L’ORYX P AS AN — ORYX GAZELLA

D r Passan, ou der Kapische Oryx, The Gemsbok.

Caractères. — Le pasan ou oryx du Cap est plus grand et plus brun que le précédent. Il a

2“, 30 de longueur, et lm,30 dehauleur au garrot; la longueur de sa queue est de 50 cent.; celle de ses cornes de près de 1 mètre. Il se distingue de l'espèce précédente par ses cornes, qui portent vingt anneaux dans leur tiers inférieur, et dont la pointe est lisse et aiguë. La femelle a des cornes plus petites, plus faibles et moins annelées que celles du mâle. Les poils sont courts, couchés, et la nuque est ornée d’une petite crinière; à la partie inférieure et antérieure du cou est une touffe de soie. La couleur du pelage varie suivant les saisons. En été, le cou, la nuque, le dos, les flancs sont d’un blanc jaune ; la tête, les oreilles, la partie inférieure des membres et la partie inférieure des cuisses, la poitrine et le ventre, sont d’un blanc pur. Tout le reste du corps est d’un brun noir foncé. Le dessin de la tête ressemble à un licou. Yu de loin, le pasan paraît bridée. La. crinière est d’un brun noir, elle est prolongée par une raie de même couleur, qui va en s’élargissant de plus en plus et se termine par une grande tache rhomboïdale. Une autre bande va de la gorge à la poitrine. En hiver, l’animal est gris bleuâtre; l’occiput, le cou et le dos ont des reflets roux.

L’ORYX REISA — ORYX BEISA.

Die Beisa.

Caractères. — Le beisa diffère du pasan par sa couleur. Tout ce qui chez celui-ci est roux ou bleuâtre, est chez lui jaune clair , et la bouche n’est pas complètement recouverte par le licou. C’est lui, probablement, qui est représenté sur le temple de Kalabsche dans la basse Nubie, et que les anciens connaissaient sous le nom d’oryx ; cette courte description d’Oppian : « Sa couleur ressemble au lait du printemps; il n’a que les joues noires, » s’applique parfaitement à lui.

Distribution géographique de» oryx. —

Tous les oryx habitent les parties les plus sèches, les plus arides de l’Afrique. Le pasan vit dans le sud, le beisa en Abyssinie , le leucoryx dans l’Afrique centrale et septentrionale.

Mœurs, habitudes et régime. — « Le pasan , dit Gordon Cumming, paraît destiné par la nature à peupler les caroos du sud de l’Afrique; sa nature le rend on ne. peut plus propre à les habiter. 11 prospère dans les contrées les plus arides, où une sauterelle ne trouverait pas de quoi se nourrir; quelque brûlante que soit sa patrie, il n’a pas besoin d’eau. Jamais il n’en boit, comme j’ai pu m’en assurer. »

L’ORYX BEISA.

Les autres espèces habitent des endroits analogues ; elles recherchent un peu plus l’eau que le pasan. On les rencontre cependant dans les steppes si sèches delà Nubie et du Kordofahn, sans qu’on sache comment elles y étanchent leur soif. Mais les mêmes localités sont habitées par d’autres animaux qui ont besoin d’eau, et les oryx ne refusent pas d’en boire, au moins en captivité.

On rencontre les oryx réunis par couples ou par petites troupes, souvent une femelle avec ses petits. Leur port a quelque chose de noble et de majestueux , sans que leur stature soit élégante. Il est très-rare d’en apercevoir des troupeaux nombreux , de vingt-deux individus , comme Gordon Cnmming en vit un. Dans les endroits déserts, les oryx ne sont pas rares, sans être cependant communs; ils sont, déplus, tellement timides et méfiants qu’on n’en voit que très-peu;- ils s’enfuient avant que le cavalier les ait aperçus. D’après mes observations, ils évitent le plus possible les forêts; dans le Kordofahn, ils n’habitent que les steppes. Ils trouvent là de la nourriture en abondance, et quand, avec l’hiver, arrive l’époque de la faim et de la sécheresse, ils ont amassé tant de graisse qu’ils peuvent vivre pendant quelque temps de chaumes desséchés, de branches dépourvues de leurs feuilles. Quelques buissons de mimosas constituent leur seule nourriture fraîche. En paissant, ils élèvent le cou, appuient leurs pieds de devant contre les troncs d’arbres, pour pouvoir atteindre les branches élevées. Au dire des chasseurs anglais, les oryx du Gap déterreraient pendant la sécheresse une espèce de liliacée, qui reste humide pendant très-longtemps.

Les oryx ont la course rapide. Leur pas est léger, leur trot sûr, leur galop lourd mais soutenu. Les meilleurs chevaux sont seuls en état de les atteindre; les Arabes de Bahiouda et de Bakhara se font un plaisir de poursuivre l’oryx à cheval, et au moment où celui-ci leur fait tête, ils le tuent d’un coup de lance dans la poitrine.

