LE S TREP SI GÈRE' COUDOU

ennemi des antilopes ; et c’est par des ruses semblables qu’il arrive souvent à s’en emparer.

Captivité. — Pendant l’hiver il n’est pas difficile de capturer cet animal. Un chasseur, chaussé de patins de neige, peut le prendre vivant sans grande peine. On a souvent essayé de l’apprivoiser, mais on n’a jamais pu en conserver longtemps.

De vieux individus, que l’on avait pris en hiver, par les temps de neige, se montrèrent d’abord charmants, presque obéissants. Mais une fois revenus de leur faiblesse et de leur épuisement, leur amour de la liberté, leur sauvagerie reprenant le dessus, ils s’élancèrent avec fureur contre les palissades, et s’y blessèrent mortellement.

Des jeunes, pris peu après leur naissance, ne vécurent pas longtemps; on n’a pas essayé, à vrai dire, de les faire nourrir par des chèvres. Un seul amateur, au dire d’Audubon, fut assez heureux pour élever un de ces anlilopidés. Il l’avait pris dans, les prairies, l’avait nourri avec soin. Il était très-doux ; il suivait son maître comme un chien, et comme lui, montait et descendait Jes escaliers, courait dans toute la maison. Malheureusement il fut tué par -un cerf wapiti, son compagnon de captivité.

Usages et produits. — La chair de cet animal n’est pas très-estirhée; les Américains n’en font nul cas. Le prince de Wied la recommande, par contre, et dit en avoir souvent mangé; Audubon vante le foie^comme une friandise. Les Indiens se servent de sa peau molle, légère, mais peu souple, pour se faire des chemises.

LES STREPSICÈRES — STREPSICEROS

Die Schraubenantilopen.

Caractères. — - Chez les espèces de ce genre, la peau de la partie inférieure du cou forme une sorte de fanon pendant, comme celui des bœufs. Elles ont encore pour caractères génériques, un mufle nu, des cornes grandes, fortes, redressées, à triple courbure, annelées inférieurement et marquées dans toute leur longueur d’une forte arête. Leur taille est plus ou moins grande ; elles n’ont pas de fossettes lacrymales, et la femelle a quatre mamelons.

LE STUEPSICÈRE COUDOU — STREPSICEROS CAPENSIS.

Ber Kudu, The Kudu.

Le type de ce genre est un des antilopidés les plus singuliers. Les anciens connaissaient déjà

cet animal, par ouï-dire seulement, il est vrai, et ils en ont donné des descriptions assez exactes.. C’est le coudou des habitants du Cap, le tedal des Arabes, Vagaseen des Abyssins. Quant à nous, Européens, nous ne le connaissons que depuis la dernière moitié du dix-huitième siècle. Ses cornes avaient souvent été importées en Europe ; mais on ne savait pas de quel animal elles provenaient. Plus tard, on amena un coudou vivant au Jardin zoologique de la Haye; sauvage, timide, au commencement, il s’habitua peu à peu à son sort, et s’apprivoisa au point qu’on pouvait s’approcher de lui et le caresser. Dans le courant de ce siècle, les observations de Riippell et d’Anderson, les récits des chasseurs du sud de l’Afrique, nous ont fait mieux connaître cet animal. J’ai eu la bonne fortune d’en voir dans le pays des Rogos, et suis en état d’en parler de visu.

Caractères. — Le coudou [fig. 269) est un bel et grand antilope, auprès duquel notre cerf n’est qu’un pygmée ; l’élan l’égale à peine. Un mâle adulte mesure du museau au bout de la queue 3'°, 30 sur lèsquels 50 cent, environ appartiennent à la queue. La femelle est plus petite ; j’en mesurai une qui avait 2m,60 de longueur, et près de lm,60 de hauteur au garrot.

