LE CHEVREUIL VULGAIRE

pour se transpercer de leurs cornes. » En un mot, toute leur manière d’être montre qu’ils sont bien en rut. Les observateurs judicieux n’en ont jamais douté, et les faits du reste le démontrent.

Voici ce qui se passe : l’œuf fécondé reste en quelque sorte à l’état de développement latent ; depuis le moment de l’accouplement jusqu’au mois de novembre, l’évolution de l’embryon s’y fait très-lentement ; mais, à partir de cette époque, elle s’accentue. Les chasseurs qui examinèrent des chevrettes pleines pendant cette première période, ne trouvèrent nulle trace de gestation ; ils ne surent pas reconnaître l’embryon. Mais le grand veneur de Veltheim, le Dr Pockels, le Dr Ziegler et surtout l’illustre embryologiste Bischoff reprirent ces observations, découvrirent le processus réel, et réduisirent tout le merveilleux à ce fait : qu’un animal relativement de petite taille porte pendant quarante semaines. Si l’on n’avait raisonné que par induction, d’après ce que l’on observe chez le cerf, on n’aurait pas eu besoin de recourir à de telles hypothèses.

Quatre ou cinq jours avant de mettre bas, la chevrette s’éloigne du broquart pendant quelques heures seulement, les premiers jours, puis pendant un temps plus long, jusqu’à ce qu'enfm elle s’isole complètement. La mise bas a lieu dans un endroit bien tranquille, caché, solitaire. Les jeunes chevrettes n’ont d’ordinaire qu’un petit; les vieilles, deux ou trois. La mère cherche à mettre sa progéniture à l’abri des ennemis qui la menacent; au moindre signe de danger, elle l’avertit en frappant le sol du pied, ou en poussant un cri particulier. Les faons, s’ils sont tout jeunes, se tapissent à terre; plus tard, ils fuient avec leur mère. Lorsqu’ils ne peuvent l’accompagner , elle cherche à détourner l’ennemi, en l’attirant sur elle, comme font les autres cervidés. Lui enlève-t-on un petit, elle suit longtemps le ravisseur, court de côté et d’autre, appelle, montrant ainsi son inquiétude.

« Cette tendresse maternelle , dit Dietrich de Winckell, m’a plus d'une fois touché, et m’a fait remettre en liberté le faon que j’avais enlevé; la mère, pour m’en récompenser, examinait soigneusement si rien n’était arrivé à son nourrisson ; elle témoignait par ses caresses et ses gambades toute la joie qu’elle éprouvait à le retrouver sain et sauf. »

A huit jours, les petits accompagnent leur mère au pâturage ; à dix ou douze, jours, ils sont assez foris pour la suivre. Elle retourne alors avec eux à son ancien canton; elle appelle le mâle, et les faons l’accompagnent de

leurs bêlements; quand il arrive, elle le caresse tendrement, et témoigne ainsi le plaisir qu’elle a de le revoir. Le broquart reprend alors la direction de la famille.

Les faons tettent jusqu’en août ou septembre; à deux mois cependant, ils commencent à manger des herbes, que leur mère leur apprend à choisir. A dix mois, quand la chevrette est de nouveau pleine, les faons la quittent. A quatorze mois, ils sont aptes à se reproduire, et deviennent à leur tour chefs de famille.

A quatre mois, le frontal du jeune chevreuil commence à se bomber ; le mois suivant, apparaissent des saillies qui s’accroissent de plus en plus, et, en hiver, se montrent les premiers andouillers, longs de 8 à 10 cent. En mars, le jeune broquart les dépouille de leur peau ; en décembre, il les perd. En trois mois, le bois de seconde tête se développe. Il tombe en automne, un peu plus tôt que le premier bois n’est tombé. Les vieux broquarts le perdent en novembre comme tous les cervidés. La mue est en rapport avec les fonctions génitales : elle a lieu après le rut, ainsi que la chute des bois. Le nouveau bois pousse en hiver, il est complètement développé quand l’animal a son pelage d’été.