L’oryx du Cap paraît vivre en bonne harmonie avec les autres anlilopidés. On le rencontre souvent avec le canna. L’oryx leucoryx, comme j’ai pu m’en convaincre par moi-même, ne supporte pas la société des autres animaux ; souvent il les maltraite. En somme, les oryx ne sont pas aussi timides que les autres antilopes; ils ont plutôt quelque chose des mœurs du taureau. Lorsqu’ils sont excités, ils se précipitent avec fureur sur leur adversaire et cherchent à le bles-

ser. Ils savent se défendre contre les chiens; ils penchent la tête en avant, et donnent des coups de cornes tellement forts, tellement rapides, à droite et à gauche, qu’ils transpercent le chien de part en part, si celui-ci ne les évite avec adresse. Lichtenstein raconte qu’un de ses compagnons trouva un jour l’un près de l’autre le squelette d’une panthère et celui d’un oryx ; le carnassier avait été tué d’un coup de cornes, mais l’antilope avait succombé à ses blessures. Wood croit que tel doit probablement être aussi le sort du lion, et la chose ne paraît pas si invraisemblable. En cas de danger, l’oryx tient tête à l’homme lui-même , et il faut de la prudence et de l’agilité pour éviter ses coups. Gordon Cumming n’échappa à la mort que parce que l’oryx qui fondit sur lui s’abattit à temps, épuisé par la perte de son sang.

Nous manquons de détails sur le mode de reproduction de ces animaux en liberté. Weinland a vu chez un oryx de Nubie captif la gestation être de deux cent quarante-huit jours.

Chasse. — On ne chasse les oryx qu’à cheval. Cumming décrit une de ces chasses dans son style entraînant ; il dit avoir poursuivi un individu blessé pendant toute une journée, avant de pouvoir le forcer. Les Hottentots n’osent pas attaquer ou poursuivre les oryx, car ceux-ci se retournent aussitôt contre eux. Ils se défendent aussi contre les chiens, comme nous venons de le dire, en donnant des coups de cornes à droite et à gauche, jusqu’à ce qu’ils se soient débarrassés de leurs ennemis. C’est du moins ce que l’on rapporte, et ce que je ne saurais garantir, n’en ayant pas été témoin. Toujours est-il qu’on ne pourrait le dire du beisa. Je vis cet animal deux fois dans le Samhara, en mars \ 862 ; la première fois un mâle seul, la seconde fois une troupe de dix individus ; tous s’enfuirent devant nous. Nous cherchâmes à approcher du troupeau; nous suivions un ruisseau qui nous cachait, mais un coude que nous fûmes contraints de faire, nous mit le vent au dos, et aussitôt les oryx prirent la fuite : nous en étions à cinq cents pas, ce qui prouve qu’ils ont l’odorat aussi fin que le renne. Une demi-heure après, je revis la même troupe à soixante-dix pas ; je fis feu sur le plus beau mâle; par malheur, j’avais oublié que mon fusil n’était chargé qu’à plomb ; je l’atteignis à l’épaule, mais sans succès. Il ne se retourna pas contre moi, comme on aurait pu s’y attendre, d’après Rüppell, il partit au contraire au petit trot. Je n’ai pas vu d’oryx en pleine fuite, je le regrette, car aucun antilopidé ne doit être plus

LES RUMINANTS

Fig. 272. L'Oryx leucory:

superbe que cet animal lancé à toute vitesse. On le rencontre souvent parmi d’autres espèces de la famille, dont il est le chef de bande. Dès qu’il remarque qu’il est poursuivi, il pousse un cri perçant, lève la tête, ses cornes touchant le dos, étend la queue horizontalement, et s’élance dans la plaine, en franchissant et renversant tous les obstacles ; il saute par-dessus les buissons, traverse les troupeaux de zèbres, entraîne les autruches dans sa fuite. Ce n’est qu’au bout de plusieurs heures, et après que le chasseur a déjà plusieurs fois changé de monture, qu’on peut l’approcher à portée de fusil.