Le coudou rappelle le cerf par ses formes. Il a le corps ramassé, le cou moyen, la têle assez courte, le front large, le museau pointu ; la lèvre supérieure couverte de poils, les yeux grands, les oreilles plus longues que la moitié de la tête. Ses cornes lui sont un ornement splendide. Chez un mâle d’âge moyen, elles ont en ligne droite, de la pointe à la racine, plus de 66 cent. ; chez de vieux mâles, elles atteignent le double de celte longueur. On comprend à peine comment l’anintal peut porter un pareil fardeau, et surtout, comment il peut passer à travers les fourrés. Ces cornes sont inclinées en arrière et plus ou moins en dehors ; quelquefois les extrémités des deux cornes sont éloignées d’un mètre. Notre figure 269 représente leur conformation spirale particulière ; je ferai seulement remarquer que cette spirale est constante, chaque tour comprenant un tiers de la longueur de la corne. De la base part un angle aigu, qui suit les tours de spire et se perd enfin dans le voisinage de la pointe.

Les poils sont courts, lisses, un peu grossiers ; ceux de la nuque et., chez le mâle, ceux de la gorge sont longs, et forment une crinière. Leur couleur fondamentale est un brun gris-roux, difficile à décrire ; la partie postérieure du ventre et la face interne des jambes sont d’un blanc

LES RUMINANTS

gris ; la crinière est brun foncé ou noire, ét d’un gris blanc chez les individus très-âgés. La queue est d’un brun foncé à sa face supérieure, blanche à sa face inférieure ; elle se termine par une touffe noire. Les yeux sont cerclés de roux. Sur le brun du corps se délachent de sept à neuf bandes transversales blanches, dont quelquesunes sont bifurquées. Placées à distance égale les unes des autres, ces bandes descendent du dos le long des lianes. Entre les yeux se trouve un demi-cercle blanc, embrassantle museau dans sa concavité. Chez la femelle, les raies sont moins larges et moins bien marquées ; les jeunes animaux en ont un plus grand nombre.

Rétribution géographique. — Quelques naturalistes croient, mais sans raisons suffisantes, que 1 ’agaseen ou -tedal, qui habite plus au nord, est une espèce différente du coudou ; toujours est-il que celui-ci se trouve dans la plus grande partie de l’Afrique, et dans les localités les plus diverses, comme d’ailleurs le cerf chez nous. Autrefois il était abondant dans les environs du cap de Bonne-Espérance, mais il tend maintenant à en disparaître. On le rencontré encore depuis le fleuve Orange jusqu’au nord de l’Abyssinie, et de là, par le Taka et le Kordofahn, jusqu’en Guinée.

Mœurs, habitudes et régime. — Il semble n’habiter que les forêts, surtout les forêts de buissons épineux, si communs en Afrique. Dans l’IIabesch, il préfère les montagnes à la plaine ; dans le pays de Basca, dans le Kordofahn et au Cap, on le rencontre dans la plaine; dans le pays des Bogos, nous ne le vîmes qu’à une altitude de 660 à 2,300 mètres au-dessus du niveau de la mer, et toujours sur les flancs des montagnes, où il marchait majestueusement au milieu des mimosas.

Lescoudous mâles vivent solitaires; lesfemelles se réunissent en petites troupes de quatre à six têtes. Les chasseurs du sud de l’Afrique croient avoir remarqué que les jeunes mâles, qui ont été I chassés du troupeau par les vieux se réunissent, se rassemblent et forment des troupes joyeuses.

Le coudou ressemble assez au cerf par ses mœurs. 11 parcourt un assez grand espace, et change régulièrement de demeure. Son port est aussi fier que celui du cerf, sa marche aussi gracieuse. Tant qu’il n’est pas troublé, il va lentement le long des flancs de la montagne, évitant les buissons épineux, paissant où il trouve un endroit convenable. Il se nourrit en grande partie de feuilles et de bourgeons, mais ne dédaigne cependant pas les herbes. Le soir, on le voit I

souvent sur les pelouses' des clairières. Lorsque quelque chose l’effraye, il prend un trot assez lourd, et ce n’est qu’en plaine qu’il peut partir au galop ; mais, même là, sa course est. encore assez lente. Dans les forêts, il doit, pour ne pas être arrêté, rabattre ses cornes de telle façon que les pointes touchent presque son dos. Avant de s’enfuir, il pousse un soupir que l’on entend de. loin, ou parfois un sourd bêlement. Le P. Filippini me dit que ce n’était que la femelle qui soupirait ainsi ; le mâle ne faisait jamais entendre sa voix, si ce n’est ù l’époque du rut.

