LES ORYX — ORYX

Die Spiessbôcke, The Gemsboks.

Les oryx sont mieux connus que les kobes, dont la découverte remonte à quelques années seulement. Une des espèces d’oryx était déjà célèbre dans l’antiquité, et son image se retrouve sur les monuments de l’Égypte et de la Nubie. On y voit l’oryx dans les positions les plus diverses, d’ordinaire avec une corde au cou , ce qui indique qu’il a été chassé et pris. Dans les chambres de la grande pyramide de Chéops, on le voit représenté souvent avec une seule corne, et on a voulu en conclure que c’est l’oryx qui a donné naissance à la fable de la licorne ; mais la licorne, le reem de la Bible, ne peut s’appliquer qu’au rhi- II — 171

LES RUMINANTS

nocéros. Les anciens racontaient mille histoires au sujet de cet animal. Comme les chèvres, disaient-ils, il reconnaît le lever de Sirius, se met en face de cette étoile et l’implore; il trouble l’eau, la rend impure, ce qui le fait haïr des prêtres égyptiens ; il change de cornes à volonté, en a tantôt quatre , tantôt une seule. Les lyres des Grecs étaient faites en cornes d’oryx. Il est probable que les anciens ne connaissaient pas l’oryx du Cap, et que sous ce nom ils entendent la chèvre des steppes, ou oryx leucoryx, qui vit en Nubie, et le beisa, que Ruppell retrouva dans son voyage en Abyssinie.

Caractères. — Les oryjç ont les cornes trèsallongées et grêles , médiocrement annelées à leur base et se dirigeant directement en haut comme de longues piques, ou en arrière, en suivant uns courbe peu arquée. La- femelle a deux mamelles.

L’ORYX LEUCORYX — ORYX LEUCORYX.

Die Steppenhuh, The Oryx ,

Caractères. — Celte espèce (fig. 272), que l’on nomme aussi oryx de Nubie, est un animal lourd. Sescornes diffèrent tellement de celles de tous les autres antilopidés, qu’on ne pourrait la confondre qu’avec une espèce qui la remplace dans l’ouest de l’Afrique. Elles représentent au moins la moitié de la longueur du corps. Chez de vieux mâles, elles ont lm, 15 de long, et de vingtsix à quarante anneaux; épaisses de 4 à 5 cent, û la racine , elles vont en diminuant insensiblement jusque vers la pointe. Très-rapprocliées Tune de l’autre à leur naissance, elles s’écartent en se portant en dedans et un peu en bas. Le poil est court, grossier, épais, couché; celui du dos de la nuque est seulement un peu allongé ; il est en partie fauve, en partie couleur de rouille. La tête porte six taches d’un brun mat : une entre les cornes, deux entre les oreilles, deux entre les cornes et les yeux, et la sixième enfin sur le dos du museau. De vieux mâles atteignent une longueur de 2 mètres et une hauteur de 1“,30 à l’épaule.

Il existe, plus à l’ouest, un oryx qui ressemble beaucoup à celui-ci ; quelques naturalistes en ont voulu faire une espèce à part, sous le nom d’oryx à bézoard ( oryx bezoarticus ),