Captivité. — De temps à autre , les nomades des steppes prennent des oryx et les amènent à la ville, pour les vendre aux notables ou aux Européens. Je m’en suis ainsi procuré plusieurs, mais je ne peux les louer beaucoup. Ce sont des animaux lourds, paresseux, insupportables. Ils connaissent leur maître, s’habituent à lui, mais il faut toujours se tenir sur ses gardes, car ils font souvent de leurs cornes un dangereux usage. On ne peut les mettre avec d’autres ani-

maux; ils ne tardent pas à s’emparer du pouvoir, et à maltraiter leurs compagnons de captivité de la manière la plus cruelle. Même entre eux, ils se livrent de violents combats. Ils sont en outre très-entêtés. Encore aujourd’hui, je ne me rappelle qu’avec colère quelques aventures de mes voyages. Nous avions un oryx de Nubie, et nous voulions l’emmener à Kharthoum. Le plus simple était de l’attacher par les cornes et de le faire marcher avec les chameaux, mais il ne voulut pas avancer, et les Arabes assurèrent d’une voix unanime que le jeune bœuf des steppes (ainsi le nommaient-ils), ne pouvait encore marcher. Un de nos domestiques dut le prendre avec lui sur son chameau. On lui passa un tapis autour du corps, et on l’attacha à la selle. L’oryx parut très-mécontent de celte manière de procéder, il donna des coups de cornes à l’homme et au chameau. Celui-ci grogna d’abord, puis, lassé de pareils traitements, s’échappa. Je cherchai alors moi-même à emporter l’animal ; je reçus les mêmes coups de cornes. Nous essayâmes de le faire marcher; il s’y opposa avec obstina^

L’ADDAX A NEZ TACHÉ.

Fig. 273. L’Addax à iiez tuclic.

lion. On le remit sur un chameau, et tout à coup il sauta en bas et s’enfuit avec rapidité. Nous le poursuivîmes, mais en vain ; il goûtait trop sa liberté pour se laisser atteindre.

Dans ces derniers temps, on a vu plusieurs fois des oryx de Nubie vivants en Europe; ils s’y sont même reproduits. Le pasan y est plus rare; le beisa encore davantage; la plupart même des musées n’en ont pas.

Usages et produits. — On mange la chair des oryx, et on utilise leur peau. Des cornes du pasan et du beisa on fait des pointes de lance; on laisse la gaîne cornée se détacher de l’os par la putréfaction, et on la monte sur un bois de lance. Au Cap , les Européens font polir ces cornes; ils les font orner d’une pomme d’argent, et s’en servent comme d’une canne.

LES ADDAX — ADDAX.

Die Mendesantilopen, The Addax.

Caractères. — Les addax sont voisins des oryx. Ils n’en diffèrent que par leurs cornes longues, minces, annelées et contournées en spirale ou en forme de lyre ; aussi quelques naturalistes ne les séparent-ils pas des précédents.

L’ADDAX A NEZ TACHÉ — ADDAX NASOMACULATUS.

Die nubische Mendesanlilope, The Addax.

Sur les monuments égyptiens on voit souvent représenté l’addax ou antilope de Mendès, de Nubie. Les cornes de Mendès, qui ornent les têtes des dieux, des prêtres et des rois, sont les cornes de cet antilope d’Égypte, animal qui a été connu dans le reste de l’ancien monde. Les Grecs et les Romains en ont parlé; Pline l’appelle strepsiceros et addax ; ce dernier nom parait être celui qui a cours dans le pays; encore aujourd’hui les ^Arabes le nomment abou-addas.

Caractères. — L’addax (fig. 273) est plus lourd et plus fort que la plupart des autres antilopidés. Il a le corps ramassé, le garrot élevé, le sacrum arrondi, la tête allongée, l’occiput très- large; les jambes fortes et vigoureuses. Les cornes, dirigées en haut et en arrière, ont de trente et un à quarante-cinq anneaux obliques et irréguliers ; dans leur dernier tiers, elles sont droites et lisses. Le poil est épais, court et grossier. Au-devant des cornes est une touffe qui descend sur le front ; une rangée de poils longs va de l’oreille à l’occiput; à la partie antérieure du cou, est une crinière de 8 cent, de long. La couleur fondamentale est un blanc jaunâtre; la tête le cou et la crinière

LES RUMINANTS

sont bruns; au-dessous de l’œil est une large bande blanche; derrière l’œil et sur la lèvre supérieure sont des taches blanches. La queue est assez longue et se termine par une touffe de poils bruns et blancs. Pendant la saison froide, ce pelage passe au gris. Le mâle est plus foncé que la femelle ; sa crinière est plus longue. Les jeunes animaux sont d’un blanc pur.

Distribution géographique. — L’addax ne se rencontre que dans l’est de l’Afrique, dans le sud de la Nubie, surtout dans le Bahiouda.

Mœurs, habitudes et régime. — On le voit parfois par grandes troupes, plus souvent par petites familles. 11 habite les lieux les plus secs, les plus arides, où l:on ne trouve pas une goutte d’eau.

Au dire des indigènes, il pourrait se passer de boire pendant des mois entiers. Il est timide, craintif; sa course est rapide et soutenue. Il est exposé à bien des ennemis : le lycaon ou cinhyène tachetée (I) et le chacal, mais surtout l’homme, le poursuivent.