Dans l’Habesch, le mâle est en rut à la fin de janvier. Le soir, il pousse des cris par lesquels il provoque ses rivaux, et on ne peut douter qu’ils ne se livrent entre eux de violents combats; car le coudou est un animal fort et courageux. Filippini n’a jamais assisté à leurs luttes; mais les Abyssins lui en ont souvent parlé.

La mise bas a lieu au commencement de la saison des pluies, vers la fin d’août ; la durée de la gestation est donc de sept à huit mois. Très rarement, on voit un mâle avec une femelle qui a mis bas; celle-ci seule nourrit, élève, veille et défend son petit.

Le coudou adulte a peu d’ennemis à craindre. 11 est certain que le lion ne doit pas s’effrayer beaucoup à la vue des cornes pointues de cet animal ; mais le coudou mâle, et peut-être bien la femelle, sont capables de se défendre contre le léopard et contre les chiens sauvages.

Le coudou paraît avoir un autre ennemi, qui doit beaucoup le tourmenter, si j’interprète bien le fait que voici ; Un négociant allemand de Massoua me donna des cornes de coudou, remarquables par une sorte d’appendice, qu’on eût dit en cuir. « Ne le coupez pas, me dit-il, ces cornes étaient ainsi lorsque je tuai l’animal. » Cet appendice était le nid d’une larve de guêpe, qui avait percé toute la corne jusqu’à l’os. Peut-être ai-je été trompé, et l’insecte ne s’y était-il établi qu’après la mort du coudou. Quoi qu’il en soit, les deux cornes étaient habitées par un grand nombre de larves ; et jamais je n’ai vu pareil fait, ni chez un autre antilopidé, ni chez aucun animal à cornes.

Chasse. — On chasse le coudou de différentes manières. Filippini préférait le chasser seul et à pied. Il connaissait les pâturages préférés, et cherchait à s’approcher de l’animal autant que possible. Le plus souvent, il se mettait en chasse après midi ; car, à ce moment, les coudous descendent dans les vallées pour se désaltérer. Tandis que la plupart des antilopidés se contentent

LE STREPSICÊRE COUDOU.

Fig. 2G9. Le Strepsicère coudou.

de lécher la roscê qui mouille Tes feuilles, les coudous ont besoin de beaucoup d’eau, et chaque soir ils descendent de la montagne pour étancher leur soif. Filippini se postait dans un endroit convenable, près d’un ruisseau, d’une flaque d’eau, dans une vallée, et presque jamais il ne rentrailbredouille. La chasse à l’affût serait aussi, je pense, très-avantageuse, car le coudou suit à peu près 'toujours le même chemin. Je .crois, mais sans pouvoir cependant l’assurer, qu’on pourrait le chasser à la traque, comme le cerf.

Il faut, dans cette chasse, déployer une grande prudence. Le gibier est vigilant; ses sens subtils l’avertissent à temps de la présence d’un ennemi. ■Rarement on peut l’approchera moins de deux cents pas, et à cette distance, un chasseur européen seul peut l’atteindre.

