LE CHEVREUIL VULGAIRE

en forme de triangle arrondi. Le bois est porté sur des saillies larges; les tiges sont fortes, à perles très-saillantes. D’ordinaire, la tige principale ne porte que deux andouillers.

<c L’estimation, en termes de vénerie, des andouillers du cerf, dit Blasius, ne nous donne pas la loi de la formation du bois. Si l’on veut s’en tenir aux lois naturelles, il faut accorder plus d’importance à la forme du bois qu’au nombre des andouillers. Dans le premier hiver, le chevrillard a un seul andouiller, mince, effilé, porté par une petite saillie ; chez le broquart de deuxième tête, la tige est divisée environ en son milieu; la tige principale se dirige en arrière en formant un angle, l’andouiller extérieur se porte en avant.

« Cette inflexion angulaire de la tige est plus importante que ne l’est la présence de l’andouiller accessoire, et l'on a en réalité un broquart de seconde tête lorsque celte inflexion existe, et que l’andouiller manque. Chez le six-cors, la tige présente une seconde inflexion ; elle se dirige en avant, tandis que le second andouiller est incliné en arrière. C’est celte inflexion qui détermine le six-cors, et on désignera comme tel tout broquart ayant cette double inflexion, quand bien même les andouillers seraient absents.

« C’est là le terme ordinaire du développement du bois chez le chevreuil; chaque année , le bois aura le même nombre d’andouillers. Mais, d’autres fois, la multiplication continue. Chez le huit cors , la tige principale s’incline encore une fois en arrière et porte un andouiller latéral. Le dix-cors est le terme régulier le plus élevé que je connaisse. Il se produit lorsque les deux andouillers supérieurs du six-cors présentent une enfourchure; il y a dans ce cas un andouiller moyen antérieur, une enfourchure terminale supérieure , et une enfourchure latérale postérieure. Les seuls bois de celte forme que j’aie vus provenaient de Smyrne et de la Croatie.

« Assez souvent, une longue perle saillante se développe de chaque côté de la tige principale, au-dessous de l’andouiller moyen. Elle atteint quelquefois une longueur de 3 cent, et peut être regardée comme un andouiller. »

Les malformations du bois du broquart sont très-communes. On voit, dans les collections, les formes les plus extraordinaires. Andouillers nombreux, empaumures à andouillers latéraux, etc. Il y en a à trois saillies et à trois branches, d’autres à saillie et à branche uniques, etc. De vieilles chèvres mêmes ont quelquefois de courtes cornes, lladde en vit une à Sajan, qui

portait une corne au milieu du front; elle était formée de quatre andouillers divergents, naissant d’une même base, un d’eux avait une longueur de 63 millim. M. le garde forestier Block me communiqua un bois analogue; il était composé de deux tiges longues d’environ 6 cent. ; un vieux chasseur y fut trompé; il prit la chèvre pour un broquart et la tua.

Le poil du chevreuil est épais, lisse et couché ; il varie suivant les saisons. En été, il est court , en hiver, il est plus long, surtout dans les parties inférieures. On compte de huit à dix soies longues entre l’œil. Les jambes de devant, celles de derrière, le dos et les flancs sont d’un roux foncé en été, gris brun en hiver; le ventre et la face interne des membres sont toujours de couleur plus claire. Le front et le dos du museau sont d’un brun noir; les côtés de la tête, en arrière des yeux, d’un roux jaune ; le menton, la mâchoire inférieure , blancs. Une petite tache blanche existe de chaque côté de la lèvre supérieure; une tache brune occupe le milieu de la lèvre inférieure. La face externe des oreilles est plus foncée que le reste du corps; leur face interne est couverte de poils blanc jaunâtre. Le derrière est jaunâtre en été, blanc en hiver

Le faon est roux, avec de petites taches rondes blanches ou jaunes.

Le chevreuil offre de fréquentes variations de couleur, dont quelques-unes sont héréditaires. Dietrich de Winckell en cite un grand nombre. Dans le comté de Denneberg, il y a des chevreuils noir d’encre ; dans le comté de Schaumbourg, noir de corbeau, produisant des faons de même couleur; dans le pays d’Erbach on a tué des broquarts couleur de plomb. On voit plus fréquemment des chevreuils blancs ; rarement, des chevreuils adultes, tachetés ; plus rarement encore des chevreuils couleur d’argent.

Oistribution géographique. — Le chevreuil vulgaire, si l’on excepte les pays du Nord, se trouve dans toute l’Europe et dans une grande partie de l’Asie. Le 58e degré de latitude parait être sa limite supérieure. Il a disparu de plusieurs endroits.

Mieurs, habitudes et régime. — On peut dire d’une manière générale que le chevreuil se trouve dans toutes les grandes forêts, de la plaine comme de la montagne, et quelles qu’en soient les essences; il paraît rechercher les lieux secs et les bois d’arbres feuillus. Il préfère les taillis, les jeunes coupes où il trouve de l’ombre et de l’obscurité. En hiver, il descend des hauteurs dans la plaine; il y remonte en été, et, lorsqu’il habite les plai-

LES RUMINANTS

nés, il s’avance souvent dans les champs et s’établit dans les moissons. Suivant que l’endroit est tranquille ou ne Test pas, il se tient dans les forêts clair-semées ou épaisses, et y passe le jour, au repos, sur un lit de feuilles sèches.