Chasse. — Les aschiacbs ou chefs des Bédouins regardent l’addax comme un des plus nobles gibiers. Ils le chassent, pour se procurer sa chair, pour essayer la rapidité de leurs chevaux et de leurs lévriers, pour s’emparer des jeunes addax, qu’ils élèvent en captivité.

Par une chaude journée , les chasseurs se mettent en campagne. Des chameaux portent les provisions, le pain, l’eau, le fourrage, les tentes, les femmes. Les hommes moulent leurs coursiers. Dès qu’on aperçoit les addax, on abreuve les chevaux, puis on force le gibier à la course. Les Bédouins sont très-ardents à cette chasse, qui est pour eux un exercice viril, un jeu, une distraction. La valeur de l’antilope n’y entre pour rien : ce dont il s'agit, c’est de montrer toute l’habileté de l’homme, la rapidité du cheval et du lévrier. Les nobles seuls, les chevalier^, chassent à cheval. Us se réunissent à douze ou quinze, ils emmènent avec eux leurs serviteurs, leurs Lentes, leurs lévriers et leurs faucons ; aperçoivent-ils une troupe d’addax, ils cherchent à s’en approcher sans être vus. Arrivés à une certaine distance, les domestiques sautent à bas des chevaux ou des chameaux, et tiennent les lévriers par le museau pour les empêcher d’aboyer. Us leur montrent ensuite le gibier et les lâchent. Aussitôt ces nobles animaux s’élancent comme des traits ; les cavaliers les suivent, les excitant de la voix : « O mon frère, mon ami, mon sei-

(l) Yoy. tome I, p. £>53.

a gneur, cours; ô toi aux pieds rapides, né d’un « oiseau, l’égal du faucon, cours 1 Us sont là, « cours, mon favori, cours, ô l’invincible. » Et les louanges alternent avec les menaces, les flatteries avec les reproches, selon que les chiens ou les antilopes gagnent du terrain. Un bon lévrier atteint s.on gibier après avoir parcouru de 12 à 16 kilomètres; un mauvais lévrier est obligé de parcourir 30, 40 ou même 45 kilomètres avant de forcer l’addax.

Dès que le chien a atteint le troupeau, la chasse devient des plus attrayantes. Le lévrier saule sur la plus belle pièce, non aveuglément, mais avec prudence et légèreté. L’addax cherche à échapper, fait des crochets à droite, à gauche, saute par-dessus le chien, revient sur ses pas. Le lévrier lui coupe toujours la retraite, approche de plus en plus. L’addax s’arrête ; il baisse les cornes, mais en vain ; à ce moment même, le lévrier lui a sauté à la nuque et l’abat; en quelques coups de dents il lui a ouvert les carotides. Les Arabes accourent, en poussant des cris de joie ; ils mettent pied à terre, coupent la gorge de leur proie pour que son sang s’écoule, comme le veut le prophète, et s’écrient : Biesm lillahi , el rahmahn , el rachihm, Allah akbar. — Au nom de Dieu le miséricordieux, Dieu est grand ! — S’ils craignent de ne pouvoir arriver à temps auprès du gibier, ils crient de loin ces paroles au lévrier ; ils sont persuadés qu’il exécutera la prescription du Koran. Us font de même lorsqu’ils tuent leur gibier d’un coup de feu. Us disent que ces paroles suffisent pour remplir la volonté de la loi.

La chasse finit vers le soir. Un des cavaliers revient vers les chameaux, indique aux chameliers le lieu du campement. Tous s'y réunissent, et les réjouissances commencent.

Ces chasses durent souvent plusieurs semaines. Les chasseurs se nourrissent de leur gibier, et d’ordinaire ils en ont assez pour pouvoir presque chaque jour envoyer à leurs femmes et à leurs enfants un chameau chargé d’un addax. C’est la saison des pluies qui est la plus favorable pour la chasse; quand le sol est humide, l’antilope ne peut courir aussi vite, car des morceaux de terre restent toujours à ses sabots.

Captivité. — Dans beaucoup de tribus arabes on voit des addax et des gazelles captifs. Leurs yeux sont pour tous les peuples du Levant le type de la beauté ; aussi les femmes enceintes ont-elles des gazelles, afin que leur enfant ait l’œil de cet animal. Elles s’asseyent longtemps devant une gazelle, regardent ses yeux, cares-

LE BOSÉLAPHE CANNA.

sent ses dents blanches, puis les leurs propres, en récitant encore certains versets auxquels ils attribuent un pouvoir particulier. Quoique la gazelle soit l’animal favori, on voit cependant de temps à autre des addax en captivité.