Chasse. — On chasse le chevreuil comme le cerf. Le fusil est plus fréquemment employé contre lui que la carabine. Dans certaines contrées, on entoure de toiles de grandes étendues de forêts et on rabat le gibier vers le chasseur ; on fait aussi des chasses à traque; parfois, enfin, le chasseur, à l’époque du rut, atLire le broquart en imitant le bêlement de la chevrette. Très-rarement l’animal se défend avec ses bois, jamais il n’attaque l’homme, qui est son plus dangereux ennemi.

Le chevreuil devient la proie du lynx et du loup ; le chat sauvage et le renard, et quelquefois même la belette, égorgent et dévorent les jeunes faons.

Captivité. — ■ Les faons, pris peu de jours après la naissance, s’apprivoisent parfaitement, deviennent de véritables animaux domestiques, sans jamais cependant atteindre la même taille en captivité qu’en liberté. Les lignes suivantes de Winckell nous montrent jusqu’à quel point ils peuvent devenir familiers.

«Un de mes frères, dit-il, avaiL une chevrette apprivoisée, qui paraissait se complaire dans la société des hommes. Souvent elle se couchait à nos pieds, ou profitait volontiers de la permission qu’on lui donnait de se coucher sur le ca- I napé, aux côtés de ma belle-sœur. Elle jouait

LES RUMINANTS

avec les chiens et les chats. Ceux-ci Ja maltraitaient-ils, elle les en punissait en leur donnant des coups de patte. Elle sortait soit avec nous, soit toute seule; mais alors un broquart se joignait d’ordinaire à elle et l’accompagnait jusqu’à l’entrée du village. A l’époque du rut, elle restait plusieurs jours et plusieurs nuits dans la forêt, tout en venant faire à son maître de courtes visites ; une fois pleine, elle revenait à la maison et y mettait bas au temps ordinaire. Mais les faons, nourris de son lait, restaient sauvages ; au mois d’octobre, on les mettait en liberté. Même à l’époque du rut, la chevrette à l’appel de son maître, le suivait jusqu'à la lisière de la forêt; arrivée là, elle s’arrêtait et poussait un cri pour appeler son compagnon.

« Me croirait-on, si je disais que ce charmant animal, qui portait, pour se distinguer, un collier avec une clochette, fut tué par quelque méchant qui nous est toujours resté inconnu. Un jour, nous la trouvâmes dans les blés, atteinte d’un coup de feu et à une époque, où, dans nos environs du moins, aucun de ceux qui avaient le droit de chasse n’aurait tiré sur une chevrette. »

C’est malheureusement là la lin ordinaire des chevreuils qui, habitués à la société de l’homme, se montrent à un chasseur par accident ou à quelque individu méchant et grossier. Je pourrais en citer plusieurs exemples, et je connais des forestiers qui ne dressent plus de chevreuils, pour n’avoir pas la douleur de rencontrer un jour, ainsi assassiné, l’animal auquel ils se seraient attachés.

11 faut apprivoiser des chevrettes et non des broquarts, car ceux-ci, en vieillissant, deviennent méchants et impudents. Ils ont perdu leur timidité innée ; ils connaissent l’homme, savent qu’ils n’ont rien à craindre, ni de sa part ni de celle des chiens, et, incommodes pour tous, ils sont même dangereux pour les enfants.

Un jeune chevreuil qu’avait un ami de mon père, le garde forestier général Heerwart, s’était mis dans la tête que la niche du chien lui était une couchette très-convenable; il y allait quand l’idée lui en prenait. Basco, le légitime propriétaire, y était-il, il le frappait de ses pattes de devant jusqu’à ce que le pauvre chien eût pris la fuite la tête basse, la queue entre les jambes. 11 savait bien qu’il ne pouvait toucher au favori de son maître ; il était obligé de lui céder.

De vieux broquarts s’élancent parfois sur des enfants, et surtout sur des femmes, et peuvent les blesser grièvement avec leurs cornes ; il ne faut donc pas les élever.

Usages et produits. — Le chevreuil donne à l’homme sa chair, sa peau et son bois, et il cause bien moins de dégâts que le cerf, aussi n’est-il pas autant détesté. Pour des amateurs, qui ne regardent pas à la destruction de quelques arbres, le chevreuil est un animal chéri, car, là où il se sent en sécurité, il ne craint pas de se montrer dans les prés et les clairières, et d’orner agréablement le paysage. C’est ce motif qui fait tenir des chevreuils dans les parcs.

