans les hauteurs, le guanaco monte jusqu’à la limite des neiges ; à mesure que la sécheresse arrive, il redescend dans les vallées fertiles. Il évite avec soin les champs de neige; ses pieds ne sont pas organisés pour lui permettre de se tenir sur un sol glissant. Dans les , vallées, il cherche les pâturages les plus abondants.

Les guanacos vivent en petites troupes: Meyen en a vu de sept à dix, et même de cent individus. Chaque troupe se compose de plusieurs femelles et d’un seul mâle ; celui-ci ne souffre dans sa troupe que de jeunes mâles, encore incapables I de se reproduire. Dès qu’ils ont atteint un cer- j