Dans ces derniers temps , quelques jardins zoologiques ont eu des addax. Ces animaux sont aussi capricieux et aussi insupportables que les oryx. Le grand-duc de Toscane en reçut un d’Égypte; il n’avait nullement peur des hommes; il se laissait caresser et léchait la main de son gardien ; mais parfois il voulait jouer, et était alors désagréable, car il baissait les cornes, et en» menaçait celui qui venait de le caresser. Le moindre objet suspect lui faisait dresser les oreilles, et il se mettait en état de défense. 11 se précipitait sur les chiens assez rapidement, les cornes en arrière, puiss’arc-boutait sur ses pieds de devant, baissait les cornes et donnait un coup de bas en haut; il lançait aussi des coups de pied. Pour demander sa nourriture, il poussait tantôt un grognement, tantôt un faible cri. Il se contentait de foin, d’avoine, de grains. Il supporta longtemps l’esclavage.

Cet animal ne s’est encore reproduit que quelquefois en captivité, en Angleterre et en Belgique.

LES BOSÉLAPHES — hOSELAPEUS.

Die Elenantilopen,

Caractères. — Les bosélaphes forment en quelque sorte un genre de transition entre deux familles. A voir leurs formes lourdes et pesantes, leur queue longue, leur gorge pendante, on dirait un bœuf; mais leurs cornes, et même leurs allures, permettent de reconnaître leur étroite parenté avec les antilopidés. Leurs cornes sont fortes, droites, transversalement rugueuses, et parcourues dans une partie de leur longueur par un bourrelet spiral. Ils manquent de larmiers, et les femelles ont quatre mamelles.

LE BOSE'LAPHE CANNA — BOSELAPHVS CANNA.

Lie Kanna.

Caractères. — Le canna ( fîg . 274) a près de 3 mètres de long, sans compter sa queue qui a environ 30 cent. ; il a plus de 2 mètres de hauteur au garrot, et pèse de 330 à 400 kilogrammes. Des chasseurs assurent en avoir tué de 4 mètres de long, et pesant 500 kilogrammes; l’espèce atteindrait donc la taille de l’élan.

La couleur change avec l’âge. Le mâle adulte

a le dos brun clair ou gris jaunâtre, à bandes couleur rouille, les flancs blanc jaunâtre, le ventre et la face externe des jambes d’un blanc jaunâtre, la tête d’un brun jaune clair, la crinière et une touffe de poils sous le cou d’un brun jaunâtre ou roux-brun foncé. Sur le dos, est une raie de même couleur. La femelle porte au-dessus du tarse une tache brune, et autour des pieds un cercle d’un brun roux foncé.

Distribution géographique. — Cette espèce se trouve dans la plus grande partie du sud de l’Afrique, dans la Cafrerie, la Hottentotie, le pays des Boschimans, au nord et à l’est du Cap. Au Cap même, il a complètement disparu.

Mœurs, habitudes et régime. — Les cannas vivent en société comme les autres antilopidés. Les vieux mâles sont souvent bannis du troupeau. Les bandes de huit à dix individus sont plus rares que celles de vingt à quarante; dans l’intérieur des terres, on doit même en trouver de beaucoup plus nombreuses.

Le^cannas ont de très-grands rapports avec les bovidés par les mœurs. Ils trottent en rangs serrés, sans avoir peur de l’homme, et celui-ci doit se hâter de les éviter, s’il ne veut en être maltraité. Cependant, là où ils ont appris à connaître les armes à feu, ils sont plus craintifs ; les femelles et les jeunes prennent rapidement la fuite à l’approche de l’homme, et se réfugient dans la montagne. Les vieux mâles, trop gras pour pouvoir les y suivre, restent dans la plaine, mais un bon cheval a assez de peine à les atteindre.

Le rut ne paraît pas avoir lieu dans une saison déterminée, car on trouve des jeunes et des femelles pleines en tout temps. D’après les observations faites sur des animaux captifs, la durée de la gestation est de deux cent quatrevingt-deux jours. Avant l’accouplement, les mâles se livrent des combats acharnés.

Chasse. — Au Cap, on chasse les cannas à cheval, surtout pendant la chaude saison; il suffit alors, en effet, de quelques heures pour qu’ils s’arrêtent, soit qu’ils livrent combat, soit qu’ils s’abandonnent à leur sort. Autrefois, on les prenait dans des espèces de collets, dont on entourait les plantations.

