LA GAZELLE

LA GAZELLE DORE AS

gazelle; l’homme pieux lui -môme trouve dans cette gracieuse habitante du désert une image représentant son cœur qui soupire vers Dieu. La gazelle a disparu aux yeux, son image reste dans le cœur. Elle exerce son charme sur chacun, elle montre quel est le pouvoir de la beauté.

Aussi les anciens Égyptiens consacraient-ils à Isi une gazelle et sacrifiaient-ils ses petits à la reine des dieux. C’est de la gazelle que parle l’auteur du Cantique des cantiques : elle est le chevreuil, le jeune cerf, auquel l’ami est com- I paré; elle est le chevreuil ou la biche de la . plaine, par laquelle la fille de Jérusalem est conjurée.

Les poètes arabes de tout temps ne trouvent pas assez de termes pour célébrer la gazelle. Les auteurs les plus anciens l’exaltent, et aujourd’hui encore les improvisateurs des rues chantent sa beauté.

Caractères. — Les gazelles ont les cornes annelées, en forme de lyre, des fossettes lacrymales, les oreilles longues et pointues, les pinces petites, une queue courte, terminée par une ' touffe de poils, une touffe de poils au carpe. Les deux sexes portent des cornes, et la femelle a deux mamelons.

LA GAZELLE DOltCAS — (iAZELLA DOKCAS.

Die Gazdle, The Gazelle.

Caractères. — La gazelle dorcas ( pl . XXX) n’atteint pas la taille du chevreuil, mais elle est plus gracieuse, plus élégante, sa robe est plus belle. Un vieux mâle a lm, 15 de long oulm,50 en y comprenant la queue et plus de 66 cent, de haut au garrot. La gazelle a le corps ramassé, mais d’apparence grêle par suite de la hauteur des jambes ; le dos légèrement bombé, l’arrièretrain plus élevé que le garrot; la queue courte, touffue au bout; les jambes très-fines, minces ; les sabots très-élégants; le cou long; la tête moyenne, haute et large en arrière, amincie en avant; le museau faiblemént arrondi ; les oreilles égalant environ les trois quarts de la tête; les yeux grands, vifs, à pupille arrondie; les larmiers moyens. Les cornes varient suivant le sexe. Celles du mâle sont plus fortes, à cercles d’accroissement plus marqués que ceux de la femelle. Chez tous deux, elles sont inclinées en haut et en arrière ; mais la pointe se porte en avant et en dedans, de manière à les faire ressembler à une lyre. A mesure que l’animal avance en âge, les cercles de croissance arrivent plus près de la pointe; chez de vieux mâles, ils

n’en sont plus qu’à 1 cent, et demi, probablement par suite de l’usure. Du reste, ces cercles ne sont pas en rapport direct avec l’âge de l’animal ; chez un mâle captif que j’examinai, et qui était âgé de quinze mois, il y en avait cinq.

Le pelage de la gazelle est des plus élégants. La couleur fondamentale est le jaune couleur de sable ; le dos et les membres passent plus ou moins au brun roux foncé; une bande plus foncée encore court le long des flancs, et sépare la teinte du dos de celle du ventre, qui est d’un blanc éclatant. La tête est plus claire que le dos ; le museau, en dessus, la gorge, les lèvres, le tour de l’œil et une bande qui longe le museau de chaque côté sont d’un blanc jaune; une raie brune descend de l’angle de l’œil à la lèvre supérieure. Les oreilles sont gris jaune, bordées de noir, et portent trois rangées longitudinales de poils assez serrés. La queue est d’un brun foncé à la racine et noire dans sa moitié terminale.

Il existe des variétés qui ont la robe plus grise, et qui ressemblent à la gazelle de Perse, dont certains naturalistes ont fait une espèce à part.

attribution géographique. — Le nord de l’Afrique est la patrie de la gazelle dorcas; on la trouve depuis la Barbarie jusqu’à l’Arabie Pétrée, depuis les côtes de la Méditerranée, où cependant elle-est rare, jusqu’aux montagnes de l’Abyssinie et jusqu’aux steppes de l’Afrique centrale. A mesure qu’on avance de la Méditerranée vers la Nubie, elle devient de moins en moins rare, et elle est très-commune entre le Nil et la mer Rouge.

Mœurs, habitudes et régime. — Elle habite le désert et les steppes, et plus le pays est riche en plantes, plus elle y est commune; faisons cependant remarquer que ces endroits, fertiles pour lesAfricains, ne le seraient nullement pour nous. On se tromperait en se figurant la gazelle comme un habitant des vallées plantureuses; elle n’y fait que de courtes et rares apparitions. Elle préfère, il est vrai, les vallées aux hauts plateaux, mais seulement les vallées du désert; elle est aussi rare au bord des rivières que dans les montagnes. Elle se tient dans les endroits sablonneux, où des collines alternent avec les vallons, et par- I tout couverts de mimosées. Elle est abondante dans les steppes; cependant, làencore elle préfère les lieux buissonneux aux grandes prairies. Dans celles du Kordofahn, on rencontre des troupeaux de 40 à 50 têtes, qui parcourent, mais peut-être seulement une partie de l’année, des étendues considérables. A leurs places favorites, on ne voit

LES RUMINANTS

jamais que de petites sociétés de deux, de trois à huit individus; souvent même on y rencontre des gazelles isolées.

Les petites familles sont d’ordinaire composées d’un mâle, d’une femelle, et de leur petit, qui reste avec eux jusqu’à la saison du rut prochain. On rencontre aussi des troupes formées exclusivement de mâles, chassés par des rivaux plus forts. Us demeurent fidèlement ensemble jusqu’à la saison du rut. Tout voyageur, qui traverse le désert peut être certain de voir avant peu une gazelle. Pendant la grande chaleur seulement, de midi à quatre heures, l’animal rumine tranquillement à l’ombre d’un mimosa; le reste du temps, il est continuellement en mouvement. Il est cependant moins facile de l’apercevoir qu’on ne le croit ; la conformité de couleur qui existe entre sa robe et le sol lui permet d’échapper aux regards. 11 disparaît à la faible vue d’un Européen à 1 kilomètre de distance : l’œil perçant de l’Arabe le distingue parfois à 8 kilomètres. D’ordinaire, le troupeau se tient auprès d’un buisson de mimosées, dont les cimes étendues en forme de parasol le protègent contre les rayons du soleil. La sentinelle est en train de paître ; les autres sont couchées et ruminent. La première seule est visible; les autres ressemblent à des amas de pierres, et l’œil exercé du chasseur s’y trompe souvent. Tout est-il tranquille, le troupeau erre un peu çà et là, sans abandonner le lieu qu’il occupe ; mais, au moindre danger, il quitte la place. Il en est de même, si le vent change. Les gazelles se tiennent sous le vent, de préférence sur le versant d’une colline, de façon à dominer la plaine qui s’étend devant elles, et à être averties par le vent du danger qui pourrait leur venir du côté opposé. A la première alarme, elles gagnent le sommet de la colline, et examinent attentivement la contrée pour voir quels sont les points qui leur offriront le meilleur abri.

