LE CARIACOU A QUEUE BLANCHE

le chasseur ne peut reconnaître au juste l’animal qu’il a devant lui ; aussi n?est-il pas rare de tuer de cette façon des animaux domestiques paissant dans la forêt. Une personne me racontait n’avoir pratiqué cette chasse qu’une seule fois; il crut voir les yeux d’un cerf, fit feu, blessa son gibier mortellement, et quelques minutes après abattit de même une seconde pièce. Le lendemain malin, en retournant pour chercher sa proie, il s’aperçut qu’au lieu de deux cerfs, c’était ses deux meilleurs poulains qu’il avait tués. J’ai entendu parler d’un autre chasseur qui, tirant ainsi sur deux points brillants, tua un chien et blessa un nègre, entre les jambes duquel le chien était couché.

« On m’a assuré qu’un bon lévrier force toujours le cerf de Virginie. Deux de ces animaux que l’on amena en Caroline, attrapèrent un cerf au bout de quelques centaines de mètres. On se sert de chiens courants pour dépister et faire lever le cerf, puis les lévriers entreprennent sa poursuite.

« Je dois confirmer malheureusement les craintes des chasseurs , ce beau gibier est en voie de disparaître, et aura peut-être bientôt complètement disparu. Dans la Caroline , il n’y a pas vingt ans, il y en avait cinquante fois plus qu’aujourd’hui. On ne le trouve à peu près plus dans les États du Nord; ce n’est que dans les États du Sud qu’il se rencontre encore en assez grand nombre, protégé par les forêts, les marais, etc. Cependant, plusieurs planteurs se sont déjà défaits de leurs chiens, disant qu’ils n’avaient plus rien à en faire. »

Captivité. — J’ajouterai, d’après ce que j’ai pu voir chez des caricous de Virginie captifs, que ce sont les animaux les plus gracieux, les plus attrayants qu’on puisse voir. En un point A udubon a raison : on ne peut les tenir en chambre, mais ils n’en sont pas moins un des plus beaux ornements pour un parc, pour un espace, quel qu’il soit, assez grand et enclos. Ils ne tardent pas à s’habituer à leur gardien, à leur montrer un certain attachement. Ceux que nous avons à Hambourg, s’approchent des personnes qii’ils connaissent, lèchent la main qui leur tend une friandise. Malheureusement, une chose vient s’opposer à l’entretien de ces charmants animaux dans les parcs et plus encore dans les petits enclos; ils se cassent facilement les pattes, et généralement d’une manière si fâcheuse que la guérison en devient difficile ou impossible. Un saut maladroit dans leur écurie suffit pour cela. Le plus fréquemment, cet acci-

dent arrive lorsqu’ils se jouent aux alentours des palissades, ou qu’ils se battent au moment du rut. On est ainsi trop souvent forcé d’abattre un de ces animaux.

CE CARIACOU A QUEUE BRANCHE — CAEIACUS LEUCUKUS,

Ber weissschwanzige Hirsch.

Caractères. — Le cariacou à queue blanche ressemble beaucoup à celui de Virginie. Il a le même port, la même taille , presque la même robe. 11 n’y a cependant pas à mettre en doute l’indépendance spécifique de ces deux animaux. Ils sont de couleurs différentes, et cependant les poils, pris isolément, ont à peu près tous le meme dessin. Chez les deux espèces, chaque poil a le bout foncé, précédé d’un anneau plus clair; mais celui-ci est du double plus large chez le cariacou de Virginie que chez le cariacou à queue blanche; il est roux chez le premier, jaune chez le second. A part cela, chez l’un et l’autre, les poils sont gris clair à la racine , devenant plus foncés vers l’anneau, et noirs au bout; mais la coloration différente des anneaux fait paraître le cariacou de Virginie plus roux que le cariacou à queue blanche, qui a à peu près la couleur du chevreuil. Il faut néanmoins voir les deux espèces l’une à côté de l’autre pour saisir celte différence. Les naturalistes américains ont cru pouvoir établir comme caractère, la plus grande longueur de la queue chez l’espèce dont il est ici question; je puis certifier que, sur les animaux vivants, c’est là une différence inappréciable.