Captivité. — Dans ces derniers temps, les cannas sont devenus communs dans les jardins zoologiques d’Europe. D’après Weinland, ils proviendraient tous de deux paires que le vicomte de Derby introduisit en Angleterre en 1840 et en 1831. Un descendant de la première paire, né en 1846, vit encore aujourd’hui. De Londres, on envoya de ces animaux dans les autres jardins

LES RUMINANTS

Fg. 274. Le Bosélaphe Canna.

de la Grande-Bretagne, puis dans ceux du continent. Us réussissent très-bien et s’apprivoisent rapidement; ils ont toute la douceur et la stupidité des bœufs et se reproduisent facilement. Us pourraient donc être acclimatés sans trop de peine. Les Anglais ont fait plusieurs tentatives à ce sujet. A Regent’s Park, tous les jeunes sont retenus à l’avance par de riches propriétaires, et dans un temps peu éloigné, on verra sans doute partout ces antilopes paître au milieu des bœufs. | Usages et produits. — La chair du canna est très-bonne. U y a quelques années, l’on abattit en Angleterre un jeune mâle, dont on servit !a viande à la table de la reine, à Windsor, aux Tuileries, et à un dîner auquel assistaient des membres de la chambre des lords et de celle des communes, et l’on trouva excellente la graisse qui était entre les fibres musculaires. Les Anglais, qu’on peut regarder comme de bons juges, disent qu’il n’existe pas de meilleure viande. Ainsi

furent confirmés les récits des voyageurs, qui tous s’accordent à célébrer la chair du canna.

Au Cap, on fait un grand commerce de cette chair. On la fume, et on l’expédie au loin. De la graisse, on pique des rôtis de gibier. De la peau on prépare un cuir fort et résistant. Les Hottentots emploient aussi à divers usages les cornes et les os.

LES PORTAX — PORTAX.

Die Nilgau, The Portai.

Caractères. — Les portax s’éloignent aussi des antilopidés pour ressembler aux bovidés. Le mâle seul est pourvu de cornes courtes, anguleuses, sans anneaux, attachées aux côtés de la crête frontale, un peu recourbées en avant, et ayant à la base un petit prolongement tuberculeux qui simule un commencement d’andouiller; le mufle est ample et les larmiers sont profonds.

On n’en connaît qu’une espèce.

LE PORTA X NILGAU.

Paris, J.-B. Baillière

Fig. 215. Le Portax Nilgau.

LE PORTAX NILGAU — PORTAX PICTUS.

Der Nilgau, The Nylgau.

Caractères. — Le nilgau ( fig . 275) est remarquable autant par son port que par sa couleur; il forme en quelque sorte la transition entre le bœuf et le cerf.

Il a le corps peu allongé, gros, le garrot plus élevé, la poitrine plus large et plus forte que barrière-train, les épaules surmontées d’une petite bosse, le cou de longueur moyenne, la tête mince, allongée, le front un peu bombé, le museau large, les naseaux longuement fendus, la lèvre supérieure couverte de poils, les yeux vifs, de grandeur moyenne, les fossettes lacrymales petites et profondes, les oreilles grandes et longues, les cornes droites, coniques, de 20 cent, de long, recourbées en demi-cercle ; celles de la femelle, quand elles existent, sont plus courtes que celles du mâle ; les jambes sont hautes et fortes, les sabots grands et larges, les pinces plates et mousses ; la queue, qui descend jusqu’à l’articulation tibio-tarsienne, est recouverte de Brehm.

| poils courts à sa partie supérieure, longs à sa partie inférieure. La femelle a deux mamelles.

Les poils sont courts, roides, couchés ; ceux de la nuque forment une crinière droite ; ceux de la gorge une touffe longue et pendante. La couleur générale est un gris brun foncé, à léger reflet bleuâtre; les poils sont blancs ou fauves dans leur moitié inférieure, d’un brun foncé ou j d’un gris bleu dans leur anoitié terminale. La partie antérieure du ventre, les jambes de devant, la face externe des cuisses, sont d’un gris noir; les jambes de derrière sont noires ; les deux tiers postérieurs du ventre et la face interne des cuisses, blancs; autour des pieds est un double cercle blanc ; une grande tache en forme de demi-lune se trouve sous la gorge. Le sommet de la tête, le front, la crinière, la touffe de poils du cou, sont noirs. Les vieilles femelles ont des couleurs plus fauves ; leur robe est souvent gris brun, comme celle du cerf. Les mâles adultes ont plus de 2 mètres de long, et tm,30 de hauteur au garrot.

ISialribntion géographique. — ■ Cet animal habite les Indes orientales et le Kaschmir, sur- II — 172

L’ACRONOTE CAAMA.

tout le pays entre Delhi et Lahore. Rare sur les côtes, il est plus commun dans l’intérieur des terres.

llœurti, habitudes et régime. — On ne sait que peu de chose des mœurs du nilgau. Il vit d’ordinaire par paires sur la lisière des jungles, au milieu desquelles il ne se hasarde pas, de peur du tigre. Les mâles qui sont de trop doivent vivre solitaires. Maisils livrent de terribles combats à leurs semblables pour enlever les femelles, et plus d’un succombe dans ces luttes.