On ne peut nier que la gazelle ne soit admirablement douée sous tous les rapports. Aucun autre antilopidé n’est plus actif qu’elle ; elle est vive, toujours gracieuse. Sa course est facile. Un troupeau en fuite est un spectacle charmant; même quand le danger les menace, les gazelles semblent encore se jouer. Elles font des bonds de 1 mètre et demi à 2 mètres de haut, et franchissent, comme pour s’amuser, des buissons, des fragments de roches. Tous leurs sens, l’ouïe, la vue et l’odorat, sont très- développés. La gazelle dorcas est prudente, rusée même; elle

a une mémoire excellente et sait mettre l’expérience à profit.

Ses mœurs sont charmantes. Elle est inoffensive et craintive, mais a cependant plus de courage qu’on ne le croit. Dans le sein du troupeau, les luttes sont fréquentes ; les mâles surtout combattent en l’honneur de leurs compagnes vis-à-vis desquelles ils se montrent, par contre, toujours aimables et tendres. La gazelle vit en paix avec tous les autres animaux ; on en rencontre souvent' dans des troupeaux d’autres espèces d’antilopidés.

On ne peut dire que la gazelle dorcas soit timide ; elle est plutôtprudente, etévite tout ce qui pourrait lui être dangereux. Dans le Kordofahn, je traversais une fois un canton peu peuplé, éloigné des routes ordinaires, recouvertes de hautes herbes : en un jour, j’y vis bien vingt troupeaux de gazelles dorcas, tous très-forts. Elles n’avaient probablement pas encore fait connaissance avec les armes à feu ; me laissèrent approcher jusqu’à quarante pas, distance à laquelle peut atteindre la lance d’un habitant du Soudan, et se retirèrent ensuite sans faire grande attention à moi. Leur vue me captivait au point que je ne pensais plus <i m’éloigner. Mais bientôt le chasseur reparut en moi. Je fis feu sur le plus beau mâle qui était à ma portée, et l’abattis. Les autres prirent la fuite pour s’arrêter de nouveau à une centaine de pas et prendre ensuite le petit trot; je pus m’en approcher à quatre-vingts pas et abattre encore deux mâles avant que le troupeau se décidât à s’éloigner.

Le temps du rut varie suivant les conditions climatériques. Dans le nord de l’Afrique, il a lieu au mois d’août, au mois d’octobre ; sous les tropiques, delà fin d’octobre à la fin de décembre. Les mâles s’excitent au combat par leurs bêlements ; ils se précipitent l’un sur l’autre et avec tant d’énergie qu’ils se brisent fréquemment les cornes ; j’en ai souvent chassé, qui avaient une corne cassée à la racine. Les femelles ne font entendre qu’un doux gémissement. Le mâle le plus fort est le préféré; lorsqu’il a écarté tous ses rivaux, la femelle s’approche de lui, et reçoit ses caresses avec plaisir. Le mâle la suit pas à pas, la flaire, frotte sa tête contre son cou, lui lèche la face, cherche à lui témoigner son amour de toutes les façons.

Dans le Nord, la femelle met bas à la fin de février ou au commencement de mars ; dans le Sud, de mars à mai ; elle n’a qu’un petit par portée, et la durée de la gestation est de cinq à

LA GAZELLE DORCAS

six mois. La plupart des gazelles femelles que i je tuai en mars et au commencement d’avril étaient pleines, et plusieurs avaient un fœtus déjà très-développé. Le petit est très faible pendant les premiers jours de sa vie, et beaucoup sont pris par les Arabes et les Abyssins. Plus il est faible, plus sa mère a soin de lui. Elle chasse à coups de pied le renard qui s’avance méchamment, et le mâle vient à son aide. Néanmoins, les jeunes gazelles , avant de pouvoir courir aussi rapidement que leurs parents, sont exposées à bien des dangers. La moitié, sans exagération, devient la proie des nombreux carnassiers de cette région. Il est vrai que sans ces carnassiers, chargés de maintenir l’équilibre dans le règne animal, les gazelles se multiplieraient tellement, qu’elles détruiraient complètement toute végétation.

Chasse. — C’est avec passion, l’on peut dire, que l’on fait la chasse à la gazelle dorcas. Tous les peuples qui habitent les pays où cet animal se rencontre, rivalisent d’ardeur dans sa poursuite. Le noble persan, le dignitaire turc, la chassent avec autant de plaisir que le chef Bédouin ou l’habitant du Soudan. Dans le Nord, on tue la gazelle à coups de fusil ; en Perse, ou au cœur du désert, on met à sa poursuite le faucon à l’aile rapide, ou le lévrier qui l’égale en élégance et en vitesse. J’ai vu souvent en Égypte les grands personnages partir pour la chasse, le faucon sur le poing, mais jamais je n’ai eu l’occasion d’assister à leur chasse. Hasselquist, qui la pratiqua en Palestine, avec quelques Arabes, a décrit cette chasse. Un chasseur, le faucon au poing, alla à la recherche des gazelles et lâcha l’oiseau dès qu’il en vit une. Le faucon s’éleva dans les airs, et aussitôt qu’il aperçut sa proie, fondit dessus comme une flèche, décrivit quelques cercles autour de sa tête, puis lui enfonça ses serres, l’une dans la joue, l’autre dans la gorge. La gazelle fit un bond de plus de 5 mètres, et se débarrassa de son ennemi. Mais celuici continua à la poursuivre, et lui enfonça enfin ses serres dans le cou, la maintint, l’étourdit jusqu’à ce que le chasseur eût le temps d’arriver et de couper la gorge au gibier. Le faucon en reçut le sang, comme droit de prise. Cette chasse fait que les Bédouins tiennent le faucon en aussi haute estime que le lévrier; les chefs donnent pour un beau faucon deux ou trois chameaux.

La chasse des Arabes de l’Afrique occidentale est encore plus émouvante; nous y reviendrons au sujet du mendes.

Dans certaines parties du nord de l’Afrique, les

chasseurs poursuivent les gazelles à cheval et cherchent à lesatteindre. Ce n’est pas choseaisée ; quelque légers que soient les coursiers du désert, il leur est difficile cependant, en portant un cavalier sur le dos, de joindre ces animaux si rapides. Toutefois, après une longue course, et à l'aide de plusieurs relais, les chasseurs parviennent à l’atteindre, et, à ce moment, la gazelle est perdue. Ils lui lancent avec adresse de forts bâtons entre les jambes, et les lui cassent. On n’a pas grand’peine alors à s’emparer de la malheureuse blessée.