Le chevreuil a beaucoup des habitudes du cerf; il en diffère cependant considérablement par ses mœurs. Ses mouvements sont vifs et gracieux. Il fait des bonds énormes, franchit sans aucun effort apparent les haies et les fossés; il grimpe très-bien et nage à merveille. Il a l’ouïe, la vue, l’odorat excellents; il est prudent, rusé, méfiant.

« La douceur, la soumission, dit Dietrich de Winckell, brillent dans son regard, et cependant il ne se laisse apprivoiser que lorsqu’il a été pris très-jeune; autrement, il garde toujours quelque chose de sa méfiance et de sa timidité innées. Il est tellement peureux que, surpris, il pousse un cri de terreur, et ne peut même plus prendre la fuite, il trottine dans un petit espace et devient ainsi la victime de vulgaires chiens de paysans ou des carnassiers. Dans les endroits où les chevreuils sont tranquilles et ne sont pas chassés , la vue de l’homme ne leur inspire pas beaucoup de crainte; ils le laissent approcher jusqu’à trente et même vingt-cinq pas, sans se déranger de leur pâture. Aucun autre gibier n’est aussi facilement surpris au gîte que le chevreuil ; s’il dort, ou bien s’il rumine tout éveillé, il doit se croire parfaitement caché par les buissons et les hautes herbes. »

La voix du chevreuil est variée. Le broquart, surtout à l’époque du rut, pousse un cri bas, saccadé, que rendent les syllabes bê, bê ; il ap pelle, disent les chasseurs. La voix de la chevrette a un timbre plus criard, plus élevé; le faon fait entendre une sorte de piaulement difficile à déterminer. La douleur arrache au chevreuil un cri semblable à celui du faon ; lorsqu il est effrayé, sa voix devient rauque et criarde.

Les chevreuils ne se réunissent jamais en trou | pes aussi nombreuses que les cerfs. La plus grande partie de Tannée, ils vivent en petites familles composées d’un broquart, d’une et rarement de deux ou trois chevrettes avec leurs petits ; ce n’est que là où les broquarts ne sont pas assez nombreux, qu’on voit des troupes de douze à quinze individus.

« Le broquart est le guide, le gardien, le défenseur de la famille. 11 ne s’en sépare que rarement, et selon toute probabilité dans le cas seulement où un autre mâle, plusjeune et plus fort, prend sa place, et où il croit que le meilleur

parti pour lui est de se retirer. Cela arrive d’ordinaire au commencement de Tété; mais il ne reste ainsi solitaire que jusqu’au moment des feuilles. Il rôde alors, inquiet, pour chercher une jeune chevrette, et reste avec elle jusqu’à ce qu’elle soit pleine; puis il la quitte peur une autre, avec laquelle il demeure jusqu’au printemps, sans mal se comporter cependant vis-à-vis de la première, une fois qu’elle a mis bas. En hiver, plusieurs familles se réunissent et vivent ensemble dans la plus grande harmonie.

Sa nourriture est à peu près la même que celle du cerf; il est cependant plus friand; il choisit les plantes les plus délicates. Il se nourrit principalement des feuilles de différents arbres , de bourgeons de sapin, de céréales encore vertes, d’herbes, etc. Il aime beaucoup le sel et a besoin d’eau pure; mais la pluie et la rosée qui recouvrent les feuilles paraissent lui suffire. Les chevreuils ne causent de dégâts que quand ils sont très-nombreux, et seulement dans les cultures qui sont au voisinage des forêts. Ils pénètrent cependant parfois dans les jardins, franchissant hardiment les haies et les palissades. Us fouillent tout le sol pour mettre à nu les pommes de terre, comme le font les cerfs, et ne foulent pas les moissons autant que ceux-ci en s’y couchant; par contre, ils font beaucoup de mal aux jeunes arbres. Ce n’est que dans ces derniers temps que le mode de reproduction du chevreuil a été bien connu. On a longtemps discuté sur l’époque du rut; on voulait en admettre deux, un vrai rut en août, un faux rut en novembre. Dietrich de Winckell a observé l’accouplement au mois d’août; il est cependant enclin à admettre qu’il se répète en novembre, bien qu’à cette époque le broquart ait déjà depuis longtemps perdu son bois.

« On a tout invoqué, dit Blasius, contre l’existence d’une période de rut en novembre : l’accouplement au mois d’août, l’embonpoint du broquart avant ce moment, la chute des bois en octobre, leur poussée précisément au mois de novembre, la conception en août. Suivie de la dispersion des chèvres, qui mettent bas en mai ; mais tout en vain. Ces animaux se poursuivent sans conséquence pendant l’hiver, et cela doit suffire pour anéantir toutes ces raisons. Il faut ne pas savoir interpréter les faits pour douter de la réalité du rut au mois d’août. Les broquarts se livrent à ce moment des combats acharnés; ils se dressent sur leurs pattes de derrière, se donnent des coups de tête, comme le font les boucs, ou, prenant un élan, se précipitent l’un sur l’autre