Le nilgau est le plus méchant, le plus résolu des antilopidés. Lorsqu’on le poursuit, il se retourne furieux contre le chasseur, s’avance en criant, puis se précipite sur lui et cherche à le blesser d’un coup de corne.

Môme en captivité, le nilgau ne dépouille pas complètement sa méchanceté; il est toujours la terreur des gardiens. Il se montre d’ordinaire doux et apprivoisé ; mais on ne peut se fier à cette douceur apparente, surtout à l’époque du rut.

En Angleterre, un nilgau, en voulant se précipiter sur quelqu’un qui s’approchait de son enclos, le fit avec une telle fureur, qu’il se brisa une corne contre la palissade et en mourut.

Les mouvements du nilgau sont très-singuliers. Quand il est calme, il marche comme les autres antilopes ; mais, s’il est excité, il courbe l’échine, rentre le cou et s’avance lentement, louchant, lançant des regards sombres et méchants, la queue entre les jambes. En pleine fuite, il a un air noble ; sa queue est alors relevée.

D’après les voyageurs, le nilgau reste toute la journée dans la forêt. Ce n’est que de bon matin ou après le coucher du soleil qu’il va chercher sa nourriture ; il est très-détesté dans les plantations à cause des dégâts qu’il y fait. Avant de manger une chose, il la flaire; il choisit soigneusement sa nourriture, et, cela faisant, il détruit beaucoup.

La femelle a une gestation de huit mois; sa première portée est d’un petit, les autres de deux. Dans l’Inde, elle met bas en décembre; le rut a lieu à la fin de mars dans nos ménageries, et la mise bas a lieu en été. Les premiers qui naquirent au Jardin zoologique de Hambourg vinrent au monde le 8 août. Ils avaient la même robe que leur mère. Lejeune mâle ne prit qu’à deux ans la couleur de son sexe.

.'i chasse. — Les Indiens chassent le nilgau avec passion. Les grands du pays lèvent de véritables armées, qui parcourent la contrée, afin que ces seigneurs, comme ceux d’Europe, puissent en toute commodité accomplir des actions d'é-

clat, que célèbrent les poëtes et les flatteurs officiels.

Captivité. — Depuis très-longtemps déjà les Indiens offrent à leurs rois et seigneurs des nilgaus captifs ; on en voit donc chez les grands personnages. En Europe, la première paire arriva en 1767, en Angleterre. Avant la fin du siècle, on en vit d’autres en France, en Hollande, en Allemagne. Aujourd’hui le nilgau existe à peu près dans tous les jardins zoologiques, et s’y est souvent reproduit. Les jeunes s’élèvent si facilement, qu’avant peu il sera inutile d’en faire venir des Indes.

On a pensé à les acclimater chez nous, à les mettre en liberté dans les forêts; mais les cultivateurs et les forestiers n’ont pas été consultés, et l’on ne peut, en attendant, satisfaire encore à ce vœu des zoophiles.

LES TÉTR ACERES — TETBACERUS.

Die Vierhornantilopen.

Caractères. — Les Tétracères n’ont de cornes que chez les mâles, et ces cornes sont au nombre de quatre. Elles sont droites, parallèles, séparées, sans rides, grêles, lisses, acuminées ; les inférieures sont placées entre les orbites. Ils ont des larmiers amples et une queue courte.

LE TÉTRACÈRE TCIIICUARA — TETRACERUS QUADRICORNIS.

Die vier Hôrnern Antilope, ou Schikara.

Nous trouvons encore dans les Indes une des espèces les plus curieuses non-seulement d’antilopidés, mais de ruminants, le tchicliara ou tétracère quadricorne (fig. 276). Il y a bien des ruminants domestiques qui ont quatre et même huit cornes, mais ce ne sont que des exceptions, des anomalies. Aucun animal sauvage autre que le tétracère ne présente cette particularité. Un voyageur dit avoir trouvé une autre espèce voisine, mais nous n’en savons pas encore assez pour pouvoir décider si c’est bien une espèce ou une simple variété.

Caractères. — Le tétracère quadricorne ou tchickara est un petit animal, élégant, long de 82 cent., haut de 55, au garrot, et dont la queue mesure 14 cent. Les cornes antérieures naissent au-dessus de l’angle antérieur de l’œil, et sont un peu inclinées en arrière ; les postérieures sont au-dessus de l’angle postérieur de l’œil ; leur moitié inférieure est dirigée fortement en arrière, leur moitié supérieure en avant. Elles

LE TÉTRACÈRE TCHICKARA.

Fig. 276. Le Té tracé re Tchickara,

sont annexées à leur base ; leur pointe est lisse et arrondie. Les oreilles sont grandes et arrondies, les fossettes lacrymales longues, le bout du museau large et nu; les jambes sont minces; les poils longs et raides ; le dos est d’un brun fauve; le ventre blanc. La femelle est de couleur plus claire que le mâle.

