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de l’autre, puis elles vont en s’amincissant et en s’éloignant de plus en plus. Leur tranche représente un quadrilatère allongé, légèrement rentrant en arrière, et s’amincissant vers la pointe. Les cercles d’accroissement forment des nœuds et des saillies très-prononcés, surtout sur la face antérieure; ils sont moins marqués sur les faces latérales; faibles vers la pointe et vers la racine, ils sont saillants et serrés vers le milieu. Les cornes croissent d’une manière en quelque sorte illimitée; plus lentement cependant chez les vieux bouquetins que chez les jeunes. Elles peuvent atteindre une longueur de 90 cent, à lm,15, et un poids de 7 à 15 kilogrammes. Les cornes de la femelle ressemblent plus à celles de la chèvre domestique qu’à celles du bouquetin mâle. Elles sont relativement petites, presque cylindriques, marquées de sillons transversaux, et simplement recourbées en arrière; elles ae dépassent pas une longueur de 16 à 20 cent.

Les cornes apparaissent déjà à un mois; chez lebouquetin d’un an, elles ne sont encore que de courts tronçons, offrant immédiatementau-dessus de la racine une première saillie transversale ; à deux ans, il y a deux ou trois saillies; à trois ans, les cornes ont 50 cent, de long ; le nombre de saillies devient plus considérable, va toujours en augmentant, et atteint le chiffre de 24 chez les vieux sujets.

Wistribution géographique. — L’on a Cru pendant un certain temps que ce noble animal avait complètement disparu. Durant plusieurs années on n’en avait vu aucun, et tous les amateurs de chasse et tous les naturalistes se désolaient de la disparition du bouquetin ; heureusement il n’en était rien. L’espèce habite encore nos hautes montagnes, en très-petit nombre, il est vrai.

Autrefois, le bouquetin devait peupler toute la chaîne des Alpes. Il y a plusieurs siècles, il paissait peut-être sur les pâturages les moins élevés ; de nos jours on ne le trouve plus que dans les montagnes qui entourent le mont Rose. 11 a disparu du reste des Alpes, et depuis longtemps déjà ; il y a des centaines d’années que les bouquetins vont en diminuant, et si, au dernier siècle, on n’avait pris pour les protéger des mesures particulières, il n’y en aurait peut-être plus un seul aujourd’hui.

D’après les anciens historiens, les bouquetins, comme nous venons de le dire, habitaient autrefois toutes les Alpes Suisses et Allemandes; ce ne fut que dans les temps anté-historiques qu’ils descendirent jusque dans les Alpes infé-

rieures. Ils devaient être communs au temps des Romains, car il n’était pas rare de voir cent à deux cents bouquetins vivants amenés à Rome, pour y figurer dans les jeux du cirque. Au quinzième siècle, ces animaux étaient déjà rares en Suisse; en 1550, le dernier fut tué dans le canton de Glaris; dans les Grisons, le gouverneur de Castel ne put qu’avec peine en trouver en 1574, pour l’archiduc d’Autriche. En 1612, la chasse au bouquetin fut défendue dans la Haute- Engadine sous peine d’une amende de 50 couronnes, mais inutilement. Dans le Tyrol et le Salzbourg, on ne voit plus de bouquetins depuis plus d’un siècle. D’après ce que rapportent Schrank et Moll (1), les bouquetins se trouvèrent en dernier lieu dans les montagnes du Zillerthal. Dans la première moitié du seizième siècle, cette chasse appartenait aux seigneurs de Keutschbach ; mais, comme à cette époque, chaque partie du bouquetin trouvait son emploi en thérapeutique, il y avait tant de braconniers, qu’en 1561 le seigneur de Keutsçhbach implora assistance de son suzerain, l’archevêque de Salzbourg, lequel, en 1584, prit pour lui le droit de chasse. Lesarchevêquesfirentleur possible pour préserver les bouquetins d’une destruction complète. Us quadruplèrent le nombre de leurs garde-chasses, en placèrent sur les rochers les plus élevés, et firent prendre des jeunesbouquetins pour les élever dans des parcs. Qualre-vingt ou quatre-vingt-dix des plus adroits et des plus courageux chasseurs étaient occupés du mois d’avril jusqu’au mois de juin à prendre les bouquetins qui descendaient dans les pâturages, lors de la fonte des neiges. En trois étés, cependant, ils ne purent capturer que deux mâles, quatre femelles et trois petits. Il en fut ainsi pendant tout le siècle ; les archevêques envoyaient ces bouquetins en cadeaux aux cours étrangères. Pour un os de cœur de bouquetin, on payait un ducat; pour une corne trouvée, deux reichsthalers ; pour un bézoard de chamois, deux florins. Aussi, en 1666 n’y avait-il plus dans le Zillerthal que quelques bouquetins et environ 60 chamois. A partir de ce moment, il fut défendu de tuer un bouquetin, sans une. permission donnée par l’archevêque lui-même. Chaque année on accorda 100 écus aux propriétaires des Alpes, pour qu’ils ne conduisissent pas leurs bestiaux sur les hauts pâturages, habités par les bouquetins. En 1694, il y avait de nouveau 72 bouquetins mâles, 83 femelles, 24 petits et 375 chamois.

(1) Schrank et Moll, Naturhistorùche Briefe üher (Ester • reich. Salzbourg, 1785.