Les armes des Cafres ne leur permettraient

jamais de tuer le coudou ; aussi sont-ils obligés d’employer un mode de chasse spécial. Ils se réunissent en grand nombre, font lever un coudou, et le poursuivent, sachant bien qu’il se fatiguera rapidement. Ils poussent leur gibier du côté de leurs compagnons, ceux-ci prennent la poursuite à leur tour, et ainsi de relais en relais, sans jamais laisser à l’animal un instant de repos. Les femmes sont dispersées dans la campagne, avec des œufs d’autruche pleins d’eau pour rafraîchir les hommes; ceux-ci, enfin, épuisent l’animal. Tous, alors, se précipitent sur lui en poussant de grands cris. J^es femelles s’abandonnent à leur sort sans résistance; les mâles, au contraire, baissent la tête, et, leurs cornes pointées directement en avant, fondent sur leurs adversaires, qui sont perdus s’ils ne peuvent à temps se jeter de côté. Les chiens atteignent un coudou

LES RUMINANTS

en quelques minutes; mais celui-ci se défend contre eux à coups de pied, et les blesse parfois grièvement. Aussi les Cafres n’emploient-ils pas les chiens à cette chasse. Ils entourent leur proie, et la tuent à coups de javelots.

Captivité. — Les jeunes coudous s’apprivoisent facilement. Anderson en eut un, et il le cite comme un animal charmant, doux, enclin au jeu. Quand on le prit, il était très-jeune; il fallut l’élever avec une sorte de biberon. Bientôt il s’habitua à son maître, et devint un véritable animal domestique. Au Cap, on aurait, sans doute, déjà essayé de domestiquer les coudous, s’ils ne succombaient presque tous à la terrible maladie des chevaux, qui cause tant de ravages dans le sud de l’Afrique.

En Europe, on n’a vu que quelques coudous vivants; c’est encore aujourd’hui un des animaux les plus rares dans les jardins zoologiques.

Les Arabes regardent les coudous, mâle et femelle, comme des animaux différents; aux environs de Massoua, ils nomment le premier garrca, c’est-à-dire le vaillant, et la seconde nellet, c’est-à-dire l’agile ou la forte.

Usages et produits. — Partout le coudou est chassé avec ardeur. Sa chair est excellente, comme j’ai pu m’en assurer; elle a le goût de celle du cerf. La moelle des os est un régal pour plusieurs peuplades africaines. Les Cafres, quand ils ont tué un coudou, n’ont rien de plus pressé que de dépouiller les os de la viande, de les briser, et d’en sucer la moelle toute crue.

Aussitôt que le coudou est mort, la fête commence: un feu est allumé; sa fumée est le signal du ralliement. Les uns dépècent l’animal1, les autres attisent le feu, et mettent dans le brasier des pierres pour les faire rougir. On les recouvre alors de morceaux de viande. Pendant qu’ils cuisent, la bande affamée se précipite sur les os; chacun en ronge un, tout en jetant sur le rôti des regards de convoitise. La viande est enfin enlevée encore à moitié crue et avalée gloutonnement.

Les Abyssins se comportent de même, si ce n’est qu’au lieu de manger la moelle des os crue, « ils l’expriment et la font rôtir avec la viande. Quant à nous, nous fîmes rôtir ce gibier à l’.européenne, et je puis dire avoir rarement mangé mets plus savoureux ; le filet surtout était excellent.

La peau est aussi trcs-estimée. Les colons hollandais l’achètent très-cher pour en faire des fouets, et surtout les mèches qui les terminent. Ils en fabriquent aussi des courroies, des cou-

vertures de selles , des chaussures, etc. Dans l'Habesch, on tanne cette peau; quant aux cornes, après en avoir séparé le tissu osseux à l’aide de la putréfaction, les indigènes s’en servent pour conserver le miel, le sel, le café.

LES ÉGOCÈRES — ÆGOCERUS.

Die Sàbelantiîopen, The Sable Antelopes.

Caractères. — - Le genre égocère renferme quelques antilopidés très-grands. Leurs cornes ressemblent à celles du bouc, et existent dans les deux sexes. La queue, assez longue, est touffue à sôn extrémité, les fossettes lacrymales sont en quelque sorte remplacées par un bouquet de poils. Il n’y a ni glandes unguéales , ni fossettes aux flancs. La femelle a deux mamelons.