Je n’ai chassé la gazelle qu’à la carabine, et plus d’une fois j’en ai tué six par jour. La chasse toute simple est le meilleur moyen; j’en ai acquis la preuve dans ma dernière excursion au nord de l’Abyssinie. Avant l’arrivée du duc de Cobourg, je parcourais le pays en compagnie de mon ami, le baron von Arkel d’Ablaing; j’ai eu souvent occasion de chasser des gazelles, sans pour cela quitter ma route. Quand nous en voyions une bande, nous continuions notre chemin, en ralentissant seulement- le pas; un de nous sautait en bas de la selle derrière un buisson, abandonnait sa monture à son domestique, et s’avançait prudemment, en rampant, et contre le vent, du côté de notre gibier. L’autre confinait sa route, car nous avions remarqué que les gazelles se défient moins des cavaliers que des piétons, et qu’elles s’enfuient dès qu’une caravane fait halte. D’ordinaire, la sentinelle restait les yeux braqués sur les passants, négligeant de surveiller les alentours. Le chasseur profitait de ce temps pour approcher le plus possible, et à cent ou cent cinquante pas, il faisait feu de derrière un buisson. Le troupeau s’enfuyait à toute vitesse, gagnait la colline la plus voisine et ne s’arrêtait qu’au sommet; là, les gazelles tenaient pied comme pour s’assurer de ce qui se passait, et plus d’une fois il nous est arrivé de pouvoir arriver jusqu’auprès de leurs sentinelles.

Ces animaux donnent quelquefois des preuves touchantes de leur attachement les uns pour les autres. Deux fois , en quelques jours, j’ai fait coup double sur des gazelles. L’une d’elles tombait au premier coup ; sa compagne restait auprès d’elle, comme paralysée par la terreur; c’est tout au plus si elle faisait entendre de temps à autre un bêlement d’anxiété, et courait ensuite autour du cadavre de sa compagne. J’avais le temps de recharger, et de lui envoyer aussi une balle mortelle. Une première fois, je tuai un mâle et une femelle; l’autre fois, je tuai deux mâles, mais ils ne montraient pas moins d’atta-

LES RUMINANTS

chement l’un pour l’autre que les deux premières.

Dans certaines localités, toutes les collines se couvraient de gazelles, qui, effrayées par la détonation, gagnaient leurs postes d’observation pour examiner la contrée. Ces endroits arides prennent alors un attrait tout nouveau. Les silhouettes élégantes des gazelles se dessinentsur le bleu foncé du ciel, et, à une grande distance, on peut distinguer toutes leurs formes.

Souvent les gazelles se réfugiaient derrière une de ces collines de sable si communes dans le Sahara, et y demeuraient immobiles dès qu’elles avaient perdu le chasseur de vue. Dans les commencements, j’y fus pris quelquefois. Je gravissais la colline avec prudence, je cherchais à apercevoir mon gibier dans le lointain, et il était tout au-dessous de moi. La chute d’une pierre, un léger bruit les effrayait, et elles prenaient la fuite avec précipitation.

Jamais je ne vis de gazelles poursuivies par des hommes fuir de toutes leurs jambes; cela ne leur arrive que quand un chien est derrière elles. Je n’essaierai pas de décrire ce spectacle; les termes me font défaut. La gazelle ne court plus, elle vole, et ce n’est môme pas dire assez.

Dans le Kordofahn, et dans ies autres pays de l’intérieur de l’Afrique, où les armes à feu ne sont pas d’un usage universel et ne se rencontrent guère qu’entre les mains des blancs, on prend surtout la gazelle dans des pièges. On se sert à cet effet de ce qu’on nomme des assiettes, que l’on place sur le chemin habituel des gazelles , et à chacune desquelles on dispose un nœud coulant, auquel est attaché un gros bâton. L’assiette est formée d’un cercle percé de plusieurs trous, dans lesquels sont engagés de petits hâtons. Ceux-ci convergent vers le centre du cercle ; ils sont légèrement inclinés en bas, et pointus à leur extrémité libre. Chaque assiette est placée au-dessus d’une petite fosse, creusée dans le sable, et entourée d’un record en écorce pour qu’elle ne se remplisse pas de sable. La gazelle, qui va tranquillement son chemin, marche sur l’assiette ; son sabot glisse sur les bâtons, passe au milieu, s’enfonce dans la fosse; la couronne de petits bâtons dans laquelle la jambe est engagée la chatouille et la gêne; elle cherche, en se sfcouant, à s’en débarrasser et serre ainsi le nœud coulant, dont elle serait sans cela sortie sans danger. Effrayée, elle cherche à fuir, mais le bâton qu’elle traîne après elle augmente son effroi; elle court à toute vitesse, cette course

effrénée double et triple la force d’impulsion du bâton, qui finit par lui casser une jambe. La malheureuse ne tarde pas alors à tomber au pouvoir de l’homme. Le chasseur, en examinant ses pièges, voit bientôt s’il a été heureux; il met ses lévriers sur la piste, ou la suit lui-même, car le bâton a laissé des traces manifestes de son passage. On prend ainsi beaucoup de gazelles; mais on en capture plus encore avec les lévriers du désert, qui en atteignent quelquefois trente ou quarante dans un seul jour.

Je n’entrerai pas dans le détail des autres manières de chasser la gazelle; elles varient chez chaque peuplade.

L’homme excepté , la gazelle a peu d ennemis, le guépard et les chiens du désert et des steppes sont ceux qu’elle a le plus à redouter.

Captivité. — Les jeunes gazelles dorcas s’apprivoisent rapidement, et supportent parfaitement la captivité. Dans toutes les maisons européennes des villes du nord et de l’est de l’Afrique on voit des gazelles apprivoisées, dont plusieurs sont devenues de véritables animaux domestiques. Elles suivent leur maître comme un chien, entrent dans les appartements, rôdent autour de la table pour demander à manger, font des échappées dans les champs ou le désert, mais rentrent à la maison quand le soir approche ou qu’elles entendent la voix de leur maître.

Dans nos climats, on peut conserver plusieurs années une gazelle en liberté, si on la soigne convenablement. Il faut surtout la garantir des rigueurs de la température. Elle a besoin d’une chaude écurie en hiver, d’un grand espace pour passer l’été. Un troupeau de gazelles est le plus bel ornement qu’on puisse imaginer pour un parc. A côté d’elles, le chevreuil lui-même est un animal lourd et disgracieux. Les gazelles apprivoisées se montrent douces et confiantes vis-à-vis des étrangers; les mâles seuls font quelquefois usage de leurs cornes, mais c’est plutôt pour jouer que par méchanceté.