LES DAGUETS — SUBULO.

Die Spiesshmche.

Caractères. — Il existe dans l’Amérique du Sud deux petites espèces de cervidés, dilférant de toutes les autres par la forme de leur bois, qui est réduit à la tige, sans aucune ramification. Ils sont en outre caractérisés par des fossettes lacrymales petites et une toufl’e de poils au côté interne du tarse ; ils n’ont ni glandes unguéales ni canines.

Les deux espèces sont le daguet brun et le daguet roux, Quazu-vira et Quazu-pyta, comme les appellent les Guaranas. Ils habitent tous deux le même pays.

LE DAGUET ItllU.N — SUUULO SI MP UC ICO UNIS-

Der braune Spiesshirsch.

Caractères. — Le daguet brun ( fig . 254) est un des plus petits cerfs. Il a 1 mètre de long’; sa queue mesure 8 cent. ; sa hauteur, au garrot, est de 63 cent., et au sacrum de 69. 11 ale corps allongé et le cou court et mince ; la tête courte, éLroite en avant; les jambes hautes, minces, gracieuses; les oreilles assez grandes ; les yeux petite et vifs ; les fossettes lacrymales à peine marquées. Le mâle, seul, porte un bois, consistant en deux dagues courtes, simples, arrondies, assez épaisses à la racine, qui vont en s’amincissant, et se terminent par une pointe aiguë ; elles sont obliques en haut et en arrière, presque parallèles ; leur surface est recouverte de sillons. La femelle a deux petites saillies qui remplacent le bois.

Le pelage, lisse et couché, ressemble à celui du chevreuil ; les poils de la tête et des jambes sont très-courts; ceux du cou forment une crinière. La couleur de la robe est un jaune brun, le ventre et la face interne des jambes sont d’un jaune blanc. Les poils sont blancs à la racine, puis noirs, fauves, et enfin noirs à la pointe. Les jeunes ont le dos gris-brun, les côtés du cou gris ' de cendre, avec une raie brun foncé au mi-

LES CERVULES.

Heu du dos ; les flancs sont couverts de trois rangs de taches claires.

Distribution géographique. — Le daguet

brun habite la Guyane, le Brésil, le Pérou, le Paraguay, et peut-être le Mexique.

Moeurs, habitudes et régime. — Il vit dans la plaine comme dans la montagne, et s’élève à 5,300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Dans la plaine, il habite les grandes forêts vierges ; dans la montagne, les buissons isolés ; il évite les lieux découverts.

Durant le jour, il se tient au repos dans les buissons ; au coucher du soleil, il se rend à la lisière des forêts pour y paître ; il saccage les plantations avoisinantes, ou se contente de la nourriture qu’il trouve sous bois. Il dévaste surtout les jeunes plantations de melons, de maïs, et particulièrement de haricots. Au point du jour, il rentre dans la forêt.

On rencontre le daguet brun seul ou avec sa biche , mais jamais réuni à ses semblables pour former un troupeau. Le mâle et la femelle sont fidèles l’un à l’autre et élèvent en commun leur progéniture. La chevrette ne met bas qu’un seul petit, en décembre ou en janvier. Celui-ci suit sa mère partout dès les trois ou cinq premiers jours de sa vie; au commencement, il trotte derrière, puis il court devant elle. Un danger menace-t-il, il se cache dans les buissons, et la mère s’enfuit.

Les deux daguets connus sont très-craintifs. Lorsqu’ils vont au pâturage, ils ne sortent d’abord qu’à moitié de la forêt, regardent de'tous côtés, font quelques pas, recommencent leur inspection. Aperçoivent-ils un ennemi, ils fuient dans la forêt; si l’ennemi est loin, ils le regardent quelque temps avec curiosité , avant de prendre la fuite.

Les daguets ont pour ennemis naturels les grands oiseaux de proie, les féliens et les chiens sauvages.

Chasse. — On les chasse avec des chiens, ou ! bien on les tire à l’affût.

Les daguets sont agiles, mais ne résistent pas à la fatigue. Avec un bon cheval, on peut facilement les forcer, les atteindre, les prendre avec un lasso. Un bon chien les attrape en une demiheure, si la forêt n’est pas trop épaisse.