Distribution géographique. — D’après Audubon et Bachmann, le cariacou à queue blanche habite le versant oriental des montagnes Rocheuses, et surtout le bassin de la Colombia ; il recherche les steppes fertiles, traversés par de petits cours d’eau. Il semble ainsi représenter le cariacou de Virginie dans le nord-ouest. Les Français du Canada et les Highlanders écossais au service de la Compagnie de la baie d’Hudson, le nomment chevreuil, et disent qu’il ressemble beaucoup à cet animal.

Mtrurs, habitudes et régime. — Il préfère les buissons épais des steppes, au milieu desquels il se tient tout le jour, et les quitte le soir pour aller paître.

Sa démarche est traînante, entrecoupée de temps à autre par des bonds très-élégants. Encourant, il lève laqueue et la remue de côté et d’autre. On rencontre l’espèce en grandes troupes de-

LES RUMINANTS

Fig. 2ii. Le Dlatocère des Pampas.

puis le mois de novembre jusqu'en avril ou en j mai; puis les individus qui les composent se divisent. Les biches s’isolent pour mettre bas. Les faons sont jusqu’à l’hiver tachetés de blanc, ils prennent à ce moment, le pelage de leurs parents.

Le mâle entre en rut en novembre, et pousse des cris sourds, pour appeler ses femelles ou ses rivaux. Les Indiens se servent d’un roseau pour imiter ces cris, et attirer ainsi ces animaux. La biche appelle son faon par le cri saccadé : me, mê.

En somme, le cariacou à queue blanche ne paraît pas avoir d’autres habitudes que l’espèce de I Virginie ; il fautdire, cependant, que nous n’avons que peu de données à ce sujet, probablement J parce que les voyageurs confondent les deux j espèces.

Captivité. — Le Jardin zoologique de Hambourg possède un individu de cette espèce; il est renfermé dans un môme enclos avec un cariacou

qu’ils présentent. Dès les premiers jours, je fus frappé de sa démarche rampante, démarche que n’a jamais le cariacou de Virginie. Dès qu’il est chassé, il rampe sur le sol, le dos abaissé, le cou et la tête tendus en avant, faisant chaque pas avec prudence. En liberté, cette espèce doit probablement ressembler aux antilopes connues sous le nom de raseurs.

Nolrecariacou est d’unedouceurremarquable, surtout vis-à-vis de ses bienfaiteurs. J’ai rarement vu de cervidés ressembler sous ce rapport au cariacou de Virginie, je n’en ai vu aucun qui rap-

pelât sous ce rapport notre cariacou à queue blanche. Il a conquis non-seulement mon amitié, mais encore les faveurs de tous les visiteurs réguliers du jardin.

LES BLATOCERES — BLATOCEROS.

Die Pampashirschen.

Caractères. — Les blatocères ou cerfs des pampas , comme on les nomme aussi, ont les bois droits, à trois ou cinq andouillers, dont un est dirigé en avant; ils n’ont ni andouiller moyen, ni andouiller de fer ; leur queue est assez longue ; leurs faons n’ont pas de livrée.

Ikistributioii géographique. — Ce petit groupe appartient à l’Amérique méridionale.

Parmi les espèces qui en font partie, nous décrirons la suivante.

LE BLATOCÈRE DES PAMPAS — DLJTOCEÏIOS CJ MP EST R JS.

Der Pampashirsch.

Caractères. — Ce blatocèrê, qui est le Gouazoui ou Guaziri des Guaranas {fig. 251), est un animal détaillé moyenne. Il a tm,15 de long, sa queue mesure 10 cent.; sa hauteur, au garrot,

I est de 71 cent., et à l’arrière-train de 77. On trouve parfois de vieux mâles qui ont lm,30 de long. La biche est plus petite

Cet animal a le port et la couleur d’un cerf | commun. Son bois ressemble à celui d'un chevreuil; mais il est plus élancé, plus fin, et les an-