On les nourrit de pain, de foin, d’orge, en été de trèfle et de fourrages verts. Elles se trouvent très-bien d’une eau mélangée de son, comme on en donne aux chèvres. Elles ne boivent qu’un peu; un verre ordinaire d’eau par jour leur suffit. Elles aiment, aucontraire, beaucoup le sel.

Partout où on les traite bien, on peut les faire se reproduire, mais plus facilement, il est vrai, dans le sud que dans le nord. Au Caire, une gazelle a mis bas cinq années de suite, et a toujours parfaitement élevé son petit; dans nos jardins zoologiques, un pareil fait n’est pas rare.

LE SPRINGBOCK EUCHORE.

Coiteil, Crclc Fils, lmp. Paris, Baillière el Fils, êttït.

Fig. 2G0. Le Springbock Euchorc.

LES SPRI1XGBOCKS — ANT1DORCAS.

Die Springbôcke, The Springboks.

Caractères. — Les springbocks, que l’on nomme aussi antilopes sauteurs , ont tous les caractères des gazelles; mais ils s’en distinguent par l’absence d’une touffe de poils au niveau du carpe.

LE SPRINGBOCK EUCHORE —ANTIDORCJS EUCHORE.

Der Springbock, Prunkbock, Zugbock ou Treckbock, The Springbok.

L’espèce la plus connue de ce genre est la chèvre sautante de Buffon; la gazelle à bourse , le prounk ou springbock des colons du Cap.

Caractères. — Le springbock [fig. 260) a environ 80 cent, de haut, près de lm,50 de long; ses cornes sont en forme de lyre, nouées, marquées de vingt ou quarante anneaux; ses oreilles Breum.

sont longues et pointues; ses yeux grands, d’un brun foncé, à cils longs et noirs; son pelage est fin. Il a le dos d’un brun cannelle vif, la tête blanche, avec une raie d’un brun foncé, descendant des cornes à l’angle de la bouche; le ventre et les fesses blancs ; la queue mince, grise à. sa face inférieure, blanche à sa face supérieure, et d’un gris noir au bout ; une bande blanche va le long du dos, et se montre surtout lorsque l’animal se meut rapidement; la peau paraît former là un pli qui s’ouvre et se ferme à mesure que l’antilope court. Cette bande paraît donc plus ou moins large, et change l’aspect de l’animal.

Distribution géographique. — Cette espèce paraît propre à l’Afrique australe.

Mœurs, habitudes et régime. — TOUS les voyageurs qui ont parcouru le sud de l’Afrique, sont unanimes à s’extasier sur le grand nombre ! de springbocks qu’on y rencontre.

Il — 167

Steckenstraefe nous apprend qu’il y a au nord du territoire du Cap de grandes plaines dépourvues de sources, où l’homme ne peut vivre que pendant la saison des pluies. A la ün de cette saison il ne reste que quelques flaques d’eau saumâtre, qui suffisent au gibier. Les springbocks s’y réunissent en grand nombre. Mais quand la sécheresse se prolonge , que les flaques se desséchent, comme cela arrive tous les quatre ou cinq ans, des millions de ces animaux se dirigent au sud, vers le Cap, mangeant, détruisant tout ce qui est vert. Lorsqu’il pleut de nouveau, et que les plaines brûlées se couvrent d’une nouvelle végétation, les springbocks y retournent. C’est par milliers qu’ils se réunissent pour accomplir ces émigrations, et leurs bandes s’accroissent comme celles des sauterelles.

« Tout voyageur, dit le capitaine Gordon Cumming, qui, comme moi, a pu voir le nombre immense d’antilopes qui se réunissent pour émigrer, et qui raconte fidèlement ce qu’il a vu, a à craindre d’exciter l’incrédulité. Ces bandes sont quelque chose de tellement extraordinaire, qu’on a dû les comparer, et avec raison, à celles des sauterelles. Comme celles-ci, elles mangent en quelques heures tous les végétaux qu’elles trouvent sur leur passage, et détruisent complètement, en une nuit, toutes les plantations d’un cultivateur.

« Le 28 décembre, j’eus le plaisir de voir un de ces passages pour la première fois. Jamais le gibier ne m’a apparu sous un aspect plus grandiose, plus formidable. Deux heures avant le point du jour , j’avais été réveillé dans mon chariot, et j’entendais à environ deux cents pas la voix des antilopes. Je crus qu’un troupeau paissait près de mon camp ; mais quand le jour fut venu, je vis toute la plaine littéralement couverte de ces animaux. Us avançaient lentement. Ils débouchaient à l'ouest, entre deux collines, comme un fleuve, et disparaissaient à environ un mille au nord-est, derrière une hauteur.

«Je restai deux heures à l’avant de ma voiture, extasié devant ce magnifique spectacle, et j’eus môme quelque peine à me convaincre de sa réalité, à le prendre pour autre chose que le produit de l’imagination exaltée du chasseur.

« Durant tout ce temps, les masses passaient sans lin entre les collines. Enfin je sellai mon cheval, je pris ma carabine, et, suivi de mes compagnons, j’entrai dans le troupeau et fis feu. Ün abattit quatorze pièces. « Halte ! c’est assez 1 » commandai-je; nous retournâmes pour mettre noire gibier à l’abri des vautours ; et après l’avoir

déposé dans un buisson ctrecouvertde branches, nous revînmes au camp.

« On aurait pu tuer trente ou quarante antilopes. Jamais, dans toute ma vie de chasseur, je ne me trouvai au milieu d’une telle réunion d’animaux, et c’est la seule fois où je pus pénétrer à cheval au centre d’un troupeau.

« Après avoir attelé, nous arrivâmes avec nos chars pour charger notre gibier. Quelque énorme que fût cette bande, j’en vis une autre plus considérable encore le môme soir. Après avoir traversé les collines entre lesquelles avaient passé les antilopes, toute la plaine et les versants môme des collines m’apparurent couverts d’une seule masse de ces animaux. Aussi loin que la vue s’étendait, on ne voyait qu’eux.

« Ce serait un travail inutile de chercher à estimer leur nombre , je crois cependant pouvoir dire que plusieurs centaines de mille étaient ainsi sous mes yeux. »

Nous prendrions certes cette relation du fameux chasseur africain pour un conte dl chasseur, si tous les voyageurs ne venaient en confirmer la réalité. Le Vaillant parle de troupeaux de 10 à 50,000 individus, suivis par des lions, des léopards , des lynx et des hyènes, et Édouard Kretschmar a vu des bandes qu’il estime à plusieurs millions de tôles. J’emprunte à Lenz ce qu’il rapporte à ce sujet.