, Captivité. — Les indigènes attrapent assez souvent des faons pour les apprivoiser. 11 faut les tenir attachés ou enfermés dans un enclos, à cause des dégâts qu’ils causent aux plantations. Tant qu’ils sont jeunes, ils sont dociles et privés, jamais cependant au même degré que le chevreuil; non-seulement les mâles, mais

encore les femelles se précipitent sur l’homme et peuvent donner de violents coups avec leurs jambes de devant. Les daguets, pris jeunes, s’habituent dans les commencements à la maison ; mais, peu à peu, ils s’en éloignent toujours plus, et finissent par la quitter, sans cependant l’oublier complètement. Rengger en vit un revenir après dix mois, pour y chercher un refuge contre des chiens qui le poursuivaient.

Au Jardin zoologique de Hambourg, nous avons eu quelque temps une femelle de daguet; elle était charmante et gracieuse. Probablement cet animal avait vécu depuis sa jeunesse dans la société des hommes ; il donnait en toute occasion des témoignages de sa confiance et de son attachement. On pouvait le toucher, le caresser, le soulever, l’emporter, sans qu’il fit la moindre tentative de résistance. Il vivait en bonne intelligence avec les autres cerfs ; jamais je n’ai connu créature plus douce, plus paisible. Il supportait mal le climat de l’Allemagne du Nord ; néanmoins il était moins frileux que je ne l’aurais cru. Il ne craignait pas la pluie, et se laissait même fortement mouiller. La boue, par contre, lui était insuppoi table. 11 n’aimait pas le vent, et cherchait contre lui un abri dans son écurie. Rarement il mangeait de l’herbe qui croissait dans son enclos ; il préférait, sans doute par suite de l’habitude, une nourriture sèche, et surtout du pain et des gâteaux.

Malheureusement je ne pus faire de longues observations sur ce charmant animal. Il était destiné aux enfants du prince royal de Prusse, et je ne pus le garder.

Usages et produits. — On mange la chair des daguets, qui est très-estimée, et leur peau sert à recouvrir les selles.

LES CERVULES — CERVULUS.

Die Muntjakhirsche

Caractères. — • Les cervules sont caractérisés par leur petite taille, leur bois imparfait, leurs fossettes lacrymales larges et profondes, l’absence du pinceau de poils aux jambes de derrière.

Une autre particularité des animaux de ce genre consiste dans le développement que prennent les dents canines supérieures dans les individus mâles; elles s’allongent et sont visibles extérieurement comme celles des chevrotains à musc. Elles ont aussi la même destination, et, pendant le temps du rut, les cervules s’en servent lorsqu’ils se battent entre eux pour la pos- 1 session des femelles.

LES RUMINANTS

Fig, 254. Le Daguet brun.

Distribution géographique. — Toutes les espèces de ce genre habitent les Indes et les îles de la Sonde.

CERVULE MOT J AC OU KIDANG — CERVULVS MUNI J JC.

Ber Muntjak ou Kidang.

Caractères. — Le munljac ou kidang ( ftg . 285) est l’espèce la plus connue. Il a à peu près la taille du chevreuil ; il mesure donc lra,30 de longueur, 72 cent, de hauteur au garrot, et 80 cent, au sacrum. Le mâle porte un bois reposant sor des saillies très-longues. La tige se recourbe d’abord un peu en avant et en dehors, et s’infléchit brusquement en arrière et en dedans vers le sommet. Simple dans le principe, cette tige porte plus tard un andouiller d’œil, court, fort, pointu, oblique en haut et en avant. Les saillies sont placées l’une près de l’autre, pour s’écarter ensuite; elles ont environ 8 cent, de haut, sont recouvertes de poils serrés, et se terminent par une rosette formée d’un seul rang de grandes perles. Avec l’âge, ces saillies deviennent plus fortes, et leur nombre est plus grand- Le bois porte des sillons longitudinaux profonds, mais pas de perles.

