LE CAPRICORNE A PIEDS NOIRS OU PALLAH

Fig. 258. La Capricorne saïga.

regardent avec inquiétude autour d’eux, et s’enfuient en rangs, et sans bruit. Les jeunes bêlent comme des moutons; les vieux sont toujours silencieux. Le mâle marche en avant et veille à la sûreté du troupeau.

Les loups causent de grands ravages parmi ces animaux: ils tuent souvent des troupeaux entiers, et ne laissent que le crâne et les cornes des individus qu’ils dévorent. Les Kirghises et les Cosaques ramassent ces restes, qu’ils vendent à vil prix en Chine. Les loups ne sont d’ailleurs pas leurs seuls ennemis. Une sorte de taon dépose ses œufs dans la peau des saïgas, et souvent en telle quantité, que les larves qui en éclosent déterminent une gangrène et amènent ainsi la mort de l’animal.

Chasse. — Les nomades chassent ces antilopes avec passion. Ils les poursuivent à cheval, et à l’aide de chiens ; ils les atteignent régulièrement, car ils se fatiguent et s’essoufflent très-vite. Les moindres blessures, la morsure même d’un chien, leur sont mortelles. Les Kirghises coupent l’herbe des steppes et les roseaux à environ 30 cent, de terre ; ils poussent les antilopes vers cet endroit; ceux-ci se blessent aux chau-

mes pointus et ne tardent pas à succomber. Plus souvent encore on les tue à coups de fusil, ou bien on les chasse avec des oiseaux de proie. On ne se sert pas à cet elfet du faucon, mais de l’aigle royal, qui est, d’instinct, un des ennemis les plus acharnés du saïga.

Captivité. — Pris jeunes, les antilopes des steppes s’apprivoisent à merveille; ils suivent leur maître comme un chien, et traversent même derrière lui les rivières à la nage. Ils prennent la fuite devant leurs semblables restés sauvages, et reviennent d’eux-mêmes chaque soir à leur écurie.

Nous devons ces données à Pallas et à Gmelin. Les voyageurs qui ont observé l’espèce après eux ne nous ont rien appris de plus, et dans les jardins zoologiques, le capricorne d’Europe est plus rare que ceux d’Afrique ou des Indes.

LE CAPRICORNE A PIEDS NOIRS OU PALLAH — CERVICAPRA MELAMPUS.

Per Pallah.

Caractères. — Le pallah (fig. 259), qui repré^ sente les capricornes dans le sud de l’Afrique, est

LES RUMINANTS

Fig. 259. Le Capricorne à pieds noirs.

un animal élégant, de2 mètres de long, de! mètre t de haut. Il a les cornes longues et noires, les oreilles assez grandes, la queue longue de plus de 3 cent., le pelage roux ou fauve foncé ; le ventre, la poitrine, la face interne des membres et des oreilles, les lèvres, la raie sus-oculaire et la face inférieure de la queue sont blancs; une tache noire existe au niveau des pinces, et une autre d’un brun foncé se montre entre les cornes; une raie brune, qui court le long du dos, se divise à la naissance de la queue et descend sur les cuisses.

Mœurs, habitudes et régime. — Les pallahs vivent soit en troupes, soit seuls, soit mêlés aux antilopes sauteurs. Le nombre des individus qui composent un troupeau varie; des chasseurs disent en avoir vu de plusieurs centaines de têtes.

Nous manquons de données sur les mœurs de ces animaux. Je dirai, seulement, qu’en fuyant, ils marchent un à un.

LES GAZELLES — GAZELLA.

Die Gazellen, The Gazelles.

L’extrême élégance, la grâce suprême, une agilité sans pareille, se trouvent réunies chez les gazelles.

Une gazelle dans le désert est une apparition ravissante, poétique; aussi n’est-il pas étonnant que depuis les temps les plus reculés les poètes d’Orient les aient chantées avec amour. L’étranger, l’habitant des froides contrées du Nord, comprend, en voyant une gazelle en liberté, pourquoi elle est chérie des Arabes ; il ressent, lui aussi, une atteinte de ce ravissement qui excite leurs poêles. L’œil qui le charme est comparé par le fils du désert à celui de la gazelle ; le cou svelte et élancé auquel il enlace ses bras, il ne peut le louer qu’en l’appelant cou de

Biighm, Mumn