La sécheresse durait depuis plus d’un an; beaucoup de bestiaux avaient péri; un matin, Kretschmar partit à cheval avec des colons hollandais pour se rendre à un passage par lequel on supposait que les antilopes entreraient dans le pays. Bientôt parurent les avant-gardes; deux ou trois individus, puis dix ou vingt, puis deux cents et quatre cents, et finalement le passage fut rempli de ces animaux, qui soulevaient des nuages de poussière, et au-dessus desquels planaient les vautours. Les chiens furent lâchés et disparurent dans la foule, les coups de feu retentirent; en peu de temps plus de deux cenls étaient tués. On les enleva rapidement. Un nouveau troupeau de 25,000 tôles se présentait. Un des chasseurs fut entraîné au milieu de la bande, renversé et foulé aux pieds; on le retrouva sans connaissance, et couvert de 1 erre; il reprit peu à peu ses sens , heureusement pour lui, il avait eu la face tournée du côlé du sol. On tua une centaine d’antilopes de cette seconde bande ; on leur coupa à tous la tôte; leurs corps furent chargés sur les chevaux et les chariots et portés à la maison. Pendant ce temps, d’autres bandes avaient traversé d’autres

LE SPRINGBOCK EUC1IORE.

passages, et l’on pouvait voir des milliers de ces antilopes paître dans une plaine de près de 50 kilom. d’étendue. On vint nous avertir qu’au passage du Karre, à peu de distance du krahl, plusieurs centaines étaient tombés du huât des rochers, etétaient faciles à prendre. On s’y dirigea, et on en chargea environ deux cents sur les chariots. Dans la maison, tout le monde était occupé à couper la viande en lanières, et à l’é tendre partout, au dedans et au dehors, sur des hâtons, des planches, des bois de lit, sur tout ce que l’on pouvait trouver; des millions de mouches nous entouraient. Les gigots furent salés ; les peaux furent étendues à terre et maintenues au moyen de piquets; séchées, elles sont excellentes pour recouvrir les planchers. La viande a bon goût; on la mange beaucoup sèche.

Le chemin que suivent les springbocks n’est pas toujours le môme. Les émigrants retournent généralement par une route différente de celle qu’ils ont suivie. Ils décrivent, ainsi une ellipse très-allongée, ou un quadrilatère , dont le diamètre est de plusieurs milliers de kilomètres. Ils emploient à le faire de six mois à un an.

'La cohésion de ces légions de springbocks est remarquable. Wood raconte qu’un troupeau de moutons, en ayant rencontré une, fut entraîné par elle, forcé de la suivre partout, sans que le berger pût le délivrer. Le lion même , qui les poursuit avec acharnement , en est parfois fait prisonnier. Quelque terreur qu’il inspire à ces pauvres ruminants sans défense, ceux qui sont près de lui ne peuvent résister à la pression de leurs compagnons ,Tjui ignorent la présence du carnassier, et de son côté, le lion doit bon gré, mal gré. marcher avec la masse , car, il ne peut se frayer un passage à travers. Cela paraît extra ordinaire, mais n’est cependant pas invraisemblable.

Les traînards ne peuvent échapper aux ennemis affamés qui suivent ces bandes en nombre considérable ; mais tous, lions, léopards, hyènes, chacals, vautours, n’ont pas à faire trop d’efforts; chaque jour, il succombe tant, de springbocks à la faim, à la fatigue, qu’ils peuvent se rassasier facilement.

Dans le troupeau il y a une oscillation continuelle. Ceux qui sont aux premiers rangs, trouvent naturellement plus à manger que ceux des derniers rangs ; ils se nourrissent facilement, deviennent à la fois gros, gras et paresseux. Mais leur bon temps est fini ; les affamés s’avancent de plus en plus, dépassent ceux qui se sont engraissés, et qui finissent par passer ù. la

queue de la bande. Quelques jours de diète les aiguillonnant à nouveau, ils cherchent à s’avancer et à reprendre leur ancienne place.

Le springbock ou bouc sauteur, chèvre sauteuse, est bien nommé. Il peut faire des bonds extraordinaires , surtout quand il est poursuivi par des chiens. Quand tout le troupeau s’enfuit, que chaque individu fait des bonds verticaux, se soulève dans les airs , les pattes recourbées, et faisant flotter ses longs poils d’un blanc de neige, on assiste à un spectacle vraiment féerique. Les springbocks font facilement des sauts de 2 à 4 mètres de haut, de 4 à 5 mètres d’étendue. Ils paraissent s’arrêter quelque temps dans l’air, tombent sur leurs quatre pattes, frappant le sol et s’élançant de nouveau. Ils n’avancent ainsi que de quelques pas ; puis ils partent au trot, le cou baissé, la tête contre terre. Aperçoivent-ils un ennemi, ils-font halte, se retournent, l’examinent. Arrivent-ils à un chemin où des hommes ont passé quelque temps auparavant, ils le franchissent d’un bond; rien n’est plus beau que de voir à ce moment un troupeau de plusieurs milliers d’individus; chacun saute à son tour, tant ils ont de méfiance même à l’égard du sol qu’a foulé leur ennemi. C’est aussi de la sorte qu’ils franchissent la piste du lion ou de tout autre animal dont ils ont une peur instinctive.

Le passage d’un de ces troupeaux est pour les Cafres Baccalaharis la promesse d’une longue série de jours gras; aussi, avant la saison des pluies , mettent-ils le feu aux steppes pour que partout où l’incendie aura passé il se développe un tapis de verdure plus frais, plus abondants, plus savoureux, que les antilopes rechercheront. Rarement on voit ces animaux dans les hautes herbes sèches, qui recouvrent une grande partie de leur patrie. Ils préfèrent les plantes délicates et viennent principalement dans les endroits que couvre l’herbe nouvelle.

On ne sait absolument rien de précis touchant la reproduction de ces singuliers animaux.

Captivité. — Les springbocks prisjeunes s’apprivoisent très-rapidement. Buffon parle d’un individu qui prenait le pain de la main de son maître. Ceux que je vis étaient prudents et méfiants avec les étrangers , mais gais , enclins à jouer avec les personnes qu’ils connaissaient. On ne peut pas. toujours en mettre plusieurs dans un même enclos; les mâles sont querelleurs , et tourmentent même les femelles. Mais des springbocks captifs sont des êtres charmants. Leur pelage mou, soyeux , à vives cou-

LES RUMINANTS

Fig. 261. L’Éléotrugue des roseaux.

leurs, leur forme élégante, leurs mouvements gracieux, captivent chacun, lors même que dans leur étroit enclos ces animaux ne peuvent déployer tous leurs avantages.