Lecervule muntjacest un cervidé assez élancé, vigoureux ; il a le corps ramassé, le cou de longueur moyenne, la tête courte, les jambes hautes I

et minces, la queue courte et touffue. Son pelage est court, lisse et épais ; les poils sont minces, luisants et cassants; il a le dos brun-jaune , le milieu du dos plus foncé, d'un brun châtain, la nuque d’un brun cannelle, le museau brun-jaune, la face antérieure des saillies frontales marquée de bandes brun foncé, la face externe des oreilles d’un brun jaune foncé, leur face interne, le menton, la gorge, le ventre, la face inlerne des membres, les fesses et la face inférieure de la queue blancs; la poitrine est jaunâtre, tachetée de blanc; les pieds de devant sont d’un brun foncé, marqués de raies blanches en avant, noires en arrière; les sabots sont noirs et surmontés d’une tache blanche; le bois est blanchâtre, tirant sur le jaune.

Cette espèce offre de nombreuses variétés.

Distribution gi-ographiqut*. — Le muntjaC habite Sumatra, Java, Bornéo, Banca et la presqu’île Malaisienne.

Mœurs, habitudes et régime. — D’après HorSfield, à qui nous devons l’histoire du cervule muntjac, cet animal est très-attaché à sa demeure; il ne la quitte jamais volontairement. Certaines localités sont connues comme demeures habituelles du muntjac depuis des temps immémoriaux. Cet animal paraît se complaire dans les régions peu élevées, riches en collines et en vallons, et plus encore au pied des hautes montagnes ou à la lisière des forêts. A Java,

LE CERVULE MUNTJAC.

on trouve nombre de pareils endroits; de grandes étendues de terrain sont recouvertes de hautes herbes, de buissons, d’arbres de moyenne hauteur, formant de petits fourrés, et elles ne sont interrompues que par quelques petites parcelles cultivées. C’est là que vivent les muntjacs, soit par paires, soit, hors de l’époque du rut, par petites familles.

Ils se nourrissent principalement de ces hautes herbes, qui, à Java, recouvrent toutes les bruyères, une espèce de pliyllanthes , décrite par les voyageurs sous le nom A’allang-allang : là aussi il trouve un grand nombre de malvacées. Lorsque la sécheresse est à son comble, c’est-àdire vers le milieu de l’hiver de Java, un peu avant que les arbres revêtent leurs nouvelles feuilles, on met le feu aux herbes sèches; la végétation des plantes au printemps suivant n’en est que plus favorisée, et à la première pluie, comme par un coup de baguette, la terre se couvre d’un nouveau tapis verdoyant. Dans ces endroits, riches en eau et peu habités, le muntjac trouve surabondamment tout ce qu’il lui faut, et il y vit en sûreté.

Les faits relatifs à la reproduction du cervule muntjac sont encore peu connus. On sait seulement que l’espèce entre en rut en mars et en Brehm,

| avril; qu’à cette époque, les mâles, qui vivent seuls le reste de l’année, cherchent les femelles, les fécondent, restent quelque temps avec elles, pour les abandonner bientôt. On ignore la durée de la gestation, l’époque de la mise bas, et le moment où le jeune mâle a son premier bois.

Chasse. — Les indigènes chassent avec ardeur le muntjac. Cet animal laisse une piste très-vi sible, que les chiens ramassent bien. Lorsqu’on le poursuit, il ne fuit pas au loin, comme le fait le cerf ordinaire ; il s’élance d’abord très-rapidement, puis, ralentissant sa course et décrivant un grand cercle, il retourne à son point de départ. Les indigènes, qui connaissent bien toutes ses habitudes , le disent faible et paresseux. Quand il a été poursuivi quelque temps, il finit par cacher sa tête dans un buisson et y reste immobile, sans s’inquiéter de l’approche du chasseur; il se croit ainsi en sûreté. N’a-t-on pu le tuer, l’on n’a qu’à revenir les jours suivants à la place où on l’a fait lever une première fois, et l’on est sûr de l’y retrouver.