Tels sont les caractères du genre. Mais ceux des espèces sont plus difficiles à donner, et les naturalistes sont loin d’être d’accord sur leur nombre.

L’ ÉGOCÈRE BLEU — ÆGOCERUS LEUCOPIIÆUS.

Der Blaubock, The Blau-boli ou Etaac. '

Cet animal, que les colons du Cap nomment tzcirau ou chèvre bleue, et dont notre figure 270 peut donner une idée, est un des plus grands et des plus beaux antilopidés.

Caractères. — L’égocère bleu a 2 mètres de long, et Im,30 de haut. Les cornes, en forme de lames de sabre, sont recourbées en arrière et un peu en dehors , elles ont de vingt à trente anneaux, et sont longues de 55 à 60 cent, en suivant leur courbure. Cet animal est fort, sans être dénué d’élégance. Il fait l’effet d’un être robuste et dur à la fatigue. Les poils du cou sont longs, en forme de crinière. Son pelage, en dessus, est gris d’argent bleuâtre; la face, le ventre et la face interne des jambes, sont d’un blanc vif; le bout du museau est noir, l’œil est surmonté d’une tache noire. La touffe qui termine la queue est formée de poils gris et de poils noirs. Chez les vieux mâles, les cornes ont jusqu’à vingt-huit anneaux; leur longueur est alors de plus de I mètre.

KSistribntion géographique. — L égOCCl’e

bleu habite toute l’Afrique du Sud , le Cap excepté , où il a été presque complètement détruit. On ne sait quelle est la limite septentrionale de son aire de dispersion. Autrefois il était très-commun au Cap; mais il y a plus de soixante ans que le dernier a été tué.

L’ÉGOCÈRE BLEU.

Slœurs , habitudes et régime. — L’égocère est sociable comme la plupart des antilopidés et vit par petites troupes de dix ou douze individus au plus. Tout dans ses mouvements indique de la vigueur, il ne le cède à aucun autre antilope sous le rapport du développement des sens et de l’intelligence.

C’est un mâle qui est à la tête du troupeau, jamais une femelle. A l’approche du danger, le guide pousse un soupir d’avertissement; tous se réunissent autour de lui et prennent la fuite.

Le rut commence vers la fin de la saison des pluies. Au commencement de la saison des pluies suivantes la femelle met bas un petit, que' ses deux parents élèvent et défendent au besoin. Les indigènes assurent que les égocères ne mettent bas qu’une fois dans leur vie; car, aussitôt après la mise bas, les cornes de la femelle croissent avec une telle rapidité, qu’elles finissent par lui entrer dans le dos et la tuer.

Chasse. — L’époque du rut serait la plus favorable pour chasser l’égocère, si, à ce moment, la chair de l’animal pouvait être utilisée; mais

elle exhale alors une telle odeur de bouc, qu’un palais hottentot même ne peut en manger. La prudence et la rapidité de l’égocère rendent sa chasse extrêmement difficile. Les mâles se précipitent sur leurs adversaires, et les blessent grièvement de leurs cornes. Les indigènes prennent ces animaux dans des fosses.

Il existe d’autres espèces qui ressemblent beaucoup à l’égocèrebleu, et que l’on confond quelquefois avec lui, peut-être à tort, peut-être à raison; c’est ce que nous ne pourrions dire.

La cause de ces divergences de vues doit être cherchée dans le peu de données que l’on possède au sujet de ces animaux, qui ne se voient que dans les musées les plus riches. C’est du cap de Bonne-Espérance que nous arrivaient en Europe la plupart des ruminants du sud de l’Afrique; mais l’extension des cultures a diminué le nombre de ces animaux; quelques espèces, et l’égocère bleu est du nombre, y ont complètement disparu. Plus un animal devient rare, plus on le trouve loin des endroits habités , et plus aussi il est difficile à obse"ver.

LES RUMINANTS