Les springbocks sont malheureusement rares chez nous. La moitié de ceux qu’on embarque au Cap succombe aux fatigues du voyage; les autres ne résistent pas aux rigueurs du climat, et surtout au défaut d’espace. La plupart de ceux qui meurent dans les jardins zoologiques périssent par leur faute. Sans cause connue, ils s’élancent contre les palissades, se cassent les jambes, se blessent de diverses manières, se tuent quelquefois sur le coup.

LES ÉLÉOTRAGUES — ELEOTRAGUS.

l)ie Rùdbock, The Rietboks.

Caractère». — Les éléotragues, aussi nommes antilopes des marais, ressemblent encore aux gazelles. Ce sont des animaux de taille moyenne, à dos droit, à queue assez longue; le mâle seul porte des cornes arrondies, annelées à leur base, et à pointe inclinée en avant ; la femelle a quatre mamelons. La plupart n’ont ni fossettes la-

crymales, ni toulfes de poils au tarse et au carpe.

Ce genre contient environ une douzaine d’espèces ; la suivante est la plus connue.

L’ÉLEOTRAGUE DES ROSEAUX — ELEOTRAGUS ARUNDINACEUS

Der Riedbock, The Rietbok.

Caractères. — Ce charmant animal ( fig . 2G1) a plus de lm,65 de long, y compris la queue ; il a 90 cent, de hauteur au ' garrot et 1 mètre au sacrum ; les cornes ont 33 cent, de long, et 3 cent, d’épaisseur à la base. En somme, l’éléotrague des roseaux ressemble au chevreuil, mais il est un peu plus élancé. Il a le corps légèrement allongé, l’arrière- train un peu plus fort que l’avant-train, le cou long, mince, comprimé latéralement, recourbé comme celui du cerf, la tête relativement grande, amincie en avant , le front large, le dos du nez droit, le museau obtus ; les oreilles longues, minces , pointues, fermées à la base, fortement poilues sur les deux faces; les yeux grands et vifs ; les sabots de grandeur moyenne, un peu recourbés, les pinces plates et placées en travers; la queue touffue et atteignant le genou.

Les cornes sont robustes, assez éloignées l’une

LES CÉPH ALOPIIES.

de l'autre; elles se dirigent en haut et en arrière , se recourbent légèrement en avant et s’écartent un peu, puis leurs pointes sont de nouveau convergentes. Leur moitié inférieure est parcourue par des sillons longitudinaux , profonds et réguliers ; leur moitié supérieure est lisse ; la racine porte de 10 à 12 plis. Les poils courts et épais ne sont pas aussi lisses que chez les autres antilopidés; le bas-ventre, la face postérieure du bras, la partie antérieure du cou en sont peu couverts; à la tempe, au-dessous des oreilles, est une place ronde et nue. Le dos et les flancs- sont d’un roux brun ou d’un roux gris; le ventre et la face interne des pattes de devant sont blancs; la face externe des pattes est jaunâtre, la tête, le cou, la face externe des oreilles sont fauves; un cercle blanchâtre entoure les yeux ; les jambes de derrière sont d’un gris roux; celles de devant portent une raie d’un brun foncé, mal délimitée; la queue est brun fauve à sa face supérieure; les sabots et les pinces sont noirs. •

On rencontre quelques variétés dont la couleur tire tantôt sur le gris jaune, tantôt sur le roux.

La femelle se distingue du mâle par une taille plus faible et par l’absence de cornes.

Distribution géographique. — L’éléotrague des roseaux habite les marais, les lieux couverts de roseaux du sud de l’Afrique. Il est commun au cap de Bonne-Espérance , dans le pays des Namaquois et dans la Cafrerie.

Mœurs, habitudes et régime. — Cette espèce a besoin d’eau , et se nourrit exclusivement de plantes marécageuses.

Le capitaine Drayson nous fera connaître ses mœurs. « Comme son nom l’indique déjà, on ne trouve ce charmant animal que dans les plaines couvertes de joncs et de roseaux. 11 n’est guère de mammifères plus faciles à chasser. 11 se tient caché dans les roseaux jusqu’à ce qu’on soit tout près de lui. Si on l’effraye , il ne fuit qu’à une courte distance, s'arrête, et regarde son ennemi. Il fait entendre une sorte d’éternument, probablement un cri d’appel, mais en même temps un avertissement pour le chasseur.

«Il aime beaucoup le blé en herbe; aussi est-il détesté des Cafres, qui cherchent à le détruire par tous les moyens , et qui regardent leur chasse comme heureuse, lorsqu’ils ont tué un éléotrague des roseaux. Je me suis gagné les bonnes grâces de plus d’un village en tirant quelques umsekës (ainsi appellent-ils l’espèce), qui depuis quelque temps dévastaient les plantations.

« Cet antilopidéa la vie très-dure. 11 continue souvent à fuir, quoiqu’il ait le corps percé d’une balle, et il échappe au chasseur, mais • sans avantage pour lui ; car dans l’endroit écarté de la forêt où il a cherché un refuge qui l’a mis à l’abri des atteintes de l’homme, il trouve d’autres ennemis, les hyènes surtout, qui suivent sa piste sanglante, pénètrent de nuit dans sa retraite et le dévorent. »

On ne connaît pas son mode de reproduction. On ne sait pas non plus comment il se comporte en captivité. Il y a environ quatre-vingts ans que l’on connaît cet animal; on a envoyé un grand nombre de ses peaux en Europe, mais jamais on n’y a encore vu un individu vivant.

LES CÉPHALOPHES— CEPHALOPUUS.

Die Zwergantilopen ou Scliopfantilopen , The Duykerholcs.

L’auteur d’un ouvrage populaire n’est, dans l’histoire d’aucune famille , plus obligé de se borner que dans celle des antilopidés. Chaque espèce présente des particularités curieuses, et cependarft il nous faut en passer beaucoup sous silence, pour ne nous occuper que de celles qui nous offrent le plus d’intérêt. Parmi cellesci figurent les espèces dont on a formé le genre céphalophe ou antilopes nains, ainsi nommés à cause de leur petite taille.

Caractères. — Ce genre est caractérisé par des cornes petites, minces, droites, implantées sur le haut du front, très-légèrement recourbées en avant, avec quelques anneaux à leur racine. Les espèces qui le composent ont encore un mufle large, une tête arrondie, des glandes unguéales, des poches aux flancs, la queue courte et épaisse.

On a récemment proposé d’établir dans ce genre deux groupes : l’un pour les espèces qui ont entre les cornes une touffe de poils dirigée en arrière, et l’autre pour celles qui n’en ont pas ou chez lesquelles ce caractère est peu prononcé.

Distribution géographique. — Ces petits antilopidés habitent le sud et l’est de l’Afrique, le Cap et l’Habesch.

Mœurs, habitudes et régime. — On ne les

trouve que dans les champs couverts, de buissons; ils n’ont pas besoin d’upe grande forêt; quelques broussailles leur suffisent.