Distribution géographique. — D’après Hartwicke, le tchickara n’est pas rare dans les Indes; il est même commun dans la partie ouest du Bengale, dont il habite les collines et les cantons boisés. L’on connaît fort peu la vie de cet animal en liberté, et l’on n’a eu jusqu’ici que de rares occasions de l’observer en captivité. L’on a constaté cependant que tous, en vieillissant, devinrent méchants ; que les mâles sont tellement excités à l’époque du rut, qu’ils se précipitent sur tous les autres animaux domestiques, et môme sur le gardien qui les nourrit. Hartwicke en eut qui se reproduisirent. La femelle mit bas deux petits par portée.

LES ACRONOTES — ACRONOTUS.

Die Kuhantilopen.

Caractères. — Sous le nom d ’acronotes, d ’alcé japhes, plusieurs naturalistes réunissent de grands antilopidés à cornes contournées en spirale, à garrot plus ou moins élevé, à dos incliné, à queue de longueur moyenne, touffue à son extrémité. D’autres réservent ce nom pour l’espèce qui va nous occuper.

L’ACRONOTE CAAMA — - ACRONOTUS C J. 4 31 A.

Die Kuhantilope, lias Haœrtebeest, The Hartebeest.

Caractères. — Le caama (/ ig . 277), comme le nomment les HotLentots, le likaama des Cafres, le haartebeest des colons hollandais du Gap, a la taille du cerf, mais il est plus lourd ; sa tête est laide; aussi quelques naturalistes ont proposé de l'appeler alcelaphus, c’est-à-dire tête d’élan. Son dos est incliné ; le garrot est surmonté d’une bosse; les cornes sont droites, recourbées en forme de lyre; dans leur tiers inférieur, elles s’infléchissent en arrière, à angle aigu. La couleur fondamentale de la robe est un brun cannelle assez vif; le front est noir: la partie postérieure du ventre, la face interne des cuisses et les fesses sont blanches; une raie noire va de l’occiput au garrot; deux autres descendent du front au museau. Les jambes ont des raies noires. Les mâles adultes ont près de lm,30 de hauteur, au garrot, et 2m 30 de longueur, sans compter la queue qui a près de 50 centimètres. Les cornes ont 66 centimètres de longueur.

La femelle est plus petite que le mâle; ses cornes sont plus courtes, plus minces, sa robe est plus foncée. Les petits sont brun-jaune.

Distribution géographique. — Le caama habite le sud de l’Afrique, surtout l’intérieur des terres, où il est plus à l’abri des chasseurs; il a à peu près complètement disparu du territoire du Gap. Il vit dans le désert, dans les endroits les plus arides.

LES RUMINANTS

Fig. 27 7. L’Acronote Caama.

Une espèce voisine de celle-ci, le bubale, habite le nord de l’Afrique.

Mœurs, habitudes et régime. — On rencontre d’ordinaire les caamas en troupes de six à huit individus. Dans certaines saisons, ils émigrent en grandes bandes de 200 à 500 têtes. Souvent, ils se réunissent à des troupeaux de gnous, d’antilopes, d’autruches. Dans ces réunions, les caamas ont la domination ; les mâles, du moins, se distinguent par leur prudence et par un certain degré de finesse.

L’histoire de leurs moeurs en liberté n’est pas complètement connue. On les chasse beaucoup, il est vrai, mais aucun observateur ne semble s’être encore donné la peine de nous faire connaître leurs habitudes. Ce sont des animaux assez lourds, cependant difficiles à atteindre. Leur vue est perçante, leur odorat subtil, ce qui leur permet d’apercevoir le danger à temps. Le guide du troupeau s’élance à toute vitesse, et les autres le suivent en rangs serrés. Le chasseur les poursuit à cheval, ou les abat à coups de fusil. L’animal fuit tant qu’il peut; mais quand il est blessé ou acculé, il se retourne, et se précipite sur son adversaire comme le fait un taureau.

Pendant l’époque du rut, les mâles se livrent

j des combats acharnés, et sont souvent dangereux, à ce moment. La femelle met bas un seul petit, qui la suit dès la naissance, et qui reste avec elle jusqu’à la saison du rut suivant.

Caj>tiTité. — Pris jeunes, les caamas s’apprivoisent facilement, et supportent longtemps la captivité. Mais on ne peut jamais se fier qu’aux femelles ; en vieillissant, les mâles deviennent très-méchants.

Usages et produits. — On utilise la viande, la peau et les cornes du caama. On coupe la première en lanières, on la fait sécher à l’air, et on la mange ensuite. De la peau on fait des couvertures ; tannée, celte peau sert à fabriquer des courroies et des harnais; les cornes, dures et brillantes, sont employées à divers usages.