La chasse du muntjac au chien courant est une véritable passion pour les Javanais de dis- I linct.ion. Plusieurs des grands propriétaires possèdent de fortes meutes de chiens dressés à cet effet. Ce chiens, connus sous le nom d epariahs, Il — 163

LES RUMINANTS

descendent de la race aborigène (I), et vivent dans un état de domesticité imparfaite. Ils ressemblent aux chiens de Sumatra, que Hardwicke a décrits. Us sont maigres; leurs oreilles sont droites; ils sont sauvages et peu dociles. Les indigènes, comme tous les Mahométans, les estiment peu et les traitent rarement bien. Us sont mal élevés, et n’inspirent aux Européens que du dégoût. Mais ils sont courageux, pleins de feu, et supérieurs aux autres chiens pour cette chasse. Dès qu’ils ont trouvé une piste, ils la suivent avec ardeur; et quoique le chasseur les suive lentement, il arrive ordinairement à temps à l’endroit où ils sont aux prises avec l’animal. Le cervule muntjac est courageux; il sait se servir de ses cornes contre les chiens, qu’il peut mortellement blesser au dos, au ventre, à la poitrine. Mais, finalement, le cerf succombe sous leurs coups ou sous la balle du chasseur.

Dans la partie occidentale de Java, on chasse le muntjac à traque, et l’on en tue souvent de quarante à cinquante dans une seule journée. Plusieurs chasseurs montent des chevaux dressés à cet effet, qui poursuivent le muntjac jusqu’à ce que leur cavalier puisse le tuer d’un coup de sabre. Les indigènes mettent à cette chasse une telle ardeur qu’à chaque minute ils sont exposés à se tuer ou à se blesser.

A Banca, on place des lacets entre les arbres,

sur deux rangées obliques qui s’écartent l’une de l’autre. Avec des chiens, on y pousse les muntjacs, qui, aveuglés de terreur, se précipitent dans cette enceinte et se prennent dans les lacets.

Le tigre et la panthère poursuivent aussi le cervule muntjac. Mais la douceur du climat, l’abondance de nourriture sont telles que, malgré chasseurs et carnassiers, le nombre de ces animaux ne diminue pas.

Captivité. — Le caractère impatient du cervule muntjac fait que cet animal ne s’accommode.pas facilement de la captivité; il la supporte néanmoins, et dans sa patrie et même en Europe. On en voit souvent chez les Européens et les indigènes; mais il lui faut un grand espace et une nourriture abondante et choisie. Bien traité, il devient doux et assez privé.

(Usages et produits. — Les Européens mangent le cervule muntjac. Les indigènes ne mangent que la chair du mâle; certaines particularités que présente la femelle leur font considérer celle-ci comme impure; ils croient qu’en en mangeant, ils s’exposeraient à des maladies. La peau n’est d’aucun emploi.

Dans ces derniers temps, on a décrit plusieurs autres espèces de muntjacs ; je ne saurais dire si c’est à tort ou à raison.

LES CAMÉLÉO PAR DA Lï DÉS ou GIRAFES — CAMELOPARDALES.

D ie Girafen, The Giraffes.

Nous trouvons dans la famille des ruminants des êtres qui ne sont plus en harmonie avec ceux de la période actuelle, et qui rappellent les types des époques antérieures de notre terre ; mais de tous, le plus singulier est celui dont nous allons faire l’histoire.

Les girafes forment une famille naturelle. «Malgré les affinités qui les relient aux cerfs et aux antilopes, dit P. Gervais (2), on ne saurait, les associer ni aux uns ni aux autres de ces animaux. Le principal caractère qui les en distingue n’est pas tant la singularité de leurs formes extérieures, que la nature de leurs cornes, qui ont leur axe osseux formé par une épiphyse osseuse appliquée sur l’os frontal, et sont recouvertes par une peau velue. Les cornes répon-

(l) Voyez tome I, p. 328.

(V) P. Gervais, Hist. nal. des Mammifères. Paris, 1855, t. Il, p. 220.

dent, pour ainsi dire, à la partie du bois des cerfs, qui est inférieure à la portion pédonculaire. » U n’y a dans cette famille qu’un seul genre.

LES GIRAFES — CAMELOPARDAL1S.

Die Girafen, The Giraffes.

Caractères. — Les girafes sont génériquement caractérisées par une tête allongée; des lèvres et une langue fort mobiles; des yeux très-gros, un cou très-long; des jambes antérieures bien plus élevées que celles de derrière, ce qui donne au corps une position oblique; des doigts au nombre de deux seulement à chaque pied. Elles n’ont ni incisives ni canines supérieures , et les canines inférieures ont la môme direction que les incisives. Le nombre total des dents est de trente-deux, comme chez les ruminants qui ont des cornes à étui.

Brgiim, Mammifères.