Moins agiles que les autres antilopidés, ils ont recours à la ruse, comme les chevrotains , pour échapper à leurs ennemis.

LE CÉPIIALOIMIE RASEUR. — CEPII ÂLOPIIU S MERGENS.

Der Durker, The Duykerbok ou Impoon.

Caractères. — Le céphalophe raseur, Ducher de Lichtenstein, ou antilope plongeant de quelques auteurs ( fig . 262), est une espèce des plus grandes et des mieux connues du genre. Il a 3m,t5 de longueur; 66 cent, de hauteur au garrot; la longueur de la queue est de 20 cent. Les cornes sont coniques, marquées de 4 à 6 anneaux peu profonds; elles ont près de 10 cent, de long, et sont moins hautes que les oreilles; elles disparaissent presque au milieu des poils de la huppe. A la place de la fossette lacrymale, il n’y a qu’une traînée nue, flexueuse. Les jambes sont élancées , les sabots et les pinces petits , la queue est courte et touffue. La couleur de la robe varie beaucoup ; le dos est gris-olive ; le mille est souvent d’un brun jaune foncé, avec des taches noires le long de réchine et sur les cuisses. Les pieds sont d’un brun foncé en avant, blancs en arrière.

Mirurs, habitudes et régime. — <( De tOUS

les antilopidés qui habitent la lisière des forêts, dit le capitaine Drayson, le raseur est un des plus communs, quoiqu’on ne le rencontre jamais qu’isolé. A l’approche de 1 homme ou d’un autre ennemi, il n’abandonne pas son gîte ; il y demeure immobile comme une statue etjusqu'à ce qu’il croie avoir été aperçu; alors il s’élance, fait quelques crochets, franchit les buissons, s’y glisse, rascle sol, et, quand il pense avoir échappé aux regards , il rampe silencieusement dans les hautes herbes ou entre les buissons. On croirait qu’il a complètement disparu , ou qu’il s’est tapi à quelque endroit : ce n’est point là son cas ; il continue à avancer sous les feuilles, jusqu’à ce qu’il ail une certaine avance ; puis il fuit au plus vite. Le chasseur le plus habile, le chien le plus rusé y sont souvent trompés; mais si l’on a pu suivre ses allures , si l’on peut découvrir l’endroit où il s’est réfugié, il est facile alors de l'approcher en allant sous le vent. Il faut cependant bien tirer pour l’avoir ; quelque petit qu’il soit, il supporte une forte charge de plomb. Il n’est pas trop possible de le tirer à balle; ses crochets rapides et irréguliers déroulent le tireur. Souvent, après avoir essuyé un coup de feu, il s’enfuit rapidement, comme s’il n’avait pas été atteint; mais bientôt il s'arrête subitement, ce qui fait reconnaître qu’il a été louché. J’ai vu des antilopes

blessés mortellement courir comme si de rien n’était.

« Un chien ordinaire peut atteindre le céphalophe raseur à la course. Bien des fois, un vieux chien d’arrêt dont je me servais m’en prenait et les maintenait jusqu’à mon arrivée.

Usages et produits. — - « Au Cap, on fait des fouets avec la peau de cet animal; sa chair donne un potage excellent. D’ordinaire, la viande de tous les mammifères du sud de l’Afrique est sèche et dépourvue de goût, mais je puis recommander à tous les gourmets, comme étant un excellent mets, le foie des céphalophes. Les paysans hollandais piquent la chair du raseur avec du lard de l’élan ou de l’hippopotame et se préparent ainsi un rôti très-succulent. »

LE CÉPHALOPHE DE HEMPRICIl — CEPHALOPHES HEMPRICHll.

Der Zwerybôekchen, Beni-Israel ou Alro.

Il existe de petits antilopidés charmants , qui sont les nains de la famille. Quatre espèces sont à mentionner : l’ antilope des buissons et Y antilope nain des colons hollandais du Cap, le Déni- Israël des Arabes ou atro, comme on le nomme à Ilabesch, dans la langue amhari, et une quatrième espèce qui vit en Guinée.

Tous ces petits antilopidés ont entre eux de grands rapports de structure et de coloration. Leur huppe est plus ou moins développée et de couleur différente. Les caractères les plus importants qui les distinguent sont fournis par les cornes.

Caractères. — Le céphalophe de Ilemprich, le Beni-Israël ou atro des Arabes, est un des ruminants les plus élégants qui existent. Le mâle a de petites cornes, pourvues de dix ou douze demi anneaux occupant la moitié inférieure de la face externe, et à pointes recourbées en avant ; elles sont moins longues que les oreilles et presque cachées par la huppe, qui est très-fournie. Le corps est assez ramassé, les jambes sont de longueur moyenne ; la queue est réduite à un moignon à poils ras; le corps est recouvert de poils longs et assez lins. La robe -est rousse comme celle du renard; les poils sont brun gris, limité par un liséré clair ou roux, et foncés à la pointe. Le dos est brun-roux; le dessus du museau et le front sont roux; les bras et les cuisses offrent souvent des taches ; la partie inférieure et la face interne des membres sont blanches. Une large bande blanche se trouve audessus et au-dessous de l’œil ; les oreilles ont un

LE CÉPIIALOPHE DE HEMPHICH.

bord noir ; les cornes, les sabots, les fossettes lacrymales sont noires. N

Distribution géographique. — Les céphalopbes de Hemprich se trouvent dans toute l’Abyssinie, depuis la côte jusqu’à une altitude de 2,0(J0 à 2,300 mètres.

llœurs, habitudes et régime. — Comme presque toutes les espèces de ce genre, ils habitent les buissons qui sont si abondants en Afrique. Des fourrés impraticables pour d’autres antilopidés leur fournissent d’excellentes retraites. Ils trouvent un passage entre les lianes les plus serrées, les épines les plus acérées.

Le beni-israël préfère les vallées aux montagnes; il recherche surtout les forêts qui bordent les torrents, où les buissons d’euphorbes et de mimosas épineuses sont reliés les uns aux autres par un lacis serré de lianes. Il y trouve des feuilles en abondance, une retraite commode, inaccessible, et des fourrés se reliant sans interruption les uns aux autres sur une vaste étendue. Plus loin de l’eau, les buissons étant plus isolés lui offrent moins de sécurité. Là où poussent des herbes vertes et succulentes, on est sûr de rencontrer notre animal. Il vit avec sa femelle; jamais en troupes; au plus rencontre-t-on les parents avec leur petit, qui a encore besoin des soins maternels.

