LE BLATOCÈRE DES PAMPAS

douillers sont plus longs. Il se recourbe légèrement en arrière, la moitié inférieure est un peu tournée en dehors, la supérieure en dedans. L’andouiller d’œil naît d’ordinaire à 5 cent, de la saillie frontale; il a environ 10 cent, de long. La tige se termine par une enfourchure dont l’andouiller est dirigé verticalement en haut, tandis que l’extrémité de la tige s’incline en arrière. On rencontre quelquefois des bois ayant à leur partie antérieure une enfourchure, avec un andouiller dirigé en avant. La longueur du bois dépasse rarement 28 cent.; ceux de 33 cent, sont exceptionnels.

Ses poils sont épais, luisants, grossiers et cassants; ceux du dos sont d’un brun roux clair, ou d’un brun jaune fauve; ceux des flancs, du cou, de la face interne des membres sont plus clairs. Les uns et les autres ont à leur racine un anneau brun foncé. Le menton, la gorge, la poitrine, le ventre, la face inférieure de la queue sont blancs; les oreilles, d’un brun roux clair en dehors, sont tachetées de blanc en dedans. L’œil est entouré d’un cercle noir; le bout de la lèvre supérieure porte des taches blanches.

Distribution géographique. — Cette espèce est commune dans presque toute l’Amérique du Sud.

Mteurs, habitudes et régime. — D’après Bbeum.

| Rengger, il habite surtout les endroits secs et découverts, dans les pays peu peuplés, et même, lorsqu’il est poursuivi, il évite le voisinage des forêts et des marais. Le blatocère des Pampas vit seul ou par petites troupes; les vieux mâles sont solitaires. Le jour, il se couche dans les hautes herbes, et y reste tellement tranquille, qu’on peut passer tout à côté de lui sans qu’il bouge ; il cherche ainsi à se cacher. Ses sens sont plus subtils , ses mouvements plus l'apides et plus agiles que ceux de tous les autres cervidés. Il faut un très-bon cheval pour l’atteindre, et, s’il a quelque avance , le meilleur coursier ne peut y parvenir.

Au coucher du soleil, il va au pâturage et rôde toute la nuit.

La biche ne met bas qu’un petit, au printemps ou en automne. Au bout de quelques jours elle rejoint son cerf, et les deux parents soignent le jeune faon. En cas de danger, ils le cachent dans les herbes, se montrent au chasseur, l’éloignent de la piste de leur petit, puis viennent le retrouver après de longs détours. Celui-ci est-il pris, ils ne s’éloignent pas du chasseur, décrivent de grands cercles autour de lui, et s’approchent à portée de fusil quand ils entendent les bêlements plaintifs du faon. Une paire suivit ainsi Rengger pendant une demi-lieue.

LES RUMINANTS

Captivité. — Pris jeune, le blatocère des pampas s’apprivoise parfaitement. Il arrive à connaître tous les membres de la maison, les suit, accourt à leur apppel, joue avec eux, leur lèche les mains et le visage; il vit en bons rapports avec les chiens et les chevaux, les agace par de petits coups de cornes. 11 évite les personnes et les chiens étrangers. On peut le nourrir de végétaux crus ou cuits, et il aime beaucoup le sel. Lorsqu’il fait beau, il reste en plein air; par le mauvais temps, il se retire dans l’écurie. Pendant la chaleur, il rumine.

Le mâle adulte exhale, surtout à l’époque du rut, une odeur très-désagréable, rappelant celle du nègre. Cette odeur est assez forte pour qu’on puisse la sentir là où l’animal a passé depuis un quart d’heure.

« Je jetai une fois mon lasso, dit Rengger, autour du bois d’un guazuy; je ne l’y laissai que jusqu’à ce que j’eusse tué l’animal; il contracta néanmoins une telle odeur, que je ne pus plus m’en servir de quinze jours. Je possède une paire de bois dontles saillies osseuses, encore couvertes de poils, exhalent depuis huit ans cette odeur de nègre. Elle se manifeste chez le mâle à l’âge d’un an, mais ne se montre jamais lorsqu’on le châtre de bonne heure. ■>

Chasse. — On prend le blatocère des pampas dans des chasses à traque. Quelques chasseurs à cheval forment un demi-cercle, et attendent le gibier que d’autres chasseurs et les chiens leur rabattent. Quand un d’eux est assez près d’un blatocère, il s’élance aussitôt et lui jette son lasso autour du bois ou des jambes. La règle à observer est de ne pas s’avancer trop tôt, sans quoi l’animal remarquerait le chasseur de loin et ne pourrait plus être atteint. Lorsque le blatocère est longtemps chassé, il fait des sauts comme le chevreuil, pour dérouter les chiens, et se tapit enfin dans les hautes herbes. Lorsqu’il est aux abois, il fait preuve de courage, tient tête aux hommes et aux chiens, se défendant à coups de cornes et de pied. Parfois , en traversant à cheval les pampas, on peut tuer un guazuy au lever.

Cet animal, indépendamment de l’homme, a encore à craindre le couguar.

l sages et produits. — La chair du faon est délicate; celle de la biche est dure; celle du mâle est immangeable, vu son odeur. De la peau de la bête, on fait des tapis et des couvertures.