LE BOUQUETIN DES ALPES

Mais le braconnage1 recommença, et l’archevêque fit de nouveau prendre des bouquetins pour les élever dans des parcs, ou pour en faire des cadeaux. En 1706, on prit encore 5 mâles et 7 femelles, et à partir de ce moment l’on n’en vit plus aucun. En 1784, il y avait bien, il est vrai, 15 bouquetins àHellbronn, mais ils provenaient du Piémont.

En 1809, fut tué le dernier bouquetin au Valais. En 1821, ces animaux étaient devenus tellement rares en Savoie, que Zummstein plaida leur cause avec la plus grande ardeur. Il obtint du gouvernement que la chasse en fût défendue sous les peines les plus sévères , et ce n’est qu’en employant ce moyen que ces animaux se sont conservés. U y a trente ans, on crut avoir tué les derniers, aux Aiguilles .rouges et à la Dent des bouquetins. Quelques années plus tard, sept bouquetins furent entraînés par une avalanche près d’Arolla; on regarda alors la race comme éteinte. Pendant douze ans, on n’en vit plus de trace. Mais aujourd’hui, au rapport de Tschudi,par suite des lois sur la chasse, sévèrement observées dans le Piémont, on voit des troupeaux de 10 à 18 bouquetins sur le versant sud du mont Rose. On a plusieurs fois cherché à les acclimater de nouveau en Suisse, mais toutes les tentatives ont été et resteront infructueuses. Les musées offrent de tels prix pour un bouquetin, qu’on les chasse malgré toute la sévérité des lois.

Mœurs, habitutlvs et régime. — Les bouquetins viyent par petits troupeaux ; ils en éloignent les vieux mâles, méchants et maussades. Us se tiennent sur les pâturages les plus élevés, sur la limite des glaciers et des neiges éternelles. Les mâles recherchent surtout les hauteurs, les crêtes escarpées. Ils restent couchés ou debout, immobiles à la même place, des jours entiers, disent des chasseurs dignes de foi, de préférence sur une saillie de rocher, le dos couvert, et ayant un vaste horizon devant eux.

Les femelles et les jeunes recherchent des endroits plus commodes et moins élevés. La nuit, le troupeau descend dans les forêts, et en remonte au lever du soleil. En été, les bouquetins recherchent les versants exposés au nord et le voisinage des glaciers ; en hiver, par contre, ils préfèrent les versants méridionaux.

Ils détestent la chaleur brûlante du soleil, comme le froid extrême, auquel cependant, ils paraissent insensibles. On a vu de vieux bouquetins demeurer des heures entières sur un rocher, immobiles comme une statue, tandis

que la tempête mugissait autour d’eux; on a en tué, qui avaient les oreilles gelées. De jeunes bouquetins doivent parfois succomber au froid.

Peu de ruminants, le chamois, peut-être le goral et le klippspringer, sont en état de gravir aussi bien les montagnes que le bouquetin. Tous les mouvements de cet animal sont vifs et faciles. Le bouquetin a une course rapide et soutenue. Il grimpe avec une légèreté incroyable, court avec une aisance et une securité sans égales sur des parois de rochers, où il trouve ù peine où poser son pied. La moindre inégalité, que l’œil de l’homme n’apercevrait même pas, lui suffit, une fenle, un trou lui servent comme autant d’échelons. On a vu des bouquetins se tenir avec leurs quatre pieds sur un pieu. Schinz a remarqué qu’ils atteignaient toujours la place vers laquelle ils visaient. A Berne un jeune bouquetin apprivoisé sauta sur la tête d’un homme de haute taille, et s’y maintint debout sur ses pieds. On en vit un autre se tenir au haut du linteau d’une porte et grimper à un mur vertical, sans autre point d’appui que les saillies des moellons dont le mortier s’était détaché. En trois bonds, il atteignit le haut du mur. Il se mit en face du but qu’il devait atteindre, le considéra, fit à petits pas un chemin égal, revint à la même place, s’appuya sur ses pattes, comme pour les essayer, puis bondit et en trois bonds fut au sommet. En sautant, le bouquetin semble ne pas toucher les murs ou les rochers. A le voir ainsi bondir, on dirait une balle. Lorsqu’il est poursuivi , il court sur les glaciers plus facilement que ne le fait le chamois; il les évite cependant. 11 traverse les abîmes et les précipices avec la plus grande sécurité; il bondit, enjouant, d’un rocher sur un autre, et saute des plus grandes hauteurs sans hésiter.

Les anciens naturalistes ont doué le bouquetin de facultés surprenantes; beaucoup de leurs fables se sjont transmises de génération en génération, et trouvent encore faveur aujourd’hui parmi le vulgaire. Ainsi, Gessner croit que le bouquetin tombe sur ses cornes en sautant en bas d’un rocher, ou qu’il s’en sert pour arrêter les pierres roulantes qui pourraient les blesser. Quand il voit qu’il va mourir, disent encore ces fables, il monte sur la cime la plus élevée, appuie ses cornes contre un rocher, et marche en cercle jusqu’à, ce que ses cornes soient usées jusqu'à la racine ; alors il tombe et meurt.

La voix du bouquetin ressemble à celle du chamois; elle consiste, comme celle de ce dernier, en un sifflement, mais un peu plus prolongé.

LES RUMINANTS

Quand il est effraye, il fait entendre une sorte d’éternument; et s’il est en colère, il souffle avec bruit par ses naseaux. Les jeunes bêlent.

L’odorat et la vue sont les sens les plus parfaits du bouquetin; l’ouïe est également excellente, et il est bien partagé sous le rapport de l’intelligence. Le bouquetin est craintif, prudent, judicieux, et voit bientôt le danger qui le menace. Il est à peu près impossible d’approcher d’un vieux mâle. En somme, ces animaux ressemblent assez aux chèvres par leurs habitudes, mais ils sontplus calmes; cependantquandilssontjeunes, ils sont, comme elles, courageux, enclins au jeu et à la lutte.

Ils se nourrissent des meilleures plantes des Alpes. En hiver, et par le mauvais temps, ils mangent les bourgeons de saules-nains, de bouleaux, d’aulnes, de rhododendrons, divers lichens. Ils recherchent surtout le fenouil et l’absinthe, et diverses espèces de joncs et de roseaux. Ils lèchent avec plaisir le sel qui recouvre certaines roches.

Pendant qu’ils se rendent aux pâturages, les bouquetins se rencontrent souvent avec les chamois et les chèvres. Ils évitent toujours les premiers; ils se mêlent par contre aux autres, et s’accouplent avec elles sans grandes difficultés.

La saison du rut a lieu en janvier. Les mâles se livrent alors de violents combats. Us fondent l’un sur l’autre, se lèvent sur leurs jambes de derrière, cherchent à donner des coups de côte ; les échos des montagnes retentissent du choc de leurs cornes. Souvent ces combats deviennent dangereux à cause du lieu où ils se livrent, et plus d’un jeune mâle y perd la vie. La femelle se donne au vainqueur. Cinq mois après, à la fin de juin ou au commencement de juillet, elle met bas un seul petit, qui a à peu près la taille d’un cabri; après l’avoir nettoyé, elle part avec lui. Le jeune bouquetin est un animal charmant. Il est recouvert d’un poil laineux, et ce n’est qu’en automne qu’apparaissent des soies longues et raides. Quelques heures après sa naissance, c’est un montagnard presque aussi hardi que sa mère. Celle-ci le soigne avec tendresse, le tient propre, le lèche, le conduit, lui bêle affectueusement, l’appelle, tant qu’elle l'allaite, se cache avec lui dans une caverne de rochers, et ne l’abandonne jamais que lorsque l’homme lui paraît devenir trop dangereux, et qu’elle doit sauver sa propre vie, nécessaire à son petit. Elle se réfugie dans les endroits les plus escarpés, les lieux les plus impraticables. Le petit, lui, se cache derrière une pierre, dans une fente de rochers, et y reste im-

mobile, l’œil et l’oreille au guet. Sa robe grise, qui s’harmonise avec la couleur des rochers, le fait échapper aux regards; l’œil du faucon même ne peut reconnaître cet animal. J’ai vu par expérience combien il est difficile de distinguer un ' bouquetin couché sur le sol; j’ai examiné pendant des heures entières, avec une excellente lunette, les rochers du Sinaï sans y voir ces animaux, dont les Bédouins m'affirmaient la présence, et qui n’échappaient quelquefois pas à leur œil perçant.

Dès que le danger est passé, la mère revient â son petit; tarde-t-elle trop, celui-ci sort de sa retraite, appelle sa nourrice et se cache de nouveau. Sa mère est-elle blessée ou tuée, il fuit d’abord plein d’effroi , mais il revient sur ses pas, et demeure longtemps, triste et inconsolable, à l’endroit où il l’a perdue.

Ce qu’il y a de curieux , c’est que quand la mère revient blessée vers son petit, celui-ci court à elle tout joyeux; mais dès qu’il a senti rôdeur du sang, il prend la fuite et aucune caresse ne peut le rappeler. On observe le môme fait chez d’autres ruminants.

En cas de danger, la mère défend son petit. Le fameux chasseurde bouquetins, le Valaisan Fournier, vit une fois six bouquetins femelles paissant avec leurs petits. Un aigle planait au-dessus d’elles ; elles se réunirent avec leurs nourrissons au-dessous d’une saillie de rochers, et dirigèrent leurs cornes vers l’oiseau de proie, se guidant par l’ombre que l’aigle projetait sur le sol. Après avoir observé longtemps ce combat, Fournier y mit fin en effrayant l’oiseau.

Les autres ennemis du bouquetin sont le lynx et le loup, et peut-être le gypaète, mais ces divers animaux ne s’attaquentpas aux vieux bouquetins.

citasse. — Il est probable que sans l’homme les bouquetins seraient encore nombreux dans les Alpes. Leur chasse exerce un attrait puissant, ( non-seulement par le haut prix du gibier, mais encore par les énormes difficultés qu’elle offre.

« La chasse du bouquetin, dit Tschudi (t), est un plaisir aussi pénible que dangereux; en Suisse il y a peu d’amateurs, et ce sont tous des Yalaisans. L’automne est le moment qu’ils choisissent pour se mettre en campagne, parce que c’est la saison où le gibier est le plus gras; ils se dirigent soit vers le groupe du mont Rose, soit dans les Alpes du Piémont et de la Savoie. Ici, il leur faut un redoublement d’adresse et de prudence pour ne pas être surpris œn contra-

(1) Tschudi, les Alpes, p. G50.

LE BOUQUETIN DES ALPES

vention à la loi, qui interdit la chasse dans ces deux pays. Assez légèrement approvisionnés, ils doivent parcourir pendant huit ou quinze jours les hauteurs les plus inaccessibles et dormir étendus sur le roc, ou même debout, en s’attachant pour ne pas rouler dans l’abîme. Le bouquetin est plus difficile à atteindre que tout autre gibier; on ne peut l’attaquer que d’en haut, aussi faut-il que les chasseurs se lèvent de grand matin pour le devancer sur les crêtes les plus élevées, où il se rend de son côté à la pointe du jour. Passer la nuit sans aucun abri et dans le voisinage des neiges, ne se préserver du danger de mourir de froid qu’en se livrant à un violent exercice, il y a déjà de quoi rendre un peu amers les plaisirs de la chasse. Mille autres périls s’ajoutent à celui-là; une vieille chronique nous raconté qu’un chasseur de chamois et de bouquetins, traversant le glacier de Limmernalp, tomba dans une profonde crevasse. Ses compagnons, le croyant perdu sans retour , recommandèrent son âme à Dieu et continuèrent leur marche; cependant, en revenant de leur chasse , ils s’avisèrent d’entreprendre quelque chose pour son salut. Us coururent au chalet qui était à une demi-lieue de la crevasse , s’emparèrent d’une couverture de lit, la seule ressource qui s’offrît à eux, la coupèrent en longues bandes et revinrent en toute hâte. Pendant ce temps, le malheureux Stæri ( c’était le nom du chasseur enfoui dans la crevasse) endurait le plus affreux martyre : en tombant il s’était insinué dans un étroit couloir, entre des parois de glace; se retenant par les bras sur les bords et enfoncé jusqu’à la poitrine dans l’eau glacée, il se voyait à chaque instant sur le point de périr. «Plongé « dans ce profond cachot, dit notre chroniqueur, « l’eau, l’air et la glace conspiraient à la foiscon- « tre lui, et menaçaient ou de l’engloutir, ou de « l’étouffer, ou de lui retirer son fragile appui. » Enfin, la bienheureuse corde descend jusqu’à lui, il l’attache avec soin autour de son corps et monte lentement. Tout près du but, ‘les courroies se rompent et le malheureux candidatus mortis retombe dans l’abîme. Le reste de la corde n’atteignait plus jusqu’à lui, et Stæri s’était cassé le bras dans sa chute. Cependant ses compagnons ne l’abandonnent pas à son sort , et ils coupent en bandes plus étroites ce qui leur reste de la couverture et la lancent de nouveau. Stæri attache cette faible corde autour de lui , aussi solidement que le permet son* bras cassé. L’ascension recommence, et il fait des efforts désespérés pour seconder ses amis. La délivrance s’ac-

complit enfin. A peine hors de danger, le pauvre chasseur tombe évanoui, et il faut le porter jusqu’à sa maison. Toute sa vie il parla avec effroi des moments d’angoisse passés au fond de la crevasse.

«Le résultat de la chasse du bouquetin n’est nullement en rapport avec tous les efforts, toutes les peines qu’elle coûte; aussi n’y a-t-il qu’une passion violente qui puisse entraîner à braver de tels dangers. Cette passion, quelque étrange qu’elle paraisse, exerce un pouvoir irrésistible sur ceux qui s’y livrent, et les chasseurs prétendent qu’il n’est pas de sentiment plus délicieux que celui qu’on éprouve à l’aspect du gibier se'présentant à portée de fusil ; il n’y a pas de peine trop grande pour acheter un pareil moment ! Peut-être le chasseur guette-t-il depuis des semaines cette proie si désirée, dont il n’a encore aperçu que la trace, et l’espoir de l’atteindre lui a fait supporter les fatigues de la journée et le froid des nuits. Enfin l’animal se montre, et la vue de son noble port, de sa royale couronne, “en flamme le chasseur d’un nouveau zèle ; il court sur la glace, plonge dans l’abîme, gravit les crêtes les plus abruptes. Tout à coup le bouquetin a disparu ; mais il ne doit pas être loin, il est là, sans doute, derrière ce rocher ; lournons-le doucement; en effet, le voilà, se balançant sur la cime aride. Le chasseur s’approche, le cœur tremblant d’espérance et de crainte; il vise, le coup retentit dans le silence solennel des montagnes, et le bouquetin gît au pied du rocher, baigné dans son sang.

« Des chasseurs nous ont laissé des récits vraiment affreux de leurs expéditions contre les bouquetins. Ayant des semaines entières la mort en perspective; ayant à supporter toutes les misères que l’on peut éprouver dans un pays aussi désert, aussi inhospitalier que celui où ces animaux se rencontrent; rien ne peut les rebuter. Souvent l’animal blessé s’enfuit, se précipite en bas d’une paroi de rochers, et tombe au fond de l’abîme, où seuls les aigles et les vautours peuvent aller le chercher. Si le chasseur, plus heureux, tient son bouquetin, il n’est pas pour cela auboutde ses peines. Il vide la bête, pour en diminuer le poids ; il en attache solidement la tête et les jambes, passe son fusil sur son épaule droite, charge l’animal sur sa tête, et, portant ainsi un fardeau de près de 100 kilogrammes, sc met en route au milieu des rochers et des précipices, par des chemins où un seul faux pas amène sa mort. Si le chasseur de bouquetins est un braconnier, il doit, en outre, toujours avoir

l’œil au guet, comme un crimiiiel, et redouter la balle du garde-chasse. Au lieu d’une bonne prise qu’il devait rapporter dans sa hutte, c’est souvent son cadavre qu’on ramène à sa famille éplorée. »

Il est plus facile de tuer des bouquetins que de les prendre vivants. D’abord on ne peut s’emparer des vieux ; les jeunes seuls peuvent être pris, encore n’y arrive-t-on qu’en tuant la mère. Les archevêques de Salzbourg, qui cherchaient à élever ces animaux, faisaient continuellement observer les femelles pleines, par des chasseurs, pour leur enlever leurs petits dès qu’elles auraient mis bas ; car, aussitôt que ceux-ci sont secs, il est presque impossible de les atteindre. La difliculté, lorsqu’on est maître d’un jeune bouquetin, est de le faire descendre dans la vallée; on n’y pourrait parvenir, si l’on n’avait avec soi une chèvre domestique qui allaite le nouveau-né pendant la route.

Captivité. — Les jeunes bouquetins deviennent bientôt privés. Ils sont confiants, arrivent quand on s’approche d’eux, se . laissent toucher et caresser. Ils vivent en très-bonne harmonie avec les chèvres domestiques qui les allaitent. Ils sont gais, gentils, très-amusants ; mais quand ils sont adultes, ils deviennent désagréables. Nager d’Andernach a possédé , pendant deux ans, un jeune bouquetin très-privé, qui paissait en liberté, et passait la nuit sur le toit d’un chalet. Au mois d’août, il avait un troupeau de huit bouquetins sur une alpe. A Berne et à Vienne, on a eu plusieurs fois, dans ces derniers temps, des bouquetins en captivité.

On sait que le bouquetin se reproduit nonseulement avec ses congénères, mais encore avec la chèvre domestique, en. liberté comme en captivité. Les 'métis qui en résultent sont forts et vigoureux, plus semblables au bouquetin qu’à la chèvre; leurs cornes sont les mêmes presque que celles du bouc. Quant à la couleur, ils ont tantôt celle de leur père, tantôt celle de leur mère. Ces métis, accouplés avec le bouquetin, donnent des métis qui ressemblent beaucoup plus à celui-ci, et ces métis de deuxième génération, accouplés encore avec le bouquetin, produisent des petits qui diffèrent à peine des véritables bouquetins.

Fitzinger raconte avec détails les essais qu’on a faits jusqu’ici pour élever des bouquetins; je lui laisse la parole.

« La Ménagerie impériale de Schœnbrunn, et récemment l’archiduc Louis d’Autriche, à Hellbronn, se sont occupés avec soin de l’élève du bouquetin. Il est certain que cet animal en li-

berté s’accouple avec les chèvres domestiques; on en a vu des cas nombreux dans les Alpes du Piémont. Deux chèvres qui avaient passé l’hiver dans les montagnes revinrent pleines dans la vallée, au printemps, et leurs petits étaient évidemment des métis de bouquetins. Comme les jeunes de ceux-ci, ces métis sont très-doux, au moins avant qu’ils soient adultes. Dès leur première jeunesse, ils sont plus légers plus forts, plus gais que les chevreaux du même âge. Le métis mâle de première génération a, à un an, des cornes qui se rapprochent plus de celles du bouc que de celles du bouquetin, quoique plus grandes et plus épaisses. Elles n’ont encore qu’une saillie longitudinale noueuse, et quelques tubercules à la racine; elles sont ridées dans le reste de leur étendue. Ces métis ont le front élevé, le port, la couleur du bouquetin. Ils présentent fréquemment des dessins qu’ils tiennent de leur mère : une raie noire au dos ou à l’épaule, une tache noire aux pieds, et quelquefois une raie noire sous le ventre. Les métis mâles de deuxième génération rappellent à quatre ans et demi le bouquetin par leur grandeur, leur force, le développement de leurs cornes. Ceux de troisième génération se distinguent à peine du bouquetin.

« Il serait désirable que l’on pût, par l’intermédiaire de ces métis, réacclimater le bouquetin dans les Alpes; mais les expériences faites dans les Alpes Bernoises ont appris avec quelle prudence il faut choisir les localités où l’on veut acclimater ces animaux, de peur que les désagréments ne soient tels qu’on soit forcé, comme on l’a été là, d’abandonner cette élève, et, ce qui est plus désagréable, de détruire ces animaux par force. Les bouquetins de Berne, que l’on élevait dans les fossés de la ville, consistaient, en 1824, en un mâle métis, âgé de quatre ans et demi, provenant du croisement d’un bouquetin avec une femelle métiose de chèvre et de bouquetin, et qui avait été amenée avec son petit de la vallée d’Aoste à Berne; en 1820, d’une femelle de bouquetin, présent de l’ambassadeur de Sardaigne, et d’une chèvre métisse, née du bouquetin métis et d’une chèvre domestique. Ces animaux pouvaient être considérés .comme libres et sauvages; ils ne témoignaient vis-à-vis de l’homme ni crainte ni attachement. Ils erraient sur les remparts, et plusieurs fois le mâle attaqua les sentinelles. Plus d’une fois aussi iftroubla les observations astronomiques que l’on faisait en plein air, aux environs de l’observatoire ; il parut sur une prome-

LE BOUQUETIN D’ESPAGNE

nade voisine, en chassa les promeneurs, ou grimpa sur les toits des maisons avoisinant les remparts, et en brisa les tuiles.

« Les plaintes auxquelles ils donnèrent lieu firent qu’on transporta les bouquetins sur l’Abendberg, près d’Interlaken. Les femelles montèrent dans la haute région ; le mâle se trouva mieux dans les endroits habités. Plusieurs fois par jour, il arrivait aux chalets, et finalement il devint impossible de l’en éloigner. 11 renversait le berger, si celui-ci voulait lui résister ; il l’aurait même une fois tué, si tfa femme n’était venue à son se- , cours, et, par bonheur, n’avait saisi l’animal à son endroit sensible, c’est-à-dire par la barbe. Les dégâts et les actes de violence dont le mâle se rendait coupable, déterminèrent les autorités à faire transporter toute celte famille sur les hauteurs de la vallée du Sanète. Il fallut quatre hommes pour entraîner le mâle, et plus d’une fois ils tombèrent à terre. Un chasseur de chamois se chargea de surveiller ces animaux; mais mal lui en prit. Un jour, durant une heure entière, et sur le bord d’un précipice, il eut à lutter avec le mâle qui voulait le précipiter dans l’abîme. Cet animal devint bientôt la terreur des pâtres; il descendait aux chalets et en attaquait les habitants. Il ne tarda pas à abandonner ses femelles et à se tenir dans la vallée de Sanète. Le chasseur de chamois réussit cependant à l’emmener dans les hauteurs ; mais il était avant lui dans la vallée; ily enfonça à coups de cornes toutes les portes des écuries où il sentait des chèvres, les dispersa, poursuivit les femmes jusque dans les caves, ou les cuisines. On espérait qu’après la saison du rut il retournerait vers ses anciennes compagnes, qui paissaient sur les pâturages les plus élevés; mais il n’était pas depuis quelques jours retourné dans les hauteurs, qu’il apparut tout à coup àWilderswyl, courant derrière un troupeau de chèvres qui arrivaient à toute vitesse dans le village.

« La femelle de bouquetin eut beaucoup à souffrir de la part du mâle et de la femelle métis; en 1825, elle succomba à une affection pulmonaire, et le chasseur de chamois en rapporta la nouvelle dans la vallée, les larmes aux yeux. Le mâle avait une nombreuse progéniture, née des chèvres qui s’étaient aventurées dans son domaine. Les jeunes montaient souvent jusqu’à des endroits d’où elles ne pouvaient redescendre sans le secours de l’homme. L’une d’elles grimpa un jour au haut d’une tour, où elle resta trois jours entiers, sans oser en descendre; il fallut qu’on allât l’y chercher, ce qui ne fut pas très-

facile. Les plaintes continuelles des habitants de la vallée du Sanète, au sujet du bouquetin mâle, firent qu’on le transporta à la Grimsel, avec la femelle. Mais là, il causa les mêmes tracas, et on dut le tuer; la femelle ne tarda pas à succomber.

o Les petits , nés du croisement du bouquetin métis avec les chèvres de l’Oberland, devinrent aussi très-sauvages en vieillissant. Jeunes, ils égayaient les pâtres par leurs sauts et leurs gambades; mais à mesure qu’ils vieillirent et qu’ils acquirent plus de force, ils devinrent à charge à leurs propriétaires, qui finirent par les tuer tous, Telle fut la fin des bouquetins de Berne. »

LE BOUQUETIN D’ESPAGNE — IBEX niSPJNICUS,

Ber Spanische Steinbock.

Il est heureux pour le naturaliste que le bouquetin d’Espagne n’ait pas subi le même sort que son congénère des Alpes. Sur toutes les hautes montagnes de la Péninsule ibérienne se trouvent ces fiers animaux; ils sont même communs en certains endroits. On les rencontre as-' surément dans les Pyrénées et dans les chaînes de montagnes qui en partent, les sierras de Guadarrama et de Grados, dans la sierra Estrella, dans les montagnes de l’Andalousie, surtout dans les sierras de Ronda, de Malaga, Nevada et d’Anjanilla, dans les sierras Morena , Sagua et sur les hauts plateaux déserts de Cuenca.

Tous les chasseurs espagnols connaissent ce superbe gibier, la cabra de montes (chèvre de montagnes), comme ils l’appellent. Dans chaque village des montagnes, on en trouve les cornes enchâssées dans le mur. Malheureusement les Espagnols font tout pour le détruire. Il y a bien des lois qui interdisent la chasse en certaines saisons ; mais personne ne songe à les observer. Le chasseur tue indifféremment vieux ou jeune mâle, femelle pleine ou non, tout animal enfin qui se présente devant son fusil. Il en est résulté que les bouquetins de la sierra Nevada figurent parmi les espèces qui ont existé. Un de ces animaux vaut au moins 45 francs; et l’appât d’un tel gain fait taire chez un Espagnol tout autre sentiment.

Actuellement, ce bouquetin est encore commun dans les montagnes du centre de l’Espagne, surtout dans la sierra de Grados. Graëlls y vit en avril 1851 des troupeaux de cinquante à soixante individus; il en rapporta des sujets qui ornent le Musée de Madrid, et qui témoignent de l’âge élevé que peuvent atteindre ces animaux. La

LES RUMINANTS

chasse, heureusement, y est trop difficile pour des gens aussi paresseux que les Espagnols, et leurs armes sont tellement mauvaises, qu’il faut être excellent chasseur pour abattre un bouquetin.

Chose curieuse, le bouquetin d’Espagne vit, dans le nord, au voisinage des champs de neige; dans le sud, il préfère les régions moyennes, et celte différence d’habitudes indique probablement une différence spécifique.

Dans les premiers jours de novembre 1856, en compagnie de mon frère, du docteur Apetz et d’un chasseur du pays, j’essayai, mais en vain, de m’emparer d’un bouquetin de la sierra Nevada.

Les mois les plus favorables pour faire cette chasse, sont ceux de juillet et d’août, pendant lesquels on peut passer la nuit dans les hautes régions; mais nous n’arrivâmes dans ce pays qu’en novembre, et nous ne voulûmes pas le quitter sans avoir fait au moins une ientalive. Ce n’était pas petite affaire, en cette saison, que de monter à plus de 3,000 mètres au-dessus du niveau de la mer, il nous était facile de prévoir que nous rentrerions bredouilles. Nous gravîmes cependant jusqu’au Picacho de la Yaleta et parcourûmes le véritable terrain de chasse ; mais la neige et le froid nous forcèrent à redescendre plus tôt que nous ne l’eussions voulu ; nous dûmes nous contenter de voir des pistes fraîches et point de bouquetins.

Cette excursion fut très-intéressante pour moi; j’appris à connaître la manière de chasser des Espagnols. Diégo, c’était le nom de notre chasseur, paraissait très-expert dans la chasse au bouquetin. Il me conduisit dans des chemins , sur des crêtes où l’on ne peut poser qu’une semelle de chanvre; une semelle de cuir, môme munie de crampons comme l’est celle d’un montagnard des Alpes, ne pourrait s’y fixer assez solidement. 11 chercha à atteindre une certaine hauteur, pour, de là, arriver à se mettre dans le vent du bouquetin, puis nous nous mîmes à ramper le long des rochers ; nous nous couchâmes, nous enlevâmes nos chapeaux et regardâmes dans l’abîme. Diego imita le sifflement particulier du bouquetin, pour lâcher d’en attirer un. Un chasseur qui est bien caché, peut de la sorte faire arriver les bouquetins jusqu’à vingt pas et moins.

Lorsqu’un bouquetin est tué, on le vide immédiatement, et après l’avoir rempli de plantes aromatiques, on le porte jusqu’à la ferme la plus voisine, d’où on l’expédie à dos de mulets. Les collectionneurs en payent la peau de 22 à 30 fr.; la viande en est estimée, et se vend cher à Grenade.

LES CHÈVRES — H1RCUS.

Die Ziegen, The Goats.

Caractères. — Les chèvres sont plus petites que les bouquetins. Leurs cornes sont prismatiques, à bord tranchant, sans nodosités à leur face antérieure, toujours plus ou moins divergentes, surtout chez ie mâle, et munies de saillies transversales; celles de la femelle sont annelées et rugueuses. Les éminences osseuses qui en forment l’axe sont en grande partie pleines, leur base seule est creusée par un grande cellule. Pour les autres caractères, elles ressemblent aux bouquetins.

LA CHÈVRE ÉGAGRE. — IIIRCUS EGAGRVS.

Die Bezoarziege, The Goat.

La chèvre partage le sort des autres animaux domestiques : nous ne savons quelle est son espèce souche. Quant aux espèces sauvages, qui habitent surtout l’Asie, nous les connaissons très-peu; nous ne savons même pas quel est leur nombre. Plusieurs naturalistes pensent qu’il faut voir dans la chèvre à bézoard la souche de nos chèvres domestiques. Du reste, elle a les mômes caractères, et n’en différé que par la direction des cornes. Elle se reproduit avec elles, et l'on obtient par le croisement une race intermédiaire.

Caractères. — La chèvre égagre ou à bézoard (fig. 280), comme on l’a aussi nommée, est plus petite que le bouquetin, mais plus grande que la chè vre domestique. Unbouc adulte a 1“, 60 de long, . dont 22 cent, appartiennent à la queue ; 1 mètre de hauteur au garrot, un peu plus au sacrum. La taille de la chèvre est moins forle. Cet animal a le corps allongé, le dos tranchant, le cou de longueur moyenne, la tête courte, le museau obtus, le front large, le dos du nez presque droit; les pattes hautes et fortes, les sabots obtus; la queue très-courte, recouverte de poils longs et crépus; les yeux petits, les oreilles moyennes. Le bouc a des cornes longues et faibles, mesurant 66 cent, chez de jeunes animaux, et plus de lu>,30 chez les vieux. Elles décrivent un arc à concavité tournée en arrière , chez les vieux mâles , elles forment un demicercle. Très-rapprochées à leur racine, elles s’écartent jusqu’à leur milieu, puis se recourbent en avant et en dedans; elles sont éloignées en leur milieu de 33 à 44 cent. ; la distance qui sépare leurs extrémités a de 25 à 29 cent, en-

LA CHÈVRE ÉGAGRE.

Corbeil, Crclé Fils, imp. Paris, Baillière et Fils, édit.

Fig. 280. La Chèvre Égagre.

viron; la pointe est légèrement déjetée en dehors. Ces cornes sont comprimées latéralement, à crête aiguë en avant et en arrière, arrondies et bombées sur la face externe. Les vieux animaux ont de dix à douze bourrelets transversaux et un grand nombre de rugosités. Le corps est couvert d’un duvet court, assez lin , et de soies longues, roides, couchées. Les deux sexes portent une barbe forte et longue. La couleur de la robe est un gris roux clair ou un jaune brun tournant au roux, plus clair sur les côtés et sur le ventre ; la poitrine et le cou sont d’un brun noir foncé ; le ventre et les faces interne et postérieure des membres sont blancs. Une raie d’un brun noir foncé, nettement marquée, s’amincissant à ses deux extrémités, occupe toute la ligne médio-dorsale. Entre les jambes de devant commence une autre raie de même couleur, qui sépare la partie supérieure de la partie inférieure du corps. Les jambes de devant sont d’un brun noir foncé en avant et sur les côtés ; comme celles de derrière, Rheum.

elles sont rayées de blanc au-dessus du pied. Les côtés de la tête sont gris-roux, le front est brunnoir, la racine du nez , le menton et la barbe sont d’un brun noir foncé.

Btistrihutiou géographique. — La chèvre à bézoard habite une assez grande étendue de l’ouest et du centre de l’Asie. On la trouve au sud du Caucase, en Arménie, en Perse, dans le Taurus, et dît-on, dans l’île Scorpades ou Scorpando, et, en Crète. Elle aime les sommets des montagnes. Comme le bouquetin, elle se plaît au voisinage des glaciers et des neiges éternelles.

Mœurs, habitudes et régime. — Elle est sociable comme toutes ses congénères, et vit en petites troupes de 10 à 20 individus, qui sont conduits par un vieux bouc expérimenté. Les jeunes boucs se réunissent souvent au nombre de trois à six ; les vieux boucs, méchants, querelleurs, sont chassés du troupeau par les autres, La chèvre égagre a les mœurs du bouquetin. Elle court rapidement et avec sécurité sur II — 174

LES RUMINANTS

les chemins les plus périlleux; elle regarde des heures entières au fond des précipices sans craindre le vertige; elle grimpe admirablement et fait des sauts effrayants, avec courage et légèreté.

Toujours sous l’empire de la crainte, elle échappe à la plupart des dangers ; ses sens d’ailleurs la servent bien. Son odorat porte au loin, et elle entend le bruit le plus léger.

Elle se nourrit des plantes savoureuses des montagnes, et des feuilles des arbres. Le malin de bonne heure, elle quitte la forêt où elle a passé la nuit, gagne les hauteurs, y paît toute la journée à la limite des glaciers, et le soir retourne dans la forêt.

L’accouplement a lieu en novembre. La femelle met bas en avril deux petits, rarement un seul, qui suivent leur mère quelques heures après leur naissance. Ils croissent rapidement, et sont enclins à jouer. Captives, ces jeunes chèvres s’apprivoisent facilement , surtout quand elles sont au milieu de chèvres domestiques. Elles ne tardent pas à s’habituer à leurs nouvelles compagnes, les suivent au pâturage, rentrent le soir avec elles dans l’écurie, vivent, en un mot, tout à fait de leur vie.

Chasse. — Ces gais enfants de la montagne sont rarement poursuivis , grâce à une superstition très-répandue encore, quoique souvent réfutée. Depuis les temps les plus reculés, les princes se sont réservé le monopole du commerce des bézoards . Bontius savait déjà que toutes les vertus qu’on leur prête ne sont pas prouvées. Rumpf raconte que les Indiens se moquaient des Européens qui croyaient trouver des bézoards dans l’estomac des chèvres sauvages , car ces productions proviennent de l’estomac des singes. Il est certain que des bézoards de toute provenance , non-seulement ceux des chèvres, mais encore ceux d’autres ruminants ont été employés. Un grand nombre, par exemple, nous arrivent de Bornéo, où il n’y a pas de chèvres. Ce remède est encore payé un très-haut prix dans toutes les Indes et en Perse , aussi les chasseurs poursuivent-ils les chèvres à bézoard.

Cette chasse n’est pas une entreprise des plus faciles; ces animaux n’habitent que les hautes montagnes et savent s’y cacher. Il faut donc mettre en usage les mêmes ruses , les mêmes précautions que pour la chasse du bouquetin. Kæmpfer, qui en 1686 assista à une de ces chasses, raconte qu’on dut gravir la montagne Benna, en Perse, pendant six heures, par les chemins les plus mauvais , avant d’atteindre le terrain des chèvres. Mais là, elles étaient en grande

quantité. Le premier jour fut sans succès; le second, on tua un bouc qui avait un bézoard dans l’estomac. En quatre jours de chasse, on obtint deux bézoards, et ce fut tout.

La plupart des naturalistes sont enclins à faire descendre toutes les diverses chèvres domestiques de la chèvre égagre , quelque différentes qu’elles en soient par le port et par leur aire de dispersion. Nous sommes d’un avis contraire, et nous admettons que les chèvres domestiques dérivent de plusieurs espèces sauvages par des croisements successifs. Quelques-unes s’éloignent beaucoup du type général. Il y a parmi les chèvres des races que l’on n’hésiterait pas à qualifier d’espèces, si l’on n’avait affaire à des animaux domestiques. Fitzinger en admet douze, auxquelles il donne rang d’espèces : ce sont la chèvre domestique d'Europe, la chèvre de Barbarie , la chèvre du Soudan , la chèvre à cornes plates , la chèvre naine, la chèvre d' Angora, la chèvre de Cachemire, la chèvre crépue, la chèvre du Népaul, la chèvre d’Egypte, la chèvre de Mamber et la chèvre de la Thébaïde. Je ferai l’histoire des plus remarquables, afin de permettre au lecteur de se rendre compte par lui-même 'de la diversité de ces animaux, qui sont peu connus, et que l’on ne voit guère plus que dans les jardins zoologiques.

Nous commencerons par les espèces les plus petites, qu’on trouve dans l’intérieur de l’Afrique et en Asie.