Au commencement, le chasseur a de la peine à apercevoir ce petit animal; mais une fois qu’on connaît ses mœurs , ses habitudes , on est sûr de le trouver. La couleur de son pelage, en parfaite harmonie avec la teinte du milieu qu’il habite , contribue encore à le cacher. « 11 faut un œil bien exercé, dit le capitaine Drayson, pour apercevoir un antilope nain; sa robe se confond tellement avec la couleur du bois , qu’on ne le reconnaît qu’à l’agitation des branches. Il a disparu, avant que le chasseur se soit convaincu de la réalité de sa présence. En parcourant les fourrés avec des Cafres à l’œil perçant, plus d’une fois ils me dirent : « Yoici un petit anti- « lope, le voici, ici, ici! » Je regardais, mais en vain, je voyais tout autre chose. »

Je fis la même expérience avec le beni-israël, mais l’œil du chasseur se fait. Quand on examine les buissons attentivement, qu’on lixe spécialement son attention sur les endroits sombres, dégarnis, on aperçoit à coup sûr l’élégant enfant de la forêt. C’est à ces places qü’il s’arrête lorsqu’il est êffrayé . Ses sens très-développés , son odorat subtil lui permettent de percevoir l’approche de l’homme avanL que celui-ci le découvre. Au moindre bruit, le mâle se lève, écoute,

va vers une place dégarnie, y reste immobile, regarde l’ennemi qui approche. La femelle le suit 'de près et le laisse veiller à la. sûreté commune. Il est debout, la tête relevée, immobile ; ses oreilles seules s’agitent; sa huppe se hérisse, il regarde, il écoute. Le danger semble-t-il approcher, il devient complètement immobile; s’il avait levé le pied, il reste dans cette position; ses oreilles ne bougent plus; ses yeux sont fixes ; rien ne trahit la vie de cet animal. Croit-il que le péril est moins grand et s’éloigne, il se couche à terre, rampe lentement, silencieusement; rentre dans le fourré, pour sortir du côté opposé ; s’élance dans l’endroit le plus clair-semé ; décrit un arc de cercle autour de son ennemi, et retourne à sa cachette. Le plus souvent, il revient en arrière; lorsqu’il est poussé, il va en avant, fait un crochet, revient à la forêt et s’y cache de nouveau. La femelle suit son mâle pas à pas et à peu de distance. Si le chasseur ne tire pas, si un chien ne se montre pas, le couple va au petit trot. Immédiatement avant de prendre la fuite, le mâle pousse un fortsoupir ; il en pousse six ou huit si on fait feu sur lui sans l’atteindre ou sans le tuer sur lecoup. Rarement l’animal fuit bien loin. Après quelques bonds, le mâle s’arrête, regarde, fait quelques pas, regarde à nouveau, etainsi tous les dix ou vingt pas. Le tire-t on, qu’il soit atteint ou non , il parcourt à toute vitesse 3 ou 400 mètres. Il fait des bonds énormes, les pattes de devant fléchies contre le tronc, celles de derrière et la tête étendues. A ce moment, ses mouvements sont si rapides qu’il est difficile de reconnaître en lui un céphalophe; son aspect est tellement modifié, qu’on l’a quelquefois pris pour un lièvre; mais avec un peu d’expérience, on arrive à ne plus se tromper.

Chaque paire de céphalophes paraît ne pas s’éloigner de l’endroit qu’elle s’est une fois choisie, aussi longtemps du moins qu’elle n’en est pas chassée, ou qu’elle ne trouve pas aux environs une meilleure cachette.

Près de quelques lits de torrents, dans le Samhara d’Abyssinie, que je visitai quatre fois pendant mon court séjour, je trouvai toujours les beni-israël à la même place. Ceux que j’avais rhanqués , étaient dans le même buisson. Le mâle ou la femelle était-il tombé sous mes coups, le survivant désertait la place; mais une nouvelle paire les remplaçait. Dans les lits des torrents , le chasseur peut facilement reconnaître l’endroit où il trouvera des beni-israël; c’est ordinairement dans le buisson le plus épais, ayant environ une centaine de mètres carrés qu’ils se tien-

LES RUMINANTS

ncnt. A part cela, l’on ne rencontre plus les céphalophes que dans les vallées des montagnes, où croissent de hauts fourrés. Ce n’est que contraints qu’ils en gravissent les flancs. On les rencontre une altitude assez élevée, mais jamais sur les versants , ni sur les cimes des montagnes.

Tous les céphalophes mangent les feuilles des buissons qu’ils habitent. Le beni-israël doit se nourrir principalement de mimosas ; il en dévore les petites feuilles, les bourgeons , les jeunes pousses. Souvent même, au dire des chasseurs du sud de l’Afrique, ces agiles créatures grimpent le long des troncs inclinés; je ne suis nullement enclin à trouver cette assertion exagérée, depuis que j’ai vu des ruminants et surtout les petites chèvres de l’intérieur de l’Afrique grimper sur des arbres.

Comme la gazelle, le beni-israël creuse de petits trous, pour y déposer ses ordures. Celles-ci ressemblent à du plomb à lièvre; elles servent d'indices au chasseur pour savoir si la paire (lont elles proviennent se trouve encore dans la localité ou en a été chassée. Ces trous se rencontrent d’ordinaire entre deux buissons , non loin du gîte de l’animal.

On n’a pas encore de données bien précises au sujet de la reproduction des céphalophes. Je ne connais ni l’époque du rut ni la durée de la

gestation. Un chasseur abyssin m’a raconté que le rut avait lieu à la fin de la saison des pluies, et qu’à ce moment, les mâles faisaient usage de leurs cornes. Je dois faire remarquer que les Abyssins ne sont pas des narrateurs bien fidèles; ils ont l’habitude de répondre oui à toutes les questions, et d’enjoliver encore leurs réponses par toutes sortes d’historiettes. Je vis des centaines de beni-israël, je ne rencontrai jamais un mâle sans sa femelle; quels seraient donc les combattants?

Ehrenberg indique le mois de mai comme l’époque de la mise-bas du beni-israël ; pour moi, j’ai vu déjà en mars, et surtout en avril, des petits avec leurs parents. Toutes les femelles que je tuai dans la seconde moitié de mars étaient pleines, à mon grand regret : en avril, je vis des jeunes, j’en pris même un qui était né depuis quelques jours.

Chasse. — Dans l’Habesch , on ne prend que les jeunes beni-israël nouveau-nés; jamais je ne pus m’y procurer d’animaux adultes. Les Cafres attrapent les céphalophes avec des lacets; ou bien, s’ils ne veulent que se procurer leur chair, ils recourbent un arbre, y attachent un nœud coulant qu’ils disposent sur une des passes habituelles de cet animal. Le céphalophe engage le cou dans le nœud coulant, abat une marchette qui maintenait l’arbre recourbé, celui-ci se relève,

Fig. 262. Le